Галина поправила прическу и критически оглядела себя в зеркале. В свои пятьдесят три она выглядела отлично: стройная фигура, ухоженные руки, модная блузка. Сегодня должен был прийти Виктор Андреевич, её новый ухажёр. Военный пенсионер, полковник в отставке — солидный мужчина, как она думала поначалу.
Знакомство их состоялось два месяца назад на Дне рождения общей подруги. Виктор Андреевич галантно ухаживал за Галиной весь вечер, рассказывал о службе, комплименты говорил. Она и растаяла — давно уже после развода одна жила, а тут такой кавалер появился.
Галина вспомнила, как в первый раз пригласила его на ужин. Она тогда расстаралась: и скатерть праздничную постелила, и сервиз достала, который только по особым случаям использовала. Готовила полдня: и мясо запекала, и салаты делала, и даже торт испекла. А Виктор пришёл с коробкой дешёвых конфет, которые потом сам же и съел.
Звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стоял Виктор Андреевич собственной персоной — подтянутый, в отглаженной рубашке, начищенных ботинках.
— Здравствуй, Галочка! — он чмокнул её в щёку и прошёл в квартиру.
Галина машинально отметила, что руки у него опять пустые. Ни цветочка, ни коробки конфет. Впрочем, как всегда.
— Проходи, Витя. Я ужин приготовила.
— Отлично! — оживился гость. — А то я что-то проголодался. У тебя всегда так вкусно.
Они прошли на кухню. Галина накрыла на стол: салат, котлеты, пюре, компот домашний. Виктор Андреевич уселся за стол и с аппетитом принялся за еду.
— М-м-м, как вкусно! — приговаривал он. — Ты настоящая хозяюшка, Галочка.
Галина слабо улыбнулась. Раньше такие комплименты её радовали, а теперь почему-то вызывали раздражение. Она вспомнила, как на прошлой неделе Виктор раскритиковал её жаркое – мол, мясо жестковато. А сам даже не предложил помочь с готовкой, хотя весь вечер сидел перед телевизором, пока она хлопотала на кухне.
— Как твои дела, Витя? — спросила она, чтобы поддержать разговор.
— Да всё по-прежнему, — отмахнулся он. — Вот, думаю, может, машину поменять. Старая совсем барахлит.
Галина удивлённо подняла брови:
— Машину? Ты же говорил, что пенсии едва хватает…
— Ну так это же вложение! — горячо возразил Виктор Андреевич. — Нельзя же на всём экономить. Кстати, чайник поставишь?
Галина молча встала и поставила чайник. В голове крутились мысли. Вот уже два месяца Виктор приходит к ней три-четыре раза в неделю. Всегда к ужину, всегда с пустыми руками. Ест, пьёт, рассказывает о своих планах. А она готовит, убирает, стирает его рубашки, которые он «случайно» оставляет.
Она вспомнила, как в прошлый четверг он принёс целую сумку грязного белья. «Галочка, у меня стиральная машинка сломалась, выручи», – сказал он тогда. И она выручила. Постирала, высушила, погладила. А потом ещё и до дома довезла на своей машине, потому что его «барахлящий» автомобиль стоял в ремонте. И ни слова благодарности, только: «В следующий раз можешь не добавлять кондиционер для белья? Этот запах мне не очень».
— Галочка, а ты не могла бы мне рубашку погладить? — прервал её размышления голос Виктора. — А то завтра важная встреча, надо выглядеть презентабельно.
Это стало последней каплей.
— Витя, — медленно начала Галя, — а тебе не кажется, что ты слишком многого хочешь?
— В каком смысле? — удивился он.
— В прямом. Ты приходишь ко мне как к себе домой. Я тебя кормлю, пою, обстирываю. А что взамен?
Виктор Андреевич растерянно заморгал:
— Как что? Я же… ну… общаюсь с тобой. Составляю компанию.
— Компанию? — Галина горько усмехнулась. — Ты приходишь поесть и высказать свои претензии. То мясо жёсткое, то порошок плохой.
— Ну что ты, Галочка! Я же любя! — попытался оправдаться мужчина.
— Любя? — она покачала головой. — Знаешь, за два месяца ты ни разу не принёс мне даже цветочка. Всё только разговоры о том, какая я хорошая хозяйка.
Виктор Андреевич насупился:
— Я думал, в нашем возрасте уже не до этих глупостей. Ты же понимаешь, что только на пенсию не разгуляешься…
— Но на машину хватает? — язвительно заметила женщина.
— Это другое! — вспылил Виктор. — Мужчине нужен статус! А ты о каких-то цветочках…
Галина вспомнила, как на прошлой неделе он хвастался новым смартфоном. «Последняя модель, — говорил он, поглаживая глянцевый корпус. — Дороговато, конечно, но что поделать – нужно идти в ногу со временем». А когда она намекнула, что неплохо бы сходить в театр, он сразу начал жаловаться на нехватку средств.
— Знаешь, Витя, — сказала она, собравшись с духом, — я думаю, нам стоит пересмотреть наши отношения.
— В каком смысле? — Виктор перестал жевать и уставился на неё.
— В таком, что я устала быть твоей домработницей и поварихой. Я хотела отношений, а не службы сервиса.
Виктор Андреевич отложил вилку:
— Галочка, ты что? Какая домработница? Ты же сама всегда говорила, что любишь готовить!
— Да, люблю, — согласилась она. — Но я не люблю, когда это воспринимают как должное. Когда приходят с пустыми руками и ещё критикуют.
— Я не критикую! — возмутился Виктор. — Я просто высказываю своё мнение!
— А знаешь, что меня больше всего задело? — продолжила Галя. — Когда моя дочь приехала в гости, и ты начал при ней рассуждать, что женщина в доме должна создавать уют и не «выносить мозг» мужчине. Ты даже не заметил, как она на меня посмотрела – с таким сожалением, будто я какая-то забитая домохозяйка!
— Я просто высказал традиционный взгляд! — попытался оправдаться Виктор. — Что в этом плохого?
— Плохо то, что ты не видишь во мне равного человека, — тихо сказала Галя. — Для тебя я просто удобный придаток – готовлю, стираю, глажу, и всё бесплатно.
Галина устало вздохнула.
— Знаешь что, Витя? Я, пожалуй, пойду прилягу. Голова что-то разболелась.
— Конечно-конечно, — засуетился он. — Ты отдохни. А я пока посижу, телевизор посмотрю.
— Нет, — твёрдо сказала женщина. — Ты тоже иди. Домой.
— Как домой? — опешил Виктор Андреевич. — А как же чай? Рубашка?
— Чай попьёшь дома. И рубашку сам погладишь.
Виктор Андреевич обиженно поджал губы:
— Я думал, мы друг друга понимаем. А ты…
— Вот именно, — перебила его Галина Сергеевна. — Я думала, что мы друг друга понимаем. Но, видимо, ошиблась.
Она проводила растерянного мужчину до двери. Когда за ним закрылась дверь, Галина прислонилась к стене и закрыла глаза. На душе было горько и пусто.
На следующий день Виктор позвонил. Галина не взяла трубку. Он позвонил ещё раз, потом ещё. Наконец, она ответила.
— Галочка, я всё понял, — начал он без предисловий. — Я был неправ. Давай начнём всё сначала.
— Витя, я не уверена… — начала она.
— Я приглашаю тебя в ресторан! — торжественно объявил он. — Сегодня вечером.
Галина помедлила с ответом. «Может, он действительно всё понял?»
— Хорошо, — согласилась она, наконец. — В семь часов.
Вечером она надела своё лучшее платье и туфли на каблуках. Виктор Андреевич ждал её у подъезда – в костюме, с букетом хризантем.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, протягивая цветы.
Ресторан оказался вполне приличным. Виктор Андреевич был галантен, рассказывал забавные истории из армейской жизни, внимательно слушал её. Галина начала думать, что, возможно, она была слишком строга к нему.
Но когда в конце ужина принесли счёт, Виктор вдруг резко изменился в лице:
— Ой, Галочка, кажется, я не рассчитал свои финансовые возможности. Ты не могла бы хотя бы частично помочь закрыть счёт?
Галина почувствовала, как внутри всё оборвалось. Ничего не изменилось. Совсем ничего.
— Конечно, — сказала она ровным голосом и достала карту.
В итоге женщина оплатила ровно половину счёта сама.
Когда они вышли из ресторана, мужчина предложил:
— Может, поедем к тебе? Посидим, чайку попьём…
— Нет, Витя, — твёрдо сказала женщина. — Я поеду домой одна. И больше не звони мне.
— Но Галочка! — он выглядел искренне удивлённым. — Я же извинился! Цветы купил! В ресторан пригласил!
— И попросил оплатить счёт самой, — закончила она. — Прощай, Витя.
Она развернулась и пошла к остановке. Виктор Андреевич что-то кричал ей вслед, но она не оборачивалась.
Зайдя домой, Галина подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела уставшая, но решительная женщина.
— Ничего, — сказала она своему отражению. — Прорвёмся. Лучше одной, чем с таким вот… полковником.
