Тяжёлая дверь банковского сейфа закрылась с глухим щелчком. Вера Николаевна машинально сжала в руке квитанцию об оплате кредита — последнего взноса за их с Михаилом трёхкомнатную квартиру. Пятнадцать лет ежемесячных платежей остались позади. На душе было легко и спокойно, как после долгой болезни.
В приёмной банка играла негромкая музыка, пахло кофе из автомата. Вера достала телефон — хотелось сразу поделиться радостью с мужем. На экране высветилось несколько пропущенных от свекрови. Странно, Анна Петровна обычно звонила по выходным.
— Верочка, наконец-то! — голос свекрови дрожал. — Ты можешь сейчас приехать? Срочное дело.
— Что случилось, мама?
— При встрече, милая. Жду тебя.
***
Свекровь жила в старой панельной пятиэтажке на окраине города. Вера поднялась на третий этаж, позвонила в дверь.
В тесной кухне пахло валерьянкой и подгоревшим кофе. Анна Петровна нервно теребила уголок клеёнки, не решаясь взглянуть невестке в глаза.
— Верочка, я должна тебе кое-что показать, — её морщинистые руки дрожали, когда она доставала из серванта пачку документов. — Не хотела вмешиваться, но эти люди… Они вчера приходили снова.
— Какие люди, мама? — Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Коллекторы, — свекровь промокнула глаза платком. — Миша взял у них деньги. Много денег.
Она протянула бумаги. Вера пробежала глазами первую страницу — договор займа на пять миллионов рублей. Подпись мужа стояла в самом низу, размашистая и уверенная.
— Тридцать процентов в месяц, — прошептала Анна Петровна. — Я случайно узнала — он приходил просить у меня на первый платёж. Говорил, для бизнеса взял, с каким-то Стасом договорился. А тот исчез с деньгами.
— Когда? — только и смогла выдавить Вера.
— Три месяца назад. Как раз когда ты в командировку ездила.
Вера сжала пальцами виски. Три месяца. Всё это время она жила с человеком, который скрывал от неё такое. Строила планы, радовалась последнему платежу по ипотеке…
— Вчера приходили двое, — голос свекрови дрожал. — Сказали, если через неделю не будет денег — отберут квартиру. Миша совсем плохой ходит. Я свою однушку продам…
— Нет, мама, — Вера резко встала. — Даже не думайте. Я сама с ним поговорю.
— Доченька, — Анна Петровна схватила её за руку. — Только не ругайтесь сильно. Он и так себя корит.
— А как мне не ругаться? — Вера почувствовала, как к горлу подступают слёзы. — Двадцать лет вместе. Неужели нельзя было сказать?
— Он боялся тебя расстроить. Думал, сам справится.
— И как справился? — Вера сунула документы в сумку. — Простите, мама. Мне надо идти.
***
На улице моросил мелкий дождь. Вера шла, не разбирая дороги. В кармане лежала квитанция об оплате последнего ипотечного взноса — она как раз забрала её из банка перед визитом к свекрови. Казалось, это было в другой жизни.
На перекрёстке она остановилась у цветочного ларька. Пожилая продавщица как раз выставляла на витрину букеты белых хризантем.
— Почём цветы? — машинально спросила Вера.
— Триста рублей штука, — женщина окинула её внимательным взглядом. — Берёте?
Вера покачала головой. Триста рублей. При долге в пять миллионов каждая копейка на счету.
Возле подъезда она столкнулась с соседкой — Ниной Васильевной из пятой квартиры. Та как всегда была при полном параде — высокая причёска, яркая помада.
— Верочка, здравствуй! — защебетала соседка. — А я Михаила твоего утром видела. Какой-то он смурной последнее время. Не заболел?
— Нет, всё в порядке, — Вера выдавила улыбку. — Простите, спешу.
В квартире пахло валидолом. Михаил сидел на кухне, сгорбившись над остывшим чаем. При виде жены он вздрогнул, попытался улыбнуться:
— Как съездила в банк?
Вера молча положила перед ним документы, принесённые свекровью. Жизнь, которую они строили двадцать лет, рушилась на глазах, как карточный домик.
Михаил вздрогнул, увидев знакомые бумаги: — Господи, мама… Я просил её не говорить.
— То есть мне можно было не говорить? — голос Веры дрожал от обиды. — Пока эти бандиты не пришли бы выселять нас из квартиры?
— Я бы всё решил! — он с силой ударил кулаком по столу, чашка подпрыгнула, расплескав чай. — Если бы этот подонок Стас не кинул меня…
— Пять миллионов, Миша! — Вера схватилась за голову. — Под какие проценты? И главное — зачем?
— Тридцать процентов в месяц, — он опустил глаза. — Понимаешь, такая возможность подвернулась… Стас нашёл склад по дешёвке, надо было быстро брать. Через месяц продали бы в два раза дороже.
— И ты поверил?
— У него документы были! — Михаил вскочил, заметался по кухне. — Всё официально, через риэлтора. Я проверял! А он… он просто исчез. С деньгами, с документами — со всем.
— И что теперь? — Вера устало опустилась на стул. — Что нам делать?
— Не знаю, — он обхватил голову руками. — Может, квартиру продать, пока не отобрали? Снимем что-нибудь…
— После пятнадцати лет выплат? — она почувствовала, как внутри всё закипает. — А эти проценты? Мы же до конца жизни не расплатимся!
В дверь позвонили. Они замерли, переглянувшись. Звонок повторился — настойчиво, требовательно.
— Кто там? — хрипло спросил Михаил.
— Служба безопасности банка, — раздался незнакомый голос. — Откройте, нам нужно поговорить.
— Какого банка? — Вера подошла к двери.
— Вера, не открывай, — прошептал муж. — Это они. Коллекторы.
— Михаил Петрович, — голос за дверью стал жёстче. — Мы знаем, что вы дома. Лучше открыть по-хорошему.
— Уходите! — крикнул Михаил. — У нас ещё есть время до понедельника!
— Время вышло. Открывайте, или мы вызовем полицию.
— Вызывайте! — Вера почувствовала прилив отчаянной храбрости. — Посмотрим, что вы им скажете про свои тридцать процентов!
За дверью помолчали, потом раздались удаляющиеся шаги.
— Господи, — выдохнул Михаил, сползая по стенке. — Что же теперь будет…
Вера молча прошла в спальню, достала шкатулку с украшениями. Обручальное кольцо, серьги от мамы, золотая цепочка — всё, что накопилось за годы.
— Это тысяч триста, не больше, — сказал Михаил, наблюдая за её действиями. — Им нужен полтора миллиона.
— А машина? — Вера присела на край кровати. — Сколько за неё можно выручить?
— Тысяч семьсот, если очень повезёт. Она же старая совсем.
— Значит, будем искать ещё. У тебя же есть друзья, коллеги…
— Были, — он горько усмехнулся. — Пока я не начал просить в долг. Теперь трубки не берут.
Зазвонил телефон. Михаил вздрогнул, глянул на экран: — Андрей…
— Твой брат? — Вера напряглась. — Возьми трубку!
— Нет, — он нажал отбой. — Ты же знаешь, мы не общаемся.
— Но у него есть деньги! Он мог бы помочь…
— Чтобы потом всю жизнь попрекать? — Михаил покачал головой. — Нет уж. Сами справимся.
— Как? — Вера почувствовала, что начинает задыхаться. — У нас три дня, Миша! Три дня, чтобы найти полтора миллиона!
Он молчал, глядя в окно. За стеклом моросил дождь, на карнизе ворковали голуби. Обычный осенний день, будто и не случилось ничего.
— Знаешь, что самое страшное? — тихо спросила Вера. — Не долг даже. А то, что ты мне не доверял. Что скрывал всё это время.
— Я хотел как лучше, — он повернулся к ней. — Думал, заработаю, порадую тебя… А получилось…
Телефон зазвонил снова. На этот раз незнакомый номер.
— Не бери, — сказал Михаил. — Это опять они.
Но Вера уже нажала на приём: — Да?
— Вера Николаевна? — голос в трубке был подчёркнуто вежливым. — Моя фамилия Степанов, я представляю интересы кредитора вашего мужа. Нам нужно встретиться.
— Здесь небезопасно говорить, — голос Степанова звучал вкрадчиво. — Давайте встретимся в кафе «Лагуна» через час.
— Я не могу, у меня смена в аптеке…
— Поверьте, это важнее. Речь идёт о будущем вашей семьи.
Вера сжала телефон дрожащими пальцами: — Хорошо. Через час.
— Только без глупостей, — добавил Степанов. — Без полиции.
***
В прокуренном зале «Лагуны» было почти пусто. Степанов — коренастый мужчина в дорогом костюме — ждал за дальним столиком. Перед ним стояла нетронутая чашка кофе.
— Присаживайтесь, — он улыбнулся, показав безупречные зубы. — Что будете пить?
— Ничего, спасибо, — Вера опустилась на краешек стула. — Я вас слушаю.
— Ситуация сложная, — Степанов постукивал пальцами по столешнице. — Ваш муж должен нам уже семь миллионов с процентами. Первый платёж через три дня. Денег, как я понимаю, нет?
Вера молчала.
— Но у меня есть деловое предложение, — он подался вперёд. — Вы ведь работали бухгалтером?
— До сокращения, — она напряглась. — При чём здесь это?
— Нам нужен опытный специалист для одной… деликатной операции, — Степанов понизил голос. — Поможете — спишем весь долг.
— Что за операция?
— Ничего сложного. Нужно провести крупную сумму через несколько фирм. Обналичить, обеспечить документальное прикрытие. Вы же знаете, как это делается?
— Нет, — Вера резко встала. — Я не буду участвовать в махинациях.
— Сядьте! — в голосе Степанова появилась сталь. — Вы что, не понимаете ситуацию? Либо соглашаетесь, либо в понедельник мы забираем вашу квартиру. А долг всё равно останется.
— Это шантаж.
— Это бизнес, дорогая, — он усмехнулся. — У вас есть выбор: либо помочь нам с финансами, либо потерять всё. Решайте.
— Я подумаю, — выдавила Вера.
— До завтра, — Степанов протянул визитку. — Потом будет поздно.
Вера выскочила из кафе. В висках стучало.
Домой она шла пешком, не разбирая дороги. «Либо тюрьма, либо улица», — стучало в голове. Моросил дождь, но она не замечала.
У подъезда её ждал участковый — молодой парень с добрым лицом.
— Вера Николаевна? К вам соседи обратились. Говорят, какие-то люди приходили, угрожали…
— Всё в порядке, — она попыталась улыбнуться. — Недоразумение.
— Может, заявление напишем? — участковый смотрел участливо. — Я помогу…
— Нет, спасибо, — Вера торопливо достала ключи. — Правда, не стоит.
В квартире было темно и тихо. Михаил спал на диване, рядом валялась пустая упаковка из-под валидола.
Вера прошла на кухню, достала визитку Степанова. Цифры расплывались перед глазами.
Утром она позвонила первой: — Я согласна. Что нужно делать?
***
На следующей неделе Вера сидела в кабинете следователя. Руки дрожали, но голос звучал твёрдо: — Я всё записала. Разговоры, встречи, их требования…
Молодой следователь внимательно слушал, делая пометки: — Значит, они предложили вам участвовать в схеме обналичивания?
— Да. Вот диктофонная запись, — она положила на стол телефон.
Через неделю Степанова и его подельников задержали. На допросе они быстро сдали настоящего хозяина — криминального авторитета, державшего в страхе пол-города.
— Вы очень помогли следствию, — сказал следователь. — Но вашему мужу всё равно придётся отвечать за долг.
— Я знаю, — кивнула Вера. — Но хотя бы по закону, а не по их правилам.
Дома её ждал Михаил. Осунувшийся, постаревший, но в глазах появился прежний блеск: — Андрей звонил. Предложил работу в своей компании.
— И что ты решил?
— Согласился, — он помолчал. — Знаешь, я тут подумал… Может, и правда пора перестать гоняться за лёгкими деньгами.
Вера подошла к окну. Дождь закончился, в просветах туч проглядывало солнце. На карнизе ворковали голуби — те же самые, что и неделю назад. Но мир уже был другим.
— Прости меня, — тихо сказал Михаил. — За всё прости.
Она молча кивнула. Впереди их ждал долгий путь — выплаты долга, восстановление доверия, новая жизнь. Но теперь они пройдут его вместе.
