Надя медленно опустила телефон на кухонный стол. Руки дрожали, а в висках стучало от нахлынувшей злости. На экране светилось сообщение от подруги: «Представляешь, видела твоего Сашу с Мариной в том самом кафе. И твоя свекровь там же была. Похоже, не случайная встреча…»
– Ну конечно, – прошептала Надя, – то-то Елена Павловна последнее время так настойчиво зовёт его на семейные обеды по выходным.
Она встала и подошла к окну. За стеклом моросил типичный осенний дождь, размывая очертания деревьев во дворе. Три года брака с Сашей, и все три года – бесконечная война с его матерью. Тихая, незаметная для окружающих, но изматывающая.
– Милая, ты дома? – раздался голос мужа в прихожей.
– На кухне! – отозвалась Надя, быстро вытирая непрошеную слезу.
Саша появился в дверном проёме – высокий, немного уставший после работы, с мокрым зонтом в руках.
– Как день прошёл? – спросил он, целуя её в щёку.
– Нормально, – Надя старалась говорить как можно спокойнее. – А у тебя?
– Да как обычно – он замялся. – Мама звонила, приглашает в воскресенье на обед.
Надя почувствовала, как внутри всё сжалось.
– И кто ещё будет? – спросила она, делая вид, что занята приготовлением ужина.
– Да так, родственники – Саша отвел взгляд.
«Родственники», – горько усмехнулась про себя Надя. – «Интересно, Марина теперь тоже считается родственницей?»
– Знаешь, – медленно произнесла она, – давай в этот раз ты сам сходишь. У меня много работы накопилось.
– Мама расстроится.
– А я уже три года расстраиваюсь, – вырвалось у Нади. – Но это, видимо, никого не волнует.
Саша озадаченно посмотрел на жену:
– Что с тобой сегодня? Ты какая-то странная.
Надя развернулась к мужу, решив, что момент истины настал:
– Скажи, ты правда не понимаешь, что происходит? Или просто не хочешь замечать?
– О чём ты?
– О том, как твоя мать методично пытается вернуть в твою жизнь Марину! – выпалила Надя. – Эти «случайные» встречи, бесконечные разговоры о том, какая она была замечательная.
Саша нахмурился:
– Ты преувеличиваешь. Мама просто…
– Мама просто что? – перебила его Надя. – Просто случайно оказывается с Мариной в одних и тех же местах? Просто случайно приглашает её на семейные праздники?
– Откуда ты знаешь про…
– Про сегодняшнюю встречу в кафе? – Надя горько усмехнулась. – Город маленький, Саша. У меня есть глаза и уши.
Он опустился на стул, потирая переносицу:
– Послушай, это просто совпадение. Я заехал к маме, а там оказалась Марина.
– И ты остался, – закончила за него Надя. – Конечно, ведь мама так просила. А то, что твоя нынешняя жена сидит дома и чувствует себя полной дурой – это мелочи, да?
В кухне повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только тиканьем часов и шумом дождя за окном.
– Я люблю тебя, – наконец произнёс Саша. – Марина – это прошлое.
– Которое твоя мать усердно пытается сделать настоящим, – Надя вытерла выступившие слёзы. – И знаешь, что самое обидное? Ты даже не пытаешься это остановить.
На следующее утро Надя приняла решение.
Хватит быть жертвой, пора брать ситуацию в свои руки. Она достала телефон и набрала номер, который давно хранила на всякий случай.
– Марина? Это Надя, жена Саши. Нам нужно поговорить.
На том конце провода повисла пауза:
– Надя? Я… не уверена, что это хорошая идея.
– Поверь, это в интересах нас обеих. Кафе «Акварель» через час. Придёшь?
Марина вздохнула:
– Хорошо. Но только потому, что я сама хотела с тобой связаться.
Кафе встретило Надю приглушённым светом и запахом свежесваренного кофе. Марина уже ждала её за дальним столиком – красивая, элегантная женщина с усталыми глазами.
– Спасибо, что пришла, – начала Надя, присаживаясь.
– Я догадываюсь, о чём ты хочешь поговорить, – Марина крутила в руках чайную ложку. – Елена Павловна совсем с ума сошла со своими интригами.
Надя удивлённо подняла брови:
– То есть ты тоже…
– Не в восторге от её планов? – Марина горько усмехнулась. – Я замужем, у меня своя жизнь. А она звонит, манипулирует, давит на чувство вины.
– Почему же ты не откажешься?
– Ты же знаешь Елену Павловну. Она начинает плакать, вспоминать прошлое, говорить о том, как Саша был счастлив.
– И как часто она устраивает эти «случайные» встречи?
– Всё чаще, – Марина отпила кофе. – Последний месяц просто невыносимо. То просит заехать за какими-то старыми фотографиями, то якобы случайно приглашает на чай, когда Саша у неё.
– И твой муж не против? – поинтересовалась Надя.
– Миша в командировке. Но когда узнает – будет скандал, – Марина поморщилась. – Я просто не знаю, как остановить весь этот цирк.
Надя задумчиво посмотрела в окно:
– А что, если нам разыграть собственный спектакль?
– Что ты имеешь в виду?
– Елена Павловна приглашает на воскресный обед. Думаю, она снова попытается устроить «случайную» встречу. Что если мы используем это против неё?
В глазах Марины зажёгся интерес:
– Продолжай.
– Ты придёшь на обед. Но вместо того, чтобы играть по её сценарию, мы устроим… скажем так, момент истины.
– И ты думаешь, это сработает?
– Уверена. Елена Павловна рассчитывает на твою податливость и моё молчание. Она не ожидает, что мы объединимся.
– Знаешь, – Марина впервые искренне улыбнулась, – а ведь это может сработать. Тем более, я давно хотела прекратить эти манипуляции.
– Тогда за дело? – Надя протянула руку.
– За дело, – Марина пожала её ладонь. – Расскажи подробнее, что ты придумала.
Следующие два часа они провели, разрабатывая план действий. Когда женщины прощались у выхода из кафе, обе чувствовали странное облегчение.
План, разработанный женщинами, был прост и одновременно сложен в исполнении.
Они решили действовать на предстоящем дне рождения Елены Павловны, до которого оставалась неделя. Марина должна была «поддаться» на очередные уговоры свекрови и прийти на праздник, а Надя намеревалась появиться чуть позже, создав эффект неожиданности.
Неделя тянулась мучительно медленно. Надя старалась вести себя как обычно, не выдавая своих планов мужу. Саша, казалось, заметил перемены в её настроении – стал внимательнее, чаще звонил с работы, однажды даже принёс цветы без повода.
Это одновременно радовало и причиняло боль – неужели нужно было дойти до такой ситуации, чтобы он начал ценить их отношения?
За день до мероприятия Марина позвонила Наде:
– Всё готово. Елена Павловна в восторге от того, что я согласилась прийти. Уже третий раз звонит, спрашивает, какое моё любимое блюдо, чтобы приготовить.
– А твой муж? – поинтересовалась Надя.
– Миша вернулся из командировки. Я всё ему рассказала, он поддержал наш план. Сказал, что давно пора было положить этому конец.
Вечером накануне праздника Саша спросил Надю:
– Ты точно не сможешь прийти к началу? Мама расстроится.
– У меня важная встреча с клиентом, – солгала она, чувствуя укол совести. – Приеду как освобожусь.
В день торжества Надя была как на иголках. Она постоянно поглядывала на часы, представляя, что сейчас происходит в квартире свекрови. Марина должна была прийти к двум часам, вместе с основными гостями.
Сама Надя планировала появиться в четыре – достаточно времени, чтобы Елена Павловна успела во всей красе продемонстрировать свои намерения.
В три часа пришло сообщение от Марины: «Всё идет по плану. Елена Павловна сияет, постоянно усаживает меня рядом с Сашей. Он явно чувствует себя неловко».
В начале четвертого позвонил сам Саша:
– Милая, ты скоро? Мама спрашивает.
– Уже заканчиваю, – ответила Надя, начиная собираться. – Через полчаса буду.
Она тщательно продумала свой образ – элегантное черное платье, безупречный макияж, уложенные волосы. Сегодня она должна выглядеть сильной и уверенной в себе женщиной, а не забитой невесткой, которую можно задвинуть в угол.
В такси Надя ещё раз прокрутила в голове план действий. Главное – не сорваться раньше времени, не поддаться эмоциям. Нужно дождаться подходящего момента, когда манипуляции Елены Павловны станут очевидны всем присутствующим.
Дом свекрови показался на горизонте. Надя глубоко вздохнула, расправила плечи и достала телефон. «Я подъезжаю», – написала она Марине.
«Ты вовремя, – пришел ответ. – Елена Павловна как раз достала старый свадебный альбом.
Поднимаясь по лестнице, Надя слышала доносящиеся из квартиры голоса и смех. Она позвонила в дверь, и через несколько секунд та распахнулась – на пороге стояла сияющая Елена Павловна.
– Наденька! Наконец-то! – воскликнула свекровь, но её улыбка слегка померкла, когда она увидела безупречный вид невестки.
В гостиной собралось человек пятнадцать – родственники, старые друзья семьи. Марина, как и было условлено, сидела рядом с Сашей на диване, между ними лежал раскрытый фотоальбом. При виде Нади она незаметно подмигнула.
– Присаживайся, дорогая, – проворковала Елена Павловна. – Мы тут как раз вспоминаем молодость.
– Конечно, мама, – спокойно ответила Надя. – Только сначала я хотела бы сказать тост.
Она взяла бокал с шампанским и встала в центр комнаты. Все взгляды устремились на неё.
– Дорогая Елена Павловна, – начала Надя. – В день вашего рождения я хочу поговорить о семье. О том, как важно беречь её, защищать… и не разрушать.
По комнате пробежал шепоток. Елена Павловна напряглась.
– Знаете, последние месяцы я много думала о том, что делает семью крепкой. Это не только любовь, но и честность. Способность смотреть правде в глаза.
Марина медленно поднялась с дивана:
– Я полностью согласна с Надей. Честность – это фундамент любых отношений.
– О чем вы? – пролепетала Елена Павловна, но её голос дрогнул.
– О ваших попытках разрушить наш брак, – твёрдо сказала Надя. – О «случайных» встречах, которые вы организуете. О манипуляциях и интригах.
– Елена Павловна заставляла меня приходить сюда, – добавила Марина. – Давила на чувство вины, напоминала о прошлом…
Саша медленно поднялся с дивана:
– Мама, это правда?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Гости переглядывались, некоторые смущённо отводили глаза.
– Я… я только хотела… – начала Елена Павловна, но осеклась под тяжёлым взглядом сына.
– Хотели что? – тихо спросил он. – Разрушить мою семью? Заставить меня усомниться в любимой женщине?
– Саша, ты не понимаешь…
– Нет, мама, это вы не понимаете, – его голос окреп. – Я люблю Надю. Это мой выбор, и я счастлив с ней. А вы… вы пытались всё испортить.
Елена Павловна опустилась на стул, её плечи поникли. Впервые за все годы она выглядела действительно постаревшей и сломленной.
– Я предлагаю начать всё сначала, – мягко сказала Надя. – Без интриг и манипуляций. Ради Саши, ради нашей семьи.
Она протянула руку свекрови. Несколько долгих секунд Елена Павловна смотрела на эту руку, потом медленно поднялась и крепко обняла невестку.
– Прости меня, – прошептала она. – Прости…
Марина тихо вышла из комнаты, её миссия была выполнена. А Надя стояла в объятиях свекрови, чувствуя, как с её плеч падает тяжёлый груз последних месяцев. Саша подошёл и обнял их обеих.
Иногда нужно дойти до края, чтобы начать всё заново. И теперь Надя знала – их семья стала только крепче.
