— Слушай, если твоя мама опять начнет критиковать мою стряпню, я за себя не отвечаю, — Карина захлопнула дверцу шкафа и повернулась к мужу. — Миша, ты меня вообще слышишь?
Миша оторвался от телефона и посмотрел на жену с видом нашкодившего школьника.
— Извини, я просто… — он замялся, крутя в руках телефон. — Мама только что написала. Она приезжает к нам на восьмое марта.
Карина застыла. В глазах промелькнуло недоумение, затем возмущение, потом — паника.
— Что значит «приезжает»? Мы же договорились! У нас столик в «Бордо» заказан месяц назад!
— Я знаю, я пытался ей намекнуть.
— Намекнуть? — Карина скрестила руки на груди. — Почему нельзя просто сказать, что у нас планы?
Миша виновато опустил глаза.
— Ты же ее знаешь. Она сказала, что уже купила билеты.
— Прекрасно. И когда она решила нас осчастливить своим присутствием?
— Приезжает седьмого вечером, — Миша старательно избегал взгляда жены. — И еще кое-что.
Карина настороженно прищурилась.
— Что еще?
— Она приедет не одна. С подругой, Валентиной Петровной. Так и сказала, когда я упомянул про ресторан: «Столик на двоих? Забудь. Я еду к вам на 8 марта со своей подругой и ее братом».
Карина упала на диван и закрыла лицо руками.
— Лучший подарок на восьмое марта — свекровь с комплектом. Потрясающе.
Карина крутилась перед зеркалом, примеряя новое платье, которое специально купила для ресторана. Теперь его, видимо, придется надеть для встречи свекрови.
— Может, попросим перенести бронь в ресторане на обед? — предложила она, когда Миша вошел в комнату. — А вечером посидим с твоей мамой?
Миша нервно потер затылок.
— Я уже пробовал. Мама говорит, что «восьмое марта — семейный праздник» и что она специально приехала, чтобы провести его вместе, а не «сидеть одной в квартире, пока мы где-то развлекаемся».
— А как же наша семья? Ты и я? — Карина подошла к мужу и положила руки ему на плечи. — Мы с тобой так давно никуда не выбирались вместе.
— Я понимаю, — Миша обнял ее за талию. — Но это же всего один день, правда? Пережили же мы прошлый ее визит.
— О да, когда она перебрала все мои кастрюли и объявила, что «в таких ни одна нормальная хозяйка готовить не станет»? — Карина невесело усмехнулась. — Незабываемо.
Телефон Миши звякнул новым сообщением. Он прочитал и нахмурился.
— Что еще? — спросила Карина.
— Валентина Петровна привезет своего брата, Виктора Петровича, — Миша говорил медленно, словно сам переваривал информацию. — Кажется, мама хочет познакомить его со своей коллегой Антониной. Она тоже придет к нам на праздник.
Карина отступила на шаг и изумленно посмотрела на мужа.
— Ты серьезно? Свекровь превращает наш дом в брачное агентство? В наш единственный выходной? В международный женский день?
Миша развел руками.
— Я даже не знал, что она планирует кого-то сватать.
— О, ну конечно, ты не знал! — Карина начала ходить по комнате. — Сколько человек теперь будет? Пятеро? Шестеро? Может, еще соседей позовем?
Миша хотел что-то ответить, но его перебил телефонный звонок. Он поднял трубку.
— Да, мам. Да, мы будем дома. Нет, не надо готовить, у Карины все… — он осекся и посмотрел на жену виноватым взглядом. — Да, конечно, если ты хочешь что-то приготовить. Хорошо, до завтра.
Повесив трубку, он встретился с ледяным взглядом Карины.
— Только не говори, что она…
— Она хочет сама приготовить праздничный обед, — подтвердил Миша. — Говорит, что у тебя будет много других забот с гостями. Говорит: «Зачем вам ресторан? Я приготовлю салат. И да, я пригласила подругу для компании». Напомнила.
Карина рассмеялась, но в ее смехе не было ни капли веселья.
— Отлично, просто отлично! «Вы планировали романтический вечер? Отменяйте. Я уже купила билеты и еду к вам с подругой». Такое могла отчебучить только твоя мама! — Она помолчала. — Миш, а ты знаешь, что я договорилась с Аркадием Семеновичем встретиться в «Бордо»? Насчет инвестиций в наше издательство?
Миша вздрогнул.
— Что? Почему ты мне не сказала?
— Я хотела сделать тебе сюрприз на восьмое марта. Он согласился встретиться именно в этот день, у него очень плотный график, — Карина устало вздохнула. — А теперь придется отменять или переносить встречу. А ты же знаешь, как сложно его поймать.
Миша сел на край кровати, явно расстроенный.
— Прости, я не думал, что все так обернется…
Ольга, лучшая подруга Карины, внимательно слушала ее по телефону, время от времени издавая сочувственные звуки.
— Так, стоп, — наконец сказала она. — У вас в квартире будет семь человек, включая вас, и это в тот день, когда вы должны были встретиться с инвестором?
— Именно, — мрачно подтвердила Карина. — Причем Маргарита Игоревна уже сообщила, что берет кухню под свой контроль. А ты ведь знаешь, как она готовит…
— О да, ее фирменное блюдо — пассивная агрессия под соусом из нравоучений, — хмыкнула Ольга. — Слушай, а что если…
— Что?
— У меня есть идея. Не отменяй встречу с Аркадием. Пусть он приходит к вам домой.
— Ты с ума сошла? — Карина не верила своим ушам. — Он солидный человек, а у нас дома будет сватовство века и кулинарный поединок со свекровью!
— Именно поэтому! — в голосе Ольги зазвучало воодушевление. — Если свекровь увидит, что к вам пришел важный бизнесмен, она будет вести себя прилично. А если он еще и оценит твою роль в организации приема гостей…
— Сомневаюсь, — проворчала Карина. — Скорее, Маргарита Игоревна будет уверена, что это ее кулинарные таланты привлекли инвестора.
— Стой! У меня идея получше, — Ольга понизила голос до заговорщического шепота. — А что если я приду к вам и притворюсь этим самым инвестором? Скажу, что у меня изменились планы, и я решила заглянуть лично. А потом «случайно» увезу вас обоих на «деловой ужин» в ресторан!
Карина помолчала, обдумывая предложение.
— Это безумие, — наконец сказала она. — Но… я готова попробовать. Только надо предупредить Мишу.
Седьмое марта выдалось суматошным. Карина с утра убирала квартиру, готовясь к приезду гостей, хотя прекрасно понимала, что Маргарита Игоревна все равно найдет, к чему придраться.
Миша вызвался встретить мать на вокзале, оставив жену в относительном спокойствии еще на пару часов.
Когда раздался звонок в дверь, Карина глубоко вдохнула, напомнила себе о важности семейных уз и открыла дверь с самой приветливой улыбкой, на которую была способна.
— Кариночка! — Маргарита Игоревна, невысокая энергичная женщина с идеальной укладкой, шагнула в квартиру. — Как я рада тебя видеть!
За ней следовала полная дама с ярко-рыжими волосами — очевидно, Валентина Петровна — и крепкий мужчина лет шестидесяти с аккуратной бородкой — по-видимому, тот самый брат.
— Здравствуйте, Маргарита Игоревна, — Карина приняла букет цветов, который протянула ей свекровь. — Проходите, пожалуйста.
— Это Валентина Петровна, моя подруга, — представила гостью Маргарита Игоревна, — а это ее брат, Виктор Петрович.
— Очень приятно, — Карина пожала обоим руки.
— А где Миша? — тут же поинтересовалась Маргарита Игоревна, оглядываясь по сторонам.
— Он относит ваши вещи в гостевую комнату, — объяснила Карина.
— Ах, какой заботливый, — с гордостью произнесла Маргарита Игоревна. — Весь в мать! Я всегда говорила, что мужчина должен быть внимательным к мелочам.
Карина сдержанно улыбнулась. Если верить рассказам Миши, его отец ушел именно потому, что не выдержал этой «внимательности к мелочам» со стороны жены.
— Карина, милая, — Маргарита Игоревна уже направлялась на кухню, — я привезла свой фирменный рецепт салата. Ты не против, если я немного похозяйничаю?
«Немного» в исполнении свекрови обычно означало полный контроль над территорией, но Карина лишь кивнула с натянутой улыбкой.
— Конечно, чувствуйте себя как дома.
— О, я всегда так и делаю, — беззаботно отозвалась Маргарита Игоревна, уже открывая холодильник. — Ой, а почему у вас так мало продуктов? Завтра же праздник!
— У нас все необходимое есть, — сдержанно ответила Карина.
— Ну-ну, — Маргарита Игоревна скептически осмотрела содержимое холодильника. — Хорошо, что я привезла домашние заготовки. Виктор, помоги-ка мне с сумками!
Восьмое марта началось со стука кастрюль на кухне. Маргарита Игоревна, встав в шесть утра, решила заняться приготовлением праздничного обеда.
— Мама, еще только восемь утра, — сонно пробормотал Миша, выходя из спальни. — Гости будут к двум…
— Рано встаешь — больше успеваешь, — отрезала Маргарита Игоревна. — А Карина еще спит? В такой-то день?
— Она вчера допоздна готовилась…
— К чему готовилась? — Маргарита Игоревна подозрительно прищурилась. — Я же сказала, что все приготовлю сама!
— К встрече гостей, мам, — Миша потер глаза. — Не все же сводится к еде.
Маргарита Игоревна фыркнула, но промолчала, энергично нарезая овощи.
Карина появилась спустя полчаса, уже полностью одетая и с легким макияжем.
— Доброе утро всем, — она поцеловала Мишу в щеку и кивнула свекрови. — Чем я могу помочь, Маргарита Игоревна?
— Ничем, дорогая, я справлюсь, — отмахнулась та. — Лучше скажи, куда ты спрятала большую салатницу, которую я вам подарила на новоселье?
— Она в верхнем шкафу, — Карина достала упомянутую салатницу и поставила перед свекровью. — Мы бережем ее для особых случаев.
— Вот и правильно, — кивнула Маргарита Игоревна. — Вещи нужно беречь, как я всегда говорю.
В дверь позвонили.
— Кто это может быть? — удивилась Маргарита Игоревна. — Еще так рано!
— Наверное, Антонина, ваша коллега, — предположила Карина. — Вы же ее пригласили?
— Но не в такую рань! — возмутилась Маргарита Игоревна.
Карина пошла открывать. На пороге стоял пожилой мужчина с тростью.
— Здравствуйте, — он приподнял шляпу. — Я Ипполит Маркович, ваш сосед. Маргарита Игоревна пригласила меня на обед.
Карина обернулась и бросила вопросительный взгляд на свекровь, которая вышла в прихожую.
— Ах, Ипполит Маркович! — Маргарита Игоревна расплылась в улыбке. — Какой вы пунктуальный! Проходите, проходите!
— Простите, — пробормотала Карина, когда сосед прошел в комнату. — Я не знала, что вы пригласили еще кого-то.
— Милая, это же Женский день! — подмигнула ей Маргарита Игоревна. — Должны же быть кавалеры, чтобы ухаживать за нами. К тому же, Ипполит Маркович такой интересный собеседник, а ведь ему так одиноко одному…
Карина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Еще один гость. Отлично. Просто отлично.
К двум часам дня квартира была полна людей. Маргарита Игоревна суетилась вокруг стола, расставляя блюда и командуя всеми вокруг. Валентина Петровна помогала ей, восхищаясь каждым салатом. Виктор Петрович беседовал с Мишей о политике. Ипполит Маркович с интересом рассматривал книжные полки.
Антонина, коллега Маргариты Игоревны, оказалась приятной женщиной средних лет с умными глазами и мягкой улыбкой. Она тихо сидела в углу, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди малознакомых людей.
— Простите за весь этот цирк, — шепнула ей Карина, подсаживаясь рядом. — Маргарита Игоревна любит… организовывать людей.
— О, я знаю, — с полуулыбкой отозвалась Антонина. — Мы работаем вместе уже десять лет. Она всегда такая.
— И как вы это выдерживаете? — не удержалась Карина.
— У нее доброе сердце, — пожала плечами Антонина. — Просто она уверена, что знает, как лучше для всех окружающих.
Карина вздохнула.
— Именно в этом и проблема…
— Карина! — позвала Маргарита Игоревна. — Где салфетки, которые я привезла? Те, с цветочками!
— Сейчас найду, — Карина извинилась перед Антониной и пошла искать очередной «необходимый» предмет.
Миша поймал ее в коридоре.
— Ты как? — спросил он, обнимая ее за плечи.
— Нормально, — она попыталась улыбнуться. — Осталось дождаться Ольгу, и начнется самое интересное.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — засомневался Миша. — Может, просто сказать маме правду?
— И испортить ей праздник? — саркастически заметила Карина. — Она же заявит, что мы ее не ценим и не любим.
Миша вздохнул, признавая ее правоту.
— А что с настоящим инвестором? Ты отменила встречу?
— Да, — кивнула Карина. — Перенесли на следующую неделю. Он был не очень доволен, но понял.
В дверь снова позвонили.
— Это, наверное, Ольга, — Карина поспешила открыть.
На пороге стоял высокий мужчина в дорогом костюме с букетом роз и небольшой коробкой в руках.
— Добрый день, — он улыбнулся. — Я Аркадий Семенович. Вы, должно быть, Карина?
Карина застыла, не веря своим глазам.
— Аркадий Семенович? Но… мы же перенесли встречу…
— Я решил сделать сюрприз, — он протянул ей цветы и коробку. — С праздником вас! Я подумал, что лучше обсудить наше дело в неформальной обстановке. К тому же, вы упоминали, что собираетесь отмечать с семьей, вот я и решил…
— Карина, кто там? — Маргарита Игоревна выглянула из-за ее плеча. — О, какой представительный мужчина! Проходите, проходите!
Карина машинально приняла цветы и отступила, пропуская Аркадия Семеновича в квартиру. В голове у нее был только один вопрос: что делать, если сейчас появится Ольга в роли «инвестора»?
— Мама, это Аркадий Семенович, — Миша вышел в прихожую, так же ошарашенный, как и Карина. — Он… э… наш потенциальный партнер по бизнесу.
— По какому еще бизнесу? — Маргарита Игоревна осмотрела гостя с ног до головы. — Миша, ты ничего не рассказывал!
— Это сюрприз, мам, — нашелся Миша. — Мы с Кариной хотим открыть маленькое издательство детских книг.
— Издательство? — Маргарита Игоревна нахмурилась. — Но ты же строитель!
— Я могу заниматься и тем, и другим, — твердо сказал Миша.
Аркадий Семенович с интересом наблюдал за семейной сценой.
— Не хочу вмешиваться, но должен сказать, что у вашего сына и его супруги очень перспективная идея. Я даже принес с собой предварительный договор…
И в этот момент в квартиру буквально ворвалась Ольга, одетая в строгий деловой костюм и с кожаным портфелем в руках.
— Добрый день! — громко объявила она. — Я инвестор, о котором говорила Карина. Простите за опоздание, пробки ужасные!
В прихожей воцарилась гробовая тишина. Все взгляды переместились с Ольги на Аркадия Семеновича и обратно.
— Это что еще за маскарад? — наконец спросила Маргарита Игоревна.
В гостиной над столом нависла тяжелая атмосфера. Маргарита Игоревна мрачно смотрела на Карину и Мишу, Ольга нервно теребила салфетку, а настоящий Аркадий Семенович с явным интересом наблюдал за происходящим.
— Итак, — нарушила молчание Маргарита Игоревна, — вы собирались обмануть родную мать?
— Мама, мы не хотели обманывать, — начал Миша. — Просто у нас были планы…
— Планы? Какие еще планы могут быть важнее встречи с матерью? — Маргарита Игоревна повысила голос. — Я проделала такой путь, чтобы увидеться с сыном в праздник, а вы…
— Маргарита Игоревна, — решительно вмешалась Карина, — мы с Мишей месяц назад запланировали важную встречу с инвестором. И романтический ужин. Вдвоем. В ресторане.
— В ресторане? — Маргарита Игоревна всплеснула руками. — Зачем тратить такие деньги, когда можно прекрасно посидеть дома? К тому же, я приготовила столько всего!
— Дело не в еде, — Карина старалась говорить спокойно. — А в том, что иногда супругам нужно побыть наедине. Без гостей. Без родственников. Просто вдвоем.
— Что за современные выдумки! — фыркнула Маргарита Игоревна. — В наше время…
— Простите, что вмешиваюсь, — неожиданно подал голос Аркадий Семенович, — но мне кажется, молодая пара имеет право на свое личное время.
Все повернулись к нему.
— А вы кто такой, чтобы учить меня, как общаться с собственным сыном? — возмутилась Маргарита Игоревна.
— Я просто высказываю свое мнение, — спокойно ответил Аркадий Семенович. — И, должен сказать, что меня впечатляет целеустремленность Карины и Михаила. Не каждый решится начать собственное дело.
— Какое еще дело? — Маргарита Игоревна перевела взгляд на сына. — Ты же работаешь в строительной компании!
— Мама, мы с Кариной давно мечтаем о своем издательстве, — Миша выпрямился, глядя матери в глаза. — Это наше общее решение.
— И ты ничего мне не сказал? — в голосе Маргариты Игоревны зазвучала обида. — Я узнаю о таком важном событии от постороннего человека?
— Мы хотели сначала все организовать, а потом рассказать, — попытался объяснить Миша.
— Чтобы я не мешала, да? — Маргарита Игоревна поджала губы. — Чтобы не давала советы?
— Потому что мы взрослые люди и сами принимаем решения, — твердо сказала Карина.
В комнате повисла напряженная тишина.
— Прошу прощения, — вдруг подал голос Виктор Петрович, брат Валентины, — но я, кажется, могу быть полезен в этом деле.
Все удивленно посмотрели на него.
— Я тридцать лет проработал в типографии, — пояснил он. — Знаю все о печати книг, особенно детских. Это очень специфический процесс.
— Правда? — оживилась Карина, на время забыв о конфликте.
— Конечно! — Виктор Петрович улыбнулся. — Качество бумаги, красок, переплета — все это критически важно для детских изданий.
— Это действительно очень ценная информация, — заинтересованно сказал Аркадий Семенович. — Можно обсудить это подробнее?
— С удовольствием, — кивнул Виктор Петрович.
Маргарита Игоревна наблюдала за этим внезапным деловым разговором с нарастающим раздражением.
— Так, — она встала из-за стола, привлекая всеобщее внимание, — я вижу, что вам не до праздника. У вас тут… деловая встреча.
— Мама, — Миша попытался ее успокоить, — мы можем обсудить все это позже…
— Нет уж, — отрезала Маргарита Игоревна. — Не буду мешать. Валентина, собирайся, мы уходим.
— Но, Маргарита… — начала было Валентина Петровна.
— Я сказала, мы уходим! — повторила Маргарита Игоревна, повышая голос. — Виктор, ты как хочешь. Можешь остаться со своими новыми друзьями.
Она направилась в коридор, где стояли ее вещи.
— Мама, пожалуйста, не уходи так, — Миша пошел за ней. — Давай все спокойно обсудим.
— Нечего обсуждать, — Маргарита Игоревна начала собирать сумку. — Я вижу, что вы прекрасно проведете праздник и без меня. У вас же теперь есть более важные дела и люди.
Карина тоже вышла в коридор.
— Маргарита Игоревна, вы все неправильно поняли…
— Я все прекрасно поняла, — отрезала свекровь. — Вам не нужна старая мать, которая только мешает вашим великим планам. Что ж, не буду навязываться!
— Никто не говорил, что вы мешаете, — возразила Карина.
— А разве не так? — Маргарита Игоревна горько усмехнулась. — Вы даже Ольгу подговорили разыграть этот спектакль, лишь бы сбежать от меня в ресторан!
— Это было мое решение, — вмешалась Ольга, появляясь в коридоре. — Карина здесь ни при чем.
— Конечно, выгораживаете друг друга, — Маргарита Игоревна оглядела всех троих. — Ладно, я все поняла. Больше не буду вам мешать. Ни сегодня, ни вообще.
Она решительно направилась к двери.
— Мама, погоди, — Миша преградил ей путь. — Ты не можешь вот так уйти.
— Могу и ухожу, — Маргарита Игоревна решительно взялась за ручку двери. — У вас своя жизнь, у меня своя. Я вижу, что только мешаю.
Карина переглянулась с мужем и неожиданно для самой себя шагнула вперед.
— Маргарита Игоревна, — она заговорила тихо, но твердо. — Да, у нас были планы на этот день. Да, мы хотели побыть вдвоем. И да, мы расстроились, когда вы решили приехать, не спросив нас.
Свекровь вскинула брови, явно не ожидая такой прямоты.
— Но это не значит, что мы вас не любим или не уважаем, — продолжила Карина. — Просто… есть определенные границы. У каждой семьи — свои. У нас с Мишей тоже семья. И нам важно проводить время вдвоем.
Маргарита Игоревна поджала губы, но руку с дверной ручки не убрала.
— Я же хотела как лучше…
— Мы знаем, — мягко сказал Миша. — И ценим это. Но иногда «лучше» для нас — это немного другое, чем «лучше» для тебя.
В коридоре воцарилась тишина. Из комнаты доносились приглушенные голоса гостей, увлеченных разговором.
— Значит, я вам мешаю, — наконец произнесла Маргарита Игоревна, но уже без прежней обиды в голосе.
— Не мешаете, — покачала головой Карина. — Просто… нам нужно находить компромиссы. Например, заранее обсуждать визиты.
Миша осторожно положил руку на плечо матери.
— Мам, останься. Сегодня уже все равно не получится пойти в ресторан. Да и с Аркадием Семеновичем мы уже встретились. Давай просто хорошо проведем время.
Маргарита Игоревна помедлила, затем медленно опустила руку.
— Ладно, — наконец сказала она. — Но в следующий раз предупреждайте меня о своих планах.
— Обещаем, — с облегчением выдохнул Миша. — И ты тоже, пожалуйста.
Они вернулись в гостиную, где разговор о детских книгах набирал обороты. Аркадий Семенович что-то увлеченно обсуждал с Виктором Петровичем, а Антонина с интересом их слушала.
— А знаете что, — вдруг сказала Антонина, когда Маргарита Игоревна села рядом с ней, — в нашем Доме культуры как раз не хватает интересных детских книг. Если ваше издательство заработает, я бы с удовольствием организовала закупку.
— Правда? — оживилась Карина. — Это было бы замечательно!
— И я мог бы помочь с выбором типографии, — добавил Виктор Петрович. — У меня остались хорошие связи в этой сфере.
Маргарита Игоревна молча слушала, наблюдая, как вокруг проекта ее сына и невестки формируется настоящая команда. Это было… непривычно. Обычно люди прислушивались к ее советам, а не действовали самостоятельно.
Ольга незаметно подошла к Карине и шепнула на ухо:
— Кажется, мне пора. Моя миссия как фальшивого инвестора не удалась, но зато настоящий здесь.
Карина благодарно обняла подругу.
— Спасибо, что пыталась помочь. Позвони вечером, расскажу, чем все закончилось.
Когда Ольга ушла, Карина заметила, что Маргарита Игоревна сидит в стороне от всех, задумчиво помешивая чай в чашке. Она подошла и села рядом.
— Не расстраивайтесь, — тихо сказала она. — Мы действительно рады, что вы приехали.
Маргарита Игоревна посмотрела на нее долгим взглядом.
— Ты правда любишь моего сына? — неожиданно спросила она.
— Конечно, — без колебаний ответила Карина. — Очень.
— И этот бизнес… издательство… это серьезно?
— Более чем. Мы мечтаем об этом уже два года.
Маргарита Игоревна кивнула, словно приняв какое-то решение.
— У меня есть небольшие сбережения, — наконец сказала она. — Я могла бы… помочь. В качестве инвестора.
Карина от удивления чуть не пролила чай.
— Но вы же всегда говорили, что открывать свое дело — это авантюра…
— Я много чего говорила, — Маргарита Игоревна неожиданно улыбнулась. — Но, видимо, и старая собака может научиться новым трюкам.
Прошел ровно год с того памятного восьмого марта. Маленькое издательство «Семейные истории», созданное Кариной и Мишей, выпустило уже пять детских книг. Антонина организовала их презентацию в Доме культуры, а Виктор Петрович договорился с лучшей типографией о специальных условиях печати.
Аркадий Семенович оказался не только инвестором, но и мудрым наставником, помогая молодым издателям избегать типичных ошибок начинающих предпринимателей.
А Маргарита Игоревна… она не звонила сыну и невестке почти целый год. Карина и Миша пытались связаться с ней, но она либо не брала трубку, либо находила предлог закончить разговор. Она сдержала свое обещание «не мешать» — в самом буквальном смысле.
Но в первых числах марта, когда до женского праздника оставалось несколько дней, на электронную почту издательства пришло письмо от Маргариты Игоревны. К удивлению Карины, это была не просьба приехать и не упрек, а… рукопись детской сказки.
«Я написала эту историю, вспоминая, как читала маленькому Мише перед сном, — говорилось в сопроводительном письме. — Возможно, это не достаточно хорошо для вашего издательства, но мне хотелось попробовать».
Карина прочитала рукопись и обнаружила, что это удивительно трогательная история о бабушке-сове, которая училась отпускать своего взрослого сыночка в большой мир.
— Миша, ты должен это прочитать, — с волнением сказала она мужу.
Они вместе ответили Маргарите Игоревне, что история прекрасна и они хотели бы издать ее. А еще — пригласили свекровь на обед в честь 8 марта. В ресторан «Бордо».
И в этот раз Маргарита Игоревна согласилась, предварительно уточнив: «Вам точно будет удобно? У вас нет других планов?»
Когда они встретились в ресторане, Карина заметила, как изменилась свекровь за этот год — она словно стала мягче, спокойнее. Больше слушала и меньше советовала.
— Я много думала, — призналась Маргарита Игоревна за десертом. — О том, как всегда старалась контролировать жизнь Миши, принимать решения за него… Наверное, я просто боялась стать ненужной.
— Вы никогда не будете ненужной, — искренне сказала Карина. — Просто… нам всем надо учиться уважать границы друг друга.
Маргарита Игоревна кивнула.
— Знаешь, я даже рада, что тогда ушла. Это был… урок. Для меня, — она слегка улыбнулась. — А как вам моя сказка? Только честно.
— Она замечательная, — Миша взял мать за руку. — Мы уже нашли иллюстратора. И хотим, чтобы ты написала продолжение.
— Продолжение? — растерялась Маргарита Игоревна.
— Да, — кивнула Карина. — Думаем, это может стать целой серией. «Бабушка-сова и ее лесные мудрости».
Глаза Маргариты Игоревны подозрительно заблестели.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Скажи, что останешься на ужин и завтрак, — предложил Миша. — У нас есть гостевая комната.
— Но я не хочу мешать.
— Не мешаете, — улыбнулась Карина. — Мы специально освободили эти дни. И даже купили ту самую сковородку, которую вы нам всегда советовали.
Маргарита Игоревна на мгновение замерла, а потом рассмеялась — легко и свободно, как не смеялась давно.
— А ты научишь меня работать с этими вашими издательскими программами? Я тут задумала еще одну историю.
И в этот момент Карина поняла, что, возможно, им предстоит еще немало интересных восьмых марта вместе. И это будет совсем не так страшно, как казалось раньше.
