— Мариночка, передай, пожалуйста, салат, — попросила Вера Александровна, улыбаясь младшей дочери.
Воскресный обед у свекрови проходил как обычно. Маша сидела рядом с мужем, наблюдая, как Лёня с аппетитом уплетает котлеты. Свекровь, как всегда, приготовила целый пир, хотя их собралось всего шестеро: Маша с Лёней, Марина с двумя дочками и сама хозяйка квартиры.
— Мам, котлеты просто восхитительные, — похвалила Марина, подкладывая порцию младшей дочери. — Кристиночка, кушай, вкусно же.
Семилетняя Криста надула губы:
— Не хочу! Хочу к бабушке на выходные, а не только на обед.
— И я хочу остаться, — поддержала сестру девятилетняя Алёна. — У тебя телевизор большой и мультики интересные показывают.
Вера Александровна с нежностью посмотрела на внучек:
— Конечно, девочки, оставайтесь. Для вас всегда найдется место.
Марина тяжело вздохнула и отложила вилку.
— Девочки, нам нужно вернуться домой. Завтра школа, а я еще должна подготовить документы.
— Опять на новую работу? — спросил Лёня, поднимая взгляд от тарелки. — Ты же только месяц назад устроилась в тот салон красоты.
Марина поморщилась:
— Хозяйка невыносимая. Придирается ко всему. Да и платят мало, а за квартиру отдаю почти всю зарплату.
Вера Александровна покачала головой:
— До чего дошло! Моя дочь с внучками скитается по съемным квартирам, когда…
Она многозначительно посмотрела на Машу, но не закончила фразу.
Маша сразу напряглась. Она прекрасно понимала, куда клонит свекровь. За три года замужества она не раз слышала намеки о своей «лишней» квартире.
— Мам, мы же обсуждали это, — мягко произнес Лёня. — Доход от квартиры Маши идет на выплату нашей ипотеки.
— Конечно-конечно, — поспешно согласилась Вера Александровна. — Я просто подумала… Ведь скоро лето, девочкам нужно отдыхать, а не в душной съемной квартире сидеть.
Марина подхватила:
— Да и район ужасный! Вчера соседи опять всю ночь музыку включали. А хозяйка отказывается делать ремонт в ванной, хотя плитка уже отваливается.
— А сколько вы платите за съем? — как бы между прочим поинтересовалась Вера Александровна.
— Двадцать две тысячи, не считая коммуналки, — вздохнула Марина. — Это почти вся моя зарплата. На еду едва хватает.
Маша почувствовала, как ее щеки начинают гореть. Сдаваемая ими квартира приносила тридцать тысяч в месяц — не роскошь, но существенное подспорье для ипотечных выплат.
— А что, если… — начала Вера Александровна, но Маша решительно ее прервала:
— Вера Александровна, давайте попробуем ваш фирменный пирог. Выглядит просто невероятно!
Лёня благодарно сжал руку жены под столом. Он прекрасно понимал, что происходит, и не хотел очередного выяснения отношений за семейным обедом.
Но Марина не собиралась отступать:
— Кстати, Маш, я слышала, ваши квартиранты съезжают в конце месяца?
Маша удивленно подняла взгляд:
— Откуда ты знаешь?
— Ольга Петровна сказала. Я встретила ее в магазине на прошлой неделе.
Ольга Петровна была соседкой по Машиной квартире, и действительно, молодая пара, снимавшая жилье, предупредила о скором отъезде. Но Маша еще не обсуждала это с Лёней, планируя найти новых жильцов без перерыва.
— Да, Антон получил повышение в другом городе, они переезжают, — сдержанно ответила Маша.
— Как удачно! — воскликнула Вера Александровна. — Значит, квартира освобождается как раз когда у Марины заканчивается договор аренды!
Маша внутренне содрогнулась, но сохранила спокойное выражение лица:
— Мы с Лёней еще не обсуждали планы насчет квартиры.
— А что обсуждать? — искренне удивилась свекровь. — Марине нужно жилье, у вас есть свободная квартира. Все логично.
— Бабушка, а мы будем жить рядом с тобой? — оживилась Алёна.
— И будем приходить к тебе каждый день! — добавила Криста.
Вера Александровна просияла:
— Конечно, мои хорошие! Бабушка будет очень рада.
Маша почувствовала, как ситуация выходит из-под контроля. Она бросила умоляющий взгляд на мужа.
— Давайте не будем спешить, — вмешался Лёня. — У нас с Машей определенные финансовые обязательства…
— Ой, да ладно тебе, Лёнька! — отмахнулась Марина. — У Машки квартира еще до вашей свадьбы была куплена. Какие могут быть обязательства?
— Ипотека за нашу квартиру, — твердо ответила Маша. — Доход от аренды идет на ее погашение.
— То есть моя дочь с внучками должна отдавать чужим людям последние деньги, пока вы богатеете? — В голосе Веры Александровны зазвучали обвинительные нотки.
— Мама! — Лёня повысил голос. — Никто не богатеет. Мы просто выплачиваем кредит.
— А Марина что, не сестра тебе? — не сдавалась Вера Александровна.
Маша почувствовала, как внутри закипает гнев, но усилием воли сдержалась:
— Давайте обсудим это позже, без детей.
— Нечего тут обсуждать! — вдруг эмоционально воскликнула Марина, стукнув ладонью по столу. — У одних две квартиры, а другие с детьми по съемным углам скитаются!
Воцарилась напряженная тишина. Дети испуганно замерли. Лёня растерянно переводил взгляд с сестры на жену.
— Ладно, девочки, нам пора, — резко поднялась Марина. — Спасибо за обед, мама.
— Может, чаю? — попыталась сгладить ситуацию Вера Александровна.
— В другой раз, — отрезала Марина, собирая вещи дочерей. — Пойдемте, девочки.
Когда за Мариной захлопнулась дверь, Вера Александровна тяжело вздохнула:
— Эх, Машенька, не по-родственному это.
— Вера Александровна, — начала Маша, но Лёня прервал ее:
— Мам, давай не сейчас. Спасибо за обед, нам тоже пора.
Всю дорогу домой они молчали. Только переступив порог своей квартиры, Лёня наконец произнес:
— Прости за сегодняшнее. Я поговорю с мамой и Мариной.
Маша устало опустилась на диван:
— О чем говорить, Лёнь? Они не первый раз намекают, что я должна пустить твою сестру жить в мою квартиру бесплатно.
— Не бесплатно, — неуверенно возразил Лёня. — Может, за какую-то символическую плату…
— Которая не покроет даже коммуналку, не говоря уже об ипотеке, — Маша покачала головой. — Лёнь, ты же понимаешь, что без этих денег нам придется туго.
Лёня сел рядом и обнял жену:
— Понимаю. Но Марина действительно в сложной ситуации. Развод, дети, нестабильная работа…
— А мы? — Маша подняла на него глаза. — Мы тоже не купаемся в деньгах. Ты забыл, что у нас на работе сокращения намечаются? Я могу оказаться без работы в любой момент.
— Не накручивай себя, — попытался успокоить ее Лёня. — Тебя это не коснется.
— Откуда такая уверенность? — горько усмехнулась Маша. — В любом случае, эта квартира — наша подушка безопасности. Без дохода от аренды мы не потянем ипотеку.
Лёня задумчиво потер подбородок:
— А что, если мы найдем компромисс? Может, сдадим ей дешевле, чем рыночная цена, но все же за деньги?
— И кто будет контролировать оплату? — спросила Маша. — Ты готов выселять собственную сестру, если она перестанет платить?
Лёня промолчал, и этот молчаливый ответ сказал Маше больше любых слов.
***
Через неделю Маша возвращалась с работы, погруженная в невеселые мысли. Слухи о сокращениях подтвердились — компания действительно планировала уволить часть сотрудников в ближайшие месяцы. Телефон зазвонил, когда она уже подходила к дому.
— Алло?
— Машенька, здравствуй, дорогая, — раздался в трубке голос Ольги Петровны, соседки по старой квартире. — Ты не говорила, что сдаешь квартиру родственникам?
Маша остановилась посреди тротуара:
— Не сдаю. А что случилось?
— Да тут сегодня приходила женщина с двумя девочками. Сказала, что она сестра твоего мужа и будет здесь жить. Осматривала квартиру, замеряла что-то. У нее ключи были.
Маша почувствовала, как сердце забилось чаще:
— Ключи? Откуда у нее ключи?
— Не знаю, милая. Но точно были. Она и на лестничной клетке стояла, обсуждала с девочками, где какие вещи поставят.
— Спасибо, Ольга Петровна. Я разберусь.
Маша сразу набрала номер мужа:
— Лёнь, ты давал Марине ключи от моей квартиры?
Пауза на другом конце провода затянулась.
— Лёня?
— Не совсем… — наконец ответил он. — Я оставил запасной комплект маме на случай экстренной ситуации. Еще год назад.
— И ты мне ничего не сказал? — Маша с трудом сдерживала возмущение.
— Я не думал, что это важно. Мама просто хранит их на всякий случай.
— Так вот, твоя сестра сегодня осматривала квартиру и планировала переезд. С этими ключами.
— Что? Не может быть. Я ничего об этом не знаю.
— Поговори с матерью и сестрой. Немедленно, — отрезала Маша и сбросила вызов.
Дома ее ждал еще один неприятный сюрприз. Антон, арендатор квартиры, прислал сообщение, что они с женой планируют съехать раньше — не в конце месяца, а через неделю.
Вечером состоялся тяжелый разговор с Лёней. Оказалось, что Вера Александровна действительно дала ключи Марине, чтобы та «просто посмотрела» квартиру.
— И что теперь? — устало спросила Маша. — Они уже всё решили за нас?
— Я поговорил с мамой, — вздохнул Лёня. — Она считает, что мы должны помочь Марине. Хотя бы временно.
— Временно? — скептически переспросила Маша. — Лёнь, мы оба знаем, что если Марина заедет, то выселить ее потом будет невозможно без грандиозного скандала.
— Маш, но ведь это правда трудная ситуация. У нее дети, ей тяжело…
Маша внимательно посмотрела на мужа:
— А нам, значит, легко? Лёнь, я могу потерять работу в любой момент. Как мы будем платить ипотеку?
— Найдешь новую, — неуверенно произнес он.
— А если не сразу? Что тогда? Ты готов рискнуть нашей квартирой ради сестры, которая даже не посчитала нужным обсудить с нами свои планы, а просто решила поставить перед фактом?
Лёня замолчал, не находя аргументов.
На следующий день Маша сама позвонила Марине:
— Привет. Нам нужно поговорить о квартире.
— О, Машуль, привет! — неожиданно радостно отозвалась Марина. — Да, я как раз хотела с тобой связаться. Я смотрела квартиру вчера, мне очень понравилось. Девочкам тоже. Скажи, когда съезжают ваши квартиранты?
Маша глубоко вдохнула, собираясь с мыслями:
— Марин, кто тебе сказал, что ты можешь въехать в мою квартиру?
Повисла пауза.
— Как кто? — наконец произнесла Марина. — Мама сказала, что вы с Лёней не против. Я думала, вы обсудили это.
— Нет, мы ничего не обсуждали и тем более не решали, — твердо ответила Маша. — И я очень удивлена, что ты осматривала квартиру без моего ведома.
— Но у меня были ключи! — возмутилась Марина.
— Которые тебе никто не давал.
— Лёня дал маме, а мама мне. Какая разница? Мы же родня.
Маша почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения:
— Большая разница, Марина. Это моя квартира, я купила ее до брака с Лёней. И я решаю, кто в ней будет жить.
— Вот оно как, — ледяным тоном произнесла Марина. — «Моя квартира». А как же поддержка близких? Ты же видишь, в какой я ситуации!
— Вижу. И сочувствую. Но это не значит, что ты можешь распоряжаться моим имуществом.
— Ладно, — вдруг сменила тон Марина. — Давай по-другому. Сколько платят твои квартиранты?
— Тридцать тысяч.
— Я могу платить пятнадцать. Это все, что я могу себе позволить.
Маша вздохнула:
— Марина, этого недостаточно. Мы рассчитываем на этот доход для выплаты ипотеки.
— То есть чужим людям ты готова сдавать, а родной сестре мужа — нет? — В голосе Марины зазвучали обвинительные нотки. — Красивая же у тебя семейная позиция!
— При чем тут позиция? Это чистая математика. Без этих денег мы не сможем…
— Да все с вами ясно! — перебила Марина. — Лёня узнает об этом разговоре, не сомневайся!
И она бросила трубку.
Вечером разгорелся настоящий скандал. Лёня пришел с работы мрачнее тучи:
— Что ты наговорила Марине? Она рыдала полчаса, когда звонила мне!
— А что я должна была сказать? — парировала Маша. — Что я в восторге от того, что за моей спиной раздают ключи от моей квартиры и планируют там жить?
— Никто ничего не планировал! Марина просто рассматривала такую возможность.
— Да неужели? — Маша скрестила руки на груди. — А мама твоя что говорит?
Лёня отвел взгляд:
— Она считает, что ты могла бы быть более понимающей.
— То есть отдать квартиру за полцены? А ипотеку кто будет платить? Твоя понимающая мама?
— Маш, не начинай…
— Нет, это ты не начинай! — Маша повысила голос. — Я не собираюсь чувствовать себя виноватой за то, что у меня есть квартира. Я сама ее заработала, сама купила.
— При помощи бабушкиного наследства, — тихо заметил Лёня.
Маша замерла, не веря своим ушам:
— Вот как? Теперь ты попрекаешь меня наследством? Может, мне стоило отказаться от денег бабушки и продолжать снимать комнату? Тогда я была бы достаточно бедной и несчастной для твоей семьи?
— Я не это имел в виду, — смутился Лёня. — Просто Марина сейчас в такой же ситуации, в какой ты была до наследства. Только ей никто не поможет.
— А кто помогал Марине с адвокатом во время развода? — напомнила Маша. — Кто покупал одежду девочкам на прошлый учебный год? Мы, Лёня. Мы помогали и будем помогать. Но отдать квартиру за бесценок — это не помощь, это финансовое самоубийство.
Лёня тяжело опустился на стул:
— Что же делать? Марина уже договорилась с текущей хозяйкой, что съезжает в конце месяца.
— Что? — Маша не поверила своим ушам. — Не посоветовавшись с нами?
— Она была уверена, что вопрос решен.
— Кем решен, Лёня? Кем?
Он промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
***
День выдался на редкость тяжелым. Маша получила официальное уведомление о сокращении — через два месяца ей придется искать новую работу. С одной стороны, была компенсация в виде двухмесячного оклада. С другой — полная неизвестность в и без того непростой финансовой ситуации.
Она решила заехать на старую квартиру, чтобы обсудить с Антоном и Еленой детали их досрочного отъезда. Договорились встретиться в шесть вечера.
Подъезжая к дому, Маша увидела знакомую машину свекрови. Сердце тревожно сжалось. Поднявшись на этаж, она обнаружила открытую дверь своей квартиры и услышала голоса внутри.
— Кристиночка, твоя кровать будет здесь, у окна, — говорила Марина. — А Алёнкина — у стены. Так будет удобнее.
— А стол для уроков куда поставим? — спросила Вера Александровна.
— Можно в гостиной, там светло.
Маша застыла на пороге, не веря своим глазам. В ее квартире Марина, свекровь и дети расставляли какие-то коробки и сумки.
— Что здесь происходит? — тихо спросила она.
Все обернулись. На лице Марины отразилось секундное замешательство, но она быстро взяла себя в руки:
— А, Маша, привет! Мы тут прикидываем, как лучше расставить мебель.
— В моей квартире? — уточнила Маша, чувствуя, как внутри все закипает.
— Ну да, — как ни в чем не бывало ответила Марина. — Раз уж твои квартиранты съезжают…
— И кто тебе сказал, что ты можешь здесь жить?
Вера Александровна выступила вперед:
— Машенька, мы понимаем твое беспокойство. Но ведь квартира все равно освобождается, а Марине с девочками негде жить.
— Они могут продолжать снимать квартиру, как и раньше, — отрезала Маша. — А я найду новых арендаторов.
— Чужим людям сдашь, а родной сестре мужа — нет? — возмутилась Вера Александровна.
— Именно так, — кивнула Маша. — Потому что чужие люди платят рыночную цену, а не требуют скидку в пятьдесят процентов.
— У вас две квартиры, а я с детьми снимаю, пока у вас чужие люди живут! — вдруг закричала Марина, указывая пальцем на Машу.
— Эта квартира принадлежит мне, — спокойно напомнила Маша. — Я купила ее до брака с Лёней. И решение о том, кто в ней живет, принимаю я.
— А как же мои девочки? — Марина показала на притихших дочерей. — Им нужен дом, стабильность!
— И я тебе сочувствую, — ответила Маша. — Но решать свои проблемы за мой счет — не выход.
— За твой счет? — вмешалась Вера Александровна. — Но ведь ты ничего не теряешь! Марина будет платить…
— Пятнадцать тысяч вместо тридцати, — закончила за нее Маша. — Это потеря пятнадцати тысяч ежемесячно. За год — сто восемьдесят тысяч.
— Ты считаешь деньги, когда речь идет о семье? — ужаснулась Вера Александровна.
— Да, считаю. Потому что на эти деньги мы выплачиваем ипотеку за нашу квартиру. И еще, — Маша посмотрела прямо на свекровь, — меня сегодня официально уведомили о сокращении. Через два месяца я без работы.
Это заявление на мгновение заставило всех замолчать.
— Тем более! — первой опомнилась Марина. — Если ты без работы, то сдать квартиру мне — отличный вариант. Хоть какой-то стабильный доход.
— Пятнадцать тысяч не покроют даже половину ипотечного платежа, — покачала головой Маша. — А с работой сейчас непросто.
— Лёня хорошо зарабатывает, — пожала плечами Марина.
— Недостаточно, чтобы тянуть ипотеку в одиночку.
— Какие же вы все-таки… — Марина не закончила фразу, но ее взгляд сказал все за нее.
В этот момент в квартиру вошел Лёня. Он замер на пороге, оценивая ситуацию:
— Что здесь происходит?
— Спроси у своей семьи, — Маша кивнула на коробки. — Они уже переезжают.
— Марина, мама, мы же договорились, что сначала все обсудим, — растерянно произнес Лёня.
— А что обсуждать? — фыркнула Марина. — Твоя жена уже все решила. Ее квартира, ее правила.
— Но действительно, это ее квартира, — неожиданно твердо сказал Лёня. — И неправильно вот так, без спроса…
Вера Александровна всплеснула руками:
— Лёня! Ты что, против родной сестры? Посмотри на девочек, им нужен дом!
— Мама, я не против сестры. Я против того, как это все делается.
Марина прищурилась:
— То есть ты на ее стороне? Выбираешь жену вместо сестры и племянниц?
— Я не выбираю стороны, — вздохнул Лёня. — Я просто хочу, чтобы мы нашли решение, которое устроит всех.
— Такого решения нет, — отрезала Марина. — Либо мы с девочками живем здесь за ту сумму, которую я могу платить, либо скитаемся по съемным квартирам.
— А где гарантия, что ты будешь платить даже эти пятнадцать тысяч? — спросила Маша. — Ты же постоянно меняешь работу.
— Не доверяешь мне? — вскинулась Марина.
— Дело не в доверии, а в стабильности дохода.
— Мариночка найдет работу, — уверенно заявила Вера Александровна. — Она умница, талантливая.
— Настолько талантливая, что за последний год сменила три места работы? — не удержалась Маша.
— Ну все, — Марина схватила сумку. — Мне хватит этих унижений. Пойдемте, девочки. Будем искать, где приютиться.
— Марина, подожди, — попытался остановить ее Лёня.
— Нет уж, — отрезала она. — Ты сделал свой выбор.
Когда Марина с дочерьми и Вера Александровна ушли, в квартире воцарилась гнетущая тишина. Маша прислонилась к стене, чувствуя полное опустошение. Лёня стоял у окна, глядя на улицу.
— Спасибо, — тихо произнесла Маша.
Лёня повернулся к ней:
— За что?
— За то, что не встал против меня.
Он подошел и обнял её:
— Я и не мог поступить иначе. Они неправы, врываясь сюда без нашего согласия.
Маша уткнулась лицом в его плечо:
— Но ведь это твоя сестра. Твоя мама. Я чувствую себя настоящим чудовищем.
— Ты не чудовище, — Лёня погладил ее по спине. — Ты просто защищаешь наше будущее. И я с тобой согласен.
В дверь позвонили — пришли Антон и Елена обсудить детали выезда. Супруги быстро уладили все вопросы, стараясь не показывать, насколько они выбиты из колеи предыдущей сценой.
Вечером, уже дома, Лёня получил длинное сообщение от матери с упреками и обвинениями. Он молча показал телефон Маше.
— Мне очень жаль, — вздохнула она.
— Не извиняйся, — покачал головой Лёня. — Ты ни в чем не виновата. Это они перешли все границы.
На следующий день в дверь их квартиры позвонили. На пороге стоял пожилой мужчина с чемоданом.
— Здравствуйте, — неуверенно произнесла Маша. — Вы к кому?
— Вижу, не узнала меня, — усмехнулся мужчина. — Я Сергей Викторович, отец Лёни.
Маша удивленно распахнула глаза. Свекра она видела всего пару раз за все время — после развода с Верой Александровной он переехал в другой город и редко появлялся в жизни сына.
— Проходите, пожалуйста, — она посторонилась. — Лёня будет с минуты на минуту.
— Надеюсь, не помешал? — Сергей Викторович прошел в квартиру. — Решил вот навестить детей. Внучек давно не видел.
Когда вернулся Лёня, радостная встреча с отцом быстро сменилась серьезным разговором. Оказалось, Марина позвонила ему с жалобами на Машу и Лёню.
— Она в истерике рассказывала, что вы выгоняете ее с детьми на улицу, — покачал головой Сергей Викторович. — Я даже не понял сначала, о чем речь.
Маша и Лёня рассказали свою версию событий.
— Так квартира твоя, Маша? Ты купила ее до брака? — уточнил свекор.
— Да, на наследство от бабушки и свои накопления.
Сергей Викторович задумчиво постучал пальцами по столу:
— Значит, Маринка решила просто въехать и платить вполовину меньше рыночной цены?
— Именно так, — кивнула Маша.
— А Вера эту идею поддержала?
— Еще как, — вздохнул Лёня.
Сергей Викторович неожиданно рассмеялся:
— Узнаю свою бывшую. Всегда была уверена, что знает, как распорядиться чужим имуществом лучше владельца.
Его реакция удивила супругов, но и принесла облегчение — по крайней мере, хоть кто-то из родственников их понимал.
— И что теперь? — спросил Лёня. — Марина съезжает со съемной квартиры, а новую еще не нашла.
— А это уже ее проблемы, — неожиданно жестко ответил Сергей Викторович. — Маринка всегда была такой — сначала действует, потом думает. Если вы сейчас уступите, то приучите ее решать свои проблемы за ваш счет.
Вечером Сергей Викторович настоял на семейной встрече. В маленьком кафе собрались все: Лёня с Машей, Марина, Вера Александровна и сам Сергей Викторович.
— Я выслушал обе стороны, — начал он. — И вот что скажу. Машина квартира — это ее имущество. Она вправе распоряжаться им так, как считает нужным.
— Папа! — возмутилась Марина. — Ты же знаешь мою ситуацию!
— Знаю, — кивнул Сергей Викторович. — Но это не повод требовать от других жертв. Особенно если учесть, что Маша может остаться без работы.
— А мои внучки? — вмешалась Вера Александровна. — Им негде жить!
— Не драматизируй, Вера, — поморщился Сергей Викторович. — У них есть где жить — на съемной квартире. Да, это не идеально, но и не трагедия.
Марина скрестила руки на груди:
— Значит, чужим людям можно сдавать, а мне нельзя?
— Можно, — спокойно ответил Сергей Викторович. — По рыночной цене. Как и всем остальным.
— Ты предлагаешь мне платить тридцать тысяч? — возмутилась Марина. — Да у меня столько нет!
— Тогда ищи другое жилье, — пожал плечами отец. — Или другую работу, с более высокой зарплатой.
— Легко сказать!
— А легко было Маше копить на квартиру? — спросил Сергей Викторович. — Легко им с Лёней выплачивать ипотеку?
Марина промолчала, отводя взгляд.
— Послушайте, — вмешалась Маша. — Я предлагаю компромисс. Марина может жить в квартире три месяца за двадцать тысяч. За это время она найдет новую работу или подыщет другое жилье.
— А почему не насовсем? — тут же спросила Вера Александровна.
— Потому что мы не можем позволить себе такую скидку на постоянной основе, — твердо ответил Лёня. — Особенно если Маша останется без работы.
Марина сидела, поджав губы, явно недовольная предложением.
— По-моему, очень щедро с их стороны, — заметил Сергей Викторович. — Соглашайся, Маринка.
— А девочек куда на лето? — не сдавалась Вера Александровна. — В душную квартиру?
— Девочки могут жить у тебя на каникулах, — предложил Сергей Викторович. — А если хочешь, я могу забрать их к себе на месяц. У меня дом с садом, им понравится.
После долгих споров и взаимных уступок соглашение было достигнуто. Марина въезжает в квартиру на три месяца, платит двадцать тысяч ежемесячно плюс коммунальные услуги. За это время она должна найти другое решение своего жилищного вопроса.
Прошло четыре месяца. Маша нашла новую работу — менее оплачиваемую, но стабильную. Марина, как и опасалась Маша, не спешила выезжать из квартиры, постоянно находя отговорки. Сначала дети болели, потом она «почти нашла» новую работу, затем начались проблемы с выплатами.
За эти месяцы Маша несколько раз приезжала проверить состояние квартиры и каждый раз возвращалась расстроенной — Марина не следила за чистотой, несколько раз задерживала оплату, а один раз и вовсе «забыла» заплатить за коммунальные услуги.
— Так не может продолжаться, — сказала Маша мужу после очередного визита. — Она испортила кран в ванной и даже не сообщила нам!
Лёня, поначалу пытавшийся сглаживать углы, теперь и сам признавал, что эксперимент провалился:
— Я поговорю с ней завтра. Серьезно поговорю.
Но разговор снова закончился слезами, обвинениями и отсрочкой. Марина клялась, что вот-вот найдет новую квартиру, но ничего не менялось.
В конце концов Маша решила действовать сама. Она нашла подходящую квартиру для Марины недалеко от новой работы золовки — маленькую, но аккуратную двушку по доступной цене. Более того, она сама заплатила залог и первый месяц аренды.
— Вот, — сказала она, протягивая Марине ключи. — Первый месяц оплачен. Район хороший, рядом с твоей работой. Школа в пяти минутах ходьбы.
Марина смотрела на ключи так, словно ей предлагали взять ядовитую змею:
— Ты нашла мне квартиру? Без моего ведома?
— Я подумала, что тебе будет проще, если часть забот возьму на себя, — спокойно ответила Маша.
— А меня ты спросить не хотела? Может, мне не нравится этот район? Или планировка?
— Марина, — Маша старалась говорить ровно, — ты живешь в моей квартире уже четыре месяца вместо обещанных трех. Последний месяц ты вообще не платила. Я нашла для тебя отличный вариант и даже оплатила первый месяц. Чего еще ты хочешь?
— Чтобы меня не выгоняли как собаку! — воскликнула Марина. — Чтобы хоть кто-то в этой семье думал о моих детях!
— Мы думаем, — устало произнесла Маша. — Поэтому и нашли квартиру рядом со школой и твоей работой. Поэтому оплатили первый месяц и залог.
— А если мне не понравится? Если соседи шумные? Если…
— Тогда будешь искать другую, — перебила ее Маша. — Но не в моей квартире.
В разговор вмешался Лёня, который до этого молча наблюдал за перепалкой:
— Марина, Маша очень постаралась найти для тебя хороший вариант. Мы правда хотим помочь.
— Вы хотите от меня избавиться! — Марина схватила сумку. — Мама была права. Вам на всех наплевать, кроме себя!
Она выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
— Что теперь? — вздохнул Лёня.
— Теперь мы даем ей неделю на переезд, — твердо ответила Маша. — А потом меняем замки.
Следующие дни превратились в настоящую войну. Вера Александровна звонила по несколько раз в день, обвиняя Машу и Лёню во всех смертных грехах. Марина демонстративно игнорировала их сообщения. Девочки, наученные матерью, отказывались разговаривать с дядей и тетей.
На выручку снова пришел Сергей Викторович. Он приехал без предупреждения и устроил серьезный разговор с Мариной.
— Хватит, — сказал он дочери. — Маша и Лёня и так пошли тебе навстречу. Они нашли отличную квартиру и оплатили первый месяц. Либо ты переезжаешь по-хорошему, либо я лично буду помогать им менять замки.
— Так вот какой ты отец, — горько усмехнулась Марина. — Всегда на стороне чужих.
— Я на стороне справедливости, — отрезал Сергей Викторович. — И если бы Маша вела себя так, как ты сейчас, я бы тоже ее осудил.
В итоге Марина все-таки переехала в новую квартиру, но отношения были безнадежно испорчены. Вера Александровна общалась с Машей и Лёней сухо и формально, приглашая их на семейные встречи только ради приличия. Марина игнорировала невестку и ограничивалась вежливыми кивками при встрече с братом.
Спустя полгода Лёня и Маша сидели на балконе своей квартиры, наблюдая за закатом.
— Как думаешь, они когда-нибудь простят нас? — тихо спросила Маша.
Лёня покачал головой:
— Не знаю. Но я не жалею о нашем решении. Мы поступили правильно.
Маша положила голову ему на плечо:
— А ты не жалеешь, что встал на мою сторону? Это же твоя семья.
— Ты тоже моя семья, — просто ответил Лёня. — И если бы Марина действительно была в безвыходном положении, мы бы помогли. Но она просто хотела легкого решения за наш счет.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Маша, — я все равно чувствую себя виноватой. Может, стоило уступить?
— Нет, — твердо ответил Лёня. — Если бы мы уступили тогда, это продолжалось бы бесконечно. Сначала квартира, потом деньги, потом что-то еще. Мы помогли ей найти жилье, оплатили первый месяц. Это честная помощь.
Маша кивнула, понимая, что он прав. Их отношения с семьей Лёни, возможно, никогда не станут прежними. Марина вряд ли изменит свое мнение о «жадной невестке», а Вера Александровна продолжит считать, что сын выбрал жену вместо родных. Но они сделали то, что должны были — защитили свою семью, свое будущее, не переступив при этом через справедливость.
Лёня обнял жену:
— У нас все будет хорошо. Мы справимся.
И в этот момент Маша поняла, что несмотря на все трудности, она сделала правильный выбор — и в отношении квартиры, и в выборе мужа, который оказался настоящим партнером, а не просто родственником.
