Валентина поправила причёску. Новая стрижка ей определённо шла — делала лицо моложе, свежее. Она улыбнулась своему отражению. В пятьдесят девять жизнь только начиналась. По крайней мере, её жизнь.
Телефон зазвонил, когда она наносила помаду. Имя на экране вызвало улыбку.
— Привет, Серёжа.
— Валюша, ты готова? Я уже подъезжаю, — голос Сергея звучал бодро, как всегда.
— Конечно, готова. Жду тебя.
Она положила телефон и в последний раз оглядела себя. Новое платье сидело идеально, подчёркивая всё, что нужно, и скрывая то, что следовало скрыть. Сергей появился в её жизни год назад — они познакомились на юбилее общего друга. Он сидел рядом, тоже был один, они разговорились, а после банкета он предложил проводить её домой. С тех пор они были неразлучны.
Звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стоял Сергей с букетом её любимых хризантем.
— Ты прекрасна, — сказал он, целуя её в щёку.
— А ты льстец, — улыбнулась Валентина, принимая цветы.
Ресторан был не слишком шумным и очень уютным. Они заняли столик в углу, где можно было спокойно разговаривать.
— Валя, я хотел с тобой серьёзно поговорить, — начал Сергей, когда они сделали заказ.
— Звучит тревожно, — пошутила она.
— Нет-нет, ничего тревожного. Наоборот. — Он взял её за руку. — Валя, мы знакомы уже год. Лучший год в моей жизни. После ухода Тани я думал, что больше никогда не буду счастлив. Но ты изменила всё.
Валентина почувствовала, как сердце забилось чаще.
— Ты тоже сделал меня счастливой, Серёж.
— Я хочу, чтобы это было навсегда. — Он достал из кармана маленькую коробочку. — Валентина Николаевна, вы выйдете за меня замуж?
Она смотрела на простое, но элегантное кольцо. В горле стоял ком.
— Да, — просто ответила она. — Конечно, да.
Позже вечером, уже дома, Валя не могла усидеть на месте от радости. Ей хотелось поделиться новостью с кем-нибудь. Она набрала номер дочери.
— Маша, привет! У меня новости.
— Мам, я немного занята, — голос дочери звучал напряжённо. — Что-то срочное?
— Я выхожу замуж.
В трубке повисла тишина.
— Маша? Ты слышишь?
— Слышу, — наконец ответила дочь. — За Сергея этого?
— Да, за Сергея. Он сделал мне предложение сегодня.
— Мам, тебе не кажется, что это слишком поспешно? Вы знакомы всего ничего.
— Целый год, Маша. В нашем возрасте это достаточный срок.
— А что ты знаешь о нём? Может, он охотится за твоей квартирой?
Валентина почувствовала, как радость сменяется раздражением.
— У Сергея своя трёхкомнатная квартира и дача. Он бывший инженер, сейчас на пенсии. Вдовец. Что ещё тебе нужно знать?
— Мам, я просто беспокоюсь о тебе.
— Не нужно. Я взрослая женщина.
— Ладно, поговорим позже. Мне пора бежать.
Маша отключилась, не дав матери попрощаться. Валентина вздохнула. Не так она представляла эту беседу. Но ничего, дочь скоро привыкнет.
На следующий день Вале позвонил сын прямо с утра.
— Мам, здравствуй. Мне Маша про тебя какие-то странные новости рассказывает. Что вообще происходит?
— Ничего странного, сынок, просто я замуж выхожу, — улыбаясь, ответила женщина.
— За кого? — переспросил сын.
— Как за кого? За Сергея Петровича, мы встречаемся уже год.
— Это тот пенсионер, с которым ты ходишь в театр? Мам, ты серьёзно?
— Абсолютно. Он сделал мне предложение, и я согласилась.
— Подожди, вы что, будете жить вместе? А как же квартира?
Валентина нахмурилась:
— При чём тут квартира? Мы ещё не решили, где будем жить. Возможно, у него, его жильё просторнее.
— То есть ты хочешь съехать из квартиры? А если этот Сергей окажется проходимцем?
— Он не проходимец, — Валентина начала терять терпение.
— Мама, это безответственно. Ты должна подумать о своём будущем, о старости, и о нас с Машей.
— О вас? — Валентина не верила своим ушам. — При чём тут вы? Вы уже взрослые.
— Ну, это же семейная квартира. Когда тебя не станет, она должна остаться нам.
Валентина почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Дима, я жива-здорова и я не понимаю, почему мы вообще говорим о наследстве.
— Мам, не обижайся, но в твоём возрасте нужно думать о таких вещах. Что, если ты перепишешь квартиру на этого Сергея, а потом что-то случится?
— Я не собираюсь на него ничего переписывать! — Валентина повысила голос. — Я просто выхожу замуж, понимаешь? Замуж! Я хочу быть счастливой.
— Ладно-ладно, успокойся. Просто подумай об этом, хорошо? Может, стоит заключить брачный договор?
Валентина молча отключила телефон. Слёзы наворачивались на глаза. Вместо поздравлений и радости за мать дети думали только о наследстве. Будто она уже глубокая старушка.
Следующие недели превратились в настоящий кошмар. Маша и Дима устроили настоящую осаду. Они приходили по очереди, звонили, пытались убедить мать отказаться от замужества или хотя бы заключить брачный договор.
— Мам, пойми, мы беспокоимся о тебе, — говорила Маша, сидя на кухне у матери. — Ты совсем плохо знаешь этого человека.
— Я знаю его лучше, чем вы думаете, — ответила Валя. — Он порядочный, добрый и внимательный. Мы с ним на одной волне.
— Все так говорят вначале. А потом оказывается, что мужчина просто искал домработницу и медсестру в одном лице.
— Серёжа не такой. Он сам прекрасно и готовит, и убирает.
— Всё равно это подозрительно. Зачем ему жениться в таком возрасте?
Валентина посмотрела на дочь:
— А зачем мне выходить замуж в таком возрасте? Может, потому что мы любим друг друга и хотим быть вместе?
— Мам, в вашем возрасте уже не влюбляются так, чтобы замуж выскакивать.
— Откуда тебе знать? Тебе только тридцать пять.
— Вот именно! Даже я понимаю, что брак — это серьёзно. А вы как подростки себя ведёте.
Валентина покачала головой:
— Маша, я прожила с твоим отцом двадцать лет. Я знаю, что такое брак. И я знаю, чего хочу.
— А ты подумала о нас? О внуках? Как я объясню сыну, что у бабушки новый муж?
— Очень просто. Скажешь, что бабушка вышла замуж. Внук поймёт.
Разговор с сыном Димой был ещё хуже.
— Мам, я поговорил с юристом, — заявил он с порога. — Нужно срочно оформить дарственную на квартиру на меня или Машу. Иначе, если с тобой что-то случится, половина отойдёт этому Сергею.
Валентина была возмущена:
— Дима, ты слышишь себя? Ты приходишь к живой и здоровой матери и говоришь о наследстве?
— Я просто практичный, мам. Нужно всё предусмотреть.
— А ты не предусмотрел, что я могу просто выгнать тебя и больше не пускать на порог за такие разговоры?
Дима опешил:
— Мам, ты чего? Я же о тебе беспокоюсь.
— Нет, ты беспокоишься о квартире. Уходи, Дима, — тихо сказала она. — Немедленно.
После этого случая дети сменили тактику. Теперь они звонили Валентине каждый день, интересовались её здоровьем, предлагали сводить к врачам.
— Мам, ты давно проверялась? — спрашивала Маша. — Давай я запишу тебя на обследование.
— Со мной всё в порядке, — отвечала Валентина. — Я была у врача три месяца назад.
Валентина понимала, к чему всё это. Дети надеялись найти у неё какие-нибудь проблемы со здоровьем, чтобы потом использовать это как аргумент против замужества.
Когда она рассказала об этом Сергею, он был возмущён.
— Это переходит все границы, Валя. Они ведут себя так, будто ты уже вот-вот оставишь им наследство.
— Я никогда не думала, что мои дети такие, — грустно сказала женщина.
— Может, отложим свадьбу? Дадим им время привыкнуть к мысли?
— Нет, — твёрдо ответила Валентина. — Я не буду откладывать свою жизнь из-за их жадности. Мы поженимся, как и планировали.
Свадьбу назначили на двадцатое марта. Скромную, без особого размаха — просто ЗАГС и небольшой ужин в ресторане для близких друзей. Валентина, конечно, пригласила детей, хотя и не особо надеялась, что они придут.
Накануне свадьбы позвонила Маша.
— Мам, мы с Димой хотим с тобой серьёзно поговорить. Можно, мы заедем?
— Конечно, — согласилась Валентина. — Жду вас.
Они приехали вместе, что уже было необычно. Обычно дети старались не пересекаться — с детства не ладили.
— Мам, мы долго думали и решили сказать тебе прямо, — начал Дима, когда они сели на кухне. — Мы против этой свадьбы.
— Я заметила, — сухо ответила Валентина. — Что-то новое скажете?
— Мы не придём завтра, — сказала Маша. — И мы считаем, что ты совершаешь ошибку.
— Это моя жизнь и моя ошибка, — ответила Валентина. — Жаль, что вы не хотите разделить мою радость.
— Какая радость, мам? — воскликнул Дима. — Тебе пятьдесят девять! О какой любви может идти речь?
— О настоящей, — просто ответила Валя. — О той, которую вы, похоже, не способны понять.
— Мам, мы просто хотим, чтобы ты была в безопасности, — вступила Маша. — Чтобы твоё имущество осталось в семье.
— Вот оно что, — кивнула Валентина. — Имущество. Всё дело в нём, да?
— Не только, — замялась Маша. — Но это тоже важно. Папа бы не хотел, чтобы квартира досталась, неизвестно кому.
— Ваш папа бы хотел, чтобы я была счастлива, — возразила Валентина. — И я буду. А теперь, если вы не хотите поздравить меня с предстоящей свадьбой, прошу вас уйти. Мне нужно готовиться к завтрашнему дню.
Дети ушли, хлопнув дверью. Валентина села в кресло и заплакала. Не так она представляла себе этот период жизни. Она думала, что дети будут рады её счастью, что они поддержат её. Вместо этого она теряла их из-за жадности.
Свадьба прошла тихо и скромно. Валентина и Сергей обменялись кольцами в ЗАГСе, а потом отправились в небольшой ресторан, где их ждали друзья. Было всего десять человек — самые близкие.
— За любовь в любом возрасте! — произнёс тост Сергей, глядя на Валентину с нежностью.
Она улыбнулась, но улыбка вышла грустной. Несколько стульев за столом пустовали — те, что предназначались для Маши, внука и Димы. Она до последнего ждала, что они придут.
Вечером, когда молодожёны вернулись домой, Валентина ещё раз проверила телефон. Ни звонков, ни сообщений от детей.
— Они одумаются, — сказал Сергей, обнимая жену. — Дай им время.
— Надеюсь, — ответила Валентина.
Она посмотрела на новое кольцо на своём пальце. Оно символизировало новую жизнь, новое счастье. Но цена этого счастья оказалась слишком высокой.
— Что ж, — сказала Валя, прижимаясь к мужу, — придётся нам самим заботиться друг о друге в старости.
Сергей поцеловал её в макушку:
— Так и будет, родная. Так и будет.
