Вечер в семье Егора и Даши начинался как обычно. Дети — десятилетний Кирилл и семилетняя Алиса — делали уроки за кухонным столом, пока Даша готовила ужин. Аромат жареного мяса наполнял квартиру, создавая уютную домашнюю атмосферу.
Егор вернулся с работы, устало опустился в кресло:
— Как же хорошо дома…
— Пап, помоги с математикой! — тут же подскочил Кирилл.
— Дай папе хоть переодеться, — улыбнулась Даша, помешивая соус.
Внезапно телефон Егора разразился звонком. На экране высветилось «Мама».
— Опять, — вздохнул Егор. — Интересно, что на этот раз?
Даша напряглась. Звонки свекрови никогда не предвещали ничего хорошего. За одиннадцать лет их брака Светлана Алексеевна превратила жизнь невестки в настоящий ад своими постоянными придирками и попытками контролировать их семью.
— Да, мам, — ответил Егор.
— Немедленно приезжай! — раздался властный голос Светланы Алексеевны. — Нужно срочно поговорить!
— Мам, я только с работы. Может, завтра?
— Нет! Сейчас же! Это очень важно!
Егор переглянулся с женой. Даша отрицательно покачала головой.
— Хорошо, — сдался он. — Буду через минут через сорок.
— Зачем ты согласился? — возмутилась Даша, когда он закончил разговор. — Ты же знаешь — она опять начнёт!
— Знаю, — Егор потёр виски. — Но лучше я поеду и сразу пресеку все её затеи. Иначе она не успокоится.
— Папа, а как же математика? — расстроился Кирилл.
— Извини, сынок. Вернусь — обязательно помогу.
Даша проводила мужа встревоженным взглядом. Она кожей чувствовала — назревает что-то серьёзное. Светлана Алексеевна просто так не вызывает сына на «срочные разговоры».
— Мам, а почему бабушка Света к нам не приходит? — вдруг спросила Алиса.
Даша вздрогнула. Как объяснить детям, что их бабушка — манипулятивная эгоистка, которая пытается разрушить их семью?
— Бабушка… занята, — уклончиво ответила она.
— А почему она всегда ругается с тобой по телефону?
— Алиса, делай уроки.
Дети притихли, чувствуя напряжение матери. Они уже привыкли к тому, что тема бабушки в их доме — табу.
Даша механически домывала посуду, а в голове крутились воспоминания. Первые годы брака, когда свекровь пыталась учить её «правильно» вести хозяйство. Постоянные намёки на то, что Даша — «не пара» её сыну. Попытки настроить Егора против жены…
Спасало только то, что муж всегда становился на её сторону. Но каждый такой конфликт давался ему нелегко — Даша видела, как тяжело ему разрываться между матерью и женой.
Телефон снова зазвонил. На этот раз — её собственный. Светлана Алексеевна.
Даша сбросила звонок. Второй. Третий. Четвёртый…
— Мамочка, почему ты не берёшь трубку? — спросила Алиса.
— Потому что иногда лучше промолчать, чем сказать то, о чём потом пожалеешь, — ответила Даша, отключая телефон.
Она знала. Свекровь что-то задумала, и теперь не остановится. Но в этот раз Даша была настроена решительно. Хватит! Она больше не позволит этой женщине портить их жизнь.
Егор поднимался по знакомой с детства лестнице, чувствуя нарастающее раздражение. Он прекрасно знал манеру матери создавать драму на пустом месте, но каждый раз поддавался на её манипуляции.
Дверь распахнулась, едва он позвонил.
— Наконец-то! — Светлана Алексеевна всплеснула руками. — Я уже думала, ты не придёшь!
Квартира встретила его удушливым запахом духов и какой-то нарочитой чистотой. Мать явно готовилась к этому разговору.
— Что случилось, мам? Какая срочность?
— Сядь, сынок, — она указала на кресло. — Нам нужно серьёзно поговорить.
Егор напрягся. Этот тон не предвещал ничего хорошего.
— Я на пенсии уже второй год, — начала Светлана Алексеевна. — И знаешь, как тяжело сейчас пенсионерам…
«Началось», — мысленно вздохнул Егор.
— Коммуналка растёт, лекарства дорожают… — продолжала мать. — А пенсия… — она горестно покачала головой.
— Мам, ты к чему ведёшь?
— Я считаю, вы с Дашей должны мне помогать! — вдруг резко заявила она. — Я тебя растила, кормила, одевала, обувала! А теперь что? Бросили старую мать?
Егор усмехнулся:
— Мам, у тебя пенсия больше средней по городу. Плюс ты сдаёшь бабушкину квартиру. И на работе подрабатываешь консультантом.
— Этого не хватает! — повысила голос Светлана Алексеевна. — Я имею право на достойную жизнь!
— А мы имеем право сами распоряжаться своими деньгами. У меня дети вообще-то растут! Внуки твои, если что!
— Ах вот как! — мать подскочила. — Это всё она! Эта твоя жена настроила тебя против родной матери!
— Не впутывай сюда Дашу.
— Как не впутывать?! Она разрушила нашу семью! Превратила тебя в бессердечного эгоиста!
Егор встал:
— Знаешь что, мам? Я устал от этого. Ты постоянно пытаешься поссорить меня с женой. Манипулируешь, давишь на жалость…
— Я?! Манипулирую?! — возмутилась Светлана Алексеевна. — Да как ты смеешь!
— Смею. Потому что это правда. У тебя есть деньги — я точно знаю. Но тебе важнее контроль надо мной.
— Неблагодарный! — закричала мать. — Я всю жизнь тебе отдала!
— И теперь хочешь получить дивиденды? — горько усмехнулся Егор. — Нет, мам. Я люблю тебя, но помогать не буду. Ты прекрасно справляешься сама.
— Значит, выбираешь её вместо матери?
— Я выбираю свою семью. Жену и детей.
— Вон! — взвизгнула Светлана Алексеевна. — Убирайся! И не возвращайся, пока не одумаешься!
— Прощай, мам, — спокойно ответил Егор и вышел.
За дверью раздался грохот — похоже, мать швырнула что-то вслед. Но Егор даже не обернулся. Он чувствовал странное облегчение, словно сбросил тяжёлый груз.
В машине зазвонил телефон — мать. Егор сбросил вызов. Потом ещё один. И ещё…
«Сейчас начнёт звонить Даше», — подумал он, заводя машину. Нужно было спешить домой — защищать свою настоящую семью от этого безумия.
Даша как раз укладывала детей спать, когда вернулся Егор. По его мрачному лицу она сразу поняла — разговор с матерью не задался.
— Рассказывай, — тихо сказала она, прикрыв дверь детской.
Они устроились на кухне. Егор залпом выпил стакан воды и начал рассказывать о визите к матери. С каждым его словом лицо Даши становилось всё более напряжённым.
— Нет, ты представляешь? — возмущался Егор. — Требует денег! При том, что у неё пенсия вполне неплохая!
— И квартиру бабушкину сдаёт, — добавила Даша. — За очень неплохие деньги, между прочим.
— Именно! Но главное — она опять начала про тебя…
Даша стиснула кулаки:
— Сколько можно? Одиннадцать лет! Одиннадцать лет она пытается нас рассорить!
Телефон Даши, который она включила после ухода детей, разразился трелью. Светлана Алексеевна.
— Не бери, — попытался остановить жену Егор.
Но Даша уже нажала «ответить»:
— Слушаю.
— Ты! — раздался визгливый голос свекрови. — Это всё ты виновата! Настроила моего сына против родной матери!
— Светлана Алексеевна, давайте без…
— Молчать! — перебила свекровь. — Думаешь, самая умная? Захомутала моего мальчика и радуешься? Вы должны…
— Знаете что? — Дашу наконец прорвало, и она перебила свекровь. — Я никому и ничего не должна! А вам — так и подавно! Вы мне совершенно чужой человек!
— Как ты смеешь?! Я мать твоего мужа!
— И что? Это даёт вам право портить нам жизнь? Манипулировать? Требовать денег?
— Ты… ты…
— Да, я! Я — жена вашего сына! Мать ваших внуков! Которых вы, кстати, в упор не видите! Когда вы последний раз интересовались их жизнью?
В трубке что-то сдавленно булькнуло. Егор попытался забрать у жены телефон, но она отмахнулась:
— Одиннадцать лет я терпела ваши выходки! Ваши намёки, придирки, попытки учить меня жизни! Хватит! Достали вы меня уже основательно!
— Дай телефон, — твёрдо сказал Егор.
Даша недовольно посмотрела на мужа, но подчинилась. Егор поднёс трубку к уху:
— Мам, это снова я. И знаешь что? Даша права. Мы никому ничего не должны. Особенно — тебе.
— Сынок…
— Нет, мама. Хватит. Ты сама всё разрушила. Своей жадностью, своим эгоизмом, своими попытками контролировать нашу жизнь. Больше не звони. Ни мне, ни Даше.
Он нажал «отбой» и выключил телефон.
— Теперь начнётся, — вздохнула Даша.
— Пусть. Мы справимся.
— Дети спрашивали сегодня про бабушку…
— Знаешь, — Егор обнял жену, — иногда лучше не иметь бабушку совсем, чем иметь такую.
За окном сгущались сумерки. Где-то в другом конце города Светлана Алексеевна наверняка уже обзванивала всех родственников, жалуясь на неблагодарного сына и его ужасную жену. Но здесь, на их кухне, было тепло и спокойно. Они понимали — самое страшное ещё впереди. Но теперь они были готовы ко всему.
Через некоторое время внезапно в дверь позвонили.
— Началось, — прошептала Даша.
Егор встал:
— Ну что ж, встретим бурю лицом к лицу.
Звонок в дверь становился всё настойчивее. Егор и Даша переглянулись — они прекрасно знали, кто стоит за дверью.
— Дети могут проснуться, — прошептала Даша.
— Открывайте немедленно! — раздался голос Светланы Алексеевны. — Я знаю, что вы дома!
Егор решительно направился к двери:
— Мам, уходи. Мы не будем разговаривать.
— Нет уж, поговорим! — свекровь ворвалась в квартиру, как только щёлкнул замок. — Я имею право знать, почему мой сын отказывается помогать родной матери!
— Тише! — зашипела Даша. — Дети спят!
— А, твои драгоценные дети! — всплеснула руками Светлана Алексеевна. — Которых ты настраиваешь против бабушки!
— Это вы их не замечаете, — парировала Даша. — Когда последний раз интересовались внуками?
— Не смей меня учить! — повысила голос свекровь. — Ты… ты…
— Мама, — твёрдо сказал Егор, — либо говорим спокойно, либо уходи.
— Спокойно?! — взвизгнула Светлана Алексеевна. — Как я могу быть спокойной, когда эта… эта женщина украла моего сына!
— Я никого не крала, — холодно ответила Даша. — Егор сам выбрал свою семью.
— Какая ты ему семья? Я его мать, я его семья! Я!
В этот момент из детской послышался голос дочки. Алиса проснулась от криков.
— Вот видите, что вы наделали! — Даша бросилась к дочери.
— Мама, — Егор схватил мать за руку, — ты переходишь все границы.
— Границы? — усмехнулась Светлана Алексеевна. — Какие могут быть границы между матерью и сыном?
— Нормальные, человеческие границы! — вернулась Даша из детской. — Посмотрите, до чего вы довели ребёнка, она теперь пол ночи не уснёт!
— Бабушка? — всхлипнула Алиса. — Почему ты кричишь?
Светлана Алексеевна на секунду замерла, глядя на внучку. Но тут же снова взорвалась:
— Вот! Используете детей против меня! Манипулируете!
— Уходите, — тихо, но твёрдо сказала Даша. — Немедленно.
— Не указывай мне! Это квартира моего сына!
— Нет, мама, — покачал головой Егор. — Это наша квартира. Моя и Даши. И ты здесь больше не желанный гость.
— Что?! Ты выгоняешь родную мать?
— Да, выгоняю. Потому что ты не оставляешь мне выбора.
— Выбора? — истерически рассмеялась Светлана Алексеевна. — Какой выбор? Между матерью и этой…
— Между токсичными отношениями и нормальной жизнью, — перебил Егор. — Уходи, мама. И не возвращайся, пока не научишься уважать мою семью.
— Значит, так? — свекровь выпрямилась. — Что ж, запомни этот день, сынок. День, когда ты предал родную мать ради…
— Вон! — вдруг крикнула Даша. — Вон из нашего дома!
Светлана Алексеевна отшатнулась, словно её ударили. Развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что задрожали стены.
— Мамочка, почему бабушка такая злая? — прошептала Алиса.
— Потому что она не умеет любить по-настоящему, солнышко, — ответила Даша, прижимая дочь к себе.
Егор обнял их обеих:
— Теперь всё будет хорошо. Обещаю.
Они стояли в прихожей, крепко прижавшись друг к другу. За дверью затихали шаги Светланы Алексеевны — она уходила из их жизни. Возможно, навсегда. И от этого на душе было одновременно горько и легко.
Их семья выдержала это испытание. Стала только крепче. А что до Светланы Алексеевны… что ж, каждый сам выбирает свою дорогу. И иногда эти дороги расходятся навсегда.
