никитаШампанское, звон бокалов, музыка и радость… все смешалось в один счастливый свадебный день.
Вера сидела за столом, неторопливо потягивая шампанское, и наблюдала за младшей сестрой. Ирина сияла в белом платье, держа за руку своего новоиспеченного мужа Дениса. Они познакомились еще на втором курсе университета и вот, наконец, решились на этот шаг.
— Горько! — в который раз за вечер закричали гости, и молодые с готовностью поцеловались.
Старшая сестра натянуто улыбнулась. В свои тридцать четыре она так и не встретила того самого. Мужчины в ее жизни были, но все как-то не складывалось. То не устраивал характер, то работа мешала, а то и сами исчезали, почувствовав ее независимость и нежелание подстраиваться.
— Что грустишь, дочка? — мать Татьяна Павловна подсела рядом. — Твоя очередь впереди.
— Мам, ну хватит! — отмахнулась девушка. — Просто устала. День длинный.
— Знаю я эту усталость, — вздохнула женщина. — Сестре завидуешь?
Вера вздрогнула. Мать всегда попадала в цель.
— Ничего подобного. Просто… — она запнулась. — Ладно, может, чуть-чуть. Ирка младше на восемь лет, а уже замуж выскочила. А я вот…
— Так ты же сама всегда говорила: «Карьера важнее». Вот и получила, что хотела, — припечатала женщина.
Да, с карьерой у Веры все было в порядке.
Начав простым агентом в небольшом агентстве недвижимости, она доросла до заместителя директора. Купила себе сначала однокомнатную квартиру, потом двушку. Сбережения на счетах росли, только делить эту финансовую стабильность было не с кем. А теперь вот младшая сестренка…
***
После торжества близкие родственники собрались в родительском доме за чаем. Все уставшие, но довольные.
— И где вы жить-то собираетесь? — поинтересовалась Татьяна Павловна у молодых.
— Пока будем снимать, — ответил Денис. — Я хотел бы, чтобы у нас было свое гнездышко.
— Чтобы с тещей не жить, — подмигнул отец, и все засмеялись.
— Нет-нет, дело не в этом. Просто мы с Ириной хотим начать самостоятельную жизнь.
— На съемную квартиру уйдет больше половины зарплаты, — заметила Вера, разглядывая чаинки в своей чашке.
— Ну а что делать? — вздохнула Ирина. — Надо с чего-то начинать. Будем копить на первоначальный взнос по ипотеке.
Старшая сестра молчала, покусывая губу. Она уже полгода не заглядывала в свою вторую квартиру, однушку в новостройке. Сдавать ее посторонним не хотелось. Мало ли кто попадется, а самой нужды не было. Квартира просто стояла, как инвестиция.
— Знаете что, — внезапно даже для себя сказала Вера, — а живите в моей однушке.
Все резко замолчали. Мать застыла с чашкой у рта, отец прекратил жевать пирог, а молодые переглянулись с недоумением.
— Ты серьезно? — спросила новоиспеченная супруга.
— Абсолютно. Квартира все равно пустует. Я туда даже не заезжаю. Если хотите, живите. Бесплатно.
— Вера, ты что? — ахнула Татьяна Павловна. — Это же… Ты же…
— Мам, нормально все! Сестре помочь, это не чужим людям сдать. Всё равно она простаивает.
Лицо Ирины засветилось от счастья. Она вскочила со стула, подбежала к сестре и крепко обняла ее.
— Вер, ты лучшая! Ты не представляешь, как ты нас выручаешь!
Денис тоже поднялся.
— Спасибо, Вера. Это просто невероятно. Мы обязательно будем копить на свое жилье. И очень тебе благодарны!
— Не торопитесь. Квартира никуда не денется. Поживите сначала, обустройтесь. А потом будете накоплениями заниматься!
***
Когда Ирина отошла, мать наклонилась к Вере и шепнула:
— Ты уверена? Знаешь же, как это бывает? Пустишь на время, а потом не выгонишь! Может подумаешь еще раз? У меня сердце не на месте!
— Мам, это Ирка. Моя сестра, не какая-то чужая тетка. Всё будет нормально!
Вера улыбалась, но внутри что-то неприятно кольнуло. Может быть, это была зависть к чужому счастью, а может, предчувствие. Но сейчас ей хотелось почувствовать себя нужной, щедрой, важной. Хотелось, чтобы ее любили. Не за строгость на работе и деловую хватку, а просто так… за широту души.
Через неделю Вера вручила младшей сестре и зятю ключи от квартиры.
— Только об одном прошу, не ломайте ничего. А так живите, как у себя дома. Я буду иногда заходить, проверять, всё ли в порядке.
— Конечно, сестренка, — радостно кивнула Ирина. — Ты всегда желанный гость!
***
Прошло полгода.
Однокомнатная квартира Веры, в которой поселились Ирина и Денис, постепенно преобразилась. Появился новый диван, сменились шторы, на кухне возник яркий кухонный гарнитур взамен старого, который супруги аккуратно разобрали и отвезли на дачу к родителям супруга.
— Очень уютно у вас стало, — заметила старшая сестра, в очередной раз заглянув на чай. Она старалась звучать искренне, но внутри что-то неприятно царапало. Это была уже не совсем её квартира.
— Да, мы стараемся! — улыбнулась Ирина, расставляя чашки. — Знаешь, мы с Денисом уже почти половину на первоначальный взнос накопили. Может быть, через год уже сможем оформить ипотеку.
— Не торопитесь! Живите спокойно. Всё равно квартира простаивала.
***
Дверной звонок прервал их разговор. На пороге стояла Татьяна Павловна с большой сумкой продуктов.
— Девочки мои! — воскликнула она, обнимая дочерей. — А я вам борщ приготовить решила. Ирочка, ты такая худенькая стала. Надо кормить тебя лучше!
Вера заметила, как сестра еле заметно поморщилась. Мать бывала здесь чаще, чем сама хозяйка квартиры.
— Мам, я не голодаю, честно. У нас с Денисом все хорошо!
— Так я и вижу! — Татьяна Павловна уже хозяйничала на кухне, выкладывая продукты. — Не могу привыкнуть, что у вас кухня новая. Надо же, Верочкину выбросили!
— Мы ее не выбросили, — терпеливо объяснила Ирина. — Мы с Верой обсудили, что гарнитур старый. Она его с рук покупала, поэтому разрешила заменить.
Старшая сестра кивнула, хотя не могла вспомнить такого разговора. Видимо, Ирина сказала об этом мимоходом, а она согласилась, не придав значения.
Когда мать углубилась в готовку, Ирина отвела Веру в сторону и тихо сказала:
— Вер, она уже третий раз за неделю приходит. То борщ варить, то уборку проверить, то просто посидеть часа на четыре. Я работаю удаленно, мне сосредоточиться надо, а тут…
— Ты ей сказала об этом?
— Пыталась. Обиделась, говорит: «Для родной матери времени нет, а для чужих заказчиков есть».
Вера вздохнула. Она хорошо знала материнский характер: упрямый, с претензией на правоту во всем.
***
Через час пришел Денис с работы. Увидев тещу на кухне, он не выказал удивления, только слегка вздохнул.
— Добрый вечер, Татьяна Павловна! Как всегда, радуете нас своими кулинарными шедеврами?
— А кто вас еще побалует? Ирочка-то у нас не особо любит у плиты стоять.
— Мам! — возмутилась дочка. — Я готовлю каждый день!
— Да-да, эти твои салатики и каши. Разве это еда для мужчины? — Татьяна Павловна подмигнула зятю. — Денис, тебе борщ налить?
Когда Вера собралась уходить, Денис вызвался проводить ее до метро.
— Спасибо за квартиру, Вера, — искренне сказал он, когда они отошли от дома. — Это очень выручает.
— Не за что. Вы нормально устроились? Все нравится?
Денис замялся.
— Да, конечно… только… Ирина очень переживает из-за визитов Татьяны Павловны. Она постоянно проверяет нас, как детей малых. То шкафы открывает, то в холодильник заглядывает, нет ли просроченных продуктов. А недавно стала отчитывать жену за разбросанные вещи. Сказала: «В квартире сестры свинарник устроила».
— Она правда так сказала? — удивилась Вера.
— Да. Ирина потом плакала. Знаешь, ей кажется, что вы с мамой считаете нас неблагодарными. Мол, пустили пожить, а мы…
— Глупости! Я рада, что вы живете в моей квартире. Правда. Насчет мамы… Я поговорю с ней.
***
Но разговор с матерью оказался непростым.
— Ты что? — возмутилась Татьяна Павловна. — Я за дочерью присматриваю! Как это не ходить? А если они твою квартиру запустят? Кто проследит?
— Мам, им уже не по пятнадцать лет. Они взрослые люди.
— Взрослые? Если бы не ты, жили бы на съемной квартире и половину зарплаты отдавали. Куда им до взрослых?
Вера поняла, что переубедить мать не удастся. Она сама посеяла семена этой проблемы, когда предложила квартиру. Ведь в глазах матери это выглядело так, будто младшая дочь получила незаслуженный подарок. А значит, должна постоянно доказывать, что достойна его. Хотя, может, где-то оно так и было!
***
… Ирина стояла в ванной, прижимая к груди маленькую пластиковую полоску с двумя метками. Она не могла поверить своим глазам и уже третий раз перечитывала инструкцию.
— Дениска! — позвала она. Через минуту заспанный муж появился в дверях.
— Что такое? Ты плохо себя чувствуешь? — в последние дни Ирину мучила тошнота, но супруги списывали это на стресс.
— Нет. То есть да, но… — жена протянула ему тест. — Смотри.
Денис несколько секунд молча смотрел на полоски. Потом поднял глаза на жену. Его лицо озарилось улыбкой.
— Серьезно? Мы… Ты… — он аккуратно обнял Ирину, будто она уже стала хрупкой. — Мы будем родителями?
— Похоже на то, — прошептала Ирина и заплакала. — Я знаю, мы хотели подождать, пока купим свою квартиру, но…
— Тише, тише. Ребенок — это счастье! Наше счастье. Мы справимся. Только нужно будет ускориться с ипотекой. Если Бог так решил, значит он нам нужен уже сейчас!
Супруги понимали, что появление ребенка меняет все планы. Их накопления, которых уже почти хватало на первоначальный взнос, придется частично потратить на вещи малышу.
А еще нужно подумать и о декрете Ирины: ее фриланс не давал права на оплачиваемый отпуск по беременности.
— Давай пока никому не будем говорить, — предложила жена. — Я хочу сначала сходить к врачу, убедиться, что все хорошо.
— Конечно. Это только наше дело!
***
Три недели им удавалось хранить тайну. Ирина записалась к врачу, и УЗИ подтвердило беременность — почти девять недель. Живот еще не выдавал ее положения, хотя одежда стала немного тесновата.
В один из вечеров, когда они с Денисом увлеченно изучали имена для будущего малыша, раздался привычный звонок в дверь.
— Мама! Я же просила ее предупреждать заранее.
— Привет, дочка! — Татьяна Павловна вошла, держа пакеты с продуктами. — Я тут пирогов напекла, решила вас побаловать.
Женщина поблагодарила мать и взяла пироги. Она чувствовала себя немного виноватой. В последнее время они с Денисом намеренно меньше общались с ней, чтобы не выдать новость раньше времени.
— Что-то ты бледная, — заметила Татьяна Павловна, пристально разглядывая дочь.
— Просто устала, много работы.
— И блузка эта тебе велика. Зачем такую мешковатую носишь? Ты и так худенькая!
Тут женщина осеклась и внимательно посмотрела на дочь. Потом перевела взгляд на ее слегка округлившуюся фигуру и охнула.
— Ты беременна?!
Ирина почувствовала, как краска заливает лицо. Денис подошел и встал рядом с женой, обнимая ее за плечи.
— Да, Татьяна Павловна. Мы ждем ребенка. Но хотели сообщить всем позже, когда пройдет первый триместр.
Теща молчала, переваривая новость. Потом медленно опустилась на стул.
— И давно вы знаете?
— Три недели. Врач сказал, уже почти девять недель.
— И ты молчала? От родной матери скрывала? — В голосе женщины послышалась обида.
— Мам, мы от всех скрывали. Хотели сначала убедиться, что всё хорошо, — попыталась объяснить Ирина.
— Я так понимаю, Вера тоже не знает?
— Нет. Мы никому не говорили.
Татьяна Павловна встала, собрала сумку и направилась к выходу.
— Мам, ты куда? — растерялась дочь.
— Домой. Мне нужно подумать!
Дверь резко закрылась. Супруги остались одни.
— Странно она отреагировала, — растерянно заметил зять. — Я думал, она обрадуется. Все-таки первый внук или внучка.
— Не знаю… Мама иногда бывает непредсказуемой. Надеюсь, она просто удивилась.
***
Через два дня, когда Денис был на работе, в дверь снова позвонили. На пороге стояли мать и Вера. По их лицам Ирина сразу поняла, что разговор будет непростым.
— Можно войти? — сухо спросила старшая сестра.
Женщина молча отступила, пропуская родственниц в квартиру.
— Значит беременность? — первой заговорила Вера. — И когда вы собирались нам сказать?
— Мы хотели дождаться двенадцатой недели.
— А не кажется ли тебе, что прежде чем беременеть, надо было решить квартирный вопрос? — Голос Веры звучал жестко, как на деловых переговорах.
— Что? — Ирина не верила своим ушам.
— Вы живете в моей квартире, Ира. поэтому я решаю, рожать вам или нет! Ребенка не будет! Нужно было головой думать! Мы не договаривались о детях.
— Вер, ты сейчас серьезно? Ты думаешь, мы планировали?
— Не важно, планировали вы или нет, — вмешалась Татьяна Павловна. — Факт в том, что вы воспользовались добротой Веры, а теперь хотите повесить на нее еще и ребенка.
— Мам, о чем ты говоришь? Мы никого не вешаем! Мы копим на свое жилье!
— Конечно, — скептически хмыкнула старшая сестра. — А с ребенком вы копить не перестанете? Как же! Я вижу, к чему все идет. Вы решили осесть здесь навсегда! Привезете сюда младенца, а потом скажете: «Куда же нам с маленьким ребенком? Как можно нас выгнать?» Будете давить на жалость! Я же к вам со всей душой, а вы исподтишка решили отжать у меня квартиру?
Ирина смотрела на сестру и не узнавала ее. Куда делась та Вера, которая с улыбкой предложила им свое жилье? Которая говорила, что рада помочь?
— Я не понимаю, — прошептала женщина, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Мы что-то сделали не так? Мы оплачиваем коммуналку, заботимся о квартире. Еще немного, и мы возьмем ипотеку.
— Не делай из нас монстров! — Вера поморщилась. — Никто не говорит, что вы плохие. Но мы так не договаривались. Я дала вам пожить, чтобы вы встали на ноги. А не чтобы вы тут детей разводили и осели на оставшуюся жизнь, играя на моей доброте!
— Детей разводили? Это о моем ребенке ты так говоришь?
— Нашем ребенке! — раздался спокойный голос из двери. Все обернулись. В проеме стоял Денис. — Ирина носит нашего ребенка. И я не позволю никому говорить о нем в таком тоне.
***
Мужчина прошел в комнату и встал рядом с женой.
— Я все слышал, — произнес он спокойно. — И хочу прояснить ситуацию. Мы с супругой благодарны за помощь. Вера, ты очень выручила нас. Но то, что происходит сейчас, переходит все границы.
— Границы? О каких границах ты говоришь? Это моя квартира! И я имею право знать, что в ней происходит.
— Да, квартира твоя, — согласился Денис. — Но наша жизнь — наша. И решение завести ребенка никак не связано с твоей квартирой.
— Не связано? — вдруг вмешалась в разговор теща. — А жить с младенцем вы где собираетесь? На улице?
Ирина, уже не сдерживая слез, посмотрела на мать.
— Мам, я не понимаю. Почему ты так говоришь? Разве ты не рада, что станешь бабушкой?
— Я рада. Но всему свое время. Сначала нужно было жилье свое иметь, а потом уже…
— Достаточно! — твердо сказал Денис. — Я понял вашу позицию. Дайте нам месяц. Мы съедем.
— Месяц? — Вера подняла брови. — Куда вы за месяц съедете? У вас же нет денег на ипотеку.
— Это уже не ваша забота. Мы справимся. Как всегда!
***
Когда Вера и Татьяна Павловна ушли, супруга разрыдалась. Денис обнял ее, осторожно гладя по спине.
— Как они могли? Моя родная мать… Моя сестра… Я не понимаю.
— Я тоже не понимаю, — честно признался мужчина. — Но я знаю одно: мы не останемся здесь. Мы найдем выход.
В тот же вечер супруги начали поиски нового жилья. Ипотеку оформить быстро не получалось: банки требовали справки, а процесс одобрения занимал время.
Но им повезло: в том же районе нашлась небольшая однокомнатная квартира, владелец которой готов был оформить ипотеку по льготной программе для молодых семей.
— Она хуже, чем у Веры, — признал муж, когда они осматривали квартиру. — Но зато наша. И никто в ней не будет указывать, как нам жить.
Женщина кивнула, оглядывая обшарпанные стены и старый линолеум.
— Мы справимся. Сделаем ремонт постепенно.
***
Ровно через месяц, как и обещал Денис, они были готовы к переезду.
За это время Вера появилась в квартире только раз. Ее холодный, оценивающий взгляд, блуждающий по стенам и мебели, заставил младшую сестру почувствовать себя воровкой в собственном доме. Вернее, в чужом.
— Мы все оставляем в том виде, в каком получили. Наши вещи заберем, а все остальное — твое.
Вера кивнула, не глядя в глаза.
— Спасибо, что дала нам месяц. И за все остальное… тоже спасибо.
Ирина ждала хоть какого-то отклика, проблеска тепла, но Вера лишь сухо ответила:
— Не за что. Ключи оставьте на столе.
***
Переезд прошел быстро. Друзья помогли перевезти немногочисленные вещи, а новая квартира, хоть и неказистая, была уже официально их. Это придавало сил.
— Знаешь, — сказал Денис, когда они вечером сидели на полу их нового дома, окруженные коробками, — я думаю, так даже лучше.
— Правда?
— Да. Здесь мы сами себе хозяева. И нашему малышу будет хорошо. Потому что здесь нет злости и зависти.
В следующие месяцы супруги постепенно обустраивали квартиру. Денис взял дополнительную подработку, а Ирина, несмотря на беременность, продолжала выполнять заказы удаленно. По выходным они вместе клеили обои, красили стены, собирали мебель.
Ни Вера, ни Татьяна Павловна не звонили и не приходили. Только отец иногда справлялся о здоровье дочери, но держался отстраненно, очевидно, не желая ссориться с женой.
***
Осенним вечером у супруги начались схватки. Мужчина вызвал такси и отвез жену в роддом. Через восемь часов на свет появилась их дочь — крохотная, с пушистыми темными волосиками.
— Элиза, — прошептала Ирина, прижимая дочку к груди. — Наша маленькая Элиза.
***
Через три дня их выписали домой. А еще через неделю раздался звонок. Татьяна Павловна хотела приехать посмотреть на внучку.
— Мама хочет приехать, — сообщила Ирина мужу после разговора. — И Вера с ней.
Денис, качавший Элизу на руках, поднял голову.
— Нет!
— Что? — не поняла Ирина.
— Я не хочу их здесь видеть. Ни мать, ни твою сестру.
— Но Денис, это моя семья…
— Семья? — мужчину аккуратно положил дочку в кроватку. — Семья не поступает так, как они. Твоя мать и сестра ясно дали понять, что не хотели, чтобы Элиза появилась на свет. Что она помеха, неудобство. А сейчас, когда она родилась, они вдруг решили стать любящими бабушкой и тетей? Нет. Я не хочу, чтобы наша дочь выросла с мыслью, что ее считали проблемой.
Ирина молчала, глядя на спящую девочку. Она вспомнила слова матери и сестры, их холодные взгляды. В душе что-то оборвалось.
— Ты прав, — наконец ответила она. — Я позвоню им и скажу, что мы не готовы к встрече.
***
Разговор с матерью был тяжелым. Татьяна Павловна не понимала, обвиняла Ирину в жестокости, угрожала, что больше никогда не будет пытаться наладить отношения. Старшая сестра промолчала, но на следующий день прислала сообщение:
«Ты делаешь ошибку. Ребенку нужна семья. Вся семья».
Ирина не ответила. Вместо этого она обняла мужа и дочь, чувствуя удивительное спокойствие.
— Знаешь, что такое настоящая семья? — спросила она Дениса вечером, когда они укладывали Элизу. — Это когда тебя принимают таким, какой ты есть. Без условий. Без требований соответствовать чьим-то ожиданиям.
***
В маленькой квартирке, где не было дорогой мебели и модного ремонта, было самое главное — любовь и уважение. А еще была свобода. Свобода жить так, как они считали правильным, растить дочь в атмосфере тепла и принятия.
Иногда Ирина думала о матери и сестре, о том, что они потеряли, отказавшись принять ее выбор.
Но потом смотрела на дочь и понимала: настоящее счастье — это не квартира, не деньги, а возможность любить и быть любимой. И этому счастью никакая ипотека не помеха.