никитаТелефон выскользнул из рук Арины и упал на кухонный стол, когда она услышала слова нотариуса. Солнечный свет, пробивающийся сквозь тюлевые занавески, играл на стеклянной поверхности, образуя радужные пятна. Женщина механически протянула руку к чашке с давно остывшим чаем, но так и не поднесла ее к губам.
— Арина, ты чего там затихла? — голос из динамика звучал приглушенно. — Ты поняла, что я сказала? Елена Викторовна оставила тебе квартиру. Полностью.
Арина наконец сглотнула вставший в горле ком и снова поднесла телефон к уху. Рядом на детском стульчике сидел полуторагодовалый Миша, сосредоточенно размазывая кашу по пластиковой тарелке.
— Да, я… просто не ожидала, — пробормотала она. — Тетя никогда не говорила…
— Завещание составлено полгода назад, — голос нотариуса звучал по-деловому сухо. — Все оформлено грамотно. Квартира полностью переходит вам как единственной наследнице. Никаких обременений.
Когда разговор закончился, Арина еще долго сидела, глядя в одну точку. Воспоминания о тете Елене нахлынули волной — ее мягкая улыбка, запах корицы в уютной гостиной, длинные разговоры на кухне. Крестная матрещие заменила ей мать, особенно после развода родителей.
— Ма! Ма! — требовательный голос сына вернул ее в реальность.
Миша выронил ложку и теперь протягивал к ней испачканные кашей ручки. Арина машинально взяла салфетку и вытерла маленькие пальчики, пытаясь осознать произошедшее. Двухкомнатная квартира в центре города. Без ипотеки. Без долгов. Просто так.
Сергей вернулся с работы поздно. Его высокая фигура появилась в дверном проеме кухни, где Арина все еще сидела, обхватив руками чашку. На плите что-то шкворчало, наполняя пространство запахом жареного лука.
— Ты не поверишь, — начала она, поднимая взгляд.
Муж устало прислонился к дверному косяку, ослабляя галстук. На его лице застыло выражение человека, готового услышать еще одну бытовую проблему в конце тяжелого дня.
— Что на этот раз? Управляющая компания опять повысила тарифы?
— Тетя Лена оставила мне квартиру.
Сергей замер с наполовину развязанным галстуком.
— Какую квартиру?
— Свою. На Пушкинской, — Арина наблюдала, как меняется выражение его лица, — двушку, в кирпичном доме. Ту самую, где мы у нее бывали.
Сергей медленно опустился на стул напротив, его взгляд стал сосредоточенным и внимательным.
— Серьезно? Всю? Целиком?
— Да. Нотариус звонила сегодня. Оказывается, тетя составила завещание полгода назад. Мне нужно прийти оформить документы на следующей неделе.
Муж потер подбородок с легкой щетиной, его глаза загорелись, морщинки в уголках разгладились.
— Значит, мы теперь… — он сделал паузу, словно боясь произнести это вслух, — собственники?
Что-то в его интонации заставило Арину нахмуриться, но она кивнула.
— Да, я собственник.
— Нам больше не нужно снимать эту конуру, — Сергей обвел взглядом тесную кухню съемной квартиры, где они прожили последние три года. — И ипотеку можно не брать. Представляешь? Мы свободны!
Он вскочил, подошел к Арине и обнял ее за плечи. От его рубашки пахло офисным кондиционером и чуть-чуть — сигаретами, хотя он уверял, что бросил.
— Наконец-то я смогу забрать те книги, что храню у родителей. И твоя швейная машинка поместится… — он уже планировал, расхаживая по кухне и жестикулируя.
Арина смотрела на него со смешанным чувством радости и легкой тревоги. Сергей на мгновение остановился, заметив ее выражение лица.
— Что такое? Ты не рада?
— Рада, конечно, — быстро сказала она. — Просто все так неожиданно. И тетя Лена… я скучаю по ней.
— Конечно, конечно, — он сжал ее плечо. — Она была замечательной. И знаешь, это такой щедрый подарок. Она всегда относилась к тебе как к дочери.
В его голосе звучало искреннее сочувствие, но глаза уже смотрели куда-то вдаль, планируя будущее.
Арина всегда побаивалась свою свекровь. Галина Петровна Котова, женщина с идеально окрашенными в каштановый цвет волосами и цепким взглядом карих глаз, имела привычку говорить так, будто каждое ее слово должно быть высечено в граните. Возможно, это было профессиональным наследием — тридцать лет работы юристом в государственной организации наложили отпечаток.
Новость о наследстве пришлось сообщить во время воскресного обеда у Котовых. Просторная, но заставленная мебелью квартира Котовых всегда вызывала у Арины чувство клаустрофобии. Три поколения семьи жили здесь, деля пространство и постоянно натыкаясь друг на друга.
— Мам, у нас отличные новости, — начал Сергей, когда все сели за стол, уставленный традиционными салатами. — Помнишь тетю Арины, Елену Викторовну?
Галина Петровна медленно кивнула, накладывая оливье в тарелку мужа — Виктора Степановича, невысокого мужчины с аккуратной сединой на висках.
— Та, что работала в проектном институте? Которая была у вас на свадьбе?
— Да, — Арина поправила салфетку на коленях. — Моя крестная.
— Она оставила Арине квартиру, — выпалил Сергей. — Двушку в центре. Представляешь?
Комната на мгновение затихла. Сестра Сергея, Наташа, перестала жевать, а ее муж Павел поднял брови. Только бабушка Анна Михайловна продолжала методично резать котлету на мелкие кусочки, не проявляя интереса к разговору.
— Вот это да, — протянула Наташа. — Вот это свезло.
Галина Петровна отложила вилку и аккуратно промокнула губы салфеткой.
— Поздравляю, — ее голос звучал ровно, но что-то в нем настораживало. — Большая квартира?
— Пятьдесят четыре метра, — ответила Арина. — Кирпичный дом, сталинка.
— Хороший район, — заметил Виктор Степанович. — Там метро рядом.
— И что вы планируете с ней делать? — Галина Петровна посмотрела на сына.
Сергей улыбнулся, накалывая на вилку кусок селедки.
— Как что? Жить, конечно. Сдадим эту конуру, переедем туда, — он повернулся к жене. — Правда, Арин?
Арина кивнула, но что-то в атмосфере за столом изменилось. Галина Петровна постукивала ногтем по краю тарелки, о чем-то размышляя.
— Ремонт там хороший? — спросила она.
— Вполне, — Арина поймала ее взгляд. — Тетя всегда следила за квартирой.
— Надо будет посмотреть, оценить, — свекровь сделала паузу. — В таких старых домах часто бывают проблемы с проводкой, трубами.
— Я проверю все, — поспешил сказать Сергей. — Если что, сделаем ремонт.
Обед продолжился, разговор перешел на другие темы, но Арина чувствовала, как взгляд свекрови возвращается к ней снова и снова.
Когда они собирались уходить, Галина Петровна отозвала Сергея в сторону. Арина, одевая Мишу в прихожей, слышала обрывки их разговора.
— …хорошая возможность для всей семьи… подумайте о перспективе… можно продать обе…
Сергей отвечал тихо, и Арина не могла разобрать его слов. Когда он вернулся, его лицо было задумчивым.
— Все в порядке? — спросила она, застегивая комбинезон на сыне.
— Да, — рассеянно ответил он. — Мама просто предложила подумать о вариантах.
— Каких вариантах?
— Потом поговорим, — он посмотрел на часы. — Уже поздно, Мишке пора спать.
В машине, пока Сергей сосредоточенно вел, глядя на вечернюю дорогу, Арина снова подняла эту тему.
— Так что предложила твоя мама?
Сергей вздохнул, барабаня пальцами по рулю, пока они стояли на светофоре.
— Она считает, что мы могли бы использовать эту ситуацию, чтобы решить жилищный вопрос всей семьи.
Арина повернулась к нему, инстинктивно положив руку на колено.
— В каком смысле?
— Ну, например, — он замялся, — продать наследственную квартиру, добавить деньги, которые накопили мои родители, и купить что-то побольше. Трешку или четырешку, где можно было бы жить всем вместе.
Светофор переключился на зеленый, и машина тронулась. Арина смотрела на профиль мужа, пытаясь понять, серьезно ли он.
— Всем вместе? — переспросила она. — Ты, я, Миша, твои родители и бабушка?
— Ну да, — он пожал плечами. — В этом есть смысл. Мама могла бы помогать с Мишей, пока ты работаешь. И финансово легче — коммунальные платежи, продукты. Все вместе.
Арина почувствовала, как внутри нарастает протест, но постаралась говорить спокойно.
— Сережа, мы три года мечтали о своем жилье. Чтобы только мы, наша семья. Помнишь, как планировали, где будет детская, где твой кабинет?
— Помню, конечно, — он бросил на нее быстрый взгляд. — Но ситуация изменилась. Это хорошая возможность помочь родителям. Им тяжело в той квартире. Особенно бабушке.
— Я понимаю, — Арина почувствовала, как сжимается горло. — Но тетя оставила квартиру мне. Не для того, чтобы я ее сразу продала.
— Это же твое решение, — голос Сергея стал немного напряженным. — Никто тебя не заставляет. Просто подумай об этом, ладно?
Оставшуюся дорогу они ехали молча. Миша заснул на заднем сиденье, и только его тихое посапывание нарушало тишину.
На следующей неделе Арина отправилась к нотариусу. Выйдя из офиса с папкой документов, она почувствовала странное головокружение — реальность произошедшего только сейчас начала доходить до нее. У нее была квартира. Настоящая, своя, без долгов и кредитов.
Вместо того чтобы сразу ехать домой, она направилась к наследственной квартире. Старый дом с толстыми стенами и высокими потолками встретил ее прохладой подъезда. Поднявшись на третий этаж, Арина достала ключи — те самые, которыми открывала эту дверь сотни раз, приходя в гости к крестной.
Внутри все оставалось таким, каким она помнила. Светлые обои с едва заметным цветочным узором, старинный буфет с фарфоровыми чашками, диван, покрытый вязаным пледом. Запах книг и легкий аромат духов тети Лены, казалось, все еще витал в воздухе.
Арина медленно прошла по комнатам, проводя рукой по знакомым предметам. В спальне на прикроватной тумбочке стояла фотография — она сама, десятилетняя, с тетей на море. Обе улыбаются, щурясь от яркого солнца.
В ящике письменного стола она нашла конверт со своим именем. Сердце забилось быстрее, когда она узнала почерк крестной.
«Моя дорогая Ариночка,» — начиналось письмо.
«Если ты читаешь это, значит, меня уже нет рядом. Не грусти слишком сильно — я прожила хорошую жизнь, хоть и не такую полную, как хотелось бы. Без своей семьи, без детей.
Но у меня была ты — моя крестница, моя почти-дочка. Я наблюдала, как ты растешь, как преодолеваешь трудности, как строишь свою жизнь. И я так горжусь тобой.
Я оставляю тебе эту квартиру не просто как место для жилья. Это твоя опора, твоя безопасность в непредсказуемом мире. Помнишь, как мы с тобой говорили о независимости, о том, как важно женщине иметь что-то свое?
Это квартира — твоя. Не Сережина, не его родителей, не кого-то еще. Только твоя. Используй ее мудро. Она поможет тебе и твоему сыночку, если жизнь вдруг повернется неожиданной стороной.
Я знаю, на тебя могут давить, могут уговаривать «поступить правильно». Но помни — правильно то, что защищает тебя и твоего ребенка.
Будь счастлива, моя девочка. И приходи иногда сюда, вспоминай меня.
С любовью, твоя тетя Лена.»
Арина не заметила, как по щекам потекли слезы. Она прижала письмо к груди, чувствуя, как внутри растет решимость.
Следующие две недели пролетели в хлопотах. Они с Сергеем начали понемногу перевозить вещи в новую квартиру. Сергей был полон энтузиазма, планировал перестановку мебели, выбирал место для телевизора, спорил с интернет-провайдером по телефону.
Арина наблюдала за ним с улыбкой, но письмо тети Лены не выходило у нее из головы. Она не показала его мужу — почему-то это казалось слишком личным.
Вечером в пятницу, когда они уже почти закончили с переездом, раздался звонок.
— Привет, сынок, — голос Галины Петровны звучал бодро. — Как дела с переездом?
— Почти закончили, мам, — ответил Сергей, включая громкую связь и подмигивая Арине.
— Отлично. Мы с папой подумали, что надо помочь вам освоиться. Заедем завтра, посмотрим, что да как. Заодно и поговорим о наших планах.
Арина напряглась.
— О каких планах, мам? — Сергей бросил на жену виноватый взгляд.
— Ну как же, о покупке большой квартиры. Я уже присмотрела несколько вариантов. И с банком поговорила — нам дадут хороший процент, если оформить на тебя.
Сергей замялся, глядя на Арину.
— Мам, мы еще не обсуждали это…
— Вот и обсудим завтра, всей семьей, — голос свекрови стал настойчивым. — Я и планы принесу, и расчеты. Все по полочкам разложу.
Когда разговор закончился, Арина скрестила руки на груди.
— Ты говорил с ней об этом еще раз? — спросила она.
Сергей развел руками.
— Она сама подняла эту тему. Я не думал, что она так серьезно…
— Сережа, — перебила его Арина, — я не собираюсь продавать эту квартиру. Тем более, чтобы купить жилье для твоих родителей.
— Не для родителей, а для всех нас, — он присел на край дивана. — Послушай, это логично. Большая квартира, где хватит места всем. Мама поможет с Мишкой, когда ты выйдешь на работу.
— Я не хочу жить с твоими родителями, — твердо сказала Арина. — У нас наконец-то есть свое пространство, свой дом. Понимаешь? Свой.
— Но мама уже все распланировала…
— Это не ее решение! — Арина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Это моя квартира. Тетя Лена оставила ее мне, а не твоей маме для ее планов.
Сергей нахмурился.
— Ты ведешь себя эгоистично. Родители всю жизнь помогали нам. Ты забыла, кто дал нам деньги на свадьбу? Кто сидел с Мишкой, когда ты болела?
— И поэтому я должна отдать им квартиру моей тети?
— Не отдать, а использовать для общего блага!
Их спор прервал плач Миши, проснувшегося от громких голосов. Арина пошла к сыну, чувствуя, как дрожат руки от напряжения.
Утро субботы началось с телефонного звонка. Сестра Сергея, Наташа, звонила, чтобы «просто поговорить».
— Арин, ты же понимаешь, мама хочет как лучше, — ее голос звучал вкрадчиво. — Она же не просто так придумала этот план. У бабушки проблемы с лестницей, ей тяжело подниматься на четвертый этаж. А тут — третий, с лифтом.
— Наташ, я понимаю проблемы вашей бабушки, — ответила Арина, стараясь говорить спокойно. — Но речь идет о квартире, которую мне оставила тетя. Не о какой-то незнакомой недвижимости. Это ее дом, где я бывала с детства.
— Но ты же теперь часть нашей семьи, — в голосе Наташи появились нотки укора. — А в семье принято помогать друг другу.
— Я и не отказываюсь помогать. Но не ценой продажи этой квартиры.
Когда разговор закончился, Арина обнаружила, что Сергей стоит в дверях, прислушиваясь.
— Уже и Наташу подключили, — констатировала она.
Он пожал плечами.
— Это их тоже касается. Мы все семья.
Через час приехали родители Сергея. Галина Петровна вошла в квартиру с таким видом, словно оценивала потенциальную покупку. Она медленно прошлась по комнатам, заглядывая в шкафы, проверяя краны в ванной.
— Неплохо, неплохо, — заключила она. — Но все-таки старый фонд. Трубы наверняка проблемные. И электропроводка…
— Все в порядке с проводкой, мам, — перебил ее Сергей. — Тетя Лена делала ремонт пять лет назад.
— Ну хорошо, — она села за стол и достала из сумки папку с бумагами. — Давайте поговорим о деле. Я нашла отличный вариант — четырехкомнатная квартира в новом доме. Две спальни, гостиная, кабинет. Места хватит всем.
Арина молча слушала, как свекровь расписывает преимущества совместного проживания — экономия на коммунальных платежах, взаимопомощь, присмотр за ребенком.
— Если продать нашу квартиру и эту, — продолжала Галина Петровна, — плюс наши сбережения, нам нужен будет совсем небольшой кредит. Сергей легко его потянет со своей зарплатой.
— А что думает папа? — спросила Арина, глядя на Виктора Степановича, который все это время молчал.
Тот поднял глаза от газеты.
— Как решит большинство, — пробормотал он. — Меня устроит любой вариант.
— А меня не устроит, — твердо сказала Арина. — Я не хочу продавать эту квартиру.
Галина Петровна поджала губы.
— Арина, ты должна думать о благе семьи. О будущем Миши. Ему будет лучше расти в большой квартире, с бабушкой и дедушкой рядом.
— Мы можем приходить к вам в гости, — ответила Арина. — Но жить я хочу отдельно. Со своей семьей — мужем и сыном.
— Тебе эта квартира просто с неба упала, — голос свекрови стал холодным. — Ты не заработала на нее, не копила годами, как мы. А теперь отказываешься помочь семье, которая столько для тебя сделала.
— Мама! — вмешался Сергей. — Не начинай.
— А что «не начинай»? — Галина Петровна повысила голос. — Я что, неправду говорю? Мы принимали Арину как родную дочь. И что в ответ? Эгоизм чистой воды.
Арина почувствовала, как краска заливает лицо.
— Тетя Лена оставила эту квартиру мне, — сказала она, стараясь говорить четко. — Не для того, чтобы я ее продала и купила жилье для вас.
— Для нас всех! — воскликнула свекровь. — Не только для нас. Для вас тоже. Для Миши.
— Мы с Мишей прекрасно проживем и здесь, — Арина встала. — Это мое окончательное решение. Я не буду продавать квартиру.
Галина Петровна тоже поднялась, ее глаза сузились.
— Сергей, ты что молчишь? Это и твое решение тоже. Ты мужчина в семье или кто?
Все взгляды обратились к Сергею. Он переводил взгляд с матери на жену, явно чувствуя себя неуютно.
— Мам, Арина права в чем-то… Это ее наследство. Ее решение.
— Вот значит как? — Галина Петровна схватила сумку. — Ладно. Мы уходим. Но этот разговор не закончен.
Когда за родителями Сергея закрылась дверь, в квартире повисла тяжелая тишина.
— Зачем ты так с ней? — наконец спросил Сергей. — Можно было помягче. Она же хотела как лучше.
— Как лучше для кого? — устало спросила Арина. — Для себя. Не для нас.
В течение следующей недели атмосфера накалилась еще больше. Галина Петровна начала обзванивать всех родственников, жалуясь на «неблагодарную невестку, которая разрушает семью». Арина узнавала об этом от общих знакомых, которые звонили, чтобы «прояснить ситуацию».
Сергей все больше замыкался в себе, задерживался на работе, избегал разговоров о квартире. Однажды вечером, когда Миша уже спал, они наконец сели поговорить.
— Сережа, так не может продолжаться, — начала Арина. — Твоя мама настраивает против меня всю семью.
Он вздохнул, массируя виски.
— Она расстроена. Ей казалось, что все получится. Она уже и квартиру присмотрела.
— Без нашего согласия, — заметила Арина. — Даже не спросив меня.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты могла бы пойти навстречу, — его голос звучал устало. — В конце концов, мы с тобой женаты. Это и моя квартира тоже, по идее.
Арина застыла.
— Что ты сказал?
— Ну, мы же семья. Общий бюджет, общее имущество. То, что твое — мое, и наоборот. Разве не так?
— Нет, — Арина отодвинулась от него. — Эта квартира — не часть нашего общего имущества. Это мое личное наследство от тети Лены. Она оставила ее мне, а не нам.
Сергей нахмурился, на его лице отразилось недоумение.
— Ты сейчас серьезно? То есть, если бы я получил наследство, ты бы тоже считала, что это только мое?
— Дело не в этом, — Арина встала и прошлась по комнате. Вечерний свет падал из окна, создавая длинные тени. — Тетя Лена оставила мне письмо. Она хотела, чтобы эта квартира была моей страховкой. Моей защитой.
— Защитой от чего? — в голосе Сергея появились металлические нотки. — От меня? От моей семьи?
— Не передергивай. От жизненных ситуаций. От неопределенности.
Сергей запустил руку в волосы, взъерошивая их.
— То есть, ты мне не доверяешь? Думаешь, что тебе нужна запасная квартира на случай… чего? Развода?
Арина вздохнула, чувствуя, как разговор идет не туда.
— Я не говорила о разводе. Я говорю о том, что эта квартира имеет для меня особое значение. Это память о тете, это ее забота обо мне, которая продолжается даже сейчас.
— А моя забота о тебе ничего не значит? А желание моих родителей помочь нам?
— Твои родители хотят не помочь, а забрать, — голос Арины дрогнул. — Это разные вещи, Сережа.
Он покачал головой.
— Знаешь, я не узнаю тебя. Раньше ты не была такой…
— Какой?
— Такой эгоистичной. Думающей только о себе.
Слова ударили больнее, чем она ожидала. Арина почувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдержалась.
— Если защищать то, что принадлежит мне и нашему сыну, — это эгоизм, то да, я эгоистка.
Сергей встал, его лицо стало отчужденным.
— Мне нужно подышать воздухом, — он направился к двери. — Не жди меня, я могу вернуться поздно.
Когда за ним закрылась дверь, Арина опустилась на диван и наконец дала волю слезам.
Утром Сергей вернулся с красными глазами и запахом перегара. Он молча принял душ, выпил кофе и ушел на работу, едва взглянув на Арину. Она решила дать ему время остыть и сосредоточилась на обустройстве квартиры и заботе о Мише.
Вечером, когда она укладывала сына спать, зазвонил телефон. На экране высветилось имя Виктора Степановича — отца Сергея. Это было необычно — свекор редко звонил ей напрямую.
— Арина, добрый вечер, — его голос звучал непривычно серьезно. — Ты можешь говорить?
— Да, Виктор Степанович, — она вышла из детской, прикрыв дверь. — Что-то случилось?
— Нет-нет, все в порядке, — он помолчал. — Я хотел поговорить с тобой. Без Гали. И без Сергея.
Арина напряглась.
— Слушаю вас.
— Знаешь, я хотел сказать… — он говорил медленно, подбирая слова. — Я понимаю тебя. Эта квартира — память о твоей тете. И она права была, что оставила ее тебе.
Арина удивленно моргнула.
— Вы меня понимаете?
— Конечно, — в его голосе послышалась усмешка. — Я ведь тоже когда-то был молодым. Мы с Галей тоже начинали в тесноте, но без родителей над душой. И это правильно — молодой семье нужно свое пространство.
— Спасибо, что говорите мне это, — тихо сказала Арина.
— Галя, она… она заботится о Сереже. Иногда чересчур. И она привыкла все контролировать. Но ты держись своего. Это твое право.
— А как же ее планы? Большая квартира для всех?
Виктор Степанович хмыкнул.
— Планы у нее всегда грандиозные. Но я скажу тебе как муж с тридцатилетним стажем — жить всем вместе не получится. Будем только ругаться. Даже сейчас, когда мы живем с Наташиной семьей, постоянные конфликты.
— Вы скажете ей об этом?
— Скажу, но не сейчас. Пусть немного успокоится. А ты береги Сережку. Ему нелегко между двух огней.
Когда разговор закончился, Арина почувствовала облегчение. Хотя бы один человек в семье мужа понимал и поддерживал ее.
Следующие дни прошли в напряженном молчании. Сергей возвращался поздно, говорил мало, с Мишей играл рассеянно. Арина видела, что муж разрывается между лояльностью к ней и к родителям.
В четверг вечером, когда она готовила ужин, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Галина Петровна, одетая в строгий костюм, словно на деловую встречу.
— Можно войти? — спросила она с нарочитой вежливостью.
— Конечно, — Арина отступила, пропуская свекровь. — Сергея еще нет дома.
— Я знаю. Я к тебе, — Галина Петровна прошла в гостиную и села в кресло. — Нам нужно поговорить.
Арина присела напротив, внутренне собираясь. Миша играл с конструктором в своем уголке, не обращая внимания на взрослых.
— Арина, я решила подойти к вопросу юридически, — начала свекровь, доставая из сумки папку. — Я сделала небольшое расследование.
— Какое расследование? — настороженно спросила Арина.
— Касательно завещания твоей тети, — Галина Петровна раскрыла папку. — Видишь ли, у нее был брат. Родной брат, с которым она не общалась много лет. Но он имеет законное право на долю в наследстве.
Арина почувствовала, как холодеет внутри.
— У тети не было брата, — твердо сказала она. — Она была единственным ребенком у своих родителей.
Галина Петровна поджала губы.
— Ты могла этого не знать. Многие семьи скрывают такие вещи. Особенно если были конфликты.
— Я знала тетю всю жизнь. Она бы рассказала мне.
— В любом случае, я намерена проверить это официально, — свекровь захлопнула папку. — И если выяснится, что есть другие наследники, завещание может быть оспорено.
Арина смотрела на нее, не веря своим ушам.
— Вы… вы пытаетесь отобрать у меня наследство тети?
— Я пытаюсь установить справедливость, — голос Галины Петровны звучал самодовольно. — Если есть законные наследники, они должны получить свою долю.
— А если их нет?
— Тогда есть другие моменты, — свекровь наклонилась вперед. — Например, вопрос о дееспособности твоей тети на момент составления завещания. Была ли она в здравом уме? Не подвергалась ли манипуляции?
Арина вскочила, чувствуя, как внутри все закипает.
— Вы намекаете, что я манипулировала тетей?
— Я ничего не намекаю, — Галина Петровна была невозмутима. — Я просто говорю о юридических возможностях.
— Выйдите, — тихо сказала Арина.
— Что, прости?
— Выйдите из моей квартиры. Немедленно.
Свекровь медленно поднялась, прижимая папку к груди.
— Ты совершаешь ошибку, Арина. Большую ошибку. Это может разрушить твою семью.
— Нет, — Арина подошла к двери и распахнула ее. — Это вы разрушаете нашу семью своими интригами.
Когда за Галиной Петровной закрылась дверь, Арина прислонилась к стене, чувствуя, как дрожат колени. Миша подошел к ней, обеспокоенно глядя снизу вверх.
— Мама плакать? — спросил он, протягивая ей свою маленькую машинку.
Арина присела на корточки и обняла сына.
— Нет, малыш. Мама не плачет. Мама просто очень сердится.
Когда вернулся Сергей, Арина рассказала ему о визите его матери. Она ожидала возмущения, поддержки, но муж только устало вздохнул.
— Ты уверена, что она говорила именно об оспаривании завещания? Может, она просто хотела тебя напугать?
— Она пришла с папкой документов, Сережа! — воскликнула Арина. — Она говорила о каком-то несуществующем брате тети. О том, что тетя была недееспособна. Это… это подло.
Сергей сел за стол, опустив голову на руки.
— Я поговорю с ней. Это неправильно.
— Неправильно? — Арина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. — Это преступление! Она пытается отобрать мое наследство.
— Не драматизируй, — устало сказал Сергей. — Никто ничего не отбирает. Мама просто… перегибает палку.
— Перегибает палку? — Арина не верила своим ушам. — Ты защищаешь ее?
— Я никого не защищаю! — он повысил голос, затем осекся, вспомнив о спящем сыне. — Я просто хочу, чтобы этот конфликт закончился. Я устал быть между вами.
— Тогда сделай выбор! — Арина чувствовала, как слезы подступают к горлу. — Выбери сторону. Или ты с нами — со мной и Мишей, или ты с мамой и ее планами забрать мое наследство.
Сергей молча смотрел на нее, его лицо было бледным и изможденным.
— Мне нужно подумать, — наконец сказал он, вставая. — Я переночую у родителей. Так будет лучше для всех.
— Лучше для кого? — тихо спросила Арина, но он уже не слышал, закрывая за собой дверь.
Следующие два дня прошли в звенящей тишине. Сергей не возвращался домой, лишь присылал короткие сообщения, что с ним все в порядке. Арина занималась сыном, механически выполняла домашние дела и пыталась не думать о том, что ее семья рушится из-за квартиры.
В субботу утром в дверь позвонили. Арина, ожидавшая очередного визита Галины Петровны, была удивлена, увидев на пороге Наташу, сестру Сергея.
— Можно войти? — спросила та, нервно теребя ремешок сумки.
Арина молча пропустила ее в квартиру. Наташа прошла в гостиную, осмотрелась и села на краешек дивана.
— Ты знаешь, где Сергей? — спросила Арина, садясь напротив.
— У родителей, — Наташа вздохнула. — Выглядит ужасно. Мама с ним постоянно говорит, настраивает против тебя.
Арина почувствовала, как внутри все сжимается.
— Зачем ты пришла, Наташ?
— Хотела извиниться, — она подняла глаза. — Я неправильно себя вела. Поддерживала маму, звонила тебе с этими разговорами… Это было некрасиво.
— Что изменилось? — настороженно спросила Арина.
— Я услышала, как мама говорила по телефону с каким-то юристом. Она серьезно хочет оспорить завещание. Придумала историю о том, что твоя тетя была нездорова психически, что ты ей манипулировала.
— Это ложь, — голос Арины дрогнул. — Тетя Лена была абсолютно здоровой. И никакого брата у нее не было.
— Я знаю, — Наташа кивнула. — Помню, как она приходила к нам на свадьбу. Нормальная женщина, адекватная. И про брата — это мама выдумала. Хотела тебя напугать.
Арина смотрела на Наташу, пытаясь понять, можно ли ей доверять.
— Почему ты решила рассказать мне это?
— Потому что это неправильно, — Наташа расправила плечи. — То, что делает мама — это переходит все границы. И еще… я вижу, что с Сергеем происходит. Он страдает. И ты страдаешь. И ваш брак под угрозой. Из-за чего? Из-за маминых амбиций.
— Она не остановится, — тихо сказала Арина.
— Возможно, — Наташа помолчала. — Но Сергей может. Если ты покажешь ему письмо от тети.
Арина удивленно подняла брови.
— Откуда ты знаешь про письмо?
— Ты сказала Сергею. Он рассказал мне, — Наташа наклонилась вперед. — Он не видел этого письма. Покажи ему. Пусть поймет, что стоит за решением твоей тети.
Вечером того же дня Арина написала Сергею сообщение: «Нам нужно поговорить. Это важно. Приходи завтра в 12, когда Миша будет в садике.»
Он ответил коротким: «Хорошо.»
Ночью она почти не спала, перебирая в голове слова, которые скажет мужу, сомневаясь, правильное ли решение принимает. Утром отвела Мишу в садик и вернулась домой, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле.
Ровно в полдень раздался звонок. Сергей стоял на пороге, осунувшийся, с темными кругами под глазами. Он вошел, сразу направившись в гостиную, сел на диван и устало посмотрел на Арину.
— Я слушаю.
Арина присела рядом, достала из ящика стола конверт с письмом тети Лены.
— Прочти это, — она протянула ему письмо. — Это то, что тетя оставила мне вместе с квартирой.
Сергей медленно развернул листок и начал читать. Его лицо менялось по мере того, как он осознавал написанное. Когда он закончил, в комнате повисла тишина.
— Я не знал, — наконец сказал он, возвращая письмо. — Почему ты не показала мне его раньше?
— Не знаю, — честно ответила Арина. — Может, боялась, что ты не поймешь. Что решишь, будто я не доверяю тебе. Или что это как-то… против тебя.
Сергей потер лицо руками.
— Я вел себя как идиот, — он посмотрел на нее. — То, что делает мама — это неправильно. Я говорил с ней вчера, но она не слушает. Она одержима этой идеей.
— Что нам делать? — тихо спросила Арина.
— Мне нужно сделать выбор, — он взял ее за руку. — И я выбираю нас. Тебя и Мишу. Свою семью.
Арина почувствовала, как внутри разливается тепло — первый проблеск надежды за эти мучительные дни.
— А как же твоя мама?
— Ей придется принять это, — твердо сказал Сергей. — Я поговорю с ней еще раз. И с папой. Он, кстати, полностью на твоей стороне.
— Я знаю, — Арина слабо улыбнулась. — Он звонил мне.
Сергей удивленно поднял брови.
— Правда? Вот хитрец… — он покачал головой. — Слушай, у меня есть идея. Давай подумаем о компромиссе, который устроит всех.
— Каком компромиссе?
— Мы сохраним эту квартиру, — Сергей сжал ее руку. — Она останется твоей. И нашего сына. Как и хотела твоя тетя. Но мы можем взять ипотеку на другую квартиру — побольше, поновее. Я могу взять кредит на первоначальный взнос. А эту квартиру будем сдавать — так мы сможем покрывать платежи по ипотеке.
Арина задумалась.
— А твои родители?
— Им придется найти другое решение, — он вздохнул. — Я поговорю с ними. Может быть, поможем им с ремонтом, с установкой лифта для бабушки. Но жить все вместе — это точно не выход.
Прошло три месяца. Арина сидела на балконе новой квартиры, глядя, как Миша играет в песочнице во дворе. Сергей наблюдал за сыном, время от времени поправляя его куртку.
Они нашли отличный вариант — трехкомнатная квартира в новом районе, с хорошей планировкой и большой кухней. Взяли ипотеку на пятнадцать лет, а наследственную квартиру сдали деловой паре за приличную сумму.
Отношения с Галиной Петровной оставались напряженными. Она долго не могла смириться с решением сына, пыталась давить на него, но когда поняла, что Сергей тверд в своем выборе, отступила. Теперь они виделись только по большим праздникам, и эти встречи были натянутыми, но вежливыми.
Зато Виктор Степанович часто приходил в гости, играл с Мишей и даже помогал с ремонтом. А Наташа с мужем стали настоящими друзьями — они вместе отмечали дни рождения, ходили в парк с детьми.
— О чем задумалась? — Сергей поднялся на балкон, когда Миша увлекся игрой с соседским мальчиком.
— О том, как все изменилось, — Арина улыбнулась. — Помнишь, как мы спорили из-за той квартиры?
— Конечно, — он присел рядом. — Ты была права. И тетя Лена была права. Каждой семье нужно свое пространство. И свои решения.
— Знаешь, что самое важное? — Арина повернулась к нему. — Мы выбрали друг друга. Несмотря ни на что.
Сергей взял ее за руку.
— Я не обязана отдавать вам долю в квартире, которую получила в наследство, — процитировал он с улыбкой. — Эта фраза могла разрушить нашу семью. А в итоге сделала ее крепче.
— Потому что было ради чего бороться, — Арина положила голову ему на плечо, глядя, как их сын, смеясь, бежит по двору. — Ради нашего будущего.