Светлана стояла перед зеркалом, судорожно поправляя прическу в сотый раз за последние полчаса. Её пальцы дрожали, когда она пыталась застегнуть слишком тугую пуговицу на блузке, которую специально купила к этому важному дню. «Господи, только бы всё прошло хорошо», — шептала она себе под нос, чувствуя, как по спине струится холодный пот от волнения.
— Ну что, едем? — Коля заглянул в комнату с таким беззаботным видом, словно они собрались просто на пикник, а не на судилище под названием «знакомство с родителями».
Света лишь кивнула, боясь, что её голос выдаст предательскую дрожь. Она ещё раз окинула взглядом своё отражение: светло-бежевая блузка, строгая юбка до колена, аккуратные лодочки на невысоком каблуке. «Надеюсь, я выгляжу достаточно… достойно», — подумала она, машинально поправляя серебряную цепочку на шее.
***
Их история началась полгода назад в очереди за кофе в маленьком уютном кафе неподалеку от работы. Светлана торопилась, опаздывая на совещание, когда прямо перед ней какой-то мужчина внезапно остановился, доставая телефон. Не успела она затормозить, как её стаканчик с только что купленным капучино опрокинулся прямо ему на белоснежную рубашку.
— Ой! — вскрикнула она, хватая салфетки со стойки. — Простите! Я сейчас помогу!
— Да ладно, ничего страшного, — улыбнулся мужчина, но в его глазах читалось веселье. — Хотя, знаете, может быть, это знак? Может, мы должны были познакомиться именно так?
Такой неожиданный поворот заставил Свету рассмеяться. Они разговорились, стоя там, среди спешащих посетителей, пока пятно от кофе расползалось по его рубашке всё больше. Николай оказался программистом из соседнего бизнес-центра, и их пути постоянно пересекались после этого случая.
Николай был совсем не похож на тех мужчин, с которыми Светлана встречалась раньше. В свои тридцать два он сохранил детскую непосредственность и способность удивляться мелочам, но при этом обладал удивительной зрелостью. Он никогда не опаздывал на свидания, помнил все важные даты и, что самое главное, действительно слушал, когда она говорила.
Когда через четыре месяца отношений он сделал ей предложение, Света даже не задумалась. Конечно, да! Ведь редко кому в жизни выпадает шанс встретить человека, с которым хочется делить каждую минуту своего существования. Человека, который понимает тебя с полуслова и готов поддержать в любой ситуации.
Но теперь, сидя в машине и приближаясь к дому его родителей, Светлана вдруг почувствовала, как все её уверенность испаряется. Что, если его родители окажутся совсем не такими, как она представляла? Что, если они решат, что она недостаточно хороша для их сына?
***
Квартира родителей Коли произвела на Светлану сильное впечатление. Просторная гостиная с огромными окнами, антикварная мебель, картины на стенах — всё здесь дышало роскошью и безупречным вкусом. Но самым впечатляющим оказалось первое знакомство с хозяйкой дома.
Эльвира Геннадьевна встретила их, облачённая в элегантный костюм цвета морской волны. Её идеально уложенные седые волосы, проницательный взгляд серых глаз и безупречно прямая осанка сразу давали понять, что перед вами человек, привыкший командовать и добиваться своего.
— Так вот она какая, наша Светочка, — протянула она, окидывая девушку внимательным взглядом с головы до ног. — А я думала, ты выше.
Светлана почувствовала, как краска заливает её щёки. Она растерянно переводила взгляд с будущей свекрови на Колю, который почему-то вдруг очень заинтересовался узором на ковре.
— Мама, пожалуйста, — попытался вмешаться он.
— Что «мама»? — оборвала его Эльвира Геннадьевна. — Я ведь права? Ты же сам говорил, что она высокая.
Первая битва была проиграна, даже не начавшись. Светлана поняла это, когда услышала эти слова. Будущая свекровь явно решила отметить все её недостатки, начиная с роста и заканчивая… чем? Она ещё не знала, что проверка будет куда более основательной.
Иннокентий Леонидович, отец Коли, оказался полной противоположностью своей жены. Худощавый, сутулый мужчина с добрыми, но какими-то затравленными глазами поздоровался с ней мягкой рукой и тут же исчез в своём кабинете, сославшись на какие-то срочные дела.
За обедом Эльвира Геннадьевна продолжила своё «собеседование». Каждый её вопрос был как удар хлыста:
— А какое у тебя образование?
— Какие у тебя планы по работе? Ты же понимаешь, что семья требует времени?
— Умеешь готовить борщ? А фаршированную рыбу? Нет? Жаль…
Вопросы, казалось, никогда не закончатся. Это походило на допрос. Но то, что сказала Эльвира Геннадьевна позже всё равно было неожиданно.
— Я еще посмотрю, достойна ли ты стать частью нашей семьи! — огорошила будущая свекровь
Коля пытался как-то сгладить ситуацию, рассказывая забавные истории из детства, но его мать лишь отмахивалась: «Это всё несерьёзно. Нужно понимать, что брак — это ответственность.»
Но самый сильный удар ждал её впереди. После ужина, когда она уже собиралась уходить, Коля неожиданно сказал:
— Знаешь, родители хотят на свадьбу подарить нам квартиру. Но так как они считают, что свадьба это очень серьезный шаг, они хотят, чтобы мы пожили какое-то время вместе с ними. Они считают, что это поможет нам лучше узнать друг друга.
Светлана почувствовала, как земля уходит из-под ног. Жить с этой женщиной под одной крышей? Ежедневно подвергаться её придиркам и проверкам? Но отказаться значило бы показать слабость, дать повод сказать: «Ага, испугалась!»
«Ничего, справлюсь,» — подумала она, хотя внутри всё сжалось от предчувствия беды. «Ради своего счастья я готова терпеть что угодно.»
Как она ошибалась…
***
Первые дни совместного проживания напоминали прогулку по минному полю. Светлана просыпалась ни свет ни заря, стараясь успеть приготовить завтрак до того, как Эльвира Геннадьевна выйдет в кухню. Каждое утро превращалось в проверку: то омлет получался недостаточно пышным, то кофе — недостаточно крепким.
— Девушка, которая хочет стать хозяйкой в доме моего сына, должна хотя бы уметь правильно сварить кофе, — вздыхала будущая свекровь, отодвигая чашку. — Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который привык питаться в кафешках?
Настоящим испытанием стала суббота — день, когда Эльвира Геннадьевна устраивала «генеральную уборку». Она словно с инспекцией обходила квартиру, заглядывая во все углы и щели.
— Почему здесь пыль? — её голос звенел, как колокольчик тревоги. — Я же говорила тебе, что цветы нужно протирать каждое утро!
Светлана, до этого момента тщательно вытеревшая листья фикуса, почувствовала, как внутри закипает злость. «Я работаю целую неделю, а потом ещё весь день убираюсь!»
Но самое страшное началось, когда свекровь решила «проверить» их отношения с Колей. Однажды вечером она неожиданно постучала в дверь их комнаты:
— Можно войти? Мне нужно поговорить с вами об очень важном…
Света, в панике натягивая халат, увидела, как Коля становится пунцовым. В комнату вошла Эльвира Геннадьевна с какими-то бумагами в руках.
— Вот, — она положила документы на стол. — Это брачный контракт. Я настоятельно рекомендую вам его подписать.
— Что? — Светлана уставилась на бумаги, чувствуя, как холодеют руки. — Зачем?
— Чтобы защитить интересы моего сына, конечно, — будничным тоном ответила свекровь. — В наше время нельзя быть слишком беспечным.
Коля молчал, опустив глаза. В этот момент Светлана впервые усомнилась в правильности своего решения выходить замуж.
На следующее утро, собираясь на работу, она услышала, как Иннокентий Леонидович сказал, прячась за газетой:
— Знаете… — он покосился на закрытую дверь спальни жены. — Когда мы с Эльвирой поженились… Она тоже была другой. Жизнь меняет людей…
Эти слова заставили Светлану задуматься. Может быть, в этой железной леди скрывается совсем другая женщина? Но каждый раз, когда она пыталась представить добрую Эльвиру Геннадьевну, перед глазами вставали придирки к готовке, бесконечные замечания и тот самый брачный контракт.
Днём ситуация накалилась ещё больше. Во время обеденного перерыва позвонила мать Коли:
— Светочка, ты не могла бы забежать после работы в магазин? Я отправила тебе список.
Светлана смотрела на экран телефона, чувствуя, как краснеют уши. Она ведь не домработница! Но вместо того, чтобы возразить, она сказала:
— Конечно, Эльвира Геннадьевна…
После работы, нагруженная пакетами с продуктами, она застала дома настоящий переполох. Оказалось, что у Эльвиры Геннадьевны в гостях были подруги — такие же элегантные дамы в дорогих костюмах.
— А вот и она! — воскликнула одна из них. — Та самая невеста нашего Коленьки!
Её расспрашивали о работе (слишком простая, по мнению дам), о семье (родители простые служащие — плохо!), о планах на будущее (почему нет конкретных целей?).
Весь вечер Светлана провела как на иголках, чувствуя на себе оценивающие взгляды. Когда гости наконец разошлись, она села на кухне, закрыв лицо руками. «Сколько можно терпеть?» — крутилось в голове.
Но решимость не сдаваться становилась всё крепче. Ведь если она сейчас отступит, то что будет дальше?
В эту ночь Светлана долго не могла уснуть. Она вспоминала все те мелочи, которые привели её к этому моменту: первый поцелуй с Колей у фонтана, его заботливые записки на холодильнике, совместные прогулки под дождём. Неужели всё это может закончиться из-за чьей-то неуёмной жажды контроля?
Утром она приняла решение. Сегодня же она поговорит с Колей. Обо всём. О будущем, о мечтах, о том, как они представляют свою жизнь вместе. Пусть даже это будет последний разговор.
Но судьба распорядилась иначе. Едва она вышла из комнаты, как увидела Эльвиру Геннадьевну с новым списком поручений. И в этот момент что-то внутри неё окончательно надломилось.
«Хватит,» — подумала она. «Больше никаких уступок. Либо принимают меня такой, какая я есть, либо…»
Светлана стояла посреди кухни, сжимая в руках список поручений от Эльвиры Геннадьевны. Каждый пункт был как удар хлыста: «Почистить серебро», «Перегладить шторы», «Приготовить борщ по рецепту из записной книжки».
«Нет,» — пронеслось в голове. «С меня хватит!»
— Эльвира Геннадьевна, — её голос дрожал, но она продолжала, — я больше не могу так жить.
Свекровь подняла глаза от газеты, и Света увидела в них что-то новое — удивление?
— То есть? — холодно спросила она.
— Я люблю вашего сына, — слова лились потоком, словно прорвавшаяся плотина. — Я готова терпеть многое ради нашего будущего. Но это… это уже слишком. Я не домработница, не ваша служанка. Я человек, у меня есть чувства, достоинство!
Эльвира Геннадьевна медленно встала со стула. Её глаза блестели странным огоньком.
— Продолжай, — произнесла она тоном, от которого у Светы мурашки побежали по спине.
— Вы постоянно придираетесь ко мне! Ничего не нравится — ни готовка, ни уборка, ни даже моя внешность! Вы вторгаетесь в нашу личную жизнь, контролируете каждое наше движение.
В комнате повисла тишина. Только часы на стене отсчитывали секунды. Светлана ждала окрика, очередной тирады о том, что она недостойна их семьи. Но вместо этого…
Эльвира Геннадьевна улыбнулась. По-настоящему улыбнулась.
— Знаешь что, Светочка? — её голос зазвучал мягче. — Я рада.
— Рады? — Света опешила. — Чему вы радуетесь?
— Тому, что мой сын выбрал женщину с характером. Женщину, которая может постоять за себя.
Светлана стояла, не понимая, что происходит. Она ожидала чего угодно — криков, скандала, ультиматума. Но не этого странного признания.
— Я проверяла тебя, — продолжила Эльвира Геннадьевна. — Хотела увидеть, насколько ты сильная. Многие бы сломались или сбежали. А ты… ты проявила характер.
Света стояла не зная, что сказать в ответ.
— Да, возможно, я перегнула палку, — неожиданно признала свекровь. — Хотя знаете что? Я бы сама на твоём месте не стала бы терпеть так долго. Проявила бы свой характер значительно раньше.
В этот момент в кухню вошёл Коля. Увидев напряжённую атмосферу, он замер на пороге.
— Мама? Света? Что происходит?
Эльвира Геннадьевна подошла к сыну и положила руку ему на плечо:
— Происходит то, сынок, что ты выбрал прекрасную жену. Сильную, самостоятельную, способную постоять за себя. И за тебя тоже.
Коля переводил взгляд с матери на невесту, явно ничего не понимая:
— То есть… вы теперь друзья?
— Нет, — рассмеялась Светлана. — Но, кажется, мы начинаем понимать друг друга.
— Но учти, Светочка, — улыбнулась Эльвира Геннадьевна, — я всё равно буду следить за тем, чтобы ты хорошо заботилась о моём сыне.
— А я буду следить за тем, чтобы вы не переходили границы, — парировала Света, уже без былой горечи.
— Знаете что? — внезапно предложила свекровь. — Давайте сегодня вместе приготовим ужин. Без списков и инструкций. Просто… вместе.
Света удивлённо посмотрела на неё, потом на Колю, который молча кивнул, подтверждая, что это действительно исторический момент.
На кухне началось что-то невообразимое. Эльвира Геннадьевна, забыв про свои строгие правила, рассказывала забавные истории из молодости, иногда подкалывая мужа. Иннокентий Леонидович, осмелевший в отсутствие жениного давления, отвечал шутками. Коля сновал между всеми, стараясь одновременно и помочь, и никому не мешать.
А Светлана впервые за всё время почувствовала себя не гостьей, которую проверяют, а частью семьи. Пусть пока ещё и немного чужой, но уже не враждебной.
***
На свадьбе Эльвира Геннадьевна протягивая молодым конверт с ключом и документами на квартиру вдруг отвела руку:
— У меня есть одно условие, — сверкнула глазами Эльвира Геннадьевна. — Первый месяц после свадьбы вы будете приходить к нам на воскресные обеды. Без отговорок и «срочных дел».
— Конечно! — ответила Света, чувствуя, как улыбка расползается по лицу. — Только обещайте, что не будете проверять, как я держу вилку.
