— Ты зачем все время за мной идешь? — Аля резко развернулась и взглянула в глаза преследователю.
— Что ты выдумываешь?! — его тонкий рот искривился в злобной усмешке. — Слишком высокого о себе мнения! Я иду, никого не трогаю, своих проблем хватает…
— Ну-ну, — недоверчиво протянула Аля и на всякий случай остановилась, пропуская мужчину вперед.
Наступала ночь. Тьма, как нарочно, сгущалась довольно быстро. Ей не мешали даже яркие фонари городских улиц, мелькание фар автомобилей и разноцветная реклама, метко бьющая в глаза пешеходам из самых неожиданных мест.
Аля поежилась — с каждой минутой становилось прохладнее. Открытое летнее платье с тонкими бретельками не подходило для поздних прогулок. Но беспокойство вызывало другое: ей уже приходилось идти за этим вредным парнем почти след в след. Как оказалось, их маршруты действительно совпадают!
Поездка Али к подруге затянулась. Они долго не виделись, а пока делились новостями и пили чай с вкусными пироженками ― ничего не замечали. Первой очнулась Аля.
— Ну все, Света, мне пора домой!
— Зачем? Оставайся спать у меня! Пока доедешь, замучаешься с твоими пересадками. Не боишься по городу в это время ходить?
— Света, о чем ты? Я из твоего района на работу вовремя не доберусь. За опоздания у нас наказывают, а я не хочу без премии остаться.
Вся беда в том, что с двумя пересадками Але ехать к себе не хотелось. Несмотря на позднее время, она решила немного пройтись пешком, чтобы все сладкие вкусняшки, съеденные у подруги, не отложились на бедрах. И потому не стала пересаживаться на троллейбус, маршрут которого был тернист и извилист, а пошла напрямик, через дворы.
* * *
…И вот уже там, недалеко от дома, нарвалась на этого странного парня. Пришлось пропустить его вперед. Он явно спешил и шел, не оглядываясь. Но только Аля успокоилась, как с ближайшей лавочки наперерез ей поднялись трое подростков.
Аля замерла от страха, опустила глаза, не в силах смотреть на их улыбающиеся физиономии.
Неожиданно ее кто-то резко схватил за руку и отодвинул в сторону.
— Так, пацаны, я смотрю на вас и никого не вижу! Всем все понятно?
— Да мы просто проводить ее хотели! — неожиданно заныли испуганные подростки. — А то ходит так поздно одна, ничего не боится!
До Али как будто издалека донеслись крики убегающих мальчишек. Она молча посмотрела на держащего ее руку парня. Он сердито хмыкнул.
— Я вырос в этом районе и хорошо знаю родителей этих лоботрясов. С отцами некоторых дружу, на рыбалку езжу. Мальчишки, между прочим, правы. Плохое время для прогулки.
— Спасибо вам, — прошептала Аля. — Я испугалась.
— Пожалуйста, — недовольно проговорил незнакомец. — Эх, придется мне вас до дома проводить. А то, неровен час, еще что-то случится. Далеко вам топать?
— Нет, не беспокойтесь, — Аля с опаской покосилась на своего спасителя. — Вон длинная пятиэтажка из красного кирпича ― мне туда!
— Значит, нам по пути, я в соседнем доме живу, девятиэтажном, — мужчина махнул рукой в неопределенном направлении. — Что ж, давайте знакомиться. Игорь Петрович, можно просто Игорь.
— А меня Алей все зовут. Хотя я Александра.
— Редкое имя для девушки.
— Да, я знаю, но не стала менять. Меня мама так назвала, в память об отце. Он не дожил до моего рождения всего четыре часа.
— Ого. Это как так случилось?
— Вез маму ночью в роддом, а на встречку вылетел грузовик, водитель заснул за рулем. Вот и все, с такого печального события началась моя жизнь. Спасибо, Игорь, что проводили, очень вам благодарна.
Игорь кивнул и энергично зашагал в сторону своего дома. Аля торопливо взбежала по ступенькам на третий этаж и тихонечко отворила дверь. Шуметь было нельзя. Она снимала комнату у молодой семьи с маленьким ребенком. Повезло, хозяева относились доброжелательно, невысокая плата совсем не тяготила.
— А вот и наша пропажа! Аля, ты где потерялась? Мы с Толиком уже волноваться стали, — Оля с сынишкой на руках вышла в прихожую.
— Извини, что не предупредила, наверное, нужно было позвонить, сказать, что задерживаюсь, правда, Толечка? — Аля чмокнула малыша в щечку.
— Валеры тоже дома нет. Звонил, сказал, что у них на работе аврал, всех оставили во вторую смену, — Оля тяжело вздохнула. — Устает он сильно, но говорит, что платят прилично. Правда, с этой работой он так изменился… Мы все чаще скандалим, когда деньги делим… И бывает все очень серьезно, до слез меня доводит. Мне иногда кажется, что он делает это целенаправленно.
— Я тоже заметила, что в холодильнике у вас стало мало продуктов. В чем же дело, Оля? Вроде бы раньше все замечательно было.
— Валера упрекает, что я у него на иждивении сижу, и он должен нас с Толиком полностью обеспечивать. Детские выплаты Валера не считает. Но, действительно, денег на еду у меня не так уж и много. На днях он мне заявил, что раз квартира моя, то он имеет право единолично распоряжаться своей зарплатой.
— Оля, не хочу вмешиваться, но все же скажу. Выглядит это довольно странно и безответственно.
— Видишь ли, когда он предложил официально оформить отношения, я отказалась. Вокруг столько обманутых женщин, я испугалась, что могу остаться без квартиры. А она — это все, что у меня есть.
— Давно хотела спросить ― а где твои родители?
— О своем отце я ничего не знаю. А мама уже лет пятнадцать живет за границей, у нее там семья, муж и двое детей. Поэтому ей не до моих переживаний. Она даже нас с Валерой не поздравила с рождением сына, просто так, мимолетом, что-то сказала по телефону. Но хоть на эту квартиру не претендует. Мне квартира от бабушки досталась.
— Оля, у тебя же образование высшее техническое? Так давай к нам, на удаленку. Я с начальником поговорю, в офис съезжу, думаю, он согласится.
— Спасибо тебе, Аля. Давай сделаем это все потихоньку, втайне от Валеры. Хочу его порадовать, сюрприз сделать, когда получу первую зарплату. Может, все у нас с ним наладится!
* * *
Через месяц, благодаря помощи Али, Оля смогла заработать первые деньги. Она поджидала мужа с работы, счастливая. Валерий пришел поздно вечером и… отнесся к Ольгиной радости совершенно равнодушно.
— Ну хорошо, — сказал он и положил всю сумму, обналиченную женой для большего эффекта, себе в карман. — Наконец-то от тебя какая-то польза.
— Валера, ты даже меня не поблагодарил, — обиделась Оля. — А я ведь работала каждую свободную минуту, недосыпала!
— Так продолжай дальше! — грубо отозвался Валерий и начал собирать вещи.
После его ухода, всхлипывая и растирая слезы по лицу, Оля уложила малыша спать, а затем долго мылась в ванной. Немного успокоившись, она постучалась к Але. Они успели стать близкими подругами и делились самым сокровенным, поэтому открыто обсудили произошедшее.
— Все у тебя наладится, — твердо заявила Аля. — Только руки не отпускай. Подумай о Толике.
— Ты права, я буду стараться, чтобы мой сын не страдал. Спасибо тебе за поддержку.
* * *
Аля не особо вникала в ситуацию, подробности взаимоотношений Ольги и Валерия ее не интересовали. Прошло уже несколько месяцев, и, насколько ей было известно, никаких переговоров у пары не было. Жили как соседи. Оля постепенно оправилась от ссоры после своей первой зарплаты, накупила модной косметики, заметно похорошела и устроила Толика в ясли.
Однажды в магазине Аля неожиданно встретила Игоря. Вернее, он сам подошел и, улыбаясь, поздоровался. Она опешила, но он не дал ей опомниться и пригласил на прогулку.
— Аля, давай лучше пройдемся немного, поболтаем. Можно на лавочке посидеть. Нам есть что вспомнить, правда? А продукты позже купим. Я сегодня на машине, так что подвезу, — Игорь ткнул пальцем в сторону новенькой Гранты.
— Да, пешком ходить полезно, — Аля радостно улыбнулась Игорю. — Я вообще-то люблю дома посидеть, но от прогулки с вами не откажусь.
После легкого променада они договорились встретиться вновь. И понеслось, и закружилось! Встречи с Игорем стали регулярными. Аля не успевала перевести дыхание, работа непосильным бременем легла на плечи. Ей хотелось совсем не расставаться с этим интересным мужчиной! Но необходимость содержать себя, зарабатывать деньги не давала влюбленной беспечно парить в облаках.
Игорь водил Алю в кинотеатры, на концерты, в рестораны. Иногда на выходные увозил на озеро. Там они загорали и купались, а Игорь во время активного клева еще и рыбу ловил. Часть солил и откладывал домой, а остальную готовили вместе на небольшом костре. А потом кормили ею друг друга,
— Вот, накопил денег на автомобиль, взял без всяких кредитов, теперь на квартиру буду собирать! — как-то похвастал Игорь, сидя с ней возле палатки на берегу озера. — Еще хочу тебя, Аля, с мамой познакомить. Она у меня хорошая, вполне современная, ты не бойся. Так что на следующие выходные я приглашаю тебя к себе.
— Как я рада, Игорь, надеюсь, что все будет хорошо, — Аля положила голову на его плечо и посмотрела на волевой подбородок. — Я схожу в салон красоты, сделаю модную стрижку. Правильно?
— Учти, мама у меня молодая, да и профессия у нее творческая. Она занимается дизайном интерьеров. Так что не подведи.
Остаток воскресного вечера Аля ходила счастливая, даже Оля заметила. Аля фантазировала, как познакомится с матерью Игоря, и надеялась ей понравиться.
В понедельник погода испортилась. Сильный ветер пригнал низкие темные тучи, и город раньше срока погрузился во тьму. Але позвонил Игорь. Он попросил собраться поскорее, так как он сидит на лавочке у ее дома.
Аля через пять минут уже стучала каблучками, спускаясь по лестнице. Но вдруг громыхнуло, потом еще и еще. В окна подъезда вместе с первыми каплями дождя полетели крупные градины.
— Давай поднимемся к тебе, — крепко обнял ее Игорь. — Под козырьком подъезда нам не спастись!
— Хорошо, пойдем, я познакомлю тебя с Олей, хозяйкой квартиры, посидим все вместе, чаю попьем.
Встречу организовали на кухне. Оля поставила чайник, открыла дверцу холодильника и долго смотрела на полочки. А потом глубоко вздохнула и с сожалением заявила, что ей нечем потчевать гостя.
— Игорь, мы же с Алей на диете, поправляться не хотим. У нас совсем нет выпечки или хлеба и сыра для бутербродов!
— Не беда, девчата! — оживился Игорь. — Один раз можно вкусненького поесть. Аля, давай, сбегай в магазин, купи тортик, да смотри, выбери побольше! Вот деньги, я думаю, тебе этого хватит. А мы пока тут вместе с Олей телевизор посмотрим…
Аля накинула старенький дождевик, влезла в резиновые сапожки и мелкими перебежками помчалась в магазин. Старалась не обращать внимания, но вообще-то это было странно: не захотел переждать град под козырьком, но зато выгнал ее покупать торт? Его слова вновь и вновь звучали в голове. Но она смогла взять себя в руки и зашла в квартиру уже спокойная.
— Вот такой торт я купила! — Аля поставила коробку на стол и замерла в ожидании.
Оля с Игорем были так увлечены беседой, что будто вообще не заметили, что она пришла. Аля растерянно остановилась на пороге гостиной:
— Я вам помешала, что ли?
— Нет, что ты, — замялась Ольга, кинув быстрый взгляд в сторону Игоря. Но он отстраненно смотрел в окно и молчал.
Чай пили молча, исподлобья поглядывая друг на друга. А затем Игорь засобирался домой, не сказав Але не слова. Только повернулся к Ольге и махнул рукой в сторону прихожей.
— Оля, выпусти меня из квартиры, пожалуйста.
— Конечно, без проблем.
Аля вновь услышала тихий Ольгин смешок — у дверей она явно задержалась. Аля быстро прибралась на кухне и ушла в свою комнату.
Остаток дня прошел, как в тумане. Поздним вечером, укладываясь спать, она поняла, что Игорь ей так и не позвонил.
И вообще он ей больше не звонил. А вот у Ольги появился таинственный воздыхатель. Целыми вечерами она трещала с ним по телефону. А однажды просто сказала Але, что ей пора съезжать, потому что Игорь ей сделал предложение.
Аля промолчала, лишь попросила несколько дней на поиски новой квартиры. К счастью, ей повезло. У старушки неподалеку сдавалась комната. Объявление, написанное от руки на тетрадном листочке, Аля увидела на остановке и без особой надежды сходила по адресу. Переехала быстро, вещей было немного, хватило одного такси.
После всего пережитого Аля долго приходила в себя. Она никак не могла простить вероломства подруги и измены любимого человека. А потом смирилась и с головой ушла в работу. Ее повысили, добавили зарплату, появилась возможность накопить на комнату в коммуналке. Но прошлое ее достало. Через несколько месяцев позвонила Ольга и стала жаловаться на Игоря. Оказывается, ей вновь не повезло. Игорь оказался необычайно требовательным, буквально заставил ее оформить отношения и прописать его в квартире. Аля сказала несколько дежурных фраз сочувствия и отключилась ― а потом занесла Олин телефон в черный список. Не стоит пускать в жизнь людей из прошлого, тем более предателей.
