За две недели до своего тридцатитрехлетия Алексей Лунев неожиданно обнаружил, что в нем проснулся философ. Возраст Христа, пора уже всерьез оценить свою жизнь: чего достиг, всегда ли был честен с собой и близкими, к чему стремился, что оставит после себя? Что касается первых двух заповедей из мужской программы-минимума, то он их выполнил. Построил прекрасный дом в пригороде, где и проживал сейчас в полном одиночестве; посадил не одно дерево, а целый сад, который соседи с завистью называют райским. А вот сына у Лунева пока не было. Он вспомнил свой первый неудачный брак.
На Алене Алексей женился, когда уже вполне состоялся в профессиональном плане. Именно для молодой хозяйки он мечтал построить дом, в котором комфортно бы было жить с детьми. Начало супружеской жизни было безмятежно счастливым. Медовый месяц молодожены провели на Адриатике, затем он наслаждался домашним уютом, который появился вместе с Аленой в его холостяцкой квартире. К тому же свекровь и невестка быстро нашли общий язык, и Алексею не приходилось выбирать между матерью и женой.
Первая размолвка между супругами произошла накануне годовщины их свадьбы. Вечером Алена неожиданно почувствовала себя плохо, ее тошнило, поднялась температура.
– Может быть, ты беременная? – с надеждой спросил Алексей.
– Беременная? – удивилась жена. – Уж не думаешь ли ты, что я собираюсь тратить лучшие годы на беременность и рождение детей?
Все оказалось гораздо прозаичнее: мать и супруга во время прогулки пообедали в каком-то уличном ресторанчике. В результате отравление и госпитализация со всеми вытекающими из диагноза неприятными процедурами.
Когда здоровье жены было уже вне опасности, Алексей повез ее показать сюрприз, который готовил ей к празднику. Алена была заинтригована, она пыталась угадать, что подарит ей муж, и очень удивилась, когда автомобиль оказался за городом: какие здесь могут быть магазины? Вскоре они въехали в строящийся коттеджный поселок и остановились возле участка, где вовсю кипела работа.
– Вот здесь будет наше родовое гнездо, – сказал Алексей, обводя взглядом большой двор на берегу озера. – А там прекрасный пляж, его обещали обустроить.
На лице Алены было написано все что угодно, но только не восторг, который он ожидал увидеть.
– А чем тебя не устраивает наша квартира? Да отсюда до города добираться почти час.
– Зато дети будут расти на свежем воздухе, бегать босиком по траве, купаться в озере. У них будет настоящее детство!
Лунев попытался нежно обнять супругу, но она отстранилась.
– Какие дети? – спросила Алена. – Мы уже говорили на эту тему. Максимум, на что я соглашусь, – это на рождение ребенка от суррогатной матери. Я не хочу превратиться после родов в бесформенную тетку.
Домой супруги ехали молча. Алексей, который видел в Алене не только красивую любовницу, но и мать своих детей, был обескуражен и злился на себя: «Какой же я идиот! Нужно было до свадьбы обговорить все нюансы будущей жизни, а то я наивно полагал, что все женщины мечтают о детях».
Из грустных мыслей его вывел голос Алены:
– Тебя что-то расстроило? Ладно, я согласна поселиться в этой деревне. А сейчас поедем в клуб?
– Мне завтра рано вставать, обойдемся без клуба, – ответил он.
Алена изобразила обиду. Раньше в таких случаях Алексей сразу же принимался ее успокаивать и выполнял все просьбы, но в тот день она не удостоилась даже взгляда.
После этого вечера супружеская жизнь Луневых пошла наперекосяк. С каждым днем он все отчетливей понимал, что обманулся в своих ожиданиях. Он все неохотней составлял компанию Алене в ее походах по клубам и кафе и обнаружил, что все их разговоры сводятся к тому, что купить, что надеть, куда поехать отдыхать. Когда в очередной раз он заговорил о ребенке, Алена сказала:
– Если тебе нужен был инкубатор, женился бы на деревенской клуше. У меня совсем другие планы на ближайшие пятнадцать лет, а там посмотрим.
Ждать пятнадцать лет Алексей не захотел и подал на развод. К его удивлению, мать встала на сторону Алены.
– Подумай хорошо, – говорила она сыну, – такие девушки на дороге не валяются. Что плохого в том, что девочка хочет пожить сначала для себя, повеселиться? Да я сама вместе с нею помолодела лет на двадцать.
Алена тоже была против развода, но сохранять семью ценой рождения ребенка не собиралась. В общем, оставив бывшей жене квартиру, Алексей переселился в недостроенный дом, лично следил за благоустройством территории, и результат превзошел все ожидания. Почти два года он жил анахоретом. Разочарование в Алене переросло в разочарование во всех женщинах в мире, кроме своей матери. Он стал уделять Елене Викторовне больше времени, иногда сопровождал ее на отдых, не стеснял в расходах, и скучавшая первое время по веселому времяпрепровождению с невесткой женщина поняла, что от развода сына она только выиграла.
***
Виктория вошла в жизнь Алексея полгода назад. Вернее, знакомы они были давно – работали в одной компании – но относился Лунев к ней, как ко всем коллегам: подчеркнуто вежливо, без намеков на сближение. Однажды вечером он решил заехать к матери. От офиса до дома Елены Викторовны было пару кварталов, но в час пик на проспекте собирались такие пробки, что добирался бы Алексей долго. Оставив автомобиль на стоянке у супермаркета, он пошел через сквер пешком. Вечер был чудесный. Пахло черемухой и терпким ароматом недавно лопнувших кленовых почек. На детских площадках весело перекликались ребятишки, степенные дамы в возрасте прогуливались по дорожкам или отдыхали на скамейках. Молодежи еще не было – ее время придет позже. Алексей погрузился в свои мысли и шел, как робот, не обращая ни на кого внимания. Неожиданно он почувствовал толчок в колени, опустил взгляд и увидел испуганное лицо девчушки. От растерянности она сначала молчала, а потом, почувствовав, что незнакомый дяденька ей ничем не угрожает, мило улыбаясь, сказала:
– Простите, пожалуйста, я вас не заметила.
Алексей улыбнулся в ответ.
– А не рано, вам, барышня, гулять одной по скверу? – спросил он.
– А я не одна, я с мамой, только она где-то потерялась, – ответила малышка.
– Тогда пойдем ее вместе искать, – предложил Лунев.
Девочка согласилась и доверчиво протянула ему ладошку. Он аккуратно взял ее и испытал такое же чувство, как в детстве, когда бережно брал в руки маленького воробышка, случайно выпавшего из гнезда.
– Вот ты где! – услышал Алексей позади себя знакомый взволнованный голос.
Он оглянулся и увидел свою коллегу из технического отдела.
– Это вы?! – переводя дух, сказала Виктория, – а я испугалась, что Лиза уходит с каким-то мужчиной.
Алексей переводил взгляд с девушки на ее миниатюрную копию:
– Если бы я не знал, что человека еще не клонировали, то наверняка бы подумал, что передо мной результат первого эксперимента.
– Мама, я помню, что с незнакомыми нельзя уходить, но я подумала, что ты знаешь этого дядю, – слукавила Лиза, только сейчас вспомнив наставления матери.
– Тогда давай познакомимся, чтобы мама не ругала тебя, – сказал Лунев, приседая перед ребенком. – Я Алексей.
– А я Лиза, – сделала подобие реверанса малышка и подала ему ручку.
Алексей наклонил голову и поцеловал крошечную ладошку, которая пахла карамелькой, цветами и еще чем-то неуловимо приятным, наверное, детством.
Через несколько недель, когда Алексей уже не представлял свою жизнь без Вики и Лизы, он вспоминал этот вечер и не мог точно ответить, кого же первого он полюбил, мать или дочку. Так случилось, что он не воспринимал Викторию отдельно от Лизы, для него они были единым целым.
Постепенно Алексей узнал историю Вики. Замужем она никогда не была, но не стала уверять, что родила дочку «для себя». Она очень надеялась, что Виталий, с которым прожила почти два года, узнав о беременности, наконец сделает ей предложение, но он просто сбежал из ее жизни. Однажды девушка вернулась домой и не застала ни самого мужчину, ни его вещей.
***
Летом Алексей впервые за последние два года поехал на море без матери.
– Ты нашел себе девушку? – спросила Елена Викторовна, когда сын предложил ей выбрать путевку в любой санаторий.
– Да, мамуля, но не одну, а сразу двух, – пошутил он.
Не предполагая, о чем говорит сын, мать подыграла ему:
– Но у нас вроде бы двоеженство запрещено. Когда ты меня познакомишь хоть с одной из них?
– Вот вернусь из отпуска и познакомлю, только сразу с двумя, они достались мне в наборе, так что разделить нельзя.
– Да что ты мне загадки загадываешь? Говори толком, что произошло.
– Ничего особенного, кроме того, что я намерен в ближайшее время жениться.
– Зачем? – не подумав, спросила Елена Викторовна.
– Что «зачем»?
– Жениться зачем? Ты ее хорошо знаешь?
– Не «ее», мама, а их, я же тебе сказал, что женюсь сразу на двоих.
Окончательно убедившись, что сын шутит, Елена Викторовна рассмеялась и принялась звонить подруге, чтобы предложить ей отправиться на отдых вместе.
Три недели в Сухуми окончательно убедили Алексея, что он станет самым счастливым человеком на свете, если Виктория выйдет за него замуж.
– Переезжайте сразу ко мне, – попросил Лунев, когда отдых подходил к концу.
Вике очень хотелось согласиться, но она вновь боялась обмануться. Боялась, что сказка, в которой она пребывала последнее время, окажется сном.
– Мне страшно, – честно призналась она. – Понимаешь, если бы речь шла только обо мне, я бы наверняка согласилась. А вдруг у нас ничего не получится? Я и так уже сделала ошибку, что взяла с нами Лизу. Она вчера мне по секрету сказала, что ты ее отец, только я тебя просто не узнала. Что будет, если ты вдруг исчезнешь из ее жизни?
Алексей нежно обнял Вику и серьезно сказал:
– Я никуда не исчезну, обещаю. И Лиза права: я ее отец, во всяком случае, очень хочу им стать.
***
Вернувшись в город, Алексей сдержал свое обещание и привел Вику и Лизу знакомиться с матерью. Елена Викторовна изображала вселенскую радость, ласково разговаривала с невестой сына, гладила по голове малышку и восхищалась ее нарядным платьем. Неожиданно Лиза обняла Елену Викторовну за шею и что-то прошептала ей на ухо. Лицо женщины, на котором, казалось, навсегда застыла улыбка, вдруг преобразилось, в глазах появились льдинки. Но метаморфозу заметил только Алексей. Вечер прошел, на первый взгляд, довольно мило, после ужина он повез Вику с дочкой домой и хотел там остаться, но неожиданно позвонила мать.
– Приезжай срочно, мне нужно с тобой поговорить.
Голос Елены Викторовны был очень встревоженный, и Алексей подумал, что опять давление разыгралось. В такие минуты мать всегда начинала паниковать, она очень боялась умереть в одиночестве.
– Алексей, что тебя связывает с Викторией? – с порога начала она.
– Любовь, мама, любовь.
– Ты хоть понимаешь, какое бремя на себя взваливаешь? А кто отец Лизы? – продолжала засыпать сына вопросами Елена Сергеевна.
– Думаю, подлец. Был бы нормальным человеком, никогда бы не бросил такое чудо, – спокойно ответил Алексей, имея в виду, прежде всего, Лизу.
Лунев понял, что его выбор оказался матери не по душе, но решил сразу расставить все точки и убедить ее, что отношения у них с Викторией серьезные и повлиять на них ничто не сможет. Елена Викторовна слушала сына и мысленно рисовала неприятные для себя картины. В данный момент сердце, время и кошелек «мальчика» безраздельно принадлежали ей. Но что будет, если Алексей действительно женится на матери-одиночке? Эта Лиза уже сейчас считает его отцом, а он смотрит на ребенка такими глазами, словно девочка действительно его родная дочь. А вдруг Виктория родит ему еще детей? Останется ли место для матери в сердце Алексея? С Аленой таких проблем не было. Неожиданно проснувшийся эгоизм и ревность затмили разум Елены Викторовны. Алексей убеждал мать, что Вика – самая лучшая женщина на свете, что она будет не только самой хорошей женой, но и лучшей невесткой в мире, но тревога в ее душе лишь нарастала.
– Я так поняла, что Виктория никогда замужем не была, но ведь не от Святого Духа она родила ребенка. Что ты знаешь о ее прошлом? Вот у Алены была незапятнанная репутация.
Алексей не стал напоминать матери о том, что и он не знает, кто его отец и давно оставил затею найти его.
– Мама, Алена в прошлом, пожалуйста, не говори мне о ней. У меня теперь новая жизнь, счастливая, и в скором времени я намереваюсь жениться на Виктории и удочерить Лизу.
От Елены Викторовны Алексей уехал в расстроенных чувствах. Он привык, что мать всегда понимала его, уважала его выбор и чувства. Или ему только так казалось? Что произошло на этот раз?
Елена Викторовна тоже не спала. Она представляла, как теперь все внимание сына будет сосредоточено на этой чужой женщине. А она? Она останется в стороне. Почему-то ей даже в голову не приходило, что в невестке она может обрести дочь. Так любящая мать неожиданно стала превращаться в злобную свекровь, готовую «защищать своего мальчика».
***
Действовать Елена Викторовна решила хитростью. При редких встречах с Викторией она была само обаяние, передавала гостинцы Лизе, но каждую минуту строила планы, как рассорить с ней сына. В союзники она взяла Алену, с которой возобновила отношения.
«И где глаза у Алексея? – подумала она, в очередной раз встретившись с бывшей невесткой. – Да эта Виктория с Аленой и рядом не стояла. А еще и этот ребенок».
Но дело шло к свадьбе. На свой день рождения Алексей планировал сделать невесте официальное предложение. Он хотел отметить эти два события скромно, в кругу семьи, но Виктория решила устроить ему сюрприз: пригласить друзей и коллег. Кстати, и повод был, Алексей недавно получил повышение. Конечно же, не забыла она и о матери жениха, позвонила Елене Сергеевне и пригласила ее.
– А почему Алексей сам не сообщил о празднике? – обиженно спросила она. – Или мой сын уже вычеркнул меня из своей жизни?
– Что вы, Елена Сергеевна, просто он хотел устроить вечеринку дома, а я решила, что такую дату следует отметить достойно, так что о празднике он узнает в последний момент.
В эту минуту в голове Елены Сергеевны родилась еще не до конца осознанная мысль, как избавиться от Виктории.
– И где ты решила устроить банкет?
Вика назвала популярное в городе кафе с хорошей кухней и уютным интерьером.
– А можно я еще пару гостей приглашу? Думаю, что Леша будет рад их видеть.
– Конечно, – ни о чем не подозревая, ответила Вика.
В назначенный день с утра Виктория заехала в кафе, чтобы убедиться, что там все в порядке, затем отправилась в салон, сделала прическу, макияж, и из простушки превратилась в королеву красоты. Лиза в пышном платьице с нетерпением выглядывала в окно.
Алексей подъехал к дому Виктории и некоторое время сидел в машине. Он и не подозревал, что способен так волноваться. Лунев достал из кармана коробочку и проверил, не исчезло ли вдруг кольцо. Затем из другого кармана вытащил еще один футляр, в котором лежали милые маленькие сережки для Лизы, с заднего сиденья взял два букета цветов и направился в подъезд.
– Ну что, едем? – спросила Виктория. Он не мог оторвать глаз от нее.
– Одну минуту, у меня к вам очень важное дело. Лиза, – наклонился он над девочкой и протянул ей коробочку, – я хочу предложить тебе…
– Выйти за тебя замуж! – радостно перебила его девчушка, но ее личико тут же погрустнело. – Но я же еще маленькая.
Вика рассмеялась, а Алексей продолжил:
– Нет, для тебя у меня другое предложение: я хочу, чтобы ты согласилась стать моей дочкой!
– Папочка! – воскликнула Лиза и обняла гостя.
Потом она неожиданно отстранила его и серьезно произнесла:
– Я согласна!
Затем Алексей обратился к Вике:
– А теперь мы с дочкой просим, чтобы ты вышла за меня замуж.
– Мамочка, соглашайся, – зачарованно прошептала Лиза.
– Я тоже согласна!
– Я самый счастливый человек в мире! – закричал Алексей, подхватывая на руки Лизу и обнимая Викторию. – Сегодня мы всем объявим о помолвке.
– Я бы с удовольствием осталась дома, но нам пора, гости скоро начнут съезжаться. Елена Сергеевна уже, наверное, в кафе, она обещала за всем проследить, – напомнила Виктория.
Алексей обрадовался, что мать и Вика стали наконец общаться.
***
На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, Виктория увидела разноцветные шары и мысленно поблагодарила будущую свекровь: «Надо же, а я об украшении зала и не подумала». На нижней ступеньке с торжественной триумфальной улыбкой стояла Елена Викторовна, а рядом с ней… Алена. На стенах висели огромные фотографии, на которых были изображены мать и сын. «Сынок, помни, кто тебя по-настоящему любит!», «Главная женщина в жизни каждого мужчины – мать!» – прочитала Виктория. На одном из баннеров была запечатлена молодая Елена Викторовна с ребенком. Он сопровождался словами: «Самый главный мужчина в моей жизни».
Алексей посмотрел на невесту, но та лишь пожала плечами. В этот момент ничего не подозревающая Лиза вдруг громко спросила:
– А теперь Елена Викторовна будет моей бабушкой?
От неожиданности Елена Викторовна даже вздрогнула. Она вообще считала, что бабушкой ей становиться рано, тем более для чужого ребенка, и ничего не ответила. Виктория постаралась отвлечь внимание дочки от происходящего. Она уже понимала, что назревает скандал. Незнакомая красивая женщина не спеша направилась к Алексею. Она шествовала походкой манекенщицы, не обращая никакого внимания на спутниц бывшего мужа.
– Дорогой, – сказала она, раскрывая руки для объятий, – сюрприз!
В это время взгляд Виктории скользнул по другим снимкам. На нескольких из них была именно эта гостья. Алексей нежно обнимал ее, и они радостно смотрели друг на друга. «Первая любовь не забывается!», «Еще не поздно все вернуть!» – гласили титры.
Самый счастливый день Виктории начал превращаться в кошмар. Она уже хотела забрать Лизу и уехать домой, чтобы избежать дальнейших сцен, и в это время подошла Елена Викторовна.
– Думаю, что тебе действительно лучше уехать, – сказала она. – Это жена Алексея. У них были небольшие разногласия, но сейчас Алена решила вернуться к нему. Видишь, какая они прекрасная пара? – указала она на сына, который пытался высвободиться из цепких объятий бывшей супруги. – А ты думала, что тебе удастся женить на себе Лешу? Неужели ты считаешь его слепым? Посмотри на себя и на его жену.
В эту секунду раздался громкий хлопок – это взорвался шарик. «Вот так в один миг лопнули и мои надежды на будущее», – подумала Вика, прижимая к себе Лизу.
К счастью, Алексею удалось уже отстранить от себя Алену, и он поспешил к невесте и матери.
– Ты почему оставил жену? – спросила Елена Викторовна.
– Мама, бывшую жену, или ты забыла, что мы с ней давно развелись? Что за балаган ты здесь устроила? Немедленно выпроводи ее, пока гости не приехали.
– И не подумаю. Она здесь тоже гостья. Я ее пригласила, кстати, с разрешения Виктории.
Разбираться дальше Алексей не захотел. Он взял на руки испуганную и ничего не понимающую Лизу, обнял Вику и направился к администратору, который молча наблюдал за разыгрывающейся сценой.
– Попросите снять все эти фотографии, – сказал он. – И выпроводите тактично эту даму, – указал он на Алену.
К тому моменту, когда в кафе появились первые приглашенные, страсти утихли, Алена под натиском охраны вынуждена была покинуть холл, а вслед за нею отправилась и Елена Викторовна.
– Не думала, что ты растопчешь не только мои фотографии, но и мое сердце! – пафосно заявила она сыну. – А ты… – она обратилась в Вике, – не радуйся прежде времени. Думаешь, что настроила Алексея против меня, и так будет всегда? Ошибаешься. Мы еще повоюем!
Вскоре начали съезжаться друзья и коллеги. Имениннику и его спутнице пришлось улыбаться, принимая поздравления, хотя на душе было скверно. Но вскоре праздник все же пошел своим чередом. Известие о помолвке Алексея и Виктории гости встретили радостными возгласами. Чуть было не расстроившаяся из-за выходки Елены Сергеевны вечеринка закончилась грандиозным фейерверком.
– Это был самый счастливый день рождения в моей жизни, – прошептал Алексей невесте, когда они направлялись домой.
– Мой тоже, но обещай, что исполнишь сейчас одну мою просьбу, – ответила Виктория.
Алексей вопросительно посмотрел на невесту, которая неизвестно откуда достала подарочный пакет и… назвала таксисту адрес его матери.
– Елена Сергеевна не попробовала твой именинный торт, поэтому мы ненадолго заедем к ней.
– Но… – начал было Алексей, однако Вика не дала ему договорить:
– Война отменяется. Думаю, что две женщины, любящие одного мужчину, всегда смогут договориться.
