— Неужели так сложно спросить разрешения, прежде чем привести на нашу дачу половину своих друзей? — Алина стояла у кухонного острова, крепко сжимая полотенце в руках.
Владислав тяжело вздохнул, обхватив голову руками.
— Нелли не хотела ничего плохого. Она просто не подумала.
— Не подумала? — Алина выразительно приподняла брови. — Твоя сестра никогда не думает. Особенно о других. Особенно о том, что дача — это наше с тобой место, которое мы покупали вместе. Наш общий труд, наши деньги!
— Да брось, Алина, — Влад устало махнул рукой. — Подумаешь, привела друзей. Они ничего не испортили.
— А разбитый мамин сервиз — это ничего? А вытоптанные клумбы — тоже ничего? А испорченный диван от пролитого вина — это, конечно, сущие мелочи?
Влад поморщился, но продолжал защищать сестру:
— Нелли обещала купить новую посуду. А диван можно почистить.
— Конечно, обещала. Как обещала помогать с огородом, как обещала привезти новые шезлонги взамен сломанных. Но почему-то ничего из этого не происходит. Зато наша дача появляется в её соцсетях каждую неделю с подписями типа «моё любимое место для отдыха» и «наш семейный загородный дом».
Владислав выглядел действительно расстроенным. Он прекрасно понимал, что жена во многом права. Его младшая сестра Нелли, привлекательная девушка двадцати шести лет, действительно слишком часто и слишком вольготно чувствовала себя на их даче. Но как объяснить Алине, что он не может просто так взять и выставить сестру? Они остались без отца, когда Нелли было всего десять лет. И с тех пор он чувствовал ответственность за неё.
— Алина, пойми…
— Нет, это ты пойми! — перебила его жена. — Мы четыре года копили на эту дачу. Помнишь, как я отказывалась от отпуска два года подряд? Как ты брал дополнительные проекты по вечерам? Как мы ели одни макароны, чтобы накопить на первый взнос? А теперь твоя сестра использует наш дом как декорацию для своих фотографий и приводит туда кого попало!
Влад молчал. Он помнил те времена, когда они с Алиной только мечтали о собственном загородном участке. Как рисовали планы будущего дома на листочках, как обсуждали, где будут грядки, а где — зона отдыха. Как радовались каждой отложенной копейке.
— Я поговорю с ней, — наконец сказал он. — Обещаю.
— Ты обещаешь это уже полгода, — устало ответила Алина, присаживаясь на стул. — Каждый раз одно и то же. Каждый раз.
В этот момент раздался звонок в дверь. Алина и Влад обменялись взглядами.
— Только не говори, что это твоя сестра, — прошептала Алина.
Владислав встал и пошёл открывать. За дверью действительно стояла Нелли — яркая, улыбающаяся, с небольшой коробкой в руках.
— Привет, братишка! — она чмокнула его в щёку и проскользнула в квартиру. — Алиночка, привет! Я принесла тот торт, который ты так любишь. В качестве извинения за выходные.
Алина натянуто улыбнулась. Она не любила сладкое, и Нелли прекрасно это знала. Как и то, что Влад обожает любые десерты. Это был очередной маленький способ подчеркнуть: «Я знаю вкусы брата лучше, чем ты».
— Спасибо, Нелли, — сухо ответила Алина. — Очень мило с твоей стороны.
— Я так подумала, — Нелли плюхнулась на диван, закидывая ногу на ногу, — что в эти выходные можно устроить барбекю на даче! Я познакомилась с одним поваром, он делает потрясающие стейки! Представляете, какие фотографии получатся на закате?
Алина бросила выразительный взгляд на мужа. Тот прокашлялся.
— Нелли, мы с Алиной хотели немного отдохнуть вдвоём в эти выходные.
— О, — Нелли выглядела удивлённой, будто мысль о том, что супружеская пара может хотеть побыть наедине, никогда не приходила ей в голову. — Ну… а в следующие выходные тогда? Я уже практически пообещала Марку, что будет барбекю.
— Нелли, — Влад сел рядом с сестрой, — мы должны обсудить кое-что. Дача — это наше с Алиной место. Мы очень рады, когда ты приезжаешь к нам в гости. Но…
— Но каждые выходные — это слишком, — закончила за него Алина, скрестив руки на груди. — И тем более без предварительного разговора с нами. — Посмотрела на мужа и добавила для убедительности: — Я не обязана терпеть твою сестру на своей даче каждые выходные.
Нелли моргнула, её лицо вытянулось.
— Вы меня выгоняете? — её нижняя губа слегка задрожала. — Ваш дом теперь закрыт для меня?
— Никто тебя не выгоняет, — поспешил заверить Влад. — Просто нужно согласовывать визиты заранее. И, пожалуйста, не приводить незнакомых нам людей без нашего разрешения.
— Ясно, — Нелли резко встала. — Конечно. Это же ваша дача. Я понимаю. Извините, что помешала.
Она направилась к двери, но на полпути обернулась:
— А я-то думала, что семья — это когда делятся, когда поддерживают друг друга. Особенно ты, Владик. После всего, что мы пережили.
С этими словами она вышла, громко хлопнув дверью.
В квартире повисла тяжёлая тишина. Алина смотрела на мужа, который выглядел совершенно несчастным.
— И что теперь? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответил Влад. — Правда не знаю.
***
Следующие несколько дней прошли в напряжённом молчании. Нелли не звонила, не писала сообщений, что было совершенно на неё не похоже. Обычно она заваливала брата десятками сообщений ежедневно — начиная от мемов и заканчивая подробными отчётами о своём дне.
Владислав ходил мрачнее тучи, постоянно проверяя телефон. Алина видела это и чувствовала себя виноватой, хотя умом понимала, что поступила правильно. Их дача была не просто куском земли с домом — это был символ их отношений, их планов на будущее, их совместных усилий.
В пятницу вечером, когда они собирали вещи для поездки на дачу, Алина наконец не выдержала:
— Хорошо, позвони ей. Скажи, что она может приехать.
Влад удивлённо поднял голову от сумки, которую упаковывал.
— Правда?
— Но с одним условием, — Алина подняла палец вверх. — Никаких друзей, никаких посторонних. Только она. И пусть поможет с прополкой клубники.
Лицо Влада просветлело. Он подошёл к жене и крепко обнял её.
— Спасибо тебе. Я знаю, как тебе непросто.
Алина вздохнула, уткнувшись в его плечо. Иногда ей казалось, что она замужем не за одним человеком, а сразу за двумя — Владом и его сестрой Нелли. Неразлучная парочка с самого детства.
Влад тут же позвонил сестре и передал приглашение. Нелли, судя по его лицу, согласилась не сразу и явно с некоторыми условиями, но в итоге решила приехать в субботу днём.
Когда супруги уже подъезжали к даче, Алина вдруг спросила:
— А помнишь, как мы впервые увидели этот участок?
Влад улыбнулся, не отрывая взгляд от дороги.
— Конечно. Был жуткий ливень, и мы промокли до нитки, пока осматривали территорию.
— И ты сказал: «Представь, как здесь будет красиво, когда мы посадим яблони».
— А ты ответила: «И розы. Обязательно много роз».
Они помолчали, вспоминая тот день четыре года назад. Риэлтор тогда смотрел на них как на сумасшедших — кто осматривает дачу под проливным дождём? Но они уже тогда знали, что это то самое место. Их место.
— Я не хочу, чтобы что-то разрушило то, что мы создали, — тихо сказала Алина.
— Не разрушит, — Влад на секунду отвлёкся от дороги, чтобы сжать её руку. — Обещаю.
Когда они приехали на дачу, их ждал неприятный сюрприз. Калитка была открыта, а на крыльце стояли чужие сумки и коробки.
— Что за… — Влад не договорил, потому что в этот момент из дома вышла Нелли в компании двух незнакомых парней.
— О, вы уже приехали! — радостно воскликнула она, как будто не замечая выражения лиц брата и его жены. — Познакомьтесь, это Марк и Игорь. Марк — тот самый повар, о котором я говорила. А Игорь — фотограф, он поможет сделать потрясающие снимки для моего блога!
Алина почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева. Она бросила взгляд на мужа, ожидая его реакции. Но Влад молчал, явно не зная, что сказать.
— Привет! — жизнерадостно помахал рукой один из парней, видимо, тот самый Марк. — У вас потрясающее место! Нелли столько о нём рассказывала.
— Да, мы уже разгрузили продукты и подготовили всё для барбекю, — подхватил второй парень, Игорь. — Надеюсь, вы не против? Нелли сказала, что вы будете только рады.
Алина и Влад переглянулись. В воздухе повисло напряжение, почти осязаемое.
— Нелли, можно тебя на минутку? — голос Влада звучал обманчиво спокойно.
Он отвёл сестру в сторону, пока Алина натянуто улыбалась незнакомцам. Со стороны могло показаться, что брат и сестра просто мило беседуют, но Алина видела, как напряглись плечи мужа, как нахмурилось его лицо.
Через несколько минут Влад вернулся один. Его лицо было красным от едва сдерживаемого гнева.
— Марк, Игорь, — сказал он, стараясь говорить вежливо, — мы с женой очень устали и хотели провести выходные тихо. К сожалению, произошло недопонимание. Нелли не предупредила нас о гостях.
Парни растерянно переглянулись.
— Но она сказала…
— Неважно, что она сказала, — перебил Влад. — Мне очень жаль, но вам придётся уйти.
В этот момент из дома вышла Нелли, уже со своей сумкой.
— Не волнуйтесь, мальчики, — сказала она с деланным весельем. — Мы найдём другое место для нашей фотосессии. Жаль только, что некоторые люди не понимают значение слова «семья».
Она бросила злой взгляд на Алину и направилась к выходу. Марк и Игорь, всё ещё в замешательстве, стали собирать свои вещи.
Когда за незваными гостями закрылась калитка, Алина повернулась к мужу:
— Что это было?
Влад тяжело опустился на скамейку у дома.
— Она сказала, что я предал её. Что выбрал тебя вместо родной крови. И что больше не будет навязываться туда, где ей не рады.
— Но мы же позвали только её! Без толпы посторонних людей!
— Я знаю, — Влад устало потёр лицо ладонями. — Но Нелли видит ситуацию по-своему. Она считает, что раз мы семья, то должны делиться всем. Включая дачу.
Алина села рядом с мужем, чувствуя смесь раздражения и сочувствия.
— И что теперь?
— Не знаю, — честно ответил Влад. — Думаю, нам надо дать ей время остыть.
Но Алина знала, что это не конец истории. Это было только начало.
***
Воскресенье выдалось на редкость тихим и спокойным. Алина и Влад работали в саду, готовили шашлыки, читали книги в гамаке. Казалось, напряжение последних дней начало отступать. Но когда в понедельник Алина открыла социальные сети, первое, что она увидела, была публикация Нелли.
На фотографии сестра Влада стояла на фоне какого-то другого загородного дома, с бокалом в руке, окружённая теми самыми парнями, которых она пыталась привести на их дачу. Подпись гласила: «Когда тебя выгоняют из «семейного» дома, настоящие друзья всегда придут на помощь. #неродныелюди #семейныедрамы».
Алина показала пост мужу. Тот только головой покачал.
— Не обращай внимания. Она просто обижена.
— Обижена? Она выставляет меня монстром на весь интернет!
В комментариях под постом уже появились десятки сочувственных сообщений. «Бедняжка», «Как они могли?», «Держись, мы с тобой!».
— Мы же договорились не выносить наши семейные дела на публику, — продолжала возмущаться Алина. — А теперь все её друзья и подписчики думают, что я какая-то злая мачеха!
— Я поговорю с ней, — пообещал Влад. — Она перешла черту.
Но разговор явно не удался, потому что вечером того же дня в их дверь позвонила Ирина Павловна, мать Влада и Нелли. Это была энергичная женщина чуть за шестьдесят, с таким же упрямым характером, как у её детей.
— Что у вас тут происходит? — спросила она с порога, проходя в квартиру. — Нелли рыдает у меня на плече третий день. Говорит, вы её выгнали с дачи!
— Мама, всё не так… — начал Влад, но Ирина Павловна не дала ему договорить.
— А как? Она ваша семья! Как можно не пускать родную сестру на дачу?
— Ирина Павловна, — Алина старалась говорить спокойно, — мы не запрещали Нелли приезжать на дачу. Мы только попросили её не приводить посторонних без нашего разрешения. И предупреждать о своих визитах заранее.
— Посторонних? Это её друзья! Что в этом такого? Неужели у вас не хватает места для нескольких хороших людей?
— Дело не в месте, мама, — вмешался Влад. — Дело в уважении. Нелли не спрашивает разрешения, не помогает по хозяйству, но постоянно использует нашу дачу для своих фотосессий.
Ирина Павловна всплеснула руками от возмущения.
— Фотосессий? И что? Девочка просто хочет развивать свой блог! Я думала, вы будете рады ей помочь. Особенно ты, Владислав. После всего, что вы пережили вместе.
Алина заметила, как муж поморщился. Эта фраза — «после всего, что вы пережили вместе» — была козырной картой Ирины Павловны и Нелли. Стоило им её произнести, и Влад сразу сдавался, чувствуя вину за то, что смеет отказывать сестре в чём-либо.
— Мама, я всегда помогал Нелли и буду помогать, — твёрдо сказал Влад. — Но наша дача — это наше с Алиной место. Мы много работали, чтобы его купить и обустроить.
— А твоя сестра, значит, недостойна там находиться? — прищурилась Ирина Павловна.
— Достойна, — вздохнул Влад. — Но по нашему приглашению. И без посторонних.
Разговор продолжался больше часа, и всё это время Алина чувствовала себя так, будто её обвиняют во всех смертных грехах. Ирина Павловна то и дело бросала на неё осуждающие взгляды, явно считая главной виновницей семейного раздора.
Когда свекровь наконец ушла, Алина обессиленно опустилась на диван.
— Это безнадёжно, — сказала она. — Твоя мама всегда будет на стороне Нелли.
— Она просто переживает за неё, — Влад сел рядом и обнял жену. — Нелли всегда была более уязвимой, более ранимой. Особенно после… того, что случилось.
Алина кивнула. Она знала историю семьи мужа. Их отец ушёл из семьи, когда Нелли было десять, а Владу — восемнадцать. Просто собрал вещи и исчез, оставив жену с двумя детьми. Для маленькой Нелли это стало настоящей травмой. А Влад, только поступивший в университет, взял на себя роль главы семьи, поддерживая мать и сестру как морально, так и финансово.
— Я понимаю, Влад, правда понимаю, — мягко сказала Алина. — Но это не значит, что Нелли может бесконечно пользоваться твоей добротой. Ей уже двадцать шесть! Пора бы научиться уважать чужие границы.
Влад ничего не ответил, но Алина видела, что её слова задели его за живое. Этой ночью он долго не мог уснуть, ворочаясь с боку на бок.
***
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Нелли не звонила, Ирина Павловна тоже держала дистанцию. Алина надеялась, что конфликт понемногу сходит на нет, и была уже почти готова сделать первый шаг к примирению — позвонить Нелли и пригласить её (одну!) на следующие выходные на дачу.
Но в пятницу, вернувшись с работы, она обнаружила, что Влад уже дома, сидит на кухне с очень странным выражением лица.
— Что случилось? — тревожно спросила Алина, целуя мужа в щёку.
Влад молча протянул ей свой телефон. На экране была открыта страница одного популярного сайта бронирований. И на ней — фотографии их дачи, интерьера дома, сада, террасы.
— Что это? — не поняла Алина.
— Нелли сдаёт нашу дачу посуточно, — тихо сказал Влад. — Уже две недели.
Алина чуть не выронила телефон.
— Что?! Как это возможно? У неё же нет ключей!
— Есть, — Влад провёл рукой по волосам. — Я дал ей запасной комплект ещё в прошлом году. На всякий случай.
— И ты мне не сказал?
— Не думал, что это важно, — он выглядел по-настоящему расстроенным. — Я никогда бы не подумал, что она способна на такое.
Алина внимательно изучила страницу. Дача предлагалась как «уютный загородный дом для отдыха и фотосессий». Стоимость — пять тысяч рублей в сутки. В описании говорилось о «прекрасном саде с розарием, уютной террасе и полностью оборудованной летней кухне». Были указаны правила: «без животных, без вечеринок, максимум четыре человека».
— Она берёт деньги за нашу дачу, — Алина не могла поверить в происходящее. — И судя по календарю бронирований, уже несколько раз сдавала её!
— Я позвонил администрации сайта, — сказал Влад. — Объяснил ситуацию. Они обещали заблокировать объявление, но сказали, что не могут гарантировать, что Нелли не разместит его на другой платформе.
— Нам нужно сменить замки, — решительно сказала Алина. — Немедленно.
— Да, — согласился Влад. — Я уже заказал новые. Мы поедем на дачу сегодня вечером и заменим их.
— А что с Нелли? Ты говорил с ней?
Влад покачал головой.
— Она не отвечает на звонки. Я написал ей сообщение, что знаю о сдаче дачи. Она прочитала, но не ответила.
— Мы должны рассказать твоей маме, — сказала Алина. — Пусть знает, что её дочь не просто «хочет развивать блог», а незаконно зарабатывает на нашей собственности.
— Я не уверен, что она поверит, — вздохнул Влад. — Но да, придётся рассказать.
Они быстро собрали вещи и отправились на дачу. Всю дорогу Алина не могла успокоиться, представляя, как чужие люди ходят по их дому, пользуются их вещами, спят в их постели. Это было настоящее вторжение, предательство со стороны Нелли.
Когда они приехали, дача выглядела тихой и нетронутой. Но стоило войти внутрь, как стало ясно: здесь недавно были посторонние. На столе стояли немытые бокалы, в мусорном ведре лежали пустые бутылки из-под вина, в ванной комнате — чужие шампуни и гели для душа.
— Боже мой, — прошептала Алина, осматривая дом. — Она реально сдаёт нашу дачу незнакомым людям.
Влад выглядел ошеломлённым. Он методично обходил комнаты, проверяя, всё ли на месте. В спальне он остановился и поднял что-то с пола.
— Что это? — спросила Алина.
Влад протянул ей маленький блокнот в яркой обложке.
— Это Нелли, — сказал он. — Её почерк.
Они сели на диван и начали листать блокнот. В нём были записи разных дат, имена, суммы. А ещё — планы на «развитие бизнеса».
«Поднять цену до 7000 р./сутки в июле-августе», «Сделать фотосессии отдельной услугой — 3000 р./час», «Предлагать пакет «Романтический вечер» с шампанским и фруктами — +2000 р.».
А на последней странице — список покупок для дачи: «Новые подушки для террасы, гирлянда для беседки, ещё один мангал».
— Она планировала вложиться в наш дом, чтобы сдавать его дороже, — сказала Алина, не веря своим глазам. — Как в собственный бизнес.
Влад сидел молча, сжимая кулаки. Его лицо выражало такую боль и разочарование, что Алине стало его жаль. Как бы она ни злилась на Нелли, для Влада предательство сестры было в сто раз больнее.
— Что будем делать? — тихо спросила она, кладя руку на плечо мужа.
— Сменим замки, — решительно сказал он. — А потом поговорим с Нелли. И на этот раз я не буду её защищать.
***
Новые замки были установлены к вечеру. Влад работал молча, сосредоточенно, как будто погружённый в свои мысли. Алина не мешала ему, занимаясь уборкой дома и уничтожая следы пребывания незваных гостей.
Когда всё было готово, они сели на террасе, глядя на закат. Сад выглядел особенно красивым в золотистом вечернем свете. Розы, которые Алина так любила, распускались на клумбах. Яблони, посаженные Владом, уже начинали плодоносить.
— Почему она так поступила? — тихо спросил Влад, глядя куда-то вдаль. — Мы же столько раз помогали ей. Когда ей нечем было платить за квартиру, когда у неё сломалась машина, когда ей нужны были деньги на курсы…
Алина подсела ближе к мужу и взяла его за руку.
— Некоторые люди принимают чужую доброту как должное. Со временем им начинает казаться, что мир им что-то должен.
— Но она моя сестра, — в голосе Влада слышалась боль. — Мы выросли вместе. Я всегда заботился о ней.
— Может, в этом и проблема, — осторожно предположила Алина. — Ты слишком долго её опекал. Она привыкла, что ты всегда рядом, всегда прикроешь, всегда поможешь. И теперь ей кажется, что твоё — это и её тоже.
Влад хотел что-то ответить, когда вдруг зазвонил его телефон. На экране высветилось имя матери.
— Это мама, — он показал экран Алине.
— Ответь, — кивнула она. — Возможно, Нелли уже успела рассказать ей свою версию происходящего.
Влад глубоко вздохнул и ответил на звонок. Как Алина и предполагала, Ирина Павловна была в ярости.
— Владислав! Что вы с Алиной себе позволяете? Нелли звонила мне в слезах! Говорит, вы сменили замки на даче и даже не предупредили её! Это просто возмутительно!
— Мама, — голос Влада звучал неожиданно твёрдо, — ты знаешь, почему мы сменили замки? Потому что Нелли последние две недели сдавала нашу дачу посторонним людям. За деньги.
В трубке повисла пауза.
— Что за глупости? — наконец произнесла Ирина Павловна, но уже не так уверенно. — Нелли бы никогда…
— Мама, у нас есть доказательства. Объявление на сайте бронирований. Её блокнот с планами и расчётами. Следы пребывания посторонних людей в нашем доме. Нелли использовала нашу собственность для заработка, без нашего разрешения и за нашей спиной.
Ирина Павловна молчала так долго, что Влад даже проверил, не прервался ли звонок.
— Мама?
— Я не знаю, что сказать, — голос Ирины Павловны звучал растерянно. — Это правда?
— К сожалению, да, — вздохнул Влад. — Мы сами не могли поверить, пока не увидели доказательства.
— Я поговорю с ней, — наконец сказала Ирина Павловна. — Это… это неправильно. Я не воспитывала её так.
После звонка Влад выглядел ещё более опустошённым. Он сидел, глядя на свой телефон, как будто ожидая, что оттуда прозвучит какое-то объяснение, которое всё исправит.
— Поедем домой? — мягко спросила Алина. — Уже поздно.
— Нет, — покачал головой Влад. — Давай останемся на выходные. Я хочу быть здесь. Хочу вспомнить, почему мы так любим это место.
Они легли спать рано, но оба долго не могли уснуть. Алина чувствовала, как Влад ворочается рядом, и знала, что его мысли всё ещё заняты сестрой и её поступком.
Утром их разбудил настойчивый стук в дверь. Влад вскочил с кровати и пошёл открывать, а Алина наспех накинула халат и последовала за ним.
На пороге стояла Нелли. Она выглядела не так, как обычно — никакого макияжа, волосы собраны в небрежный хвост, одежда простая и неброская. И главное — никакого телефона в руках для очередной фотосессии.
— Привет, — сказала она тихо. — Можно войти?
Влад молча отступил в сторону, пропуская сестру в дом. Нелли прошла в гостиную и остановилась посреди комнаты, явно не зная, сесть ей или остаться стоять.
— Зачем ты пришла? — спросил Влад, скрестив руки на груди.
— Мама рассказала о вашем разговоре, — Нелли опустила глаза. — Я… я пришла извиниться.
— Извиниться? — Алина не смогла сдержать удивления. Нелли никогда раньше не извинялась. Ни за разбитую посуду, ни за испорченный диван, ни за непрошеных гостей.
— Да, — Нелли подняла взгляд на брата. — Влад, я… я поступила ужасно. Я предала твоё доверие. Использовала то, что ты мне дал ключи. Я не думала…
— Нет, Нелли, ты как раз думала, — перебил её Влад. — Твой блокнот у нас. Мы видели твои планы. Ты всё просчитала. Это не было импульсивным решением.
Нелли вздрогнула, будто её ударили.
— Я… да, ты прав. Я планировала это. Но я не думала о последствиях, о том, как это повлияет на наши отношения.
— А о чём ты думала? — спросила Алина, чувствуя, как в ней снова поднимается гнев. — О том, как заработать лёгкие деньги на нашей собственности?
Нелли неожиданно расплакалась. Не театрально, как она обычно это делала, а по-настоящему — с красными глазами и некрасиво искажённым лицом.
— Я запуталась, — сквозь слёзы сказала она. — Я видела, какая у вас красивая дача, как вы её обустроили. И мне… мне стало обидно. У вас есть всё: хорошая работа, стабильный доход, своя недвижимость. А у меня что? Съёмная квартира, работа, которую я ненавижу, и никаких перспектив.
— И ты решила, что имеешь право на нашу собственность? — сухо спросил Влад.
— Нет! То есть… я не знаю, что я думала, — Нелли вытерла слёзы тыльной стороной ладони. — Сначала я просто приводила сюда друзей. Потом кто-то из них спросил, можно ли арендовать дачу на выходные. И я… я согласилась. А потом это стало так просто — размещать объявления, встречать гостей, брать деньги.
Она посмотрела на брата умоляющим взглядом.
— Я знаю, что поступила ужасно. Я всё верну, все деньги, которые заработала. И никогда больше… никогда…
Она снова расплакалась, на этот раз ещё сильнее. Влад стоял неподвижно, глядя на сестру. Его лицо было непроницаемо.
— Дело не в деньгах, Нелли, — наконец сказал он. — Дело в доверии. Я всегда верил тебе, всегда был на твоей стороне. Даже когда это ставило под угрозу мои отношения с Алиной.
Он бросил короткий взгляд на жену, и Алина увидела в его глазах извинение.
— Ты использовала моё доверие, мою любовь к тебе. И самое печальное — я не уверен, что это в первый раз. Просто раньше я закрывал на всё глаза.
Нелли опустилась на диван, обхватив голову руками.
— Я не знаю, что сказать. Я всё испортила, да?
— Да, — твёрдо ответил Влад. — Ты всё испортила.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Алина смотрела то на мужа, то на его сестру, не зная, стоит ли ей вмешиваться. Этот разговор был прежде всего между ними двумя.
— Что мне делать? — тихо спросила Нелли. — Как это исправить?
Влад глубоко вздохнул.
— Не знаю, можно ли это исправить, — честно сказал он. — Но первый шаг — вернуть все деньги, которые ты заработала на сдаче нашей дачи. Второй — больше никогда не приходить сюда без нашего приглашения. И третий… третий — начать наконец-то брать ответственность за свою собственную жизнь.
Нелли подняла на него заплаканные глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что тебе двадцать шесть лет, Нелли. Ты взрослая женщина. Хватит ждать, что кто-то всё сделает за тебя. Хватит думать, что мир тебе что-то должен. Если тебе не нравится твоя работа — найди другую. Если хочешь стать блогером — работай над этим, а не выкладывай фотографии из чужого дома. Если мечтаешь о собственной даче — начни копить, как это делали мы с Алиной.
Нелли слушала, опустив голову. Когда Влад закончил, она тихо сказала:
— Я понимаю. Ты прав. Я… я постараюсь измениться. Правда.
— Мы будем рады, если у тебя получится, — впервые вмешалась Алина. Несмотря на всё, что произошло, ей было жаль Нелли. — Но нам нужно время. И тебе тоже.
Нелли кивнула, вытирая слёзы.
— Могу я хотя бы забрать свой блокнот? — спросила она.
— Нет, — твёрдо сказал Влад. — Он останется у нас. Как доказательство, если ты вдруг снова решишь разместить объявление о нашей даче.
Нелли вздрогнула, но не стала спорить. Она поднялась с дивана и направилась к выходу. У двери она обернулась:
— Влад, я… я правда сожалею. Больше, чем ты можешь себе представить.
И с этими словами она ушла, тихо закрыв за собой дверь.
***
Прошло три месяца. Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Алина и Влад регулярно приезжали на дачу, работали в саду, принимали друзей, устраивали барбекю. О Нелли они почти не говорили, хотя Влад регулярно общался с матерью и, судя по всему, получал от неё новости о сестре.
В один из тёплых осенних дней, когда они собирали последний урожай яблок, Влад вдруг сказал:
— Нелли нашла новую работу. В маркетинговом агентстве. Говорит, ей нравится.
Алина кивнула, не зная, что ответить. Она всё ещё не могла простить золовку за то, что та сделала.
— Она сказала маме, что ходит к специалисту. Разбирается со своими… проблемами.
— Это хорошо, — осторожно ответила Алина. — Я рада за неё.
— Я тоже, — Влад положил очередное яблоко в корзину. — Знаешь, я многое передумал за эти месяцы. О нас с Нелли, о том, как я всегда её защищал, даже когда она была неправа. О том, как мы выросли.
Он помолчал, подбирая слова.
— Когда отец ушёл, я чувствовал такую ответственность за неё. Она была такой маленькой, такой растерянной. И мама… мама тоже была в плохом состоянии. Я думал, что должен всех защитить, всех спасти. И где-то по пути я забыл, что Нелли тоже нужно расти, становиться самостоятельной.
Алина подошла к мужу и обняла его.
— Ты сделал всё, что мог. И сейчас делаешь правильно, давая ей возможность повзрослеть.
Влад кивнул, прижимая жену к себе.
— Она спрашивала, можно ли ей приехать на мой день рождения. Что ты думаешь?
Алина задумалась. Часть её всё ещё злилась на Нелли, не доверяла ей. Но другая часть видела, как важно для Влада восстановить отношения с сестрой.
— Думаю, мы можем пригласить её. Но только её, без друзей. И только на день, не на ночь.
Влад улыбнулся, целуя Алину в макушку.
— Спасибо. Я знаю, это непросто для тебя.
— Непросто, — согласилась Алина. — Но ты мой муж. И если это важно для тебя, я готова попробовать.
В день рождения Влада они устроили небольшой праздник на даче. Пригласили нескольких близких друзей и, конечно, Ирину Павловну. Нелли приехала последней, когда все уже собрались за столом на террасе.
Она выглядела изменившейся — волосы короче, одежда более сдержанная, взгляд спокойнее. В руках она держала подарок для брата и букет цветов, который, войдя, протянула Алине.
— Спасибо, что пригласили, — тихо сказала она. — Это много для меня значит.
Алина приняла цветы с лёгкой улыбкой. Она не была готова к тёплым объятиям, но могла хотя бы быть вежливой.
Вечер прошёл на удивление спокойно. Нелли держалась скромно, не перетягивала на себя внимание, не делала бесконечные селфи для социальных сетей. Она даже помогла убрать со стола после ужина, чего раньше никогда не делала.
Когда гости начали расходиться, Нелли подошла к Алине, которая складывала посуду в посудомоечную машину.
— Можно тебя на минутку? — спросила она.
Алина напряглась, но кивнула, вытирая руки полотенцем.
— Я хотела ещё раз извиниться, — сказала Нелли, глядя Алине прямо в глаза. — За всё, что я сделала. И не только за дачу. За то, как я вела себя все эти годы. За то, что не уважала ваше с Владом пространство. За то, что пыталась встать между вами.
Алина смотрела на золовку с удивлением. Такой искренности она от Нелли не ожидала.
— Я многое поняла за эти месяцы, — продолжала Нелли. — О себе, о своём поведении. О том, как я пыталась жить за счёт других, вместо того чтобы строить свою жизнь. И я… я действительно работаю над собой. Это непросто, но я стараюсь.
Алина молчала, не зная, что ответить.
— Я не прошу, чтобы мы стали лучшими подругами, — добавила Нелли с лёгкой улыбкой. — Просто хочу, чтобы ты знала: я понимаю, что была неправа. И буду делать всё возможное, чтобы это не повторилось.
— Спасибо, — наконец сказала Алина. — Я ценю твою честность. И… время покажет. Хорошо?
Нелли кивнула.
— Хорошо. Большего я и не прошу.
Когда все гости разъехались, Алина и Влад остались вдвоём на террасе. Ночь была тёплой, звёздной. Они сидели в тишине, наслаждаясь моментом покоя.
— Как ты думаешь, она действительно изменилась? — спросила Алина, глядя на звёзды.
— Не знаю, — честно ответил Влад. — Надеюсь, что да. Но даже если нет… я больше не буду закрывать глаза на её поступки. Я понял, что моя главная ответственность — перед тобой, перед нами. Это наша семья, наш дом, наша жизнь.
Алина положила голову ему на плечо.
— Я люблю тебя, — просто сказала она.
— И я тебя, — ответил Влад, обнимая жену.
Они сидели так ещё долго, слушая стрекот сверчков и шелест листьев. Их дача, их маленький рай, созданный их собственными руками. Место, которое они защитили и сохранили. И будут защищать и дальше — вместе.
А что касается Нелли… время действительно покажет. Возможно, эта история станет для неё уроком, толчком к настоящим переменам. А может, и нет. Но теперь это была её ответственность, её выбор. И Алина с Владом были готовы дать ей шанс — но только один. И только на своих условиях.
Потому что некоторые уроки можно усвоить, только столкнувшись с последствиями своих поступков. И иногда лучший способ помочь близкому человеку — это позволить ему нести ответственность за свои действия. Даже если это больно. Даже если это сложно. Потому что настоящая забота — это не потакание слабостям, а помощь в том, чтобы стать сильнее.
И в этом была главная истина, которую открыли для себя Алина и Влад: настоящая семья строится на уважении, доверии и взаимной ответственности. Всё остальное — просто красивые слова.
