— Мальчики, познакомьтесь, это Альбина! Мы с ней… Встречаемся! — сказал Саша, слегка замявшись на последнем слове.
Тимур и Дима переглянулись. Перед ними стояла высокая женщина лет тридцати, а может и меньше, с безупречным макияжем и вычурной прической. От неё пахло дорогими духами, а на тонком запястье блестел массивный браслет.
— Здравствуйте! — Тимур, старший из братьев, первым протянул руку.
Альбина едва коснулась его пальцев, её улыбка не затронула глаз, которые оставались холодными и оценивающими.
— Какие милые мальчики! — произнесла она слишком звонким голосом. — Сашенька так много о вас рассказывал!
Дима, младший, вопросительно посмотрел на брата. Тимур еле заметно покачал головой. Оба чувствовали одно и то же — неискренность, лицемерие какое-то. Словно перед ними стояла актриса, которая отыгрывала заученную роль.
Саша обнял Альбину за талию, его лицо светилось от счастья.
— Я думаю, вы быстро найдёте общий язык! — сказал он, не замечая напряжения в глазах сыновей. — Альбина работает в индустрии моды, организует показы, знает кучу знаменитостей. Интересно, правда?
— Очень, пап. — без энтузиазма ответил Тимур.
Альбина осматривала гостиную их дома, будто оценивая обстановку. Её взгляд задержался на старом кожаном диване, потёртом ковре, несовременной люстре. Что-то промелькнуло в её глазах — разочарование? Презрение? — но тут же исчезло, когда она заметила, что Дима наблюдает за ней.
— А что вы любите делать в свободное время, мальчики? — спросила она, присаживаясь в кресло и аккуратно поправляя юбку.
— Я играю в футбол и на гитаре! — ответил Тимур. — А Дима собирает роботов и…
— И играем в приставку! — перебил Дима. — Папа подарил на Новый год!
Альбина слегка поморщилась.
— Приставка? Разве это полезное занятие для растущего организма? — она повернулась к Саше. — Сашенька, ты позволяешь им тратить время на эти… Игрушки?
Саша рассмеялся.
— Ну, они же дети! К тому же, учатся хорошо, так что я не против!
Альбина улыбнулась и погладила его по руке.
— Конечно, милый! Ты прав! — сказала она, но когда Саша отвернулся, чтобы ответить на телефонный звонок, её взгляд, брошенный на братьев, был совсем не теплым.
— Она мне не нравится! — прошептал Дима брату, когда они поднимались в свои комнаты после ужина с Альбиной. — Видел, как она смотрела на твои кроссовки? Будто они заразные!
Тимур кивнул.
— И на твою футболку с Бэтменом! И на папину коллекцию винила! И на всё остальное!
Внизу раздался смех Альбины — неестественно громкий, как в плохом сериале. Братья снова переглянулись.
— Что будем делать? — спросил Дима.
— Ничего! — Тимур пожал плечами. — Папа счастлив! Может, она не так плоха…
Но интуиция подсказывала ему, что Альбина именно так плоха, как они думали. Даже хуже.
Через неделю, в субботнее утро, Саша собрал сыновей на семейный совет.
— Мальчики, у меня новость! — начал он, нервно перебирая пальцами. — Мы с Альбиной решили жить вместе! Она переедет к нам завтра!
Тимур почувствовал, как напрягся рядом Дима.
— Почему так быстро, пап? — спросил он. — Вы же недавно познакомились!
Саша улыбнулся, но в его улыбке было что-то виноватое.
— На самом деле, мы встречаемся уже три месяца! Я просто… Хотел убедиться, что всё серьёзно, прежде чем знакомить вас!
— Но мы её совсем не знаем! — возразил Тимур.
— Вот и узнаете! — Саша похлопал его по плечу. — Альбина замечательная! Она принесёт в наш дом женское тепло, которого нам так не хватает с тех пор, как…
Он замолчал, не договорив. Мама умерла четыре года назад, и с тех пор эта тема всегда висела между ними невысказанной болью.
— Папа, нам и так хорошо! — попытался Дима. — Мы справляемся!
— Конечно, справляемся! — Саша взъерошил его волосы. — Но с Альбиной будет ещё лучше! Она поможет мне с вами, с домом! У меня появится больше времени для вас! Разве это не здорово?
Братья не ответили. Сердце Тимура сжалось от плохого предчувствия. Он уже видел эту ситуацию в кино и книгах — злая мачеха, несчастные дети. Но это же реальная жизнь, напомнил он себе. В реальной жизни такого не бывает.
Или бывает?
Альбина переехала к ним воскресным днём, когда Саша был на работе — экстренное совещание по поводу открытия нового магазина. Братья сидели в комнате Тимура, прислушиваясь к звукам за дверью. Внизу скрипели половицы, хлопали дверцы шкафов, перемещались вещи.
— Может, выйдем? Поможем? — неуверенно предложил Дима.
Тимур покачал головой.
— Она даже не позвала нас! Значит, помощь не нужна!
К вечеру Альбина полностью освоилась. Её вещи заняли большую часть шкафа в спальне отца, её косметика расположилась на полках в ванной, её дизайнерская посуда вытеснила привычные кружки и тарелки. Когда Саша вернулся, она встретила его в прихожей с поцелуем, словно делала так всю жизнь.
— Мальчики! — позвал Саша. — Выходите, поужинаем вместе!
Альбина приготовила что-то замысловатое — мясо в соусе, гарнир с травами, которые Тимур не мог опознать. Не то, что их обычная простая еда.
— Как вкусно! — похвалил Саша. — Ты потрясающе готовишь, дорогая!
Альбина улыбнулась, наклонившись, чтобы поцеловать его в щёку.
— А вам нравится, мальчики? — спросила она с интонацией, в которой слышался вызов.
— Нормально. — пробормотал Тимур, ковыряя вилкой в тарелке.
— Слишком острое! — Дима поморщился. — И эти травы странно пахнут!
Лицо Альбины застыло, улыбка стала натянутой.
— Ну что ты, Дима! — мягко возразил Саша. — Это восхитительно! Просто ты не привык к таким изысканным блюдам!
— Мы любим пиццу! — сказал Дима. — И мамину жареную картошку, пюрешку с котлетой! Папа научился их готовить почти так же вкусно!
В комнате повисло молчание. Альбина медленно положила вилку.
— Конечно, вы должны привыкнуть! Я понимаю, что вам нужно время! — сказала она тоном, который не оставлял сомнений — времени у них совсем мало.
Изменения начались на следующее утро. Альбина переставила всё на кухне, заменила шторы в гостиной, выбросила старый плед, который мальчики любили набрасывать на себя во время просмотра фильмов.
— Это старьё! — заявила она, когда Дима попытался протестовать. — В нашем доме такому не место!
Когда братья вернулись из школы, их ждал новый сюрприз. Игровая приставка, которая обычно стояла в гостиной, исчезла.
— Где она? — Тимур обыскал всю комнату.
— Я убрала её на хранение! — Альбина появилась в дверях, скрестив руки на груди. — Это устройство портит зрение и отнимает время от полезных занятий!
— Но мы всегда играем после уроков! Это для нас как ритуал уже! Традиция!
— Теперь будут новые традиции! — отрезала Альбина. — Лучше займитесь чем-нибудь полезным! Домашними заданиями, например!
— Мы уже сделали домашнее задание! — возразил Дима. — И мы хотим играть! Папа разрешает!
Альбина наклонилась к нему, её голос стал тише, но жёстче.
— Папы сейчас нет! А я здесь! И я говорю — никаких игр! Идите гулять, если делать нечего!
Тимур схватил брата за руку.
— Пойдём, Дим! Не стоит спорить!
На улице они сели на скамейку в парке, молча глядя перед собой.
— Мы должны рассказать папе! — сказал наконец Дима. — Это наш дом! Она не может командовать нами!
Тимур кивнул.
— Расскажем, когда он вернётся с работы!
— Пап, нам нужно поговорить! — начал Тимур, когда они остались наедине после ужина. Альбина ушла в спальню, сославшись на головную боль.
— Конечно, сынок! Что случилось?
— Альбина забрала нашу приставку! Она сказала, что нам нельзя больше в неё играть!
Саша вздохнул.
— Тимур, она просто беспокоится о вашем зрении! И она права — вы слишком много времени проводите за экраном!
— Но ты всегда разрешал! Это всего час-полтора в день! — возмутился Дима. — И она выбросила наш плед!
— Не выбросила, а убрала в кладовку! — терпеливо объяснил Саша. — Он действительно старый и потрёпанный! Мы купим новый!
— Но мы не хотим новый! — голос Димы дрогнул. — Мы хотим наш!
Саша нахмурился.
— Мальчики, я понимаю, вам трудно! Но попробуйте отнестись к этому иначе! Альбина пытается сделать наш дом лучше, уютнее! Дайте ей шанс!
Тимур посмотрел отцу в глаза.
— Пап, она другая, когда тебя нет! Холодная! Злая! Она делает вид, только когда ты рядом!
Лицо Саши изменилось, стало более серьёзным.
— Тимур, мне не нравится, что ты говоришь такие вещи о моей женщине! Это ревность говорит в тебе, я понимаю! Но Альбина искренне заботится о нас всех! О тебе и Диме тоже!
— Нет, пап…
— Достаточно! — прервал его Саша. — Я не хочу это обсуждать! Дайте Альбине время, и вы увидите, какая она чудесная!
С этими словами он вышел из комнаты, оставив братьев одних.
— Он нам не верит! — прошептал Дима.
— Значит, придётся доказать!
С каждым днём ситуация становилась всё хуже. Альбина стирала следы прежней жизни семьи. Фотографии мамы, которые стояли в гостиной, переместились на полку в коридоре, потом — на книжную полку в комнате мальчиков, а затем и вовсе исчезли. Когда Тимур спросил о них, Альбина небрежно бросила:
— Я убрала их в коробку на хранение! Негоже держать фото покойников на видном месте, это угнетает энергетику дома!
Саша всё чаще задерживался на работе. Когда он возвращался, Альбина мгновенно преображалась — её голос становился мягким, движения плавными, а на лице появлялась улыбка. Но стоило ему отвернуться, она бросала на братьев холодные, предупреждающие взгляды.
— Мы должны что-то сделать! — сказал Тимур, когда они с Димой сидели в его комнате с закрытой дверью — единственном месте, где они чувствовали себя в безопасности. — Она хочет избавиться от нас!
Дима кивнул, рассеянно перебирая детали конструктора — единственной игрушки, которую Альбина снисходительно разрешила оставить.
— Папа ей верит больше, чем нам! Как мы можем его переубедить?
Тимур на мгновение задумался, а потом его осенило.
— Нам нужны доказательства! Записать на видео, как она ведёт себя, когда папы нет рядом!
Глаза Димы загорелись.
— Точно! Давай запишем на мой телефон! У него хорошая камера!
— Нужно всё спланировать! — Тимур понизил голос. — Мы должны спровоцировать её, чтобы она показала своё настоящее лицо!
Они начали составлять план. Выбор времени и места был критически важен. Им нужно было поймать Альбину в ситуации, когда она потеряет контроль, но при этом не навредить себе.
— Она всегда злится, когда мы в гостиной, когда она хочет там быть одна! — заметил Дима. — Особенно когда возвращается из магазинов!
Тимур кивнул.
— И ещё когда мы упоминаем маму или то, как было раньше до её появления тут!
Они решили, что Дима будет скрытно записывать, а Тимур — провоцировать Альбину на откровенность. План был рискованным. Если Альбина заметит телефон или догадается об их намерениях, последствия могли быть серьёзными.
Возможность представилась в пятницу. Саша предупредил, что задержится до позднего вечера — открытие нового магазина требовало его присутствия. Альбина объявила, что идёт за покупками.
— Не высовывайтесь из своих комнат, пока я не вернусь! — приказала она. — И не трогайте ничего в гостиной и на кухне! Понятно?!
Как только за ней закрылась дверь, братья переглянулись.
— Готов? — спросил Тимур.
Дима кивнул, сжимая в руке телефон.
— Только не перегибай палку! Она может действительно разозлиться! И папа заметит тоже!
— Именно этого мы и добиваемся! — напомнил Тимур.
Они спустились в гостиную и сели на диван. Дима аккуратно установил телефон на книжной полке, направив камеру так, чтобы в кадр попадала большая часть комнаты.
— Идеально! — одобрил Тимур. — А теперь давай включим приставку!
— Но её же нет! — растерялся Дима.
— Я нашёл, где она её прячет! — Тимур усмехнулся и вытащил из-под дивана заранее приготовленную коробку. — В кладовке, под зимними вещами!
Они быстро подключили приставку к телевизору и включили игру — ту самую, шумную стрелялку, которую Альбина особенно ненавидела. Громкость выкрутили на максимум.
— Теперь ждём! — сказал Тимур, устраиваясь поудобнее с джойстиком в руках.
Ждать пришлось недолго. Вскоре хлопнула входная дверь, и в прихожей раздались шаги. Альбина вошла в гостиную, нагруженная пакетами с логотипами дорогих бутиков. Увидев мальчиков и услышав звуки игры, она застыла, словно не веря своим глазам.
— Что. Вы. Делаете? — раздельно произнесла она, медленно опуская пакеты на пол.
— Играем! — невинно ответил Тимур, не отрывая взгляда от экрана. — Мы нашли приставку!
Лицо Альбины исказилось от ярости. Она подошла к телевизору и выдернула шнур из розетки.
— Я запретила вам играть! — её голос сорвался на крик. — Вы что, не понимаете по-русски?
— Папа разрешает! — возразил Дима, искоса глядя на телефон, продолжавший запись. — Это наша приставка!
— Мне плевать, что разрешает ваш папаша! — процедила Альбина, и в этот момент братья поняли, что план сработал даже лучше, чем они надеялись. Маска спала, и перед ними стояла настоящая Альбина — злобная, жестокая женщина с искажённым от гнева лицом.
— В этом доме теперь я главная! — продолжала она, повышая голос.
— С чего бы? — спросил Тимур.
— Я скоро стану женой вашего отца, и вы обязаны меня слушаться! Если же не будете, то вы оба тут надолго не задержитесь!
Тимур почувствовал, как холодеет внутри от этих слов, но на лице сохранил спокойствие.
— Это наш дом! — твёрдо сказал он. — Ты здесь чужая!
Глаза Альбины сузились.
— Вот как? — она сделала шаг к ним. — Чужая? Посмотрим, что скажет ваш папа, когда я расскажу ему, какие вы непослушные, грубые мальчишки!
— Расскажи! — Тимур пожал плечами. — Мы тоже кое-что расскажем!
Альбина остановилась, её лицо изменилось, во взгляде мелькнуло беспокойство.
— Что вы можете рассказать? — она попыталась вернуть властный тон, но неуверенность уже проскользнула в голосе. — Опять выдумать свои детские фантазии?
Тимур спокойно посмотрел ей в глаза.
— Не фантазии! У нас есть доказательства, как ты с нами обращаешься, когда папы нет рядом!
Дима бросил быстрый взгляд на телефон, всё ещё незаметно снимающий происходящее, и Альбина перехватила этот взгляд. Её глаза расширились от догадки.
— Вы ведёте запись? — её голос зазвенел от ярости. — Вы, маленькие негодяи!
Она метнулась к полке, где стоял телефон, но Тимур был быстрее. Он вклинился между ней и полкой, схватил телефон и перебросил его Диме, который поймал устройство и крепко сжал в руках.
— Отдай немедленно! — Альбина бросилась к младшему мальчику.
— Нет! — твёрдо сказал Дима, пятясь к двери. — Мы покажем это папе!
Альбина остановилась, её дыхание стало прерывистым. Она медленно выпрямилась, проводя руками по волосам, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Вы же понимаете, что это не сработает? — её голос внезапно стал почти ласковым, что пугало ещё больше. — Ваш отец любит меня! Он выберет меня, а не вас!
— Папа никогда не выберет тебя вместо нас! — возразил Тимур, хотя в глубине души его кольнуло сомнение.
Альбина улыбнулась — холодной, расчётливой улыбкой.
— О, наивные детки! Взрослые всегда выбирают любовь, а не обязательства! Особенно мужчины! Ваш отец не исключение! А ваша видеозапись… — она небрежно махнула рукой. — Что она доказывает? Что я требую дисциплины? Что не позволяю вам портить зрение игрушками? Любая мать поступила бы так же!
— Ты не наша мать! — прошептал Дима.
— И никогда ею не станешь! — добавил Тимур.
Лицо Альбины исказилось, маска доброжелательности окончательно спала.
— Да у вашей мамаши даже вкуса не было! — прошептала она с ненавистью. — Когда я стану женой вашего отца, первым делом отправлю вас в закрытую школу! Или к вашей бабушке в деревню! Навсегда!
В этот момент раздался звук открывающейся входной двери. Братья замерли. Альбина тоже застыла, её лицо мгновенно преобразилось — губы растянулись в улыбке, плечи расправились.
— Я дома! — голос Саши звучал устало, но радостно. — Ух, как хорошо вернуться!
Он вошёл в гостиную и остановился, почувствовав напряжение, висящее в воздухе.
— Что происходит? — спросил он, переводя взгляд с Альбины на сыновей и обратно.
— Папа, нам нужно тебе кое-что показать! — сказал Тимур, делая шаг к отцу.
— Сашенька, эти мальчики… — одновременно начала Альбина, подходя к нему с другой стороны. — Они совершенно неуправляемые! Я пыталась…
— Стоп! — Саша поднял руку. — По одному, пожалуйста! Что случилось?
Дима шагнул вперёд и протянул отцу телефон.
— Вот! Посмотри сам!
Саша нахмурился, но взял телефон. Альбина попыталась вмешаться:
— Они специально спровоцировали меня! Это манипуляция, Саша! Они хотят нас поссорить!
Отец посмотрел на неё долгим взглядом.
— Давайте все вместе посмотрим, что там! — сказал он тихо. — А потом поговорим!
Они сели на диван — Саша в центре, мальчики по одну сторону, Альбина по другую. Отец включил воспроизведение. Комната наполнилась голосами — сначала мальчиков, потом Альбины. Её слова звучали отчётливо: «Я скоро стану женой вашего отца, и вы обязаны меня слушаться! Если же не будете, то вы оба тут надолго не задержитесь!»
Лицо Саши становилось всё мрачнее с каждой секундой. Когда запись закончилась, он выключил телефон и некоторое время молчал, глядя перед собой.
— Саша, позволь мне объяснить! — начала Альбина, её голос дрожал от напряжения. — Они постоянно не слушаются, я просто…
— Достаточно! — прервал её Саша. Он повернулся к сыновьям. — Мальчики, идите в свои комнаты! Мне нужно поговорить с Альбиной наедине!
— Но пап… — начал Дима.
— Пожалуйста! — мягко, но одновременно твёрдо сказал отец. — Я приду к вам чуть позже!
Братья неохотно поднялись и вышли из комнаты. Идя по коридору, они услышали, как Саша спросил:
— Это правда? Ты действительно угрожала моим детям?
Ответа Альбины они не услышали, но тон Саши не предвещал для неё ничего хорошего.
Прошло около часа, прежде чем дверь в комнату Тимура тихо открылась. Оба брата сидели там — Дима на кровати, Тимур за столом.
Саша вошёл и присел на край кровати.
— Альбина ушла! — сказал он просто. — Она больше не вернётся в наш дом!
Мальчики переглянулись, не зная, что сказать.
— Мне очень жаль! — продолжил отец, его голос звучал тихо и устало. — Я должен был заметить раньше! Должен был прислушаться к вам!
— Всё нормально, пап! — Тимур подошёл и сел рядом. — Ты не мог знать!
— Нет, я должен был знать! — возразил Саша. — Вы мои сыновья! Я обязан верить вам, защищать вас! — Он обнял их обоих. — Обещаю, что больше никому не позволю вас обижать! Никогда!
Дима прижался к отцу сильнее.
— А приставку вернём на место? — спросил он после паузы.
Саша рассмеялся — впервые за долгое время это был его настоящий смех.
— Конечно! И плед тоже достанем! И всё остальное!
— И фотографии мамы! — тихо добавил Тимур.
Отец кивнул, его глаза подозрительно заблестели.
— Обязательно! Они всегда должны быть с нами!
Они сидели втроём, обнявшись, и впервые за долгое время чувствовали себя настоящей семьёй. Угроза миновала. Они справились вместе — как и должно быть в настоящей семье…
