— Ты вышла за Сережу замуж, значит должна соблюдать все наши семейные традиции и правила!
— Это не традиции, Анна Павловна, а какие-то странные… суеверия!
— В семье разладицы будут, если дома плющ держать! Сама же свою судьбу испортишь!
Свекровь презрительно кивнула в сторону пожелтевшей лианы. На подоконнике стоял небольшой горшок, трепетно обвязанный мягкими лентами. Это не первый раз, когда Анна Павловна наведывалась в гости без предупреждения и начинала критиковать Дашу даже не за неаккуратность или невкусную стряпню, а по поводу каких-то совершенно дурацких суеверий.
— Везде написано, что вьющиеся растения нельзя выращивать в квартире! — продолжала свекровь. — Любовь из дома пропадет.
— Любовь из-за других причин затухает, — фыркнула Даша.
— Выброси этот плющик немедленно!
— Да куда я его дену? — нахмурилась девушка. — Я его купила у женщины одной на переходе, совсем за копейки. У него, бедолаги, корешки пересохли, листики пожелтели. Я его быстро вылечу. Я даже имя ему придумала. Огурчик.
— Вредная ты стала, — свекровь покачала головой и так резко шагнула в сторону цветка, что Даша непроизвольно дернулась и выставила руки, не давая пройти.
— Давайте лучше о чем-то другом поговорим, — взмолилась, но ее не послушали.
***
Даша не могла понять, почему Сережа так сильно привязан к матери. Квартиру он купил за свои деньги, хоть и в ипотеку. Со студенческих лет работал, не покладая рук, чтобы не зависеть от матери материально. Да и Анна Павловна была не дряхленькой старушкой, а вполне ухоженной и красивой для своего возраста женщиной, с мужем под боком, причем в рот ей заглядывающим. Но тем не менее Сережа вел себя так, будто жизнь матери разрушится, если он скажет хотя бы слово поперек.
Даша старалась себя успокаивать: не худший вариант, у ее прошлых ухажеров недостатки куда хлеще. Но свекровь так часто наведывалась к ним домой, что казалось, что они жили втроем.
— Не надо ничего в аптеке покупать из трав, кто знает, что там! — наставляла Анна Павловна. — Нужно самим насобирать полыни, софоры, чабреца. А потом уже залить и самим настаивать.
— Но ведь у нас такие растения не растут, — возражала Даша. — Это нужно на юга ехать, собирать.
— Раз в году можно и на поезд раскошелиться! — строго отвечала свекровь.
Такие странные диалоги учащались. Свекровь делала Даше замечания по любому поводу: от того, как девушка сыпала приправы в суп, до того, что зеркало висело в прихожей неправильно, «не по фэншуй». И это не фигура речи, Анна Павловна буквально прочитала ей лекцию про фэншуй!
Невестка постепенно устала спорить, и приходилось соглашаться. Анна Павловна, в свою очередь, наглела и уже даже без спроса лезла в холодильник молодых.
— Зачем же вы хлопья овсяные едите? Вы что, дети малые? — свекровь цокнула языком. — А помидоры лучше другого сорта брать! Желтые самые вкусные!
Даша застыла и смотрела, как свекровь деловито и обстоятельно проверяет их с Сережей холодильник, а потом будто очнулась от сна и прошептала мужу на ухо:
— Не думаешь, что это уже слишком?
— Это же мама, — тяжело вздохнул Серёжа. — Она хочет, как лучше.
***
Буквально через пару дней свекровь сказала Даше, что им нужно «серьезно поговорить».
— Тебе не стыдно, что ты безработная? Училась-училась, а так нормальную работу не нашла.
— Вы отлично знаете, что я на себя работаю, Анна Павловна! — огрызнулась Даша. — Я специально художественный закончила, чтобы фотографировать.
— А ближе к пенсии что планируешь делать? Или всю жизнь будешь порхать, как стрекоза?
— Я плачу налоги и на пенсию себе зарабатываю, — фыркнула Даша. — Мне нравится фотографировать. К тому же на свадьбы заказы брать выгодно. И за фотосессии платят прилично.
— Ага, оно и видно. Особенно по тому, как ты одеваешься, — свекровь ехидно улыбнулась, — или по тому, какой беспорядок дома развела. Да у тебя на балконе целый склад макулатуры!
— Я и рисую иногда. Что тут такого? Собрала пару старых журналов, чтобы подобрать красивые примеры для вдохновения. А как я одеваюсь ― не ваше дело!
Такой тон Анну Павловну разозлил, и с тех пор она не упускала возможности уколоть Дашу побольнее. «Морщины у тебя уже появляться начали, невестушка. Жаль, салон не по карману». «А вот у моей соседки дочь ― начальником МЧС стала». «Говорят, скоро налог за тунеядство введут. Вот ты и запляшешь». И таким фразочкам не было конца.
***
— Завтра приду проверю, и чтобы все убрано было! — прошипела свекровь.
Дашу настолько захлестнули воспоминания, что она так и осталась стоять, растерянно глядя на Огурчика.
Она облегченно выдохнула, когда Анна Павловна ушла, хлопнув дверью. Само собой, у Даши и в мыслях не было что-то переделывать в собственном доме, несмотря на угрозы свекрови.
Поэтому, когда на следующий день Анна Павловна переступила порог, Даша игриво изогнула бровь.
— Что, Анна Павловна, пришли проверять, сделала ли я домашнее задание?
Свекровь не ответила и только засопела, как бык.
Из глубин квартиры вышел Сережа и разрядил обстановку мягкой улыбкой.
— Мама, давай я поставлю чайник.
Стоило ему повернуться в сторону кухни, Анна Павловна направилась к балкону. Даша заметила, как в страшном фильме, что у свекрови остекленели глаза, когда она увидела цветочный горшок на подоконнике. Она за пару секунд пробежала спальню и выскочила на балкон. Даша со скоростью ветра последовала за ней.
— Что я тебе говорила?! — взревела Анна Павловна и гневно махнула рукой в сторону растения.
— Вы что…
— И хлам свой не убрала! Кисточек целая гора!
Не успела Даша что-либо сказать, как свекровь схватила первое что попалось под руки — пару старых журналов ― и бросила в окно. Как назло, москитной сетки не было, и ничто не защитило журналы от полета с девятого этажа.
— Что вы делаете?! — испуганно пискнула Даша.
— Хлам ваш выбрасываю! — Анна Павловна почти что вихрем кружилась по балкону, но ее взгляд не мог зацепиться за что-то конкретное. Но потом увидела плющ, метнулась к нему… Даша инстинктивно схватила горшок и прижала к груди. — Дай его сюда! — почти ревела свекровь.
Невестка не сдавалась и еще крепче сжала пальцы на горшке. Пока они безуспешно пытались забрать цветок друг у друга, горшок выскользнул из рук. Послышался жалобный треск разбитой керамики.
— Что же вы делаете?! — от неожиданности Даша заплакала, как ребенок. ― Огурчик…
На шум прибежал Сережа. От увиденного он заметно побледнел.
— Вечно она не слушается! — не унималась свекровь и наклонилась, чтобы схватить растение, как нашкодившего котенка, но Сережа крепко обнял женщину и быстро увел с балкона.
— Мама, что вообще происходит? — процедил сквозь зубы. — Что ты творишь?!
— Это все Дашка твоя виновата! — запричитала свекровь. — А я говорила ей, говорила! Убираться надо. А если не хочет, я все сама…
Даша оперлась на оконный проем и глубоко вздохнула. У нее закружилась голова. Медленно досчитала до десяти. Свекровь продолжала что-то причитать и жаловаться. Сережа пытался увести ее куда-то. Скорее всего, на кухню. Даша из любопытства выглянула в окно и увидела свои журналы. Они разлетелись в разные стороны и повисли на клумбах, как птицы. Это напомнило детство. Даша часто видела, как голуби повисали на ветках жимолости, смешно раскрыв крылья. А когда девочка подходила к ним, они испуганно вспархивали.
Даша встряхнула головой, чтобы прогнать непрошеные воспоминания. Она собралась с духом и побрела на кухню, где Сережа отпаивал мать чаем. Свекровь притворно всхлипывала, хотя не проронила ни слезы — явно давила на жалость.
— Сразу все понятно, — сказала Анна Павловна, когда увидела, что невестка зашла на кухню, — говорила же я. Все разлады из-за вашего плюща. Нет на вас управы. Похоже. придется переезжать к вам и следить, как за маленькими детьми!
Даша переглянулась с мужем — он выглядел не менее озадаченным, чем она сама.
— Что же делать, если вы сами ни на что не способны?.. — продолжала свекровь.
— Мама, но… — хотел сказать Сережа, но осекся.
— Что на вас нашло?! — почти прошипела Даша. Стоило ей взглянуть на свекровь, как снова поднял голову гнев. — Что мне теперь, ходить по улице собирать все, что вы выкинули? А цветок? Он же живой! Вы вообще в своем уме?!
Свекровь поджала губы, как будто съела что-то горькое, а потом фыркнула:
— Да уж, повезло мне с невесточкой! Сама безалаберная, так еще и сына моего портить начала. Надо было тебе другую жену найти, сыночек, хорошую…
Даша почувствовала, как от злости заполыхали щеки, а Сережа удивленно вскинул брови и посмотрел на мать, как будто увидел ее впервые.
— Мама, я не знаю, что с тобой такое… Но кому-кому, а тебе точно нельзя говорить про нормальность! Ты разозлилась ни с того ни с сего. Стала громить наш балкон. Еще и на жену мою набросилась!
Свекровь что-то невнятно пробубнила себе под нос. Сережа раздосадованно всплеснул руками и заговорил громче:
— Ты и раньше… говорила нам, что делать. Но что дальше? Ты что, будешь контролировать каждый наш шаг? И да, я и не подозревал, что тебе настолько не нравится Даша!
— Раньше было лучше, — обиженно прошептала свекровь. — Когда вы женились, я думала, вы просто молодые, исправитесь. Но с ней по-хорошему нельзя. Только вреднее с возрастом становится…
— Тебе придется привыкнуть, мама! — строго сказал Сережа. — Я люблю свою жену и ничего менять в своей семейной жизни не собираюсь. А тебе лучше не лезть. С папой решайте, какие цветы выращивать, а какие нет. В следующий раз пьем чай только в кофейне!
— Не ори на мать! — завопила свекровь, хотя Сережа не повышал голоса. — Неблагодарные! Вы без меня и дня не проживете!
— Мама, все будет хорошо. Давай я тебе хорошего психолога найду! — тихо, но серьезно сказал Сережа. Он легко сжал Анну Павловну за плечо, но она что-то обиженно прошипела и смахнула руку сына.
Не сказав больше ни слова, свекровь встала из-за стола, быстро нашла пальто и ушла, демонстративно хлопнув дверью.
С тех пор она не заходила в квартиру сына с невесткой. Все шло своим чередом. Даше везло с заказами, и она стала больше зарабатывать фотографией, Сережа продолжал трудиться на своей должности и выплачивал ипотеку. Плющ Даша пересадила в новый пестрый горшок. Поломанные веточки отсохли, но выросли новые, зеленые и гибкие, так что свое имя Огурчик более чем оправдывал.
