Когда Николай впервые увидел Карину за прилавком книжного магазина, где он был завсегдатаем, она ему решительно не понравилась. Было в ней то, что вызывало у него стойкое раздражение. Он сразу определил в ней типаж, который часто встречал среди своих студенток. Закончив аспирантуру, Николай вел лекции по истории уже пару лет и таких, как Карина, определял сразу.
Такой тип он окрестил для себя как «независимые красотки». Они были хороши собой, знали это и часто этим пользовались. В процессе учебы надавить на них было сложно, и даже авторитет преподавателя порой совсем не действовал. На все у таких студенток было свое мнение. Николай считал, что таким девушкам всегда все сходит с рук по причине их привлекательной внешности. Что до других талантов ― то, по его мнению, их просто не было, как, впрочем, и интеллекта.
Полную поддержку его позиции он снискал у своей матери. Часто после работы за ужином или обедом делился с Таисией Федоровной новостями из университета. Когда рассказывал о студентах, часто бросал как был между прочим:
― А эти студентки, ты бы видела. Только и умеют, что губы красить, на остальное мозгов не хватает. Элементарный зачет за непрофильный предмет получают с четвертого раза.
Таисия Федоровна одобрительно кивала.
― А я тебе говорила, сынок, что сейчас девушки ― не то, что в наше время. У нас нормы морали были, а сейчас сплошь вертихвостки.
В конце Таисия Федоровна махала рукой, как бы показывая, что все с нынешним поколением и так ясно, что о них говорить, а он продолжал жаловаться на отсутствие интеллекта у нынешних студенток.
Он наблюдал, как за такими всегда ходят толпы поклонников, и проникался отвращением еще сильнее. «Разве этим ослам не ясно, что такая барышня просто поматросит и бросит?» ― негодовал про себя. Ему было совершенно непонятно, как парни могут быть настолько глупы и вестись на яркую внешность, не замечая за ней гонора и высокомерия.
Сам он часто не стеснялся в открытую проявлять к «независимым красоткам» пренебрежение, а на экзаменах и зачетах, что называется, «валил». Когда у него это получалось, любил язвительно добавить: «За красивые глаза зачет я не ставлю, уважаемая. Приходите на пересдачу».
Когда девушки показывали разочарование ― Николай Степанович чувствовал удовлетворение. Ему нравилось осознавать, что хоть где-то эти высокомерные красотки получают по заслугам. Хоть где-то они не имеют влияния.
Решив познакомиться лично с новым продавцом, он подошел к кассе, где стояла Карина, и немного грубо произнес:
― Нужна история Логинова, вторая часть.
Карина вежливо улыбнулась, не обратив внимания на отсутствие приветствия. Принялась вбивать название книги в компьютер. Николай, глядя, как быстро порхают ее пальцы по клавиатуре, зацепился взглядом за татуировку на запястье и испытал неприятное чувство. По его мнению, молодым девушкам, да и вообще особам женского пола, не пристало украшать себя рисунками на теле. Сам считал татуировки уродством.
― Сейчас Логинова нет, ― сказала она. ― Но можно заказать, она есть на складе в другом городе.
― И сколько ждать доставку?
― Четыре-пять дней.
Николай тяжело вздохнул.
― А раньше никак?
― Нет, к сожалению.
Николай еще раз показательно тяжело вздохнул. На самом деле в покупке книги не было никакой срочности. Он покупал ее для досуга, чтобы скоротать час-другой перед сном, но почему-то хотелось разыграть комедию недовольного покупателя перед новой продавщицей.
― Раньше за пару дней доставляли.
― Ну, сроки доставки от нас не зависят, ― пожала она плечами.
― А Анфиса Олеговна здесь? ― спросил Николай.
Анфиса была директором книжного. Он знал, что директриса никак не повлияет на сроки доставки, ему лишь хотелось показать Карине, что он знает руководство лично, и он здесь, так сказать, не последний человек. Как-никак постоянный покупатель и уже даже с директором на короткой ноге.
― Анфисы Олеговны нет, она бывает только по будням.
Об этом Николай тоже, конечно же, знал.
― Так заказывать Логинова? Ждать будете?
― Да, заказывайте, что поделаешь.
Пальцы Карины вновь принялись стучать по клавиатуре, а Николай украдкой разглядывал ее. В том, что она привлекательна, спору не было. Большие карие глаза, черные густые волосы. Косметики на лице практически не было, но с такими выразительными чертами она и не нужна. «Наверняка пользуется тем, что такая красотка. Перед мужиками еще как хвостом вертит», ― подумал он.
Карина тем временем закончила оформлять заказ. Распечатала небольшой листочек и с добродушной улыбкой протянула ему:
― Вот, это ваш номер заказа. Возьмите его с собой, когда приедете за книгой. Вам придет сообщение, когда заказ доставят…
― Знаю, ― немного грубовато перебил он.
Карина, ни капельки не смущенная грубостью, молча отдала листок в руки. Попрощавшись, сразу переключилась на свой телефон. Николай не удержался от язвительного замечания:
― Насколько мне известно, в зале пользоваться мобильными телефонами продавцам запрещено, особенно когда есть покупатели. Анфиса Олеговна очень строга к дисциплине.
Закончив тираду, он воззрился на Карину, ожидая увидеть испуг на ее лице. Но она продолжала смотреть ясными глазами, и их выражение никак не изменилось.
― Ну, вы же меня не сдадите? ― весело подмигнула она.
― Тут установлены камеры.
― Та, что над нами, уже давно не работает, скажу вам по секрету, ― Карина в шутку перешла на шепот.
Николай немного растерялся от такой реакции, но не подал вида. Сохраняя строгий вид, он кинул сухое «До свидания» и вышел из магазина.
***
Когда через неделю он пришел за книгой, то вновь наткнулся на Карину. Только завидев ее издалека, поспешил принять надменный вид. Разговаривал в привычной манере, ища повод чем-то уколоть.
Увидев в ее руке телефон, не забыл прочитать мини-лекцию о профессиональной этике продавцов. Чувствуя, что Карина всерьез не реагирует ни на одно из его замечаний, Николай предпринял последнюю попытку хоть чем-то ее зацепить. Сам того не замечая, поставил для себя цель сказать или сделать хоть что-то, что сотрет эту добрую и легкую улыбку с красивого лица.
― Раньше Анфиса брала на работу только тех, кто читает и имеет хотя бы среднее образование, ― сказал он надменно. ― А сейчас, видимо, всех подряд, в том числе жертв тяги к потреблению.
― Считаете, я стала такой жертвой? ― спросила Карина, ничуть не обидевшись.
― Да. Знаете, Кариночка, книга есть такая «Общество потребления» называется, рекомендую почитать, возможно, пойдет вам на пользу.
― Вы про Бодрийяра говорите?
Николай немного удивился.
― Да, именно про него.
― Читала и не раз. У нас в университете даже философский кружок был по темам Жана Бодрийяра, ни одного занятия не пропускала.
В тот момент Николай впервые посмотрел на Карину с искренним интересом и на мгновение даже забыл о том, как будет выглядеть со стороны. Принялся аккуратно расспрашивать, где и на каком факультете она училась, и с удивлением обнаружил, что высшее образование у нее есть. К слову, оказалось, что Карина была несколько старше, чем он предполагал. Успела отучиться на факультете журналистики и уже даже окончила магистратуру.
― Так почему же работаете здесь? ― удивленно спросил Николай. Он вдруг забыл о такте, да и чувствовал, что нет вопроса, на который Карина бы обиделась.
― А что? Плохая, по-вашему, работа?
― Н-нет, но с вашей квалификацией…
― Да я просто поняла, что журналистика ― совсем не мое. Работала какое-то время в новостном журнале, но мне совсем не понравилось.
― Так что же, по-вашему, лучше тут работать?
― А почему нет? Тут есть книги и любимые покупатели.
Карина игриво подмигнула и одарила его улыбкой. Сердце Николая учащенно забилось.
После этого разговора лед между ними разбился. Теперь Карина уже не казалась пустой красоткой, и встречи в книжном всегда сопровождались интересным разговором и взаимными шутками. Николай и сам боялся себе признаться, что теперь посещает книжный не столько по необходимости, сколько из желания увидеть Карину. Испытывая симпатию к ней и боясь до конца признаться себе, что она ему нравится, долго не решался сделать следующий шаг. Когда уже коротких диалогов с Кариной ему стало катастрофически мало, решился, наконец, пригласить ее на кофе. К его удивлению, она согласилась, и с того момента их роману и было положено начало.
Сначала Коля с Кариной встречались после работы и в выходные. Иногда Карина заходила за Колей в университет, и после лекций они шли в кафе неподалеку, кино или просто гуляли в парке. Пили кофе и разговаривали обо всем на свете. Когда было уже совсем поздно, или погода портилась, они вдвоем шли к Карине домой. Оставаться у Коли избегали оба. Карина, как ни пыталась, не могла снискать расположения Таисии Федоровны. Изначально планировали знакомство за совместным ужином, но оно так и не состоялось. Постоянно вмешивались непредвиденные обстоятельства. Последним таким обстоятельством было здоровье Таисии Федоровны, а именно сердце, которое внезапно заболело аккурат перед ужином, и встречу пришлось отменить.
После того случая Коля не заговаривал о том, чтобы поближе познакомить маму с Кариной. А сама Карина и не настаивала.
В те редкие моменты, когда Карине удавалось ненадолго пересечься с Таисией Федоровной, та оставалась холодной и отстраненной, ограничиваясь лишь приветствием.
Поэтому большую часть времени влюбленные проводили у Карины.
Влюбленные…
Коля, кажется, впервые почувствовал, что по-настоящему влюбился. Не будучи избалован женским вниманием, не мог поверить, что с ним встречается такая красивая и, главное, умная девушка, с которой он мог обсудить новости, поговорить об истории и философии. Он с удовольствием ловил на Карине восхищенные взгляды, когда они шли по улице. Наблюдал, как с любопытством оборачиваются прохожие, когда Карина весело смеялась. В такие моменты особенно гордился, что такая девушка с ним.
В какой-то момент понял, что того времени, которое он проводит с Кариной, мало, и предложил съехаться. Карина, недолго думая, согласилась. Поговорили и обоюдно решили, что лучше им жить у Карины.
Единственное, что беспокоило Колю, так это то, как сказать о своем решении матери. Сколько себя помнил, после института и когда уже стал преподавателем, всегда жил с ней. И предчувствовал, что пережить отъезд сына ей будет непросто.
Морально подготовившись, все-таки решился. Всю неделю перед этим специально проводил больше времени с мамой, чтобы таким образом ее расслабить. О Карине старался лишний раз не упоминать, чтобы не выводить ее из себя. В моменты, когда говорил о ней, Таисия Федоровна бросалась в ее адрес злыми фразами, а когда он пытался возразить ― хвасталась за сердце.
Когда подошло время разговора, Коля не стал ходить вокруг да около, а перешел сразу к делу.
― Мама, мы с Кариной собираемся жить вместе и приняли решение, что лучше нам жить у нее, ― увидев, как побледнело и изменилось лицо матери, поспешил добавить: ― Сама понимаешь, здесь мы будем тебе мешать.
Таисия Федоровна с минуту смотрела на сына.
― А что это вообще за глупость? Съезжаться.
― Почему это глупость?
― Ты сам, что ли, не видишь, кто перед тобой?
Предчувствуя, что дальше последует перечисление всех пороков Карины, Коля поспешил сказать:
― Мам, ну не начинай. Карина мне нравится, говорили уже об этом.
― Хм, конечно, нравится! Речь о тебе разве? Я говорю о ней. Считаешь, такие могут серьезно к тебе относиться?
У Коли что-то неприятно заныло в груди.
― Конечно, серьезно, она же со мной, ― неуверенно сказал он.
― Ага, а надолго ли? Такие только и умеют охмурять и лапшу на уши вешать, а как надоест ― так живо слиняют к кому побогаче и посолидней. А ты так и останешься с носом.
― Карина вообще не такая! Нам просто интересно вместе.
Таисия Федоровна тяжело вздохнула и, немного склонив голову, посмотрела на сына.
― Такие все одинаковые. Мужиков, небось, целый вагон. Наверняка и в магазин свой ходит, чтобы там красоваться. А тебя так, про запас держит.
Коле стало совсем неприятно, и он больше не поднимал тему о переезде в этот вечер.
Весь следующий день, на лекциях и вечером, был в подавленном состоянии. Встречу с Кариной отменил, решив поговорить с ней позже. Сказал, что студенты писали контрольные, и он весь вечер будет их проверять, поэтому свидание лучше перенести на другой день.
В глубине души надеялся, что Карина примется уговаривать и настаивать на встрече, а получив ее легкое согласие, даже обиделся.
В душу стали закрадываться сомнения. А что, если действительно он для нее просто временное развлечение, и Карина не принимает его всерьез? И того хуже ― встречается с другими мужчинами за его спиной? В голову, как назло, лезли картинки, как Карина любезничает и флиртует с покупателями, пока он строит планы относительно их свиданий и планирует встречи. В какой-то момент почувствовал себя глупцом, что так радовался их отношениям и с воодушевлением планировал, как они будут жить вместе.
Вспоминая, как Карина всегда привлекала внимание, и как легко она заводит новые знакомства, делал вывод, что до него у нее таких романов были тысячи. Также припомнил, как легко она согласилась с ним съехаться, и решил, что лишь потому, что для нее в этом не было ничего особенного, а вовсе не потому, что воспринимала его всерьез.
В конце концов Николай решил откровенно поговорить с ней и все высказать.
Они встретились в парке и заняли свою излюбленную лавочку под кленом. Николай сохранял мрачный и немного отстраненный вид. На ее ласковые объятия ответил холодно и неохотно. Претензии высказывать не спешил, ожидая, что Карина заметит перемену в его настроении, и сама начнет расспрашивать, почему последние дни он избегал ее, и почему он в таком плохом расположении духа. Но Карина вела себя как ни в чем не бывало. Коля, не дождавшись реакции, вспылил:
― Не хочешь спросить, что случилось, и почему я не виделся с тобой все это время?
Карина посмотрела на него с удивлением.
― Ты же сам сказал, что у студентов сейчас период контрольных, и у тебя много работы.
― Да, конечно, удобно так думать!
― А что я должна была думать, если ты сам мне это сказал?
― Даже если так ― что-то не вижу, чтобы ты скучала и переживала! Настроение у тебя, поди, лучше обычного.
― Да обычное у меня настроение, ― пожала она плечами.
― И на работу ходила как ни в чем не бывало.
― Так что же мне ― на работу не ходить теперь, если не видимся? ― Карина засмеялась.
Ее звонкий мелодичный смех, который всегда нравился Коле, теперь просто вывел из себя.
― Конечно, как не ходить… Где перед мужиками хвостом своим вертеть?
Улыбка сползла с лица Карины. Она с искренним непониманием смотрела на Колю.
― Ни перед кем я не вертела хвостом. А общаться с покупателями ― это необходимость.
― А ты и рада! Что есть такая необходимость!
Карина была немного обескуражена. В последний раз они расставались как обычно, он был спокоен и счастлив. Что такого ужасного могло произойти за пару дней? Какое-то время пыталась поговорить спокойно и выяснить причину его поведения, но на любую свою самую безобидную реплику получала две на повышенных тонах и в уничижительной манере.
Когда же Коля перешел на откровенные оскорбления, не выдержала.
― Знаешь, я ухожу домой. Не намерена терпеть твои оскорбления, ― она встала и взяла сумочку.
Коля, глядя на то, как Карина гордо уходит, чувствовал себя полностью разбитым. В голове окончательно закрепилась мысль, что для Карины он лишь очередной осел, с которым можно весело провести время.
***
После того разговора Карине он не звонил. Ждал, что сама объявится, ведь это она его бросила одного в парке. Но даже спустя две недели Карина так и не дала о себе знать. В книжный Коля принципиально не ходил, чтобы она не подумала, что пришел из-за нее.
Спустя месяц по случайности Коля оказался рядом с книжным и увидел, как Карина шла под руку с другим мужчиной. Глядя на нее издалека, чувствуя, как душу заполняют горечь и разочарование, лишний раз убедился в прописной истине. Все они одинаковые.
