Когда ведущего научного сотрудника Семена Скворцова в шутку спросили, чего он боится в жизни, тот ответил:
— Людей.
С детства Семен проявлял недюжинные способности к точным наукам. Это раздражало одноклассников, которые, подгоняемые своими родителями, не могли достичь даже четверти того, что знал Семен. Понятное дело, больше всего бесились двоечники, которым без проблем давалась физкультура, но не математика.
— Эй, ботаник, что это у тебя на спине? — засмеялся отъявленный хулиган Петька.
Семен лихорадочно пошарил рукой по пиджаку, но ничего не обнаружил. Все смеялись. Даже та девочка, что так нравилась Семену. Мила была первой красавицей класса, а может быть, школы, а может, и всего мира. По крайней мере, Семену так казалось.
***
На следующем уроке Семена вызвали к доске.
— Что это у тебя на спине? — спросил учитель и нахмурился, обратившись к классу, — кто это сделал?
На спине Семена красовался криво оторванный тетрадный листок, где было написано следующее: «Я дурачок». Оказывается, Семен проходил так всю перемену, и никто не сказал. Было очень обидно и страшно. Что ребята придумают в следующий раз?
***
Ситуация изменилась в лучшую сторону, когда к ним в класс пришла новенькая ученица. Это была обычная девчонка с длинными русыми косичками и вечно растрепанной челкой. Семен теперь уже забыл, как ее зовут, но часто вспоминал смелую одноклассницу даже по окончании школы. Новенькая сидела на задней парте. Именно она не позволяла другим обижать Семена.
— А ну, отвали от него! — крикнула девочка Петьке, когда тот больно дернул Семена за уши, — делать нечего? Иди, правило учи, а то вечно ноешь, чтобы на контрольной дали списать.
— Ты чего заступаешься? Влюбилась? — хихикнул Петька, подбадриваемый своими дружками, такими же двоечниками, — щас как дам!
— А ты рискни, — храбро сказала девочка и вышла из-за парты.
— Не надо, не трогай ее, — вступился Семен, за что сразу получил кулаком в нос.
— Ай! — Семен почувствовал соленый вкус крови.
Он не видел, что произошло дальше, лишь слышал. Зато одноклассники все видели. Петька замахнулся на новенькую, но его кулак так и не достиг цели. Девочка ловко опередила движение Петьки и, направив его кулак по другой траектории, нанесла сокрушительный удар хулигану.
Петька упал и, охнув от боли, посмотрел на хрупкую девчонку с косичками так, словно перед ним было чудище из страшной сказки.
— Брысь! — сказала девочка Петьке и подбежала к Семену, — ты как? Пошли к медсестре.
Кровь остановили. Через десять минут Семен, сопровождаемый своей защитницей, вернулись в класс, где их ждал разгневанный классный руководитель. Петька с друзьями уже обрисовали происшествие в выгодном для них свете. Остальные молчали. Все обставили так, будто новенькая сама напала на Петьку. И как бы Семен ни опровергал слова одноклассников, поверили Петьке.
— Я требую наказания для этой негодницы! — отец Петьки, крупный бизнесмен и спонсор школы, настаивал на исключении новенькой ученицы из школы.
Но мать девочки не доставила им такого удовольствия и сама забрала документы дочери.
А через месяц перевелся из ненавистного места и Семен, но а другую школу, и свою спасительницу он больше не видел.
Теперь у него осталась только одна подруга — наука.
***
Даже став учёным, Семен не смог забыть трудные детские времена, а потому опасался людей. Вгрызаясь в науку, делая открытие за открытием, он не замечал, как весна сменяет зиму, как поют птицы в саду его родителей, как стремительно бежит время. И вот, находясь у порога своего тридцатипятилетия, Семен понял, что сидит один в тесной съёмной квартирке, где его друзьями были пыльные тома старых книг и компьютер.
— Так жить нельзя, — сам себе сказал Семен, — пойти прогуляться, что ли.
Он наскоро накинул ветровку и вышел из дома. Лифт не работал, и Семену пришлось спускаться с пятнадцатого этажа пешком.
Достигнув пятого этажа, Семен основательно выбился из сил и уже пожалел, что вообще вышел из дома. Вдруг на полу он увидел старенького плюшевого мишку с бантиком на шее. Мех в некоторых местах потерся, но было видно, что эта старая игрушка бережно хранилась.
— Ты потерялся? — спросил медвежонка Семен и усмехнулся, подумав, что спятил, раз разговаривает с игрушкой.
Так он и пошел гулять, в комнатных тапочках, которые забыл переодеть на кроссовки и с мягкой игрушкой в руках. В голове его мелькали цифры и формулы: Семену все никак не давался один важный расчет. Прохожие проходили мимо странного молодого мужчины и старались не смотреть на него в упор — мало ли что. А тот, словно выполнив пунктик плана, развернулся и направился обратно к дому.
— Семен, ты где? — кто-то позвал его в холле подъезда, — куда же ты делся?
Семен остановился. Ничего не понимая, он наблюдал за молодой симпатичной женщиной, которая, прямо в домашнем костюме и шлепках на босу ногу, заглядывала во все углы.
— Вы меня ищете? — спросил Семен.
Женщина оглянулась и замерла. На мгновение Семену показалось, что она обрадовалась ему и чего-то ждет. Но Семен не мог понять, чего именно.
— Меня Семеном зовут, — молчать было неловко, — вот я и подумал, кто же меня зовет.
— А я — Светлана, — улыбнулась женщина, продолжая всматриваться в лицо Семена, — я свою детскую игрушку потеряла. Этот плюшевый мишка был со мной с детства. Сегодня я переезжала сюда и вот, видимо, плохо упаковала вещи. Он то ли по дороге потерялся, то ли здесь обронили.
— Этот? — Семен вытащил мишку из кармана куртки.
— Да! Семен! Ты нашелся! — Светлана обняла игрушку, — спасибо тебе Семен. Надо же, Семен Семена нашел.
Она засмеялась, и этот заразительный счастливый смех тронул Семена. У него вдруг сделалось так тепло на душе.
— А ты в курсе, что в домашних тапочках по улице ходил? — глаза Светланы светились весёлыми искорками. В них не было и тени презрения или удивления.
Они снова рассмеялись и направились к лестнице.
— А пойдём ко мне на чай? Как-никак ты спаситель моего мишки, — предложила Светлана.
— Неудобно как-то, а что твоя семья скажет: пришёл какой-то чокнутый в тапках? — спросил Семен.
— Нет у меня никакой семьи, — вздохнула Светлана, — только кот.
Дома у Светланы был беспорядок от переезда: коробки с посудой стояли нераспакованными, одежда горой лежала на диване и ждала своего часа. Зато большой пушистый кот лениво потягивался в своей меховой лежанке. Его миски были наполнены, а игрушки вынуты из коробок в первую очередь.
— Привет, — сказал коту Семен и прошёл на кухню за новой знакомой.
Кот оценивающе посмотрел на гостя и последовал за ним: мало ли что. Он сел возле двери и ревниво наблюдал, как хозяйка достаёт из холодильника колбасу.
— Сейчас бутерброды сделаю, думаю, ты голодный, — сказала Светлана, услышав урчание в животе Семена.
Семен покраснел. И правда, с утра у него маковой росинки во рту не было. Проклятый расчет занял все его время!
— Есть немного, — ответил Семен, — но все равно неудобно как-то.
— Неудобно штаны через голову надевать, а пить чай с другом очень даже удобно, — твёрдо заявила Светлана, — ведь мы теперь друзья, так?
Семен молча кивнул. Его рот был набит ароматной колбасой и сыром.
Кот потерся о ноги, и Семен поделился с ним едой. Кот, благодарно мурча, оценил жест гостя, записав его в свой короткий список хороших людей.
— В следующий раз я угощаю, — прощаясь со Светланой, сказал Семен, — я на пятнадцатом этаже живу, за лифтом направо, квартира девяносто восьмая.
— За лифтом налево, — машинально сказала Светлана.
— Направо, — засмеялся Семен, — и запиши мой телефон.
***
Звонок Светланы не заставила себя долго ждать.
— Привет, я есть хочу, — запросто сказала она в трубку Семену, — у меня в холодильнике шаром покати, только кот сытый. Был тяжелый день на работе.
— Никаких проблем, через полчаса поднимайся, — ответил Семен, обводя взглядом комнату.
Убедившись, что в доме порядок, он позвонил в доставку еды. Светлана опоздала, но это Семену было только на руку. Он успел накрыть шикарный стол из готовых ресторанных блюд. Все это влетело ему в копеечку, но Семен не считал денег. В первый раз за три года в его дом придет гость! И не просто гость, а женщина, близкая ему по духу и, кажется, запавшая в душу.
Раздался звонок в дверь. Семен открыл — на пороге стояла Светлана с котом в руках.
— Ничего, что я с собой Маркиза взяла? Не знаю зачем, он сам за мной увязался, — спросила Светлана.
— Конечно, проходите, чувствуйте себя, как дома, — улыбнулся Семен.
Если Светлана еще стеснялась, то Маркиз по-хозяйски прошёл в комнату, начал принюхиваться, а затем расположился на диване и замурчал.
— Ему у тебя нравится, — заметила Светлана, — это редкость.
— Он тоже мне нравится, — сказал Семен, — деловой парень. Смотрит так, будто я ему миллион мышей должен. Хотя, думаю, для котов это нормально.
Так, шутка за шуткой, Семен и Светлана разговорилось. Оказалось, что она работает недалеко от его исследовательского института — в крупной строительной компании, а по вечерам дает уроки самозащиты для женщин. В дополнение всего, Светлана с друзьями ходит в походы по экологическим тропам.
— Какая насыщенная у тебя жизнь. Это здорово, — по-доброму позавидовал Семен, — не то, что у меня.
— Не проблема, в следующий поход я возьму тебя с собой, пойдем в горы. Что скажешь?
Семен улыбнулся:
— Я согласен.
***
Поход был назначен на следующую субботу. Семен запаниковал: он не знал, что нужно брать с собой, и что там, на этих тропах? И уж тем более, он никогда не был в горах. К тому же, кроме Светланы в отряде будут чужие люди. А Семен всегда чувствовал себя некомфортно с незнакомцами. Он зашел в магазин «Все для туризма», и его глаза разбежались.
Бойкий продавец, быстро сообразил, что перед ним стоит полный профан, и решил раскрутить бедолагу по полной программе.
— Как вам повезло, что вы зашли именно сюда, — суетился продавец, — первым делом, вам необходима четырехместная палатка, экипировка и десятилитровый котел, чтобы уху варить. Тогда еды на всех хватит. Ну и там по мелочи.
«По мелочи» набралось на кругленькую сумму. Семен был в шоке, когда подсчитал примерную стоимость такого удовольствия. В голове вертелась фраза: «А оно мне надо?». Но, предоставив перед собой разочарованное лицо Светланы, он достал из кармана банковскую карту.
Однако, фортуна не захотела улыбнуться предприимчивому продавцу, прервав его надежды телефонным звонком. Семену звонила Светлана:
— Слушай, я тут подумала, может, тебе помощь в сборах нужна? Ты же раньше не был в походах.
— А меня уже тут собрали, — пошутил Семен, — но надо на грузовике приехать, чтобы все вещи увезти. Не знал, что для похода столько нужно, котлы там всякие и москитные сетки. Как вы это все на себе носите?
— Какие еще котлы? Ты где? — спросила Светлана, и, узнав, что Семен в магазине, добавила, — так, уходи оттуда, не надо ничего специально покупать, у нас давно все уже есть! Возвращайся домой, я сейчас приду!
Когда Семен рассказал Светлане, что чуть было не скупил весь магазинчик для туристов, она долго смеялась. А потом они вместе собрали для Семена рюкзак.
— И это все? — удивился он.
— Конечно, а все крупногабаритное будет ждать нас в кемпинге, — ответила Светлана, — пойдём чай пить.
***
Утро субботы выдалось солнечным, на небе было ни облачка — идеально для похода. За Семеном и Светланой заехал микроавтобус с остальными туристами. Это были люди разных профессий и интересов. Но объединяло их одно — любовь к природе. К своему удивлению, Семен быстро нашел с ними общий язык. А дальше время побежало быстро, как лань. Так всегда бывает, когда интересно его проводишь.
Раньше Семен никогда не был в горах. Его до глубины души поразила их величественная красота и мощь. Подножие гор утопало в зелени, а верхушки их блестели от снега. Небольшое озеро с водопадом окончательно покорило сердце новоявленного туриста.
— Как же здесь хорошо, — вздохнув полной грудью, сказал Семен, — и как же так вышло, что я никогда не был в походах? Спасибо тебе, что вытащила меня. А ведь я ничего вокруг себя не замечал, кроме формул и экспериментов! Я столько потерял в жизни! Даже друзей настоящих нет, кроме тебя, конечно.
Светлана спустилась со ступенек маленького рубленого домика и подошла к Семену.
— Ничего ты не потерял, — сказала она, проведя рукой по его волосам, — смотри, мои друзья — твои друзья. Ты им нравишься, с тобой интересно, ведь у тебя на все находится ответ. Ты добрый и умный, а такие люди нарасхват. Просто ты сидел, как цыплёнок, в своей скорлупке, а сегодня она треснула и распалась.
Семену показалось забавным сравнение с цыплёнком. Он улыбнулся и как-то иначе посмотри на Светлану:
— Давно хотел тебя спросить, но боялся показаться странным…
— Спрашивай, — Светлана будто ждала этого вопроса.
— Мы нигде раньше не встречались? — Семен замер.
— Встречались, — Светлана улыбнулась и разделила длинные развевающиеся на ветру волосы на две половины.
И тут Семена осенило. Это же была та самая девочка с двумя косичками, что заступилась за него тогда в классе!
— Неужели… — Семен чувствовал, как тепло разливается в его сердце, — неужели это ты, моя бесстрашная подруга, покорительница хулиганов?
— Да… Это я.
Лучик солнца запутался в волосах Светланы, сделав их золотистыми. На Семена смотрели те же смелые, с искоркой глаза, и та же улыбка дарила нежность. Как он мог не узнать ее, ту, о которой так часто вспоминал в юности?
Светлана взяла Семена за руку. Она знала, что ни за что больше ее не отпустит. Никогда.
