— Наташка, ты изумительно готовишь! — похвалил жену Алексей, наворачивая пельмешки со сметаной и черным перцем.
Это было в первый год их брака, и тогда на Наталью, как на хозяйку, с умилением смотрела ее свекровь Арина Ивановна. Но потом случилось то, чего никто не мог ожидать – мать мужа подалась в модели.
Дело было так. Арине Ивановне уже стукнуло шестьдесят, и даже в этом возрасте ее красота не подлежала сомнению – совсем минимально тронутая полнотой фигура, белоснежная улыбка, а волосы вообще как из рекламы, до лопаток и удивительной густоты и цвета.
Она шла после юбилея купить кефира на завтрашнее утро, и тут ее заметил руководитель модельного агентства, который тесно сотрудничал с каким-то модным журналом и армией фотографов.
За пятнадцать минут он очаровал наташину свекровь до того, что та согласилась прийти на фотопробы. Эффект превзошел все ожидания.
Теперь уже семь лет как Арина Ивановна светилась на рекламных щитах довольно крупного областного города, и совершенно помешалась на здоровом питании.
— Твоя мама доморощенный нутрициолог! — делилась Наталья, после очередного визита свекрови на Новый год.
Он запомнится молодой женщине навсегда.
Свекровь явилась во всеоружии – в переливающемся синем платье, огромных серьгах и перстнях. С ней пришла и Наташина золовка Юля, уже не первый год также обращенная в веру матери о том, что красота – главное достоинство женщины.
— Наташа, это что, селедка под шубой оливье? — со священным ужасом переспросила свекровь, глядя на салатницы.
— Ну а какой же праздник без них? — растерянно переспросила хозяйка дома.
— Почему в твоем понимании праздник – это море жиров и углеводов, после которых организм в трансе? — снова задала вопрос Арина Ивановна, и тут же припечатала. — Это совковые пережитки, как и курица, плавающая в жиру и картошке. Что-то еще есть?
— Есть рыба слабосоленая, есть закуски. —робко стала перечислять Наташа, и пододвинула к гостям телеку с тарталетками с еврейской закуской, роллы с крабовыми палочками под «шапочкой из терияки», обваленные в толченых чипсах шарики с яйцом и тунцом.
Свекровь закатила глаза:
— Ужасно! Это так ты сына моего кормишь?
— Леша любит…
— Да неважно, что он любит, Наташа! Ты сама поперек шире, и брата травишь своими некачественными жирами. А это что за крошка, чипсы? Их вообще не должно быть в рационе нормального человека, это же чистый яд! — не выдержала, и вмешалась в разговор золовка. — Я только глядя на приготовленное тобой три кило набрала!
Наташа сидела, словно облитая грязью.
Она с утра была на ногах, старалась, хотела порадовать, столько денег на стол потратила. И Леша любил все это, ел с удовольствием.
— Мам, да вкусно все! Ешьте, Наташа отлично готовит, мне очень нравится. —вступился за жену Алексей. — Вот, греческий салат с фетой есть.
Его-то гостьи демонстративно и ковыряли в своих тарелках. Ну да, там оливковым маслом заправка, листья салата, фета и брынза, да еще оливки с маслинами – такое красавицам, следящим за собой можно. Все остальное свекровь и золовка, не думая о чувствах Натальи, жестко окрестили «майонезным хрючевом».
Сама Наташа старалась у свекрови не бывать.
Столы у матери мужа шокировали женщину. Высокая кухня, ага. Три ломтика огурца, три ломтика авокадо, пяток креветок, политые чем-то сладким и посыпанные разноцветным кунжутом – сиди и радуйся. Вот и вся еда.
Ну, не вся. Есть еще сухофрукты, фрукты, какой-то зеленый холодный суп из брокколи и шпината с кусочками красного болгарского перца, запечённые дольки тыквы с медом, вазочка с орехами, предварительно замоченными… От такой еды, как казалось Наташе, что выросла в простой семье, протянешь ноги.
На подобном питании золовка и свекровь были тощими, как гадюки. И вели себя примерно также, потому что голод доброты не добавляет никому. А на такой диете сытой ты не будешь в принципе никогда.
— Наташ, не обижайся на мать и сестру. Просто у них другая жизнь. Мама бережет фигуру, в модели подалась.—утешал жену супруг.
— Да я ничего, но, правда, неприятно. Я старалась, готовила, а меня раскритиковали, как какую-то школьницу. И ведь даже не попробовали ничего!
— В следующий раз приготовь что-то простое, раз они такие приверженцы… простоты.
Наталья так и сделала. В этот раз собирались встретиться на двадцать третье февраля. И хозяйка дома уже решительно не собиралась прыгать по кухне молодой козой с утра и до вечера, когда раздастся в дверь заветный звонок гостей.
Я сама решу, что поставить на стол, не буду подчиняться заказам твоих родственников! — заявила Наталья мужу.
Ее принципом было – просто, быстро, вкусно. На горячее – манты с рубленной кониной и тыквой.
Мясо она купила просто отличное, да еще и уступили – свежее, ароматное, практически нежирное. Алексей манты наташины обожал, и пока она их лепила, женщина мысленно улыбалась, что мужу угодит. В конце концов, это мужской праздник, и радовать надо мужчину!
Начиненные печенью трески белки яиц были щедро посыпаны мелко рубленным укропом и украшены зернышками клюквы и граната.
Мясная нарезка радовала глаз – в довершение Наташа еще и несколько долек лимона положила. Огурцы и помидоры они с мужем любили есть вприкуску, как и зелень. Все это красовалось на отдельном плоском блюде – бери что хочешь.
Отдельная пиалка маслин и оливок, множество разных крошечных бутербродиков – с перемолотыми шпротами и сыром, с соленой селедкой и яблоком, с сыром и чесноком. И, да, сыр был именно колбасный – такой любила и сама Наташа, и Алексей.
Все эти с плесенью и запечёнными грушами оставьте олигархам, а они простые люди, самая обычная семья среднего достатка.
Гости пришли точно в срок. К этому моменту приготовилось мясо под сырной шубой, и по квартире плыл умопомрачительный аромат. Это было фирменным наташиным блюдом, которое она решила сделать к мантам с самый последний момент. Муж как раз купил отменную свинину, которую собирался заморозить, но Наталья настояла, чтобы мясо пустили в дело.
Оно даже промариноваться в клюквенно-брусничном маринаде три часа успело, так что Натана не сомневалась – растает во рту. Золовка сразу повела носом:
— Ой, а что это так пахнет?
— Свиное запечённое мясо.—отозвался Алексей, видя, как у сестры горят глаза.
— Свинина? Какое плебейство! Это же так жирно и вредно! — тут же ввернула свекровь.
Из кухни вышла Наташа, снимающая фартук, под которым красовалось нарядное зеленое платье длинной до щиколотки.
— Арина Ивановна, Юля, если вам что-то не нравится, вы можете это не есть и вообще забыть дорогу к этому дому. Вам понятно? — довольно грубо спросила хозяйка дома.
Свекровь и золовка посмотрели на нее округлившимися глазами. Тихая, покорная, всегда такая безукоризненно вежливая Наташа посмела возразить? Вот так чудо!
— Ну, что ты так сразу… Мы не хотели ничего плохого сказать! — Юля виновато посмотрела на брата.
Тот выглядел полностью согласным со своей супругой:
— Вы попробуйте хотя бы. Да, что-то, может быть и жирновато, но ведь праздничный стол. Не каждый день так едим.
Свекровь сперва поджала губы, но после улыбнулась:
— Один раз живем. Наташа, метай снедь на стол!
И куда только делась та заносчивая, засушенная диетами до состояния воблы женщина? Появилась простая, без закидонов тетка в возрасте – да, ухоженная, да, красивая, но живая.
Наташа тоже неуверенно и робко улыбнулась. Она вновь пошла в кухню, достала противень со свининой. Пахло так, что рот слюной наполнялся мгновенно.
За столом сидела Юля с горящими глазами – раз мать дала индульгенцию на пышное застолье, грех упускать шанс! Наташа положила золовке здоровенный кусок. Сыр тянулся, и выглядел очень аппетитно, подложка под мясом была луково-картофельной.
Полчаса за столом царила блаженная тишина.
Свекровь клала в рот тающие нежнейшие кусочки мяса в сырной «шубке» и жмурилась. Не обошли вниманием даже «люто вредный» крабовый салат, мясную копченую нарезку, закуски. Никто не вспоминал про недопустимость майонеза, жиры, углеводы, калории. Все искренне наслаждались. А Наташа смотрела на гостей и улыбалась все шире и искреннее.
— Ну как? — решилась, наконец, спросить она.
— Божественно! — отозвалась жующая Юля.
Мазок майонеза был у нее на кончике носа, и это рассмешило Алексея:
— Вот видишь! А вы еще манты не пробовали наташины, это стоит звезды мишелен.
— Мишлен. — автоматически поправила сына свекровь, — Но охотно верю, что Наталья искусница. Только вот, если я захочу остаться в модельном бизнесе, подобное смогу себе позволять лишь по праздникам. И все же хочется больше овощей.
Наташа указала глазами на нарезку огурцов, помидор и зелени.
— Вот теперь идеально! Неси манты! — рассмеялась золовка.
Манты получились изумительными. Рубленная конина обладала удивительно нежным и ярким вкусом, ее прекрасно оттеняли крошечные кусочки тыквы, добавляющие пикантность.
Алексею, как он любил, жена поставила к мантам сметану и перец. Гостьи захотели есть шедевр с томатным соусом. Его Наташа расстаралась сделать из натуральных помидор с травами, которые лично перемолола в каменной ступке.
Вкусно!
— Наташенька, ты прости нас с дочкой.—вдруг сказала Арина Ивановна.
— Иногда нужно просто вкусно и сытно есть, забыв о диетах и полезности. А готовишь ты и правда, хоть ресторан открывай!
Та похвала свекрови оказалась пророческой. Через год Наталья ушла из найма, и открыла свою небольшую кулинарию около дома. Там подавалось ее фирменное «мясо в шубе», манты с тыквой, салаты с майонезом и разными сыродавленными маслами.
Была там и простая кухня для простых людей, и для изысканных особ имелись салаты с авокадо, сельдереем и запечённой тыквой и брокколи. Были креветки в арахисовом кляре и соусом из коксового молока и чеснока. Но самым главным было то, что все блюда были приготовлены с любовью, и главным поваром на кухне кулинарии была сама Наталья.
Свекровь и золовка были частыми гостями в ее заведении, и всем хвалили кулинарию родственницы. И Алексей очень женой гордился и любил. Золотые у Наташи руки и семье ее лад да мир!
