— Ты вообще что ли уже кукушку выпустил на волю? Ты что творишь? Какая еще тетя из Орла? — Марина сверлила взглядом мужа, уперев руки в бока. — Мы ее видим первый раз в жизни, а ты сразу приглашаешь жить к нам!
Игорь устало провел рукой по лицу. День и без того выдался тяжелым — проблемы на работе, пробки, а теперь еще и это.
— А что мне было делать? Выставить ее за дверь? Она же моя тетя, родная сестра мамы.
— Которую ты никогда в жизни не видел! — Марина понизила голос до шепота, чтобы гостья, оставленная на кухне, не услышала их разговор. — Игорь, ты вообще соображаешь? А если она… ну, не совсем в порядке? Или просто решила пожить в Москве за наш счет? А может она вообще не сестра, а??
В этот момент дверь на кухню приоткрылась, и в гостиную заглянула пожилая женщина с аккуратной стрижкой, в ярком синеватом платье с воротничком и яркими большими цветами. Ее глаза, удивительно молодые и живые, чуть покраснели, как будто она плакала.
— Я прекрасно вас слышу, — произнесла она спокойно. — И прекрасно понимаю ваши сомнения. Марина, верно? Я бы тоже насторожилась на вашем месте. Но я действительно Нина Петровна, сестра Веры, матери Игоря. И мне не нужно жить за ваш счет, у меня есть сбережения. Мне просто нужно… — она замялась, — немного времени в Москве, чтобы решить один важный вопрос.
Игорь и Марина переглянулись. В словах внезапно появившейся родственницы было что-то недосказанное, и они оба это почувствовали.
— Какой вопрос? — напрямую спросил Игорь.
Нина Петровна смутилась, ее щеки слегка порозовели, что выглядело неожиданно для женщины ее возраста.
— Видите ли… в общем… — она глубоко вздохнула и выпалила: — Я собираюсь выйти замуж.
В комнате повисла тишина. Марина ошеломленно моргала, а Игорь открыл рот и закрыл его, не найдя слов.
— В шестьдесят девять лет? — наконец произнес он.
— А что, по-твоему, в моем возрасте уже поздно искать счастье? — тетя вдруг выпрямилась, в ее глазах появился боевой огонек. — Я еще не в таком возрасте, чтобы ставить на себе крест, молодой человек!
Марина, несмотря на все свое недоверие к внезапно появившейся родственнице, не смогла сдержать улыбку. Что-то ей нравилось в этой прямолинейной женщине.
— Давайте все-таки присядем и спокойно поговорим, — предложила она, указывая на диван. — Нина Петровна, вы нас, конечно, застали врасплох. Просто появиться на пороге с чемоданом и заявить такое…
— Я понимаю, — кивнула тетя, аккуратно присаживаясь на край дивана. — Но я не знала, как иначе начать этот разговор. Телефона вашего у меня нет. Мы с Верой, моей сестрой и вашей мамой, — кивнула она Игорю, — не общались почти тридцать лет.
— Почему? — спросил Игорь. Он никогда не слышал от матери о сестре из Орла.
— Все банально, — Нина Петровна пожала плечами. — Поссорились из-за наследства родителей. Дом в деревне, старый сад. Я хотела сохранить, Вера настаивала на продаже. В итоге она продала без моего ведома, когда я была в экспедиции с детьми. Я же учительницей географии всю жизнь проработала.
Она ненадолго замолчала, словно собираясь с мыслями.
— И вот теперь вы решили выйти замуж, — напомнила Марина, подталкивая разговор к главному. — За кого, если не секрет?
Нина Петровна вдруг улыбнулась — удивительной, молодой улыбкой, которая осветила все ее лицо.
— За Виктора Сергеевича Кравцова. Мы с ним познакомились в санатории, в Пятигорске. Вернее, даже не познакомились, а встретились. Спустя сорок пять лет.
— То есть вы были знакомы раньше? — уточнил Игорь.
— Знакомы? — Нина Петровна рассмеялась. — Мы любили друг друга. В 1978 году. Строили вместе Байкало-Амурскую магистраль.
Она снова замолчала, глядя куда-то сквозь Игоря и Марину, словно видела перед собой совсем другие лица и другое время.
— И что случилось? — не выдержала Марина.
— Жизнь случилась, — просто ответила Нина Петровна. — Родители были против, особенно моя мама. Виктор был не местный, из Сибири, простой работяга. А я из интеллигентной семьи, с высшим образованием. Мама сказала, что лишит меня семьи, если я выйду за него. В те времена такие угрозы воспринимались серьезно.
— И вы выбрали семью? — спросил Игорь.
— Нет, — покачала головой Нина Петровна. — Я выбрала его. Но он уехал в Москву, должен был подготовить жилье, а потом вернуться за мной. И не вернулся. Написал, что встретил другую.
Марина и Игорь переглянулись. История становилась все интереснее.
— А потом? Что было потом? — спросила Марина.
— А потом я узнала, что это была ложь, — глаза Нины Петровны блеснули. — Моя мама перехватывала его письма. А ему сказали, что я вышла замуж за другого. Представляете? Сорок пять лет порознь из-за глупого обмана.
— И вы встретились в санатории? Случайно? — Марина недоверчиво покачала головой. — Это как в кино.
— Жизнь иногда закручивает сюжеты похлеще любого сценариста, — философски заметила Нина Петровна. — Я его сразу узнала. В столовой сидел, газету читал. Постарел, конечно, поседел, но глаза… глаза те же. Я даже не раздумывала — подошла и говорю: «Здравствуй, Витя». А он поднял глаза, и, представляете, тоже сразу узнал. Сказал: «Нина, ты совсем не изменилась».
— И что, две недели в санатории — и сразу замуж? — скептически поинтересовался Игорь.
— А зачем ждать? — пожала плечами Нина Петровна. — В нашем возрасте каждый день на счету. Мы и так потеряли почти полвека.
— А вы уверены, что это не… не обман? — осторожно спросила Марина. — Ну, знаете, бывают такие… нехорошие люди, которые пользуются доверием других.
Нина Петровна поджала губы.
— Вы, конечно, можете считать меня наивной старухой, — произнесла она с достоинством. — Но я тридцать пять лет проработала с детьми. Я неплохо разбираюсь в людях. И я знаю Виктора.
— Вы знали его сорок пять лет назад, — мягко возразил Игорь. — Люди меняются.
— Некоторые вещи остаются неизменными, — твердо сказала Нина Петровна. — В любом случае, Виктор приедет завтра, и вы сможете с ним познакомиться. А сейчас, если позволите, я бы хотела отдохнуть с дороги.
— Ну и что думаешь? — спросил Игорь, когда они с Мариной остались одни в гостиной. Нину Петровну устроили в маленькой комнате, которую они называли кабинетом.
— Не знаю, — честно призналась Марина. — История звучит как сюжет мелодрамы. Но она сама… В ней есть что-то такое… настоящее. Не знаю, как объяснить.
— Я завтра возьму отгул, — решил Игорь. — Познакомимся с этим Виктором Сергеевичем. Посмотрим, что за человек.
— Я пробила ее по соцсетям, пока ты стелил ей постель, — сообщила Марина. — Нашла профиль. Она действительно была учительницей географии в школе №5 города Орла. Есть фотографии с учениками, поздравления с юбилеем от коллег.
— Хорошо, что ты проверила, — кивнул Игорь. — Значит, как минимум, она не врет о том, кто она такая. Но эта история с первой любовью и замужеством… Я не знаю, Марин. Мне это все кажется немного подозрительным.
Марина задумчиво смотрела на дверь комнаты, где разместили тетю из Орла.
— Знаешь, а ведь она очень одинока, — тихо сказала она. — Я видела ее глаза, когда она говорила о своей работе. Там не было ничего, кроме школы и учеников. Ни мужа, ни детей. И вдруг такой шанс…
— Именно поэтому я и беспокоюсь, — нахмурился Игорь. — Она может быть слишком доверчивой. А что если этот Виктор — просто ловкий манипулятор, который узнал ее историю и решил воспользоваться?
— Мы это выясним, — решительно заявила Марина. — Завтра.
Виктор Сергеевич Кравцов оказался высоким, подтянутым мужчиной с военной выправкой, аккуратно подстриженной седой бородой и внимательными серыми глазами. Он принес с собой большой букет полевых цветов для Нины Петровны и коробку конфет для хозяйки дома.
— Благодарю вас за гостеприимство, — произнес он, пожимая руку Игорю. — Я понимаю, как это все выглядит со стороны. Внезапно появившаяся тетя и ее жених-пенсионер.
— Это наша семья должна извиниться за подозрительность, — дипломатично ответила Марина, принимая конфеты. — Но вы же понимаете, времена сейчас такие…
— Я все понимаю, — кивнул Виктор Сергеевич. — На вашем месте я бы тоже насторожился. Но уверяю вас, у меня самые серьезные намерения относительно Нины Петровны. Я ждал этой встречи сорок пять лет.
Он посмотрел на Нину Петровну таким взглядом, что Марина почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Столько нежности и тепла было в этом взгляде.
— Расскажите нам, как вы встретились, — попросила она, когда все уселись за стол на кухне.
И Виктор Сергеевич начал рассказывать. О том, как работал на БАМе мастером участка, как увидел однажды молодую учительницу, приехавшую с группой студентов-практикантов. Как пригласил ее на танцы в местном клубе. Как она случайно потеряла заколку, а он нашел ее и хранил все эти годы.
— Вот, смотрите, — он достал из кармана маленький потускневший от времени металлический цветок. — Это та самая заколка.
Нина Петровна ахнула, прижимая руки к лицу.
— Ты… ты хранил ее все это время?
— Конечно, — просто ответил Виктор Сергеевич. — Это было единственное, что у меня осталось от тебя. Когда мне сказали, что ты вышла замуж, я был разбит. Но твою заколку не выбросил.
Игорь незаметно наблюдал за выражением его лица. Он не заметил ни тени фальши или наигранности. Этот пожилой мужчина действительно был влюблен, и, похоже, искренне.
После обеда, когда Нина Петровна отправилась отдыхать, а Виктор Сергеевич вызвался помочь Игорю починить протекающий кран в ванной, Марина получила возможность перекинуться с тетей несколькими словами наедине.
— Он кажется очень хорошим человеком, — сказала она, присаживаясь на край кровати, где лежала Нина Петровна. — И, похоже, действительно любит вас.
— Я знаю, — тихо ответила тетя. — Я это чувствую. Но ваша настороженность понятна. Я бы тоже не поверила в такую историю, будь я на вашем месте.
— Что вы решили делать дальше? — спросила Марина.
— Виктор предлагает пожениться как можно скорее, — Нина Петровна чуть покраснела, как юная девушка. — У него квартира в Москве, трехкомнатная, доставшаяся от родителей. Он говорит, что мы могли бы жить там.
— А как же ваша квартира в Орле?
— Я ее сдам, — пожала плечами Нина Петровна. — Или продам, еще не решила. Все зависит от того… — она запнулась.
— От чего? — мягко подтолкнула ее Марина.
— От того, одобрит ли мою затею семья, — призналась Нина Петровна. — Видите ли, у меня, кроме вас, никого нет. Я бы хотела, чтобы вы… чтобы вы были на моей стороне.
Марина неожиданно для себя взяла руку пожилой женщины в свои ладони.
— Мы с Игорем просто беспокоимся за вас, — сказала она. — Но я вижу, что Виктор Сергеевич — хороший человек. Может быть, вам стоит просто не торопиться? Пожить немного вместе, проверить свои чувства?
Нина Петровна выпрямилась на кровати.
— В моем возрасте уже не принято жить вместе без штампа в паспорте, — произнесла она с достоинством. — Да и зачем? Мы знаем, чего хотим. Я ждала этого человека всю жизнь, хотя и не надеялась увидеть снова. А теперь, когда судьба дала нам второй шанс… нет, я не хочу тратить время на проверки.
В ее голосе было столько решимости, что Марина почувствовала уважение к этой женщине.
Вечером, когда Виктор Сергеевич ушел, пообещав вернуться на следующий день, Игорь, Марина и Нина Петровна устроили семейный совет.
— Я проверил его, — сообщил Игорь. — У меня есть знакомые в полиции. Виктор Сергеевич Кравцов, шестьдесят восемь лет, пенсионер, бывший инженер метростроя. Вдовец, жена скончалась два года назад. Двое взрослых детей — сын в Канаде, дочь в Санкт-Петербурге. Никаких проблем с законом, налоги платит исправно, квартира действительно есть, трехкомнатная в районе метро Сокол.
Нина Петровна слушала эту характеристику с непроницаемым лицом, но ее руки, сложенные на коленях, чуть подрагивали.
— То есть с этой стороны все чисто, — подытожила Марина. — Но, Нина Петровна, вы же понимаете, что люди могут быть формально благополучными, а на деле…
— Ты хочешь сказать, что он может оказаться нехорошим человеком? — прямо спросила тетя.
— Не обязательно нехорошим, — осторожно ответил Игорь. — Но, может быть, не совсем тем, за кого себя выдает. Знаете, люди часто приукрашивают свое прошлое, особенно когда хотят произвести впечатление.
— Вы думаете, он врет про нашу историю? — Нина Петровна покачала головой. — Нет, этого не может быть. Он знает такие детали, которые невозможно выдумать. Помнит имена всех моих тогдашних студентов. И заколку хранил все эти годы. Никто не стал бы заходить так далеко ради обмана.
Марина и Игорь переглянулись. Они оба видели, как загораются глаза Нины Петровны, когда она говорит о Викторе. Она была влюблена, и это было очевидно.
— Знаете что, — неожиданно предложила Марина. — Почему бы вам не пожить у нас какое-то время? Обоим. Мы бы лучше узнали друг друга, и вы бы тоже могли проверить, каково это — быть вместе в обычной жизни, а не в санатории.
Нина Петровна задумалась.
— Думаете, он согласится?
— Если его намерения серьезны, то почему нет? — пожал плечами Игорь. — Если что, мы с Мариной можем перебраться в эту маленькую комнату, а вам уступить спальню.
— Нет-нет, что вы, — запротестовала Нина Петровна. — Мне и здесь хорошо. А Виктор… ну, если он согласится, то мог бы устроиться на диване в гостиной. Временно.
— Тогда решено, — кивнула Марина. — Завтра предложим ему этот вариант.
К удивлению Игоря и Марины, Виктор Сергеевич согласился на их предложение без колебаний.
— Я понимаю ваши сомнения, — сказал он. — И ценю вашу заботу о Нине. Если такое решение поможет нам всем лучше узнать друг друга, я только за.
И начался странный период их совместной жизни. Виктор Сергеевич оказался прекрасным соседом — аккуратным, внимательным, всегда готовым помочь. Он разбирался в технике, мог починить почти любую домашнюю вещь, от миксера до компьютера. Готовил вкусные обеды и никогда не оставлял беспорядка на кухне.
Нина Петровна тоже старалась быть полезной — штопала одежду, помогала Марине с уборкой, а один раз даже посидела с маленьким сыном соседки, когда той срочно понадобилось к врачу, а Марина и Игорь были на работе.
Но идиллия продлилась недолго. Через неделю произошло первое столкновение.
Нина Петровна вернулась с прогулки и обнаружила, что Виктор Сергеевич переставил ее вещи на полке в ванной.
— Зачем ты это сделал? — возмущенно спросила она. — Я же не трогаю твои вещи!
— Но так удобнее, — объяснил Виктор Сергеевич. — Я просто хотел помочь.
— Я не просила о помощи, — отрезала Нина Петровна. — У меня своя система, я привыкла к определенному порядку.
Виктор Сергеевич не стал спорить и вернул все как было, но атмосфера в квартире заметно изменилась. Марина и Игорь заметили, что пожилые люди стали более сдержанны друг с другом, меньше разговаривали, а иногда даже избегали совместных прогулок, которые раньше так любили.
— Что происходит между вами? — спросила Марина у Нины Петровны, когда они остались одни на кухне.
Тетя вздохнула.
— Знаешь, в молодости кажется, что любовь — это все, что нужно для счастья. Но в нашем возрасте все сложнее. Мы оба привыкли к одиночеству, к своим правилам и привычкам. Ужиться вместе оказалось не так просто, как мы думали.
— Но вы же любите друг друга, — напомнила Марина.
— Любим, — кивнула Нина Петровна. — Но иногда этого недостаточно. Виктор… он очень хороший человек, но мы слишком разные. Он любит точность, порядок, все у него разложено по полочкам. А я — творческая натура, люблю импровизировать, менять планы в последний момент.
— И что, вы отказываетесь от своей мечты из-за разницы в привычках? — Марина не могла поверить своим ушам.
— Я не знаю, — печально ответила Нина Петровна. — Может быть, нам стоит признать, что мы опоздали. Что уже слишком поздно начинать все сначала.
В этот момент в кухню вошел Виктор Сергеевич. По его лицу было видно, что он слышал последние слова.
— Значит, ты жалеешь о нашей встрече? — тихо спросил он.
Нина Петровна обернулась, в ее глазах блеснули слезы.
— Нет, Витя, не жалею. Просто… просто я не уверена, что мы сможем быть счастливы вместе. Мы слишком долго жили порознь, слишком привыкли к одиночеству.
Виктор Сергеевич молча смотрел на нее несколько долгих секунд, а потом решительно подошел и взял ее руки в свои.
— Нина, я ждал тебя сорок пять лет. Неужели ты думаешь, что я отступлюсь из-за того, что мы по-разному складываем вещи в ванной? Да, нам будет непросто. Мы оба упрямые, своенравные, привыкли все делать по-своему. Но ради тебя я готов измениться. Готов учиться компромиссам. Только не говори, что мы опоздали. Пожалуйста.
Марина тихонько вышла из кухни, оставив их наедине. Этот разговор был не для посторонних ушей.
Вечером того же дня, когда Игорь вернулся с работы, Марина поделилась с ним своими наблюдениями.
— Знаешь, я боялась, что Виктор окажется каким-нибудь ловкачом, который хочет воспользоваться доверчивостью одинокой женщины. Но теперь я вижу, что он действительно любит ее. И она его тоже. Просто им трудно привыкнуть друг к другу.
— Что ты предлагаешь? — спросил Игорь.
— Я думаю, нам стоит поддержать их. Помочь им пережить этот период притирки.
Игорь задумался.
— Знаешь, Марин, а ведь мои родители тоже ссорились первое время. Мама рассказывала, что они чуть не разбежались через месяц после свадьбы. А потом прожили вместе тридцать пять лет, и были счастливы.
— Вот именно, — кивнула Марина. — Нина Петровна и Виктор Сергеевич просто не привыкли к компромиссам. Им нужно время. И, может быть, немного помощи.
На следующий день Марина взяла отгул на работе и устроила для пожилой пары то, что назвала «днем воспоминаний». Она попросила их рассказать о том времени, когда они были молоды и влюблены, показать фотографии, вспомнить любимые песни тех лет.
Виктор Сергеевич принес старый потертый альбом, в котором хранились черно-белые снимки строительства БАМа, молодых ребят в стройотрядовских куртках, девушек в форменных юбках и блузках.
— Вот, смотрите, это Нина, — с гордостью показывал он. — Самая красивая девушка на всей стройке.
На фотографии была молодая улыбающаяся женщина с копной темных волос, собранных в высокую прическу, в легком платье, несмотря на видневшиеся на заднем плане сугробы.
— А вот мы с ребятами после смены, — он указал на группу молодых мужчин, усталых, но довольных, с инструментами в руках.
Нина Петровна тоже принесла свой альбом — аккуратный, в тканевой обложке, с бережно подписанными фотографиями.
— А вот и я, — улыбнулась она, показывая на снимок, где была запечатлена со студентами возле доски с картой. — Мой первый выпуск практикантов-географов. Мы готовились к поездке на БАМ.
Марина с интересом перелистывала страницы, наблюдая, как оживляются лица пожилых людей, когда они рассказывают о прошлом.
— А помнишь тот вечер, когда мы танцевали под «Беловежскую пущу»? — вдруг спросил Виктор Сергеевич, и глаза его заблестели.
— Конечно, помню, — тихо ответила Нина Петровна. — Ты наступил мне на ногу три раза.
— Два, — со смехом возразил Виктор Сергеевич. — И потом извинялся целый вечер.
— А еще была экскурсия на место будущего тоннеля, — продолжила Нина Петровна. — Ты показывал нам, как будут прокладывать рельсы. И рассказывал так увлеченно, что даже самые отстающие мои студенты слушали с открытыми ртами.
Они погрузились в воспоминания, перебивая друг друга, смеясь и иногда замолкая, обмениваясь долгими взглядами. Марина видела, как постепенно исчезает напряжение, которое установилось между ними в последние дни.
Вечером, когда Игорь вернулся с работы, атмосфера в квартире была совсем другой — теплой, почти праздничной. Нина Петровна и Виктор Сергеевич вместе готовили ужин, переговариваясь и подшучивая друг над другом.
— Что ты сделала? — шепотом спросил Игорь у Марины, наблюдая эту идиллию.
— Просто помогла им вспомнить, почему они полюбили друг друга, — также шепотом ответила она.
Следующие дни прошли гораздо спокойнее. Нина Петровна и Виктор Сергеевич, казалось, нашли способ мирно сосуществовать. Они все еще иногда спорили из-за мелочей, но теперь эти споры заканчивались шутками, а не обидами.
Но однажды утром Виктор Сергеевич пришел завтракать с хмурым лицом.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Нина Петровна.
Он помолчал, потом вздохнул и достал из кармана телефон.
— Вчера звонила дочь из Питера. Говорит, что я сошел с ума. Что в моем возрасте нельзя вот так срываться с места и жить у чужих людей. Требует, чтобы я вернулся домой.
— И что ты ответил? — Нина Петровна замерла, не донеся чашку чая до рта.
— Что я взрослый человек и сам решаю, как мне жить, — твердо сказал Виктор Сергеевич, но было видно, что разговор с дочерью его расстроил. — Но она настаивает. Говорит, что приедет в Москву на следующей неделе и заберет меня.
— Заберет? Как ребенка из детского сада? — возмутилась Нина Петровна.
— Примерно так, — невесело усмехнулся Виктор Сергеевич. — Она… она не верит в нашу историю. Думает, что я… как бы это сказать… не совсем адекватен.
Наступило напряженное молчание. Марина и Игорь переглянулись. Они понимали опасения дочери Виктора Сергеевича — она, как и они сами поначалу, подозревала, что отец стал жертвой какой-то аферы или собственных фантазий.
— И что будет, когда она приедет? — спросила Нина Петровна, ее голос слегка дрожал.
— Не знаю, — честно ответил Виктор Сергеевич. — Надеюсь, когда она познакомится с тобой, с Игорем и Мариной, увидит, что все серьезно… может быть, она поймет.
— А если нет? — Нина Петровна смотрела на него требовательно, ее глаза блестели. — Если она по-прежнему будет против? Что тогда?
Виктор Сергеевич выпрямился на стуле.
— Тогда я все равно останусь с тобой, — твердо сказал он. — Я уже однажды потерял тебя из-за чужого мнения. Второй раз этого не будет.
Нина Петровна улыбнулась, но улыбка получилась неуверенной. Было видно, что ее все равно тревожит предстоящий визит дочери Виктора.
Алла, дочь Виктора Сергеевича, оказалась симпатичной, но очень напряженной женщиной лет сорока. Она приехала без предупреждения, позвонив отцу, когда уже была в Москве.
— Пап, я в городе, скоро буду у тебя, — сообщила она по телефону. — Только дай адрес, где ты сейчас обитаешь.
Виктор Сергеевич дал адрес Марины и Игоря, а потом нервно ходил по квартире, ожидая приезда дочери.
— Все будет хорошо, — успокаивала его Нина Петровна, хотя сама заметно волновалась.
Когда в дверь позвонили, в квартире воцарилась тишина. Марина пошла открывать, чувствуя себя участницей какой-то семейной драмы.
— Здравствуйте, вы, должно быть, Марина? — произнесла Алла, входя в квартиру. — Я Алла, дочь Виктора Сергеевича. Спасибо, что приютили моего странствующего отца.
В ее тоне была легкая ирония, которая не ускользнула от Марины.
— Проходите, — пригласила она. — Ваш отец и Нина Петровна в гостиной.
Алла прошла в комнату, где ее ждали отец и его невеста. Марина предпочла остаться в коридоре, чувствуя, что им нужно поговорить наедине, но дверь в гостиную осталась приоткрытой, и она невольно слышала разговор.
— Папа, ты в своем уме? — без предисловий начала Алла. — Жениться в твоем возрасте? На какой-то женщине, которую встретил в санатории?
— Алла, — голос Виктора Сергеевича звучал спокойно, но твердо. — Во-первых, поздоровайся с Ниной Петровной. Во-вторых, она не «какая-то женщина». Мы знакомы с молодости.
— Здравствуйте, — сухо произнесла Алла, обращаясь к Нине Петровне. — Извините мою прямоту, но эта ситуация кажется мне очень странной. Мой отец всегда был рассудительным человеком, а тут вдруг собирается жениться после двух недель знакомства…
— Сорока пяти лет, — мягко поправила ее Нина Петровна. — Мы знаем друг друга сорок пять лет, просто были в разлуке.
— И вы, конечно, можете это доказать? — скептически спросила Алла.
— Алла! — возмутился Виктор Сергеевич.
— Нет, Витя, она права, — остановила его Нина Петровна. — Я понимаю ее беспокойство. На ее месте я бы тоже волновалась за отца.
Она повернулась к Алле.
— Я могу показать вам фотографии тех лет, рассказать подробности нашего знакомства. Но самое главное доказательство — это то, что ваш отец хранил все эти годы.
Нина Петровна протянула руку к Виктору Сергеевичу, и тот, поняв ее без слов, достал из кармана ту самую заколку-цветок.
— Узнаешь? — спросил он дочь. — Ты видела ее на моем столе, когда была маленькой. Помнишь, ты спрашивала, чья это вещь, а я сказал, что это память о близком человеке?
Алла смотрела на заколку, и ее лицо медленно менялось. В глазах появилось удивление, потом понимание.
— Боже мой, — тихо произнесла она. — Так это правда? Все эти годы ты хранил это для нее?
— Да, — просто ответил Виктор Сергеевич. — Потому что никогда не переставал любить.
В комнате повисла тишина. Марина затаила дыхание, чувствуя, что присутствует при важном моменте.
— Мама знала? — вдруг спросила Алла.
Виктор Сергеевич опустил голову.
— Да, — тихо сказал он. — Она знала. Не все, конечно, но догадывалась, что было что-то… кто-то… до нее. Мы не говорили об этом, но она была мудрой женщиной. Она сделала меня счастливым, родила тебя и Сашу, и я благодарен ей за это. Я любил ее, Алла, по-своему. Но Нина… — он взглянул на пожилую женщину, сидевшую рядом с ним. — Нина — это другое. Это… как первая любовь, которая никогда не проходит.
Алла молчала, переваривая услышанное. Потом вдруг спросила:
— А где ты жил все это время? Пока был здесь?
— На диване в гостиной, — ответил Виктор Сергеевич. — Нина в маленькой комнате. Мы… мы с уважением относимся к семье, которая нас приютила.
— Значит, вы еще не… — Алла запнулась, не зная, как сформулировать мысль.
— Нет, — с достоинством ответила Нина Петровна. — Мы из старой закалки, Алла. Мы считаем, что некоторые вещи должны происходить после свадьбы.
Алла вдруг рассмеялась — искренне, с облегчением.
— Поверить не могу, — сказала она. — Мой отец в шестьдесят восемь лет собирается жениться на своей первой любви. Это звучит как сюжет для романтического фильма.
— Значит, ты не против? — осторожно спросил Виктор Сергеевич.
— Я не могу быть против твоего счастья, папа, — серьезно ответила Алла. — Если Нина Петровна — та самая женщина, о которой ты тосковал все эти годы, я только рада за вас обоих. Просто… все это так неожиданно. И я волновалась.
— Я понимаю, — кивнул Виктор Сергеевич. — Спасибо, дочка.
— Но обещай мне, что не будешь торопиться, — добавила Алла. — Дайте себе время привыкнуть друг к другу, узнать, каково это — быть вместе не только в воспоминаниях, но и в реальной жизни.
— Это очень разумный совет, — согласилась Нина Петровна. — Мы как раз занимаемся этим — узнаем друг друга заново.
Марина, слушавшая этот разговор из коридора, почувствовала, как у нее на глаза наворачиваются слезы. История Нины Петровны и Виктора Сергеевича тронула ее до глубины души.
После визита Аллы жизнь в квартире Игоря и Марины вошла в новое русло. Нина Петровна и Виктор Сергеевич, получив благословение дочери, стали более расслабленными и открытыми. Они часто гуляли вместе, смотрели старые фильмы, спорили о политике и литературе, но теперь их споры были скорее игрой, чем настоящими разногласиями.
Однажды вечером, когда Игорь и Марина вернулись с работы, они застали «возрастную пару», как шутливо называл их Игорь, за необычным занятием — Нина Петровна и Виктор Сергеевич танцевали медленный танец под тихую музыку из старого приемника.
— Простите, — смутилась Нина Петровна, увидев хозяев квартиры. — Мы решили вспомнить молодость.
— Все в порядке, — улыбнулась Марина. — Это очень мило.
После ужина, когда пожилые люди отправились на вечернюю прогулку, Игорь и Марина остались одни.
— Знаешь, — задумчиво произнес Игорь, — я начинаю думать, что они правда нашли свое счастье. Как думаешь, они поженятся?
— Уверена, что да, — кивнула Марина. — Но не сразу. Они прислушались к совету Аллы и не торопятся. И правильно делают. Им нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу.
— А мы с тобой привыкли? — вдруг спросил Игорь, обнимая жену за плечи.
— К чему?
— Друг к другу. К совместной жизни.
Марина улыбнулась, вспоминая их первый год брака, полный ссор и притирок.
— Знаешь, мне кажется, этот процесс никогда не заканчивается. Мы все время узнаем что-то новое друг о друге. И иногда это бывает непросто. Но главное — желание быть вместе, несмотря ни на что.
— Как у них, — Игорь кивнул в сторону двери, намекая на ушедшую пару.
— Да, как у них, — согласилась Марина. — Представляешь, ждать сорок пять лет, чтобы снова встретиться. Это какая-то невероятная верность.
Прошло два месяца с того дня, как Нина Петровна позвонила в дверь квартиры Игоря и Марины. За это время многое изменилось — тетя из Орла стала настоящим членом семьи, а Виктор Сергеевич превратился из подозрительного незнакомца в доброго друга. Они по-прежнему жили в квартире молодой пары, но уже подыскивали себе жилье — не хотели стеснять хозяев.
— Может быть, перед отъездом устроим небольшой праздник? — предложила однажды Марина. — Соберем близких друзей, отметим… ну, скажем, вашу помолвку?
Нина Петровна и Виктор Сергеевич переглянулись.
— Вообще-то, — начал Виктор Сергеевич, — мы хотели вам сказать…
— Мы решили пожениться, — закончила за него Нина Петровна. — На следующей неделе. Скромно, только самые близкие. Вы, Алла, Саша обещал прилететь из Канады на пару дней.
— Поздравляю! — искренне обрадовалась Марина. — Это прекрасная новость!
— Спасибо, — улыбнулась Нина Петровна. — И еще… Игорь, Марина, мы хотели бы, чтобы вы были нашими свидетелями на регистрации. Вы стали для нас как родные за эти месяцы. Без вас ничего бы не получилось.
Игорь кашлянул, скрывая смущение.
— Конечно, — сказал он. — С удовольствием.
Свадьба была действительно скромной, но очень теплой. Пожилые новобрачные светились от счастья, а гости не скрывали слез умиления. Особенно трогательным был момент, когда Виктор Сергеевич надел на палец Нины Петровны кольцо, а потом достал из кармана ту самую заколку-цветок и прикрепил ее к ее прическе.
— Теперь она снова там, где должна быть, — сказал он. — И я тоже там, где должен быть — рядом с тобой.
На праздничном обеде, устроенном после регистрации в небольшом ресторане, Алла произнесла тост:
— За вас, папа и Нина Петровна! За любовь, которая преодолела время и расстояние. За то, что вы нашли друг друга снова. Я знаю, что мама была бы рада за тебя, папа. Она всегда хотела, чтобы ты был счастлив.
Виктор Сергеевич украдкой смахнул слезу, а Нина Петровна крепко сжала его руку.
Марина, наблюдавшая за ними, подумала, что никогда не видела более счастливой пары. И что история тети из Орла, неожиданно появившейся на пороге их квартиры с чемоданом, оказалась историей не о странной родственнице, а о любви, которая не знает границ и преград.
Через месяц после свадьбы Нина Петровна и Виктор Сергеевич переехали в его квартиру на Соколе. Они не прекратили общение с Игорем и Мариной — регулярно приглашали их в гости, привозили подарки, звонили просто поболтать.
А в один из воскресных дней Нина Петровна позвонила Марине с неожиданной просьбой.
— Марина, дорогая, у нас с Виктором такая идея… Мы хотим поехать в путешествие. По местам нашей молодости. На БАМ. И нам нужна ваша помощь с организацией, мы не очень-то разбираемся в современных сервисах бронирования билетов и гостиниц.
Марина с радостью согласилась помочь. Вечером того же дня они сидели вчетвером за компьютером, составляя маршрут, рассматривая фотографии мест, выбирая даты.
— Ты была права, — шепнул Игорь жене, когда пожилые супруги увлеченно спорили о том, какой поезд лучше выбрать. — Они действительно нашли свое счастье.
— Да, — кивнула Марина. — И знаешь, в чем их секрет? Они не побоялись начать все сначала, несмотря на возраст и все сложности. Они просто поверили в свою любовь.
— Как думаешь, мы будем такими же в их возрасте? — спросил Игорь, глядя на Виктора Сергеевича, который с нежностью поправлял воротничок на блузке Нины Петровны.
— Надеюсь, — улыбнулась Марина. — Если будем так же верить в нашу любовь, как они верили в свою. И если, конечно, нас не будет раздражать, когда кто-то переставляет наши вещи в ванной.
Оба рассмеялись, вспоминая первую ссору Нины Петровны и Виктора Сергеевича. Кто бы мог подумать, что с этого момента начнется история, которая изменит жизнь всех участников этой неожиданной семейной драмы?
А ведь все началось с простой фразы, произнесенной у порога: «Я ваша тетя из Орла, буду жить у вас».
