В пятницу вечером Ира готовила ужин, когда раздался звонок домофона. Она тяжело вздохнула, отложив нож, и направилась к двери. За порогом стояла Надежда Михайловна, свекровь, с которой у нее всегда были напряженные отношения. Женщина вошла в квартиру, не дожидаясь приглашения, и бросила на вешалку норковую шубу.
— Привет, доченька, — сказала свекровь елейным голосом, усаживаясь в кресло. — Чем угощать будешь?
Ира молча разлила чай по чашкам, стараясь не показывать раздражения. Муж задержался на работе, и она понимала, что сейчас начнется очередной неприятный разговор. Ира сдержанно улыбнулась, но внутри у нее все кипело.
— Спасибо за чай, дорогая, — свекровь откинулась на спинку кресла.
— Как у вас дела? — Ира попыталась завязать разговор.
— Да ничего, — свекровь поджала губы. — Вот решили дочке на восемнадцатилетие квартиру подарить.
Ира почувствовала, как внутри у нее все сжалось. Она знала, что свекровь всегда любила похвастаться своими успехами и достижениями, но сейчас это было особенно неприятно.
— Это замечательно, — натянуто улыбнулась она. — Мы тоже хотим накопить сыну на квартиру.
— Конечно, похвально, — свекровь прищурилась, словно оценивая Иру. — Только вот вашему сыну всего пять лет, а моей дочери через месяц уже восемнадцать!
Ира почувствовала, как ее щеки начинают гореть. Она знала, что Надежда Михайловна всегда будет сравнивать их с собой, и это сравнение никогда не будет в ее пользу. Ира молча взяла чашку чая, стараясь не встречаться взглядом со свекровью. Внутри нее бушевала буря эмоций: обида, раздражение и легкая горечь. Надежда Михайловна, словно не замечая напряжения в воздухе, продолжала говорить, но ее слова звучали фальшиво.
— А что с вашей работой? — спросила Ира, пытаясь перевести разговор на другую тему.
— Работа? — свекровь фыркнула. — Какая там работа. Сижу дома, наслаждаюсь жизнью. Вот ты, наверное, пашешь как лошадь, чтобы прокормить семью.
Ира стиснула зубы, но промолчала. Она знала, что спорить с Надеждой Михайловной бесполезно. Свекровь всегда любила принизить ее, показать, что она, Ира, не так успешна, как она сама.
— Я тоже люблю свою работу, — наконец ответила Ира, стараясь говорить спокойно. — Это важно для меня.
— Работа? — свекровь снова фыркнула. — Да какая от нее польза? Только нервы мотает и деньги отнимает. А вот я…
Ира не выдержала. Она резко поставила чашку на стол, и чай пролился на скатерть.
— Надежда Михайловна, — сказала она, стараясь сдерживать голос, но в нем все равно звучала сталь. — Я не хочу продолжать этот разговор. Мы с вами всегда будем смотреть на мир по-разному. И это нормально.
Свекровь удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Она лишь окинула Иру долгим, изучающим взглядом, а затем поднялась с кресла.
— Что ж, как хочешь, — произнесла она холодным тоном. — Я, пожалуй, пойду.
Ира молча проводила ее до двери, чувствуя, как внутри нее все еще бушует гнев. Но когда за свекровью закрылась дверь, она не смогла сдержать слез.
— Ира, что случилось? — в квартиру вошел муж, который наконец-то вернулся с работы.
Ира посмотрела на него, пытаясь собраться с мыслями.
— Ничего, — ответила она, вытирая слезы. — Просто очередная встреча с Надеждой Михайловной.
Муж обнял ее, и Ира почувствовала, как напряжение покидает ее тело. Она знала, что он всегда будет на ее стороне, и это придавало ей сил.
— Ты справишься, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Ты сильнее, чем думаешь.
На следующий день всё повторилось. Около пяти часов вечера в квартиру завалилась свекровь.
— Ирочка, мы с тобой вчера нормально не поговорили, а у меня серьёзное дело к тебе.
— Лёша ещё на работе, лучше подождать его, — попыталась выкрутиться Ира.
Однако свекровь ее как будто не слышала. Она прошла в комнату и по-хозяйски уселась в кресло.
— Как я вчера говорила, что мы хотим дочери подарить квартиру на день рождения, — Надежда Михайловна замолчала, ожидая реакцию невестки.
— Я очень рада за вас, только мне-то что с того?
— В общем, вы должны отдать деньги, которые копите для сына! — заявила свекровь.
Ира сжала кулаки, пытаясь не набрасываться на наглую женщину.
— С Лёшей я договорюсь, главное твоё согласие.
— Вы не получите наши деньги! — в голосе Ирины звенела сталь. — Вы не получите наши деньги, — повторила она твердо. — Мы копим на будущее нашего сына, и это не обсуждается.
Надежда Михайловна прищурилась, ее лицо исказила гримаса раздражения.
— Ирочка, ты не понимаешь, что делаешь, — сказала она голосом, в котором звучала смесь угрозы и упрёка. — Ты ставишь под удар будущее сестры своего мужа.
— А вы ставите под удар будущее моего сына, — парировала Ира, стараясь не сорваться на крик. — Я не позволю вам манипулировать нами.
Свекровь встала с кресла, ее лицо покраснело от гнева.
— Прекрасно, — прошипела она. — Я уйду, но знай, что это еще не конец. Ты пожалеешь о своем решении.
Ира закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она чувствовала, как внутри нее поднимается волна негодования, но понимала, что не может позволить эмоциям взять верх.
— Пусть будет так, — сказала она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Надеюсь, вы поймете, что вы неправы.
Надежда Михайловна резко развернулась и вышла из квартиры, хлопнув дверью так сильно, что стены задрожали. Ира тяжело опустилась на диван, чувствуя, как ее силы покидают. В этот момент в квартиру вернулся Алексей. Он увидел Иру, сидящую в гостиной с бледным лицом, и сразу понял, что что-то случилось.
— Что произошло? — спросил он, подойдя ближе и присев рядом с ней.
Ира глубоко вздохнула и посмотрела на него.
— Твоя мама снова приходила, — ответила она, стараясь говорить спокойно, хотя внутри нее все еще бушевала буря. — Она заявила, что мы должны отдать деньги, которые копим на сына, чтобы оплатить твоей сестре квартиру на восемнадцатилетие.
Алексей нахмурился, его глаза потемнели от гнева.
— Это уже слишком, — сказал он, сжимая кулаки. — Я не позволю ей так с нами обращаться. Мы не будем отдавать наши деньги.
Ира кивнула, чувствуя, как ее напряжение начинает спадать. Она знала, что Алексей всегда будет на ее стороне, и это придавало ей сил.
— Я просто не могла иначе, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Я не могу позволить ей разрушить наши планы.
Алексей обнял ее, прижимая к себе.
— Все будет хорошо, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Мы справимся с этим вместе.
На следующий день Ира и Алексей решили обсудить ситуацию с Надеждой Михайловной более серьезно. Они договорились встретиться с ней в кафе, чтобы обсудить все вопросы в более спокойной обстановке. Когда они пришли, свекровь уже сидела за столиком и пила кофе. Увидев их, она встала и с высокомерным видом направилась к выходу. Она не ожидала увидеть Иру, хотела поговорить с сыном наедине.
— Уходите, — бросила она через плечо. — Я не буду тратить на вас свое время.
Алексей и Ира переглянулись, но не стали ее останавливать. Они понимали, что Надежда Михайловна не готова к конструктивному диалогу.
— Мы все равно продолжим копить деньги для сына, — сказала Ира, глядя ей в глаза. — И мы не будем поддаваться вашим манипуляциям.
Свекровь фыркнула и вышла из кафе, оставив их наедине.
— Вот и отлично, — сказал Алексей, улыбаясь. — Теперь мы знаем, что она не хочет идти на компромисс.
— Она явно не ожидала, что я тоже приду, — догадалась Ира.
Месяц спустя.
За этот месяц Надежда Михайловна несколько пыталась поговорить с сыном. Алексей был верен своему слову и отказался отдавать деньги для сестры. Покупку квартиры пришлось отложить на неопределенный срок, а Надежде Михайловне пришлось устроиться на работу, чтобы заработать те самые недостающие деньги.
