— Галка, я сегодня пораньше уйду. Закроешь киоск сама? — почти шепотом произнесла Елизавета. — И перед Анатольевной при необходимости прикрой. Хорошо?
— Еще спрашиваешь, глупышка! — откусывая кусок свежей булочки, ответила напарница. — В этом на меня всегда можешь положиться. Хотя признаюсь, что начинаю за тебя переживать. Уже два месяца прошло, как ты потеряла тетю, а прийти в себя до сих пор не можешь.
Женщина грустно посмотрела на подругу, забросив в рот остаток любимого лакомства.
— Чай будешь? Ромашковый. Чтобы успокоиться.
— Я спокойна, Галочка. Правда. Просто мне нужно еще чуток времени. Я же понимаю, что жизнь продолжается. Хотя очень сложно смириться.
— Ты должна думать о живых, а не о тех, кто покинул этот мир! У тебя есть муж, взрослая дочь, которая в этом году поступила в университет. Всем нужна твоя забота и поддержка. Давай, приходи в себя!
— Она была не просто тетей. Это мама! — со слезами на глазах промолвила Елизавета. — Человек, который с малых лет заботился обо мне больше, чем родные родители. Да что уж там говорить… тетя Ева вырастила меня. Если бы не она, то меня бы сдали в детский дом.
— Не выдумывай! Это всего лишь твои странные фантазии! — старалась подбодрить подругу Галина.
Елизавета ничего не ответила напарнице и принялась раскладывать товар, который привезли еще пару часов назад.
— Лиз, а ты не хочешь встретиться с мамой? — не унималась коллега. — Ты не видела ее тридцать два года… Это же целая вечность.
— Галка, а ты бы хотела увидеть женщину, которая тебя родила, а потом в возрасте шести лет бросила одну в квартире, сбежав с новым кавалером в другой город за тысячу километров? Ее не интересовало, кто тебя покормит, сможешь ли ты найти дорогу к тете. Даже не так. Ее не интересовало, останешься ли ты в живых. Она даже не пыталась узнать, как у тебя дела. Десятками лет.
— Я понимаю твою обиду, но… это же мама! — задумчиво произнесла Галина. — А может ее тоже уже нет в живых? А может у тебя сейчас последний шанс, чтобы ее увидеть?
— Мне плевать! Также, как и ей когда-то. Мы разошлись «как в море корабли». И давай не будем продолжать этот пустой разговор. У меня всегда была, есть и будет одна мама. Она навсегда и вечно в моем сердце.
— А Милена? Твоя дочка мечтает познакомиться с родной бабушкой.
— Лучше бы научилась ценить ту, которая ей репетиторов оплачивала и каждую неделю деньги на карманные расходы давала. Ой, не хочу говорить! Галка, давай остановимся. Устала. Да и голова разболелась.
— Хорошо, милая! Как говорится, жизнь прожить, не поле перейти.
Ты справишься!
***
Елизавета ушла с работы на пятьдесят минут раньше. Она всегда так делала, когда хотела провести несколько часов в одиночестве.
На улице моросил мелкий дождь. Тот самый, который напоминал о надвигающейся осенней слякоти и прохладе. Уже потемнело, несмотря на раннее время. Женщина бросила взгляд на часы. Шесть десять. А значит у нее есть почти час на спокойствие и ностальгию.
Елизавета набросила капюшон на голову и быстро зашагала в сторону родного дома.
Когда она была почти у подъезда, на мобильный телефон раздался звонок. Это был Анатолий.
Женщина присела на лавочку и, чтобы себя не выдать, веселым голосом ответила:
— Привет, дорогой. Ты уже дома?
— Почти. Заехал в магазин. Может чего-нибудь к ужину нужно купить?
— Да, печенье к чаю. Сладкого совсем нет.
— Понял. А ты скоро домой? Еще на работе? — заботливо уточнил супруг.
— Да. С Галкой товар раскладываем. Привезли десять коробок. Даже могу чуть задержаться. Вряд ли успеем до семи.
— Только не надо трудоголика включать. Все должно быть в меру! — попытался начать «обучающую лекцию» Анатолий.
— Прости, но мне нужно бежать. Некрасиво, что Галка одна работает. До встречи! — не дав ответить супругу, женщина быстро повесила трубку.
Через пять минут Елизавета оказалась в любимом месте на земле:
— И пусть весь мир подождет! — вслух произнесла женщина и довольно улыбнулась.
***
Елизавета заварила чай, поставила перед собой фотографию тети Евы и вновь окунулась в океан воспоминаний.
Когда мама бросила ее совсем маленькую на произвол судьбы, тетушка «перевернула мир», чтобы удочерить племянницу.
Мать ничего не имела против. Надо отдать должное, она наоборот способствовала тому, чтобы сестра смогла максимально быстро оформить все документы.
— Не думай, что Ева тебя так сильно любит! — каждый раз сварливо доказывала бабушка, когда видела внучку. — У нее своих детей не получилось,
с мужем развелась, вот и ищет утешения в тебе. Это не от большой любви, поверь! Лучше бы в детский дом тебя отправили.
Малышка молчаливо хлопала ресницами, не понимая, за что мама и бабушка ее так ненавидят.
Спустя много лет тетя Ева рассказала девочке правду. Оказывается, ее зачатие произошло в результате акта насилия. Врачи запретили избавляться от ребенка. Пришлось рожать. Но девочка навсегда стала «темным пятном» в семье.
Каждый раз родственники бросали на нее взгляды, полные ненависти, избегали встреч и никогда не дарили подарков. Лишь тетя Ева всегда была рядом и любила племянницу всем сердцем до конца своих дней.
***
От последней мысли в груди все сжалось.
Последние годы «мамы»… какими тяжелыми они были. За что Бог наказал эту святую женщину такими мучениями, Елизавета до сих пор понять не могла.
Долгих три года страшной болезни. Что только не пробовали, к каким врачам не возили… ничего не помогало.
Но обиднее всего было другое. Отношение Милены и Анатолия, которые никогда не навещали больную родственницу и ни в чем не помогали по уходу за ней.
— Это женщина, которая меня вырастила, которая спасла мне жизнь. Как вы можете настолько безразлично к ней относиться? — негодовала Елизавета.
— Дорогая, не преувеличивай. Она всего лишь выполняла роль тети. Любая на ее месте взяла бы племянницу под крыло. Не награждай ее не заслуженными «медалями».
— Ты так говоришь, потому что тетя Ева всегда считала, что ты меня не достоин! Никогда не скрывала своего отношения и честно говорила все в глаза!
— Мне плевать на ее мнение, — грубо отвечал Анатолий. — Как и на нее. Если хочешь, бегай и обслуживай ее. Но на меня не надейся! Даже пальцем не пошевелю. Это не связано с тобой лично. Просто мне неприятен этот человек с самого момента знакомства.
Милена вторила отцу и даже слышать не хотела о тетушке Еве.
— Дочка, как тебе не стыдно? — разочарованно спрашивала Елизавета. — В чем твоя проблема? Я могла бы тебя заставить посещать больную, но не хочу.
— И правильно делаешь! Насильно мил не будешь. Мам, только не обижайся. Я не хочу тебе врать, грубить или ругаться. Наверное, я просто чувствую, что это чужой человек. Если бы родная бабушка… другое дело. А давай ее найдем и познакомимся! Мне кажется, она очень клевая!
— Забудь! — крикнула Елизавета на дочь. — Даже не думай о подобном.
Лучше готовься к поступлению в университет!
***
Женщине приходилось справляться со всеми проблемами и заботами самостоятельно.
Утром она готовила завтрак, бежала к тете, чтобы накормить и умыть ее. Потом работа. Вечером снова к тетушке, затем домой, где ждала уборка и готовка. Иногда приходилось спать по три часа в сутки. Под глазами появились мешки и морщинки.
— Девочка моя, тебе нужно отдохнуть! — беспокоилась больная женщина. — Ты несколько дней не приходи. Я сама справлюсь.
— Это невозможно, мамочка! Зря не старайтесь. Я буду изредка с вами оставаться ночевать.
Елизавета сдержала свое слово и часто оставалась на ночлег у любимой родственницы.
***
Пришло то время, когда женщине с каждым днем становилось все хуже и хуже.
— Дочка, у меня будет к тебе важная просьба. Пообещай, что выполнишь! — однажды утром обратилась больная к племяннице.
— Конечно. Все, что угодно!
— Пригласи нотариуса. Я хочу оформить наследство. Подарить тебе свою квартиру.
— Что за глупости? — на глазах Елизаветы заблестели слезы. — Мне не нужна никакая квартира. Мне нужна ты!
— Я буду рядом столько, сколько Бог отвел. Месяц, год, два, десять. Никто не знает, когда придет мой последний день. Мы сделаем официальные документы на всякий случай.
— Нет! — до последнего сопротивлялась племянница.
— Ты никогда в жизни меня не подводила. И сейчас сдержи обещание! И еще… я запрещаю тебе рассказывать о наследстве. Друзьям, родственникам, семье. Неважно. Пусть это будет твоей тайной. Когда меня не станет, будешь решать сама, как поступить.
Поддавшись уговорам тетушки Евы, Елизавета согласилась на все условия. Квартира перешла в ее собственность.
Женщина до последнего ухаживала за больной, старалась сделать каждый ее день счастливым и радовала «маму» приятными сюрпризами.
Через полгода тети Евы не стало.
***
Прошло два месяца с того трагического дня, а внутри ничего не поменялось.
Пустота. Нужны новые эмоции. Нужно отвлечься и подниматься с колен. Так не может больше продолжаться.
Да, тетю Еву никто не заменит. Но… была бы она рада такому состоянию племянницы, которой посвятила жизнь?
Елизавета сделала глоток остывшего чая и… вспомнила разговор с Галкой. Месяц назад она рассказала подруге о наследстве.
— Да ты что! — пришла в полный восторг женщина. — И что ты будешь делать? От души поздравляю! Все-таки твоя тетя — человек с большой буквы! Великая женщина!
— Только я без нее дышать не могу.
— Тогда уезжай на море, — невозмутимо предложила Галка. — Говорят, что помогает тем, у кого проблемы с дыханием.
— Вот шутница! — впервые после похорон рассмеялась Елизавета. — Интересно, за чей счет мне туда отправиться. Толя чисто на продукты зарабатывает, и то хорошо. А нашей зарплаты хватит, чтобы не дальше канавы уехать.
— Красотка! Ты теперь собственница трехкомнатной квартиры. Сдай в аренду порядочным людям, получи деньги и отправляйся в Турцию! А почему бы и да?
— Хорошая шутка, — неуверенно ответила женщина. — Может быть, позже.
Но точно не сейчас.
***
В тот день Елизавета ответила категоричное “нет”. А теперь была готова отправиться в свое первое в жизни путешествие.
Она быстро зашла на сайт недвижимости, зарегистрировалась и подала объявление о поиске квартирантов.
— Это чтобы не передумать! — убеждала сама себя Лиза.
Уже на следующий день телефон разрывался от входящих звонков. Желающих было очень много. Из всех кандидатов хозяйка выбрала молодую семью с ребенком, получила предоплату за шесть месяцев и оформила официальный договор аренды.
— Подруга! — визжала от радости Галка. — Как я рада за тебя! Ты мне должна бутылку шампанского за идею!
Довольная и счастливая Елизавета отправилась домой. Но тут ее ждал неприятный сюрприз. И дочь, и муж в ярости набросились на нее.
— Как ты могла такое скрыть? — негодовал Анатолий. — А может у меня были другие планы? Или я смог бы сдать жилье подороже? Например, можно сделать ремонт и сдавать как апартаменты посуточно. Ты понимаешь, какие это доходы? Голова твоя пустая!
— А обо мне ты подумала, мама? — кричала Милана. — Твоя дочь живет в общежитии рядом с огромными крысами, готовит еду на грязной кухне, где ноль санитарии. Тебя это волнует? Нет! Вместо того, чтобы дать мне квартиру для проживания, ты заселила туда чужих людей, пригрела тайно денежки и отправляешься на море. Гениально, но бессовестно!
Елизавета молча сидела за столом и внимательно смотрела на мужа и дочь.
— Я вас выслушала. Если вы закончили, то теперь пришла очередь говорить мне. И вы также, не перебивая, выслушаете каждое мое слово. Договорились?
Анатолий и Милена ничего не ответили.
— Не поверите, но… я скрыла от родни, что получила квартиру в наследство.
И увидела их истинное лицо! Родня — это вы. Поясняю на всякий случай!
— призналась Лиза. — Годами я просила вас о помощи. Никто даже носа не показал у тети Евы. Ладно, допустим, по каким-то личным причинам вы не любили ее. Но меня вы тоже не жалели. Я спала по три часа в сутки, переживала и страдала. А вам было плевать! Вы спокойно нежились в теплых кроватях и не обращали внимания на мои проблемы.
— Не сочиняй ерунды! — недовольно скривился Анатолий.
— Я на все закрывала глаза. Наверное, вы спросите, почему. Сама не знаю! Не могу объяснить. Скорее всего, занималась самообманом. Не хотела признавать то, что было очевидным. Моя семья — вовсе не семья! Группа чужих людей с потребительскими желаниями.
— На море не мы собрались! И обманом не мы занимались! — возмутилась Милена.
Елизавета ехидно улыбнулась:
— Мне жаль вас. К сожалению, жизнь никогда не дает ничего хорошего таким, как вы. И еще… я поеду по море. Я буду сдавать квартиру и тратить все деньги исключительно на себя. Кого не устраивает, скатертью дорожка. Никого не держу.
***
Ни дочь, ни мужа ультиматум Елизаветы не устроил.
Девушка отказалась от общения с матерью и звонила той только по большим праздникам.
Анатолий подал на развод. Совместную двухкомнатную квартиру разделили.
Женщина недолго печалилась. Уже через год она встретила новую любовь. Мужчину, за которого вышла замуж и с которым обрела настоящее счастье.
