Анна смотрела в окно междугороднего автобуса. Сердце предательски сжималось при виде знакомых пейзажей.
Десять лет она старательно избегала поездок в родной Павловск, но сейчас выбора не было — командировка есть командировка.
“Следующая остановка — Павловск” — механический голос из динамика заставил вздрогнуть.
Женщина невольно поправила воротник строгого пиджака, словно пытаясь защититься от нахлынувших воспоминаний. Но они снова и снова накатывали волной, безжалостно затягивая в прошлое.
…Вот она, двенадцатилетняя девочка, стоит под дождем у подъезда. На часах почти полночь, но домой нельзя — отчим снова напился.
“Чтоб духу твоего здесь не было!” — его пьяный крик до сих пор звенел в ушах.
“Нечего тут ошиваться! Без тебя тошно!”
Мама тогда просто отвернулась к окну, делая вид, что не замечает происходящего. Как всегда…
***
— Девушка, вы выходите? — голос водителя вернул Анну в реальность.
— Да, простите.
Она медленно спустилась по ступенькам автобуса. Ноги словно налились свинцом. Родной город встретил ее серым октябрьским утром и моросящим дождем.
“Ничего не изменилось”, — подумала Анна, шагая по знакомым улицам.
Вот булочная, где она подрабатывала уборщицей после школы. Старый парк, где пряталась от отчима. Детская площадка, на которой часами сидела, не решаясь идти домой.
Новые воспоминания накатывали безжалостно и беспощадно.
… “Мама, расскажи про папу!” — умоляла девочка каждый год в свой день рождения. — Где он? Почему не приходит?”
“Заткнись!” — кричала мать, хватаясь за бутылку. — Нет у тебя никакого папы! Бросил нас, когда тебе три месяца было! Не любил он тебя, поняла? Никогда не любил!”
А потом начинались слезы, истерики, битье посуды. Маленькая Аня забивалась в угол, мечтая, что однажды придет красивый, добрый папа и заберет ее отсюда…
***
Анна тряхнула головой, прогоняя непрошеные слезы. Она давно не та беспомощная девочка. У неё хорошая работа в Питере, своя квартира, пусть и арендованная, независимая жизнь.
В кармане завибрировал телефон. Начальник напоминал о встрече с клиентом. Два часа на переговоры, потом подписание договора и можно возвращаться в Питер. Навсегда.
Но что-то внутри противилось этому плану. Какая-то неведомая сила тянула пройтись по старым улицам, заглянуть в прошлое.
Особенно остро всплыл в памяти тот страшный день, когда ей исполнилось пятнадцать.
…”Всё, хватит!” — орал отчим, швыряя её вещи в старую сумку. — Надоела! Либо она, либо я!”
“Мама, пожалуйста…”, — умоляла Аня, хватаясь за руку матери.
Но та лишь отмахнулась, пьяно покачиваясь:
— Уходи!Ты всегда была обузой!
***
Три года в детском доме научили её многому. Выживать. Не плакать. Не верить. Не ждать.
“Госпожа Воронова? — окликнул её охранник бизнес-центра. — Вас ждут на четвертом этаже. Проходите!”
— Спасибо, — кивнула Анна, расправляя плечи и надевая привычную маску уверенной бизнес-леди.
Пока лифт поднимался наверх, в голове билась неотвязная мысль — она всего в паре кварталов от родного дома. Того самого, куда поклялась никогда не возвращаться.
“Схожу! — неожиданно для себя решила она. — После встречи просто пройду мимо. Издалека посмотрю. И все!”
Но где-то в глубине души она знала… это решение изменит всю ее жизнь. Навсегда.
***
Деловая встреча затянулась до вечера. Анна вышла из бизнес-центра, когда уже стемнело. Промозглый ветер пробирал до костей, но она медлила с вызовом такси.
“Всего пятнадцать минут пешком”, — мысленно прикинула она расстояние до старого дома. Ноги сами понесли её в ту сторону.
С каждым шагом сердце билось все сильнее. Знакомые пятиэтажки, облезлые скамейки у подъездов, старые качели — всё осталось прежним, только стало более обветшалым и унылым.
***
Вот и родной двор. Анна остановилась, вглядываясь в тёмные окна третьего этажа. Ни света, ни признаков жизни.
“Уходи, — шептал внутренний голос. — Зачем бередить старые раны?”
Но другой голос, голос той маленькой девочки, что когда-то жила здесь, требовал остаться.
Анна достала из сумочки потертый ключ. Она сама удивлялась, почему хранила его все эти годы. Может, именно для этого момента.
***
Подъезд встретил её запахом сырости и облупившейся краской на стенах. Третий этаж, квартира 47.
Дрожащей рукой она вставила ключ в замочную скважину. Он подошел.
Внутри пахло пылью и запустением. Луч фонарика от телефона выхватывал из темноты знакомые очертания — старый диван, книжный шкаф, сервант с треснувшим стеклом.
“Здесь никто не живет”, — поняла Анна. Куда делись мать с отчимом? Что случилось? Впрочем, какая теперь разница…
Она медленно шла по квартире, освещая каждый угол. Вот её бывшая комната — маленькая, с окном во двор. Здесь ничего не изменилось, даже старые обои с выцветшими цветочками остались прежними.
***
В гостиной она случайно задела комод, что-то глухо стукнуло внутри.
Открыв верхний ящик, Анна замерла: среди старых газет лежал пожелтевший конверт. На нем знакомым почерком матери было выведено “Анечке”.
Сердце пропустило удар. Трясущимися пальцами она развернула листок, который находился внутри конверта.
“Доченька, если ты читаешь это письмо, значит, я не смогла сказать тебе правду при жизни. Прости меня, если сможешь…”
Анна опустилась на пол, продолжая читать. Строчки расплывались перед глазами.
“Твой папа никогда не бросал нас. Все сделала я. Когда тебе было всего три месяца, в мою жизнь вернулся Михаил — моя первая любовь. Это я оттолкнула твоего отца и сбежала с Мишей. Хотела начать новую жизнь с любимым человеком. За это была расплата. Твой отчим запретил мне упоминать о твоем отце, иначе грозился выгнать нас на улицу. А я была слабой, зависимой от него во всем. Это моя вина. Знай, твой папа Сергей всегда искал тебя. Писал письма, пытался встретиться. Вот они, все здесь…”
***
В конверте лежала толстая пачка писем, перевязанная выцветшей лентой. Первое было датировано 2000-м годом — ей тогда было всего полгода.
“Люба, умоляю, дай мне увидеть дочь! Я имею право…”
“Почему ты молчишь? Аня ведь и моя дочь тоже…”
“Я никогда не перестану искать её…”
Каждое письмо было пропитано болью и любовью. Отец не забыл её, не бросил. Он боролся за неё все эти годы.
В последнем конверте Анна нашла листок с номером телефона: “Если ты когда-нибудь захочешь найти меня, позвони”.
Девушка сидела на полу пустой квартиры, прижимая к груди письма и беззвучно рыдая. За окном давно стемнело, но она не замечала времени. Двадцать пять лет лжи рушились, как карточный домик.
Телефонный номер на листке манил и пугал одновременно. Имеет ли она право ворваться в чужую жизнь спустя столько лет? Захочет ли отец увидеть её? Что она скажет ему?
Но сильнее всего терзал главный вопрос: как мать могла так поступить с ней? Почему позволила отчиму сломать их жизни?
Анна достала телефон. Пальцы дрожали, когда она набирала номер…
***
Длинные гудки отдавались в висках тяжелыми ударами. Один, второй, третий… На пятом Анна уже хотела нажать отбой, как вдруг услышала уверенный мужской голос:
— Сергей Александрович слушает.
Горло перехватило. Она молчала, не в силах произнести ни слова.
— Алло? — в голосе появилось легкое раздражение. — Вас не слышно.
— Здравствуйте, — наконец выдавила Анна. — Я… я звоню из Павловска. Из квартиры на Советской, 47.
В трубке повисла оглушительная тишина. Казалось, время остановилось.
— Аня? — голос отца дрогнул. — Анечка, это правда ты?
— Да, — прошептала она, чувствуя, как по щекам катятся слезы. — Я нашла ваши письма… Почему… почему вы не пришли ко мне? Не попытались встретиться?
Она услышала, как он тяжело вздохнул.
— Мне сказали, что ты не хочешь меня знать. Что ты считаешь отцом другого человека и будешь травмирована моим появлением.
— Кто сказал? — голос Анны дрожал.
— Твоя мама. Она приходила ко мне, когда тебе было семь. Сказала, что ты счастлива с отчимом, что он заменил тебе родного отца. Просила не разрушать твою жизнь.
Анна прикрыла глаза, чувствуя, как внутри все переворачивается. Сколько раз она спрашивала маму об отце! Сколько слез пролила, мечтая о встрече с ним!
— Это ложь, — твердо ответила она. — Всё ложь. Я ненавидела отчима. Он издевался надо мной, выгонял из дома. А мама… она просто молчала.
В трубке послышался какой-то странный звук, похожий на сдавленное рыдание.
— Прости меня, — хрипло произнес отец. — Я должен был проверить, убедиться… Но твоя мама… Она сказала, что сбежала к своей первой любви, потому что всегда любила только его. Я был сломлен, растоптан. А когда она вернулась через год с этим Михаилом… Я поверил, что вы обе счастливы без меня.
***
Они говорили почти два часа. Отец рассказал, как познакомился с мамой в университете, как они были счастливы первые годы, как радовались рождению дочери.
А потом появился он — мамина первая любовь из школы. И она, не раздумывая, бросила всё.
— Приезжай ко мне, — вдруг сказал отец. — Я живу в Москве. Хочу увидеть тебя, познакомить с семьей. У тебя есть младшая сестра, Машенька. Мы будем рады принять тебя в нашем доме.
***
Через три дня девушка уже выходила из поезда на Ленинградском вокзале. Высокий седеющий мужчина в дорогом пальто нервно переминался у колонны. Их взгляды встретились.
— Папа? — неуверенно произнесла Анна.
Он молча шагнул к ней и крепко обнял. Она уткнулась лицом в его пальто. Годы одиночества, обид, непонимания тут же растворились в этом объятии.
***
В просторной квартире в центре Москвы отец с дочерью проговорили до глубокой ночи. Мужчина достал старый альбом:
— А я ведь следил за твоей жизнью издалека, веришь? Собирал вырезки из газет, фотографии. Знал о твоих успехах в школе, об олимпиадах… Но не смел подойти. Боялся причинить боль.
Анна листала альбом, не веря своим глазам. На одной из фотографий она, десятилетняя, стоит у школы с грамотой.
— Я был там, — тихо сказал отец. — Стоял за углом, смотрел на тебя. Ты была такая счастливая в тот момент… И я подумал — может, твоя мама права? Может, не стоит вторгаться в твою жизнь?
— А я в тот день, получив грамоту, мечтала, чтобы папа мной гордился, — прошептала Анна. — Настоящий папа…
— Я хочу наверстать упущенное, — он взял её за руку. — У меня сеть обувных магазинов. Нужен региональный директор, человек, которому я могу доверять полностью… Хотя нет. Этот заход выглядит очень дешево. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Больше не хочу расставаться ни на один день! Но региональный директор мне действительно нужен! Подумай!
В дверь тихонько постучали.
— Папа, — раздался детский голос, — можно к вам?
— Заходи, Машенька, — отец встал. — Познакомься, это твоя старшая сестра…
***
Поезд мерно стучал колесами, увозя Анну обратно в Петербург. За окном проплывали вечерние пейзажи, но она их не замечала — перед глазами стояло счастливое лицо младшей сестры.
Машенька оказалась удивительно похожей на неё в детстве — те же карие глаза, те же ямочки на щеках при улыбке. Девочка, узнав о существовании старшей сестры, не отходила от нее весь вечер, показывая свои рисунки, книги, рассказывая о школе.
Жена отца Наталья встретила её настороженно, но тепло.
— Я знала о тебе, — сказала она за ужином. — Сергей часто говорил, как сожалеет, что поверил твоей маме. Он очень страдал все эти годы.
Анна достала из сумки конверт с письмами матери и стала перечитывать. Каждое слово теперь отзывалось новой болью.
“Почему? — этот вопрос не давал покоя. — Зачем ты так поступила с нами, мама? Неужели прошлая любовь была важнее собственной дочери?”
***
Девушка вспомнила свое детство: вечно пьяную мать, равнодушный взгляд, крики отчима.
А где-то совсем рядом был человек, который любил её, ждал, собирал её фотографии, радовался её успехам издалека…
В купе зашла проводница:
— Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — Анна покачала головой.
Достав телефон, она открыла фотографии, сделанные в московской квартире отца. Вот они с Машенькой на диване — сестренка прижалась к ней, доверчиво положив голову на плечо. Вот отец показывает семейный альбом. Вот они все вместе на кухне — пьют чай, смеются…
Предложение отца о работе было заманчивым. Возглавить региональное направление сети магазинов — серьезный карьерный рост. Но дело было не в этом.
Впервые в жизни она почувствовала, что такое настоящая семья. Не та, где тебя терпят и попрекают каждым куском. А та, где любят, ждут, радуются твоим успехам.
***
В Петербурге её встретил промозглый ветер с Невы. Поднимаясь в свою квартиру, Анна думала о том, как странно устроена жизнь — иногда нужно потерять всё, чтобы обрести нечто большее. Именно! Обрести!
Девушка быстро достала из кармана телефон и набрала номер отца:
— Пап, я согласна. Я переезжаю в Москву.
— Правда? — в его голосе звучала такая радость, что у нее защемило сердце. — Машка будет в восторге! Она уже всем друзьям рассказала про старшую сестру.
— Знаешь, — тихо сказала Анна, — я больше не хочу искать ответы на вопросы о прошлом. Мама сделала свой выбор. А я сделала свой.
***
Через месяц девушка сидела в своем новом фешенебельном кабинете в Москве. Теперь у нее была новая должность — региональный директор сети магазинов брендовой обуви.
— Аня, — в дверь заглянула Машенька, — папа сказал, что ты меня сводишь в кино!
— Конечно, малыш, — улыбнулась она. — Сейчас закончу с документами и пойдем.
Сестра радостно убежала, а Анна достала из ящика стола старую фотографию. Ту самую, где она стоит у школы с грамотой, а отец украдкой смотрит на неё из-за угла. Теперь им не нужно прятаться друг от друга. Теперь они настоящая семья.
На столе зазвонил телефон, нужно было возвращаться к работе. Новая жизнь требовала внимания и сил.
Но впервые за долгие годы Анна точно знала — она на своем месте. Она дома.
