— Антон, ты уверен, что не можешь отказаться от этой командировки? — Ксения стояла в дверном проёме спальни, наблюдая, как муж складывает вещи в небольшой чемодан. — Три дня без тебя — это вечность!
— Ксюш, ну мы уже обсуждали это! — Антон аккуратно сложил рубашку и посмотрел на жену. — Это важный контракт! Если всё пройдёт хорошо, меня ждёт повышение! А ты знаешь, как мы нам нужна новая машина!
Ксения вздохнула и присела на край кровати. Они были женаты всего полтора года, но за это время она успела привыкнуть к тому, что работа для Антона — это святое. Впрочем, именно его целеустремлённость когда-то и привлекла её.
— Только пообещай, что будешь звонить каждый вечер! — она провела рукой по его плечу. — И никаких гулянок с местными красотками!
— Обещаю! — усмехнулся Антон, наклоняясь, чтобы поцеловать жену. — А ты чем планируешь заниматься в моё отсутствие?
Ксения пожала плечами.
— Думаю позвать Костю в гости! Давно его не видела, а он недавно вернулся из своего путешествия по Европе! Наверняка привёз кучу сувениров и историй!
Лицо Антона слегка напряглось. С братом жены у него были сложные отношения. Они не конфликтовали напрямую, но Антон всегда считал Костю безответственным и легкомысленным. Тот работал фотографом, много путешествовал и, по мнению Антона, не думал о будущем.
— Только не устраивайте здесь вечеринку! — проговорил он, застёгивая чемодан. — Ты же знаешь, как соседи реагируют на шум!
— Да брось, мы просто посидим, поболтаем! — отмахнулась Ксения. — Может, вина немного выпьем! Ничего серьёзного!
— И ещё… — Антон на секунду замялся. — Если вдруг моя мама позвонит или заедет, будь с ней… Ну, поласковее!
Ксения моментально напряглась. Маргарита Павловна была её личным кошмаром с первого дня знакомства. Властная, привыкшая всё контролировать женщина не скрывала, что невестка не соответствует её представлениям об идеальной паре для сына.
— Антон, твоя мать меня ненавидит! — Ксения поднялась с кровати. — Она при каждом удобном случае намекает, что я недостаточно образованная и вообще вышла за тебя из-за денег!
— Ты преувеличиваешь! — Антон поставил чемодан у двери. — Она просто беспокоится обо мне! Ты же знаешь, после смерти отца я для неё — единственная опора!
— Опора — это одно, а постоянные проверки и контроль — совсем другое! — возразила Ксения. — Помнишь, как она без предупреждения заявилась к нам в прошлом месяце? В семь утра! В субботу! И начала проверять всё проверять у нас дома! Это клиника уже!
Антон вздохнул. Такие разговоры случались регулярно, и каждый раз он оказывался между двух огней — между женой и матерью.
— Ладно, давай не будем об этом перед моим отъездом! — он примирительно обнял Ксению. — Я очень сомневаюсь, что она вообще появится, пока меня нет! Обычно она приезжает, чтобы увидеться со мной!
Ксения промолчала, но внутри у неё зародилось нехорошее предчувствие. Маргарита Павловна была непредсказуема в своих визитах и ещё ни разу не упустила возможности застать невестку врасплох, чтобы потом рассказывать сыну о её недостатках.
Следующим утром Антон уехал. Проводив мужа, Ксения решила устроить себе день расслабления — сделала маску для лица, посмотрела любимый сериал, а вечером позвонила брату.
— Костя, привет! Ты как насчёт завтра заглянуть ко мне? Антон в командировке, а мне скучно одной!
— С удовольствием! — голос брата звучал бодро. — У меня как раз появились фотографии из Барселоны, хотел тебе показать! И я привёз потрясающее вино, настоящую испанскую риоху!
— Отлично! Тогда жду тебя завтра вечером, часов в семь! — улыбнулась Ксения.
Она и представить не могла, что этот безобидный визит брата перевернёт всю её жизнь с ног на голову.
Следующий день пролетел незаметно. Ксения навела порядок в квартире, приготовила лёгкие закуски к вину и даже успела сходить в магазин за новыми свечами для атмосферы. Не то чтобы она собиралась устраивать что-то особенное, просто любила создавать уютную обстановку.
В семь вечера раздался долгожданный звонок в дверь. Открыв, Ксения увидела брата с пакетами в руках и широкой улыбкой на лице. Костя был похож на неё — те же карие глаза и тёмные волосы, разве что на пару оттенков светлее. Но если Ксения была серьёзной и организованной, то Костя словно существовал в параллельной реальности, где нет места рутине и планированию.
— Сестрёнка! — он крепко обнял её одной рукой. — Как же я соскучился! Эти три месяца в дороге казались бесконечными! Хотя, должен признать, было потрясающе!
— Заходи скорее! — Ксения улыбнулась, забирая один из пакетов. — Столько всего привёз! Неужели всё это для меня?
— Конечно! — Костя скинул куртку и прошёл на кухню. — Испанское вино, как обещал! Ещё оливковое масло из маленькой семейной фермы недалеко от Валенсии! И, конечно, сувениры — я же знаю, как ты любишь всякие милые безделушки!
Они расположились на кухне. Костя с энтузиазмом открывал пакеты, доставая подарки и выкладывая их на стол. Ксения радостно рассматривала керамическую тарелку с узорами, магниты на холодильник, миниатюрное панно с видом испанского побережья.
— Смотри, это я сам сфотографировал и заказал печать на холсте! — Костя протянул сестре небольшую картину с закатом над морем. — Такой потрясающий был вечер! Я сидел на пляже, пил сангрию, и вдруг небо начало переливаться всеми оттенками оранжевого.
— Очень красиво! — искренне восхитилась Ксения. — У тебя настоящий талант!
Пока Костя открывал вино, она расставила на столе тарелки с нарезкой сыра, оливками и хамоном, который купила специально к приходу брата.
— А где Антон? — поинтересовался Костя, разливая тёмно-бордовую жидкость по бокалам. — Опять работает допоздна?
— Он в командировке, в Казани! Вернётся через пару дней! — Ксения приняла бокал. — За твоё возвращение!
Они чокнулись, и Ксения сделала глоток. Вино действительно оказалось замечательным — бархатистое, с нотами ванили и спелых ягод.
— М-м-м, потрясающе! — она прикрыла глаза от удовольствия. — Теперь рассказывай! Как твоя личная жизнь? В последний раз ты упоминал какую-то Дашу!
Костя махнул рукой.
— Не сложилось! Она хотела отношений, семью, детей! А я… Ты же знаешь, я не готов к такому! Мне нужна свобода, возможность сорваться и уехать, когда захочется!
— Когда-нибудь и ты встретишь человека, ради которого захочешь остановиться! — улыбнулась Ксения.
— Возможно! — Костя отпил вина. — А как у вас с Антоном? Всё хорошо? Или свекровь продолжает третировать мою любимую сестрёнку?
Ксения вздохнула.
— Маргарита Павловна не меняется! Последний её фокус — приехала без предупреждения проверить, как я убираю квартиру! Представляешь? А потом целый вечер отчитывала Антона, что я недостаточно тщательно вытираю пыль за батареями.
— Боже, какой кошмар! — покачал головой Костя. — И Антон что, терпит это?
— Ты же знаешь, для него мать — святое! Всегда находит ей оправдания! — Ксения подлила себе ещё вина. — А я уже устала бороться! Иногда думаю, что…
Но закончить фразу она не успела. В замочной скважине внезапно повернулся ключ, и входная дверь распахнулась. На пороге квартиры появилась Маргарита Павловна.
Ксения в ужасе замерла с бокалом в руке. Костя, не знакомый со свекровью сестры лично, удивлённо посмотрел на незваную гостью.
— Здравствуйте… — неуверенно произнёс он.
Маргарита Павловна перевела взгляд с Кости на Ксению, затем снова на Костю. Её глаза опасно сузились, а губы превратились в тонкую линию.
— Вот, значит, как! — произнесла она ледяным тоном. — Стоило Антону уехать на пару дней, а ты уже мужиков домой водишь?
— Маргарита Павловна, это мой брат Костя! — Ксения поднялась со стула, пытаясь сохранять спокойствие. — Он недавно вернулся из Европы и зашёл в гости!
Свекровь усмехнулась, осматривая стол с вином и закусками, свечи, интимный полумрак кухни.
— Брат? Как удобно! — она прошла в квартиру, бросив сумку на тумбочку в прихожей. — И часто вы так с «братом» уединяетесь, когда мой сын в отъезде?
Костя растерянно посмотрел на сестру, не понимая, как реагировать на ситуацию. Он протянул руку свекрови.
— Очень приятно познакомиться! Константин, старший брат Ксении! Она много о вас рассказывала!
Маргарита Павловна демонстративно проигнорировала протянутую руку и достала из сумочки телефон.
— Уверена, рассказывала! — она нажала на кнопку записи видео. — Продолжайте, не стесняйтесь! Пусть Антон увидит, чем занимается его жена в его отсутствие!
— Что вы делаете? — возмутилась Ксения. — Немедленно прекратите снимать!
— А что такое? — Маргарита Павловна направила камеру на Ксению. — Если это действительно твой брат, то что тебе бояться? Или всё-таки есть что скрывать?
Костя попытался вмешаться.
— Послушайте, я действительно брат Ксении! У меня даже документы с собой, могу подтвердить!
— Конечно, ты «брат»! — ядовито протянула свекровь, не опуская телефон. — А ещё у тебя, наверное, «просто дружеский» визит с вином и свечами! Я не вчера родилась, молодой человек! Таких «братьев» видела десятками!
В голове Ксении мелькнула мысль, что ситуация абсурдна до невозможности, но раздражение быстро перекрыло здравый смысл.
— Маргарита Павловна! — её голос стал неожиданно резким. — Во-первых, как вы вообще оказались в нашей квартире? У вас нет ключей!
— У меня есть запасной комплект! — невозмутимо ответила свекровь. — Антон дал мне на всякий случай! И правильно сделал, как выяснилось!
— Без моего ведома? — Ксения почувствовала, как внутри закипает ярость.
— Это квартира моего сына! Я имею полное право приходить сюда, когда захочу! Особенно когда подозреваю, что его жена ведёт себя неподобающим образом! А я была уверена, что ты изменяешь моему мальчику! Что ты водишь сюда мужиков постоянно! И вот доказательство!
Маргарита Павловна повернула камеру на стол с вином.
— Посмотри, Антон! Вот как твоя жена развлекается без тебя! Алкоголь, свечи, посторонний мужчина!
— Это просто вино! — вмешался Костя. — Я привёз его из Испании как сувенир! Мы просто беседуем!
— А ты вообще молчи, альфонс! — резко оборвала его Маргарита Павловна. — Небось почуял, что у моего сына деньги есть, вот и соблазнил его жену, чтобы к нашей семье присосаться!
Ксения с трудом сдерживала себя, чувствуя, как каждое слово свекрови словно раскалённой иглой впивается ей под кожу. Годы накопившихся обид и унижений требовали выхода.
— Маргарита Павловна! — произнесла она, стараясь говорить спокойно. — Я в последний раз прошу вас прекратить это представление! Костя — мой родной брат, и вы можете легко это проверить, позвонив моим родителям или посмотрев наши детские фотографии!
— Не нужно мне ничего проверять! — свекровь подошла ближе, продолжая снимать. — Я вижу, что происходит! Типичная история — муж уехал, а жена сразу же пустилась во все тяжкие!
— Я устала от ваших постоянных подозрений и оскорблений! Вы врываетесь в наш дом без приглашения, позволяете себе обвинять меня во всех смертных грехах…
— А как мне ещё реагировать с тобой? Ты же отброс этого мира! — перебила Маргарита Павловна. — Я захожу и вижу тебя с мужчиной! Вы пьёте вино, воркуете, как голубки! Ты бесстыдная женщина, Ксения! Недостойная моего сына!
В этот момент Ксения окончательно потеряла самообладание.
— Вы бы сами за словами следили в моём доме, Маргарита Павловна, если не хотите потом со вставной челюстью ходить!
— Что ты сказала?! — возмутилась женщина ещё больше.
— Я терпела ваши выходки два года, но с меня хватит! — выпалила она, делая шаг навстречу свекрови.
Лицо Маргариты Павловны исказилось от шока и ярости.
— Ты мне угрожаешь? — она повысила голос до крика. — Ты, потаскуха подзаборная, смеешь угрожать матери своего мужа?!
Это была последняя капля. Ксения метнулась к свекрови и попыталась вырвать телефон из её рук. Маргарита Павловна с неожиданной силой оттолкнула невестку и вцепилась ей в волосы.
Квартира наполнилась яростными криками. Маргарита Павловна, вцепившись в волосы невестки, тянула со всей силы, не переставая выкрикивать оскорбления. Ксения, пытаясь освободиться, схватила свекровь за запястья.
— Отпустите меня немедленно! — прошипела она сквозь зубы.
— Ни за что! Антон всё узнает! Всё! — Маргарита Павловна продолжала держать клок волос Ксении. — Я всегда знала, что ты недостойна его!
Костя бросился разнимать женщин.
— Прекратите немедленно! Маргарита Павловна, отпустите мою сестру!
Но в этот момент Ксения, не выдержав боли, резко оттолкнула свекровь. Маргарита Павловна, не ожидая такого сопротивления, потеряла равновесие и ударилась о край кухонного стола. В следующий миг она с новой яростью кинулась на невестку, расцарапав ей щёку длинными ногтями.
— Ах ты дрянь! — закричала Ксения, инстинктивно замахиваясь.
Её кулак с силой врезался в лицо свекрови. Раздался отчётливый хруст, и Маргарита Павловна отшатнулась, прижимая руку ко рту. Между её пальцами показалась кровь, а на пол упал зуб, потом второй.
— Ты… Ты ыбила мне жубы! — прохрипела свекровь, с ужасом глядя на ладонь, испачканную кровью. — Ты… суашедшая!
Ксения замерла, не веря своим глазам. Перед ней стояла поверженная Маргарита Павловна, по подбородку которой стекала струйка крови, а в руке она держала выбитые зубы.
Костя быстро среагировал.
— Всё, хватит! — он встал между женщинами. — Маргарита Павловна, вам лучше уйти! Немедленно!
— Она оветит за это! — прошепелявила свекровь, но позволила Косте проводить себя к двери. — Мой шын узнает, что ты за щудовище!
Когда дверь за Маргаритой Павловной закрылась, Ксения медленно опустилась на стул. Её трясло, щека горела от царапин, а на голове обнаружилась проплешина, где свекровь вырвала клок волос.
— Костя, что я наделала? — прошептала она, глядя на брата широко раскрытыми глазами.
— Ты защищалась! — твёрдо сказал Костя, доставая из холодильника лёд и заворачивая его в полотенце. — Она первая напала на тебя!
— Но я выбила ей зубы! Зубы, Костя! — Ксения приложила холодный компресс к щеке. — Антон меня возненавидит!
Не успела она закончить фразу, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя мужа.
— Не бери! — посоветовал Костя. — Дай себе время успокоиться!
Но Ксения всё равно ответила.
— Алло?
— Что ты сделала с моей матерью?! — голос Антона звучал так, будто он готов был разорвать её на части даже через телефон. — Она только что позвонила мне в истерике! У неё выбиты зубы!
— Антон, позволь мне объяснить… — начала Ксения. — Твоя мать ворвалась в квартиру без предупреждения, застала меня с Костей и решила, что…
— С каким ещё Костей?! — перебил Антон. — Ты привела мужчину в мой дом?!
— Это мой брат! Костя, мой брат! — Ксения почувствовала, как внутри нарастает отчаяние. — Ты можешь сам с ним поговорить…
— Не желаю ничего слышать! — в голосе мужа звенела ярость. — Мама прислала мне видео! Я всё видел! Свечи, вино, интимная обстановка… Какой ещё брат?!
— Антон, я клянусь тебе…
— И ты посмела поднять руку на мою мать! — продолжал он. — Выбила ей три зуба! Ты хоть понимаешь, что это уголовное преступление?!
Костя, видя состояние сестры, взял у неё телефон.
— Антон, это Константин, брат Ксении! Мы долго не виделись, потому что я постоянно в разъездах, но я действительно её брат! Я на вашей свадьбе был! Могу прислать тебе свой паспорт прямо сейчас! Твоя мать первая напала на Ксению, вырвала ей клок волос, расцарапала лицо!
На другом конце линии повисло молчание, потом Антон произнёс:
— Это не оправдывает насилия над пожилой женщиной! Моя мать теперь инвалид из-за твоей сестры!
— Пожилая женщина? Инвалид? — Костя не верил своим ушам. — Твоя мать сама набросилась на Ксению как фурия! Я еле оттащил её!
— Всё, с меня хватит! — резко оборвал его Антон. — Передай своей сестре, что я возвращаюсь завтра! И пусть собирает вещи! Я подаю на развод!
Связь прервалась. Костя медленно опустил телефон и посмотрел на сестру.
— Ксюш, он не стал слушать…
Ксения сидела неподвижно, глядя в одну точку. Потом подняла взгляд на брата.
— Знаешь, Костя, а ведь я почти благодарна Маргарите Павловне!
— За что? — удивился тот.
— За то, что она показала мне, кем на самом деле является мой муж! — Ксения горько усмехнулась. — Человеком, который никогда не стоял и не будет стоять на моей стороне! Человеком, для которого мнение его матери всегда будет важнее, чем моя правда!
Она поднялась, собрала осколки бокала, разбившегося в пылу схватки, и выбросила их в мусорное ведро.
— Помоги мне собрать вещи! — твёрдо сказала она. — Я не собираюсь дожидаться его возвращения! Сама подам на развод и на раздел имущества! Начну жизнь с чистого листа!
Костя молча кивнул, понимая, что это решение — не импульсивный порыв, а итог долгих лет непонимания и одиночества в собственной семье.
К утру от присутствия Ксении в квартире не осталось и следа…
