Мартовский ветер гнал по двору прошлогодние листья и мелкий мусор, когда Максим в последний раз проверял масло в своей старенькой «девятке». Покрасневшие от холода руки едва слушались, но он упрямо копался в двигателе. Из подъезда вышел сосед Сергей – подтянутый мужчина лет сорока, в дорогой кожаной куртке нараспашку. Его уверенная походка и снисходительная улыбка всегда вызывали у Максима смешанные чувства.
— Опять с этой развалюхой возишься? – спросил Сергей, прикуривая дорогую сигарету. – Продал бы ты её на запчасти.
— Нормальная машина, – Максим выпрямился, вытирая руки ветошью. – Просто уход нужен. Денег на сервис нет – мы с Мариной на свадьбу копим.
Сергей хмыкнул, выпуская струю дыма: — И сколько накопили за год? Тысяч сто? Двести?
— Не твоё дело, – огрызнулся Максим, захлопывая капот.
— Да ладно тебе, – Сергей примирительно поднял руки. – Я же помочь хочу. Сейчас нормальная свадьба – это минимум полмиллиона. Марина – девушка видная, заслуживает праздника, а не посиделок в столовой.
Максим стиснул зубы: — Где ж такие деньги взять? Кредит не дают, родители еле концы с концами сводят.
— Слушай сюда, умник, – Сергей понизил голос до заговорщического шёпота. – Есть тема. Я тут от знакомого с Севера узнал. Там сейчас золотое дно – за полгода можно на три свадьбы накопить.
— Заливаешь, – недоверчиво покачал головой Максим.
— Думаешь, я тебе врать буду? – Сергей достал телефон. – Вот, смотри фотки. Мой друган там уже второй год. Дом построил, машину купил – не чета твоей развалюхе. Вахтой работают, условия отличные.
— А что за работа? – Максим с интересом разглядывал фотографии роскошного джипа.
— Строительство, монтаж. Не бойся, справишься. Ты же у нас рукастый, – Сергей похлопал его по плечу. – Давай телефон, всё расскажу подробнее. Только имей в виду – место одно, долго ждать не будут.
В окне пятого этажа мелькнул силуэт Марины. Она помахала Максиму, и сердце его болезненно сжалось. На её безымянном пальце поблёскивало тоненькое колечко – всё, что он смог себе позволить на помолвку.
— Когда нужно дать ответ? – спросил Максим, не отрывая взгляда от окна.
Сергей улыбнулся, и что-то хищное промелькнуло в его взгляде: — Чем быстрее, тем лучше. Время – деньги, а деньги – это счастье твоей невесты. Ты же хочешь её осчастливить?
Порыв ветра донёс запах Сергеевой сигареты – горький, удушливый. Максим закашлялся, но решение уже созрело.
Прошёл месяц с отъезда Максима. Марина сидела на кухне, в который раз перечитывая его скупые сообщения. «Всё хорошо, любимая. Через полгода будет у нас свадьба, о которой мечтаем». От окна тянуло промозглым холодом, и она плотнее закуталась в плед – очередной подарок от Сергея, который он принёс «просто так, по-соседски».
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стоял Сергей с пакетами продуктов.
— Не мёрзни, соседка, – улыбнулся он, проходя на кухню. – Батареи еле теплые, а ты в одном свитере. Я тут ужин принёс, сам готовил.
— Спасибо, не стоило беспокоиться, – Марина отвела взгляд. – Я и сама могла бы что-нибудь приготовить.
— Какое беспокойство? – Сергей начал выкладывать контейнеры. – Я Максиму обещал присмотреть за тобой. Кстати, давно от него вестей не было?
— Вчера писал. Говорит, связь плохая… – Марина машинально теребила помолвочное кольцо.
— А, да, – протянул Сергей. – Там это обычное дело. Знаешь, я вспоминаю, как он уезжал. Такой воодушевлённый был, столько планов…
— Он вернётся с деньгами на свадьбу, – твёрдо сказала Марина.
Сергей покачал головой: — Деньги – не главное. Главное – чтобы человек надёжный был рядом. Постоянно.
Марина резко встала: — Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, – Сергей поднял руки. – Просто говорю, что красивой девушке не стоит сидеть одной вечерами. Кстати, я тут подумал – может, тебе помочь с работой? У меня в фирме как раз место освободилось, с твоим образованием идеально подойдёшь.
Она замялась. Деньги действительно были нужны – родители еле сводили концы с концами, помогать с свадьбой не могли.
— Я подумаю, – ответила она после паузы.
Дни тянулись бесконечно медленно. Сообщения от Максима становились всё короче и реже. Сергей появлялся всё чаще – то продукты принесёт, то предложит подвезти с работы, а однажды притащил огромный букет роз «просто поднять настроение».
В тот вечер он застал её в слезах над телефоном.
— Что случилось? – спросил он, присаживаясь рядом на диван.
— Максим третий день не отвечает. Телефон всё время недоступен.
Сергей осторожно положил руку ей на плечо: — Не переживай так. Может, просто с связью проблемы… Знаешь, я давно хотел сказать… – он помедлил. – Ты заслуживаешь большего, чем ожидание неизвестно чего.
— Что ты имеешь в виду? – Марина напряглась, но руку с плеча не сбросила.
— Сама знаешь, – его голос стал мягче. – Я человек обеспеченный, своё дело, квартира в центре. Мог бы дать тебе всё, о чём мечтаешь. Замуж зову.
Марина вскочила как ошпаренная: — Ты с ума сошёл? У меня жених есть!
— Который бросил тебя ради денег? – Сергей тоже встал. – Который уже месяц морочит тебе голову? Думаешь, я не знаю, что там на самом деле творится?
— О чём ты? – она похолодела.
— Все эти северные заработки – чистой воды афера. Люди там за копейки вкалывают, документы отбирают, телефоны глушат. Я пытался предупредить его, но он же гордый…
В кармане завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение от Максима: «Прости, связи не было. Люблю тебя, скоро буду дома.»
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
В дверь постучали поздно вечером. На пороге стоял осунувшийся, похудевший Максим – в потрёпанной куртке, с небритым лицом и воспалёнными от недосыпа глазами. Его взгляд лихорадочно метался по квартире.
— Марина… – голос его дрожал. – Я всё знаю. Мне ребята рассказали, что тут происходит.
Она отступила на шаг, прижимая руки к груди: — Максим? Почему ты не предупредил о приезде?
— Чтобы вы успели договориться? – он сжал кулаки так, что костяшки побелели. – Я звонил тебе весь день, телефон отключен. Думал, может случилось что… А оно вот как.
— О чём ты говоришь?
— Не притворяйся! – Максим достал телефон. – Вот, смотри фотографии. Ты и Сергей в его машине. В кафе. В парке. А это что? – он ткнул пальцем в экран. – Ужин в ресторане? В том самом, куда я тебя сводить не мог?
— Ты всё не так понял… – Марина попыталась коснуться его руки.
— Не трогай! – он отшатнулся. – Знаешь, что самое мерзкое? Я ведь правда там вкалывал. Как проклятый. В бараке с клопами, на собачьем холоде. Телефоны отбирали, документы… – его голос сорвался. – А вы тут…
— Максим, послушай…
— Что слушать? – он в сердцах ударил кулаком по стене. – Как вы тут время проводили? Как он тебя утешал? Как подарками заваливал?
В этот момент входная дверь распахнулась – на пороге стоял Сергей, в руках букет роз: — А, вернулся, путешественник? – усмехнулся он, небрежно роняя цветы на тумбочку. – Что, не понравилось на Севере?
Максим рванулся к нему: — Ты! Это ты всё подстроил! Специально отправил меня туда!
— Руки! – Сергей легко перехватил его запястья. – Полегче, мальчик. А то ведь можно и полицию вызвать. За нападение.
— Ах ты тварь… – прохрипел Максим, пытаясь вырваться.
— Остынь, – Сергей оттолкнул его к стене. – Я ничего не подстраивал. Ты сам уехал. Сам бросил девушку. А я… – он повернулся к Марине. – Я просто был рядом. Поддерживал. Заботился. Правда, дорогая?
— Не смей её так называть! – снова дёрнулся Максим.
— А то что? – Сергей картинно развёл руками. – Посмотри на себя – голодранец, неудачник. Что ты можешь ей дать? Светлое будущее в бараке? Или свадьбу в столовке?
Марина переводила взгляд с одного на другого. В голове шумело, к горлу подступала тошнота.
— Марина, – голос Сергея стал вкрадчивым. – Скажи ему. Скажи, что всё изменилось. Что ты сделала выбор.
Максим замер, глядя на неё потемневшими глазами: — Скажи… Это правда?
Марина смотрела на двух мужчин, и впервые за долгое время видела всё предельно ясно. Её взгляд упал на туалетный столик, где лежали подарки Сергея – золотое кольцо с бриллиантом, духи, дорогой шарф. Вещи, которые должны были заменить настоящие чувства.
— Знаете, что самое страшное? – её голос звенел от напряжения. – Вы оба предали меня.
— Но я же всё для тебя… – начал было Сергей.
— Замолчи! – она резко сняла с пальца его кольцо. – Ты не для меня старался – для себя. Использовал чужую мечту, чтобы добиться своего. Отправил Максима на Север, прекрасно зная, что его там ждёт.
— Марина, я могу всё объяснить… – Сергей шагнул к ней.
— Не подходи, – она выставила руку. – А ты, Максим… – её голос дрогнул. – Ты не доверял мне настолько, что даже не позвонил спросить, что происходит. Поверил чужим словам, фотографиям. Думал, я продамся за подарки и красивую жизнь?
— Я видел вас вместе… – глухо произнёс Максим.
— Видел то, что хотел видеть, – она положила кольцо на стол. – Я ждала тебя. Каждый день. А ты… ты просто сбежал за деньгами, даже не спросив, чего хочу я.
Повисла тяжёлая тишина. За окном шумел ветер, качая голые ветви деревьев. Где-то вдалеке сигналила машина.
— Уходите, – тихо сказала Марина. – Оба.
— Но как же свадьба? – растерянно спросил Максим.
— Свадьба… – она горько усмехнулась. – Она должна быть не о деньгах. И не о красивой картинке. А о любви и доверии. У нас этого больше нет.
Они ушли – один за другим. Сергей хлопнул дверью, Максим тихо прикрыл её за собой. Марина подошла к окну, распахнула его настежь. Весенний ветер ворвался в комнату, разметал бумаги на столе, взъерошил волосы. На столике тускло поблёскивало кольцо – символ несбывшихся надежд и разбитого доверия.
В кармане завибрировал телефон – пришло сообщение от подруги: «Как ты? Может, приеду?» Марина улыбнулась сквозь слёзы. Жизнь продолжалась, и теперь она точно знала – нужно верить не обещаниям, а поступкам. И начинать нужно с веры в себя.
