Марина аккуратно расставляла тарелки на праздничном столе. Двадцать лет она была замужем за Андреем, и двадцать лет поддерживала тёплые отношения с его родителями — Николаем Степановичем и Верой Павловной. Свёкры всегда относились к ней с уважением, часто хвалили её хозяйственность и умение создать уют в доме.
— Андрей, не забудь достать из холодильника Оливье, — сказала Марина, поправляя скатерть.
— Уже несу, — отозвался муж из кухни.
Сегодня они отмечали золотую годовщину свадьбы родителей Андрея — пятьдесят лет совместной жизни. Марина особенно старалась, чтобы праздник прошёл идеально. Она два дня помогала готовить угощения, украсила квартиру, даже купила новую скатерть специально для этого случая.
Вера Павловна вошла в комнату, держа в руках вазу с фруктами.
— Мариночка, как красиво ты всё оформила, — сказала свекровь, ставя вазу на стол.
— Хочется, чтобы всё было особенным в такой день, — ответила невестка, улыбаясь.
Николай Степанович появился в дверях гостиной, одетый в свой лучший костюм. Он выглядел торжественно и подтянуто, несмотря на свои семьдесят пять лет.
— Ну что, скоро гости подойдут? — спросил он, оглядывая накрытый стол.
— Через полчаса должны быть, — ответила Марина. — Присядьте пока в кресло, отдохните.
Николай Степанович кивнул и направился к своему любимому креслу.
Вскоре начали собираться гости — старые друзья семьи, родственники, соседи. Квартира наполнилась голосами, смехом, поздравлениями. Марина успевала везде — встречала гостей, подавала блюда, следила, чтобы у всех были наполнены бокалы.
— Марина, присядь хоть на минутку, — сказала Вера Павловна. — Ты уже с ног сбилась.
— Сейчас, только салаты на стол поставлю.
Когда все расселись за столом, Николай Степанович встал, чтобы произнести тост. Он поблагодарил всех за то, что они пришли разделить с ними радость, вспомнил молодые годы, рассказал, как познакомился с Верой Павловной.
— И я хочу поднять бокал за нашу семью, — продолжил он. — За то, что мы все вместе, поддерживаем друг друга. За мою прекрасную жену Веру, за сына Андрея…
Марина улыбнулась, ожидая, что свёкор скажет несколько тёплых слов и о ней.
— И, конечно, за нашу невестку, — Николай Степанович сделал паузу и усмехнулся, — за нашего домашнего Сталина в юбке!
В комнате повисла тишина. Кто-то неловко хихикнул, кто-то смущённо опустил глаза. Марина почувствовала, как краска заливает её лицо.
— Что вы имеете в виду, Николай Степанович? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Да ладно тебе, Мариша, — отмахнулся свёкор. — Все же знают, как ты любишь всё контролировать. Чуть что не по-твоему — сразу в штыки. Настоящий диктатор в доме!
Гости неловко заёрзали на стульях. Андрей положил руку на плечо жены.
— Папа, перестань, — сказал он тихо.
— Да что такого? — удивился Николай Степанович. — Я же с любовью. Марина у нас железная леди, всё держит в ежовых рукавицах. Правильно, Андрюша? Без неё мы бы пропали.
Вера Павловна попыталась сгладить ситуацию:
— Николай, давай лучше вспомним нашу свадьбу.
Но свёкор был в ударе:
— Вот помню, в прошлом году, когда Андрей хотел поехать на рыбалку с друзьями, а Марина не пустила…
— Я не пустила? — возмутилась Марина. — Он сам решил остаться дома, потому что Дима болел!
— Ну-ну, — подмигнул свёкор гостям. — Так она всегда говорит. А на самом деле — приказ есть приказ. Товарищ Сталин не одобряет самоволок!
Некоторые гости засмеялись, другие смотрели с сочувствием на Марину.
— Николай Степанович, может быть, вы расскажете о вашем путешествии в Крым? — попыталась перевести тему Марина.
— О, Крым! — оживился Николай Степанович. — Там было замечательно. Хотя Марина и туда свои инструкции прислала — что посмотреть, где поесть. Даже в отпуске от неё покоя не было!
— Я просто хотела помочь, — тихо сказала Марина.
— Конечно-конечно, — кивнул свёкор. — Помощь в стиле НКВД.
Вера Павловна положила руку на руку мужа:
— Николай, давай о нас сегодня поговорим. Всё-таки наш с тобой юбилей.
Марина встала из-за стола.
— Извините, мне нужно проверить десерт, — сказала она и быстро вышла на кухню.
Там она прислонилась к холодильнику и глубоко вздохнула. Двадцать лет она старалась быть хорошей невесткой, помогала, заботилась, уважала родителей мужа. И вот как её видят — Сталиным в юбке! Диктатором!
Андрей вошёл на кухню.
— Не обращай внимания, — сказал он. — Отец просто неудачно пошутил.
— Неудачно? — горько усмехнулась Марина. — Он меня при всех унизил. И ты видел, как некоторые смеялись? Значит, они согласны с ним.
— Никто так не думает, — попытался успокоить её Андрей.
— А почему тогда ты не заступился за меня? Почему не остановил его?
— Я же сказал ему…
— Что сказал? «Папа, перестань»? И всё? А потом сидел и слушал, как он продолжал меня высмеивать!
В кухню заглянула Вера Павловна.
— Мариночка, ты в порядке? — спросила она с беспокойством.
— Да, всё хорошо, — ответила Марина, вытирая глаза. — Проверяю, пропитался ли торт.
— Не переживай ты так, — сказала свекровь. — Николай не со зла. Он просто любит пошутить.
— Конечно, — кивнула Марина. — Очень смешно получилось.
Она вернулась в гостиную и молча села на своё место. Остаток вечера женщина почти не разговаривала, только вежливо улыбалась и подавала блюда. Внутри неё всё кипело от обиды и разочарования.
Когда гости разошлись, Марина молча убирала со стола.
— Ты всё ещё злишься? — спросил Андрей, помогая ей складывать посуду в раковину.
— Нет, — ответила она. — Я просто многое поняла сегодня.
— О чём ты?
— О том, как на самом деле твои родители ко мне относится. Двадцать лет я думала, что между нами хорошие отношения, а оказывается, за моей спиной они так меня называют, а теперь уже и в лицо говорят, ещё и при гостях. А я два готовила праздничный стол для них, и сейчас убираю.
— Мариш, это была просто глупая шутка.
— В каждой шутке есть доля правды, Андрей. И судя по реакции гостей, многие согласны с твоим отцом.
— Ты преувеличиваешь.
Марина покачала головой:
— Знаешь, что самое обидное? То, что я всегда старалась для вашей семьи. Всегда уважала твоих родителей, помогала им, заботилась. А в ответ получила только насмешки.
— Мои родители тебя ценят, — возразил Андрей.
— Да? И как же это проявляется? В том, что твой отец публично меня унижает, а твоя мать делает вид, что ничего не происходит?
Марина вытерла руки полотенцем и вышла из кухни. В спальне она села на край кровати и задумалась. Столько лет, и вот так всё открылось. Оказывается, всё это время её считали властной, контролирующей, диктатором в семье. А она просто хотела, чтобы всё было хорошо, чтобы все были счастливы. Конечно, для этого надо многое держать в руках и контролировать.
Андрей вошёл в спальню и сел рядом с ней.
— Поговори с отцом завтра, — предложил он. — Объясни, что тебя обидели его слова.
— Зачем? — спросила Марина. — Чтобы он сказал, что я не понимаю шуток? Что я слишком серьёзно всё воспринимаю? Нет уж, спасибо.
— Тогда что ты собираешься делать?
— Ничего, — ответила она. — Просто теперь я знаю, что обо мне думают на самом деле. И буду вести себя соответственно.
— То есть?
— Раз уж я Сталин в юбке, — горько усмехнулась Марина, — то, может, мне действительно стоит стать жёстче? Меньше заботиться о других и больше о себе?
Андрей не знал, что ответить своей жене.
Ближе к ночи, когда супруги вернулись в свою квартиру, Марина сразу легла спать, отвернувшись от мужа. Обида жгла её изнутри. Засыпая, женщина думала о том, что завтра будет новый день. День, когда ей надо как-то по-новому начать выстраивать отношения с людьми.
