— Ты не имеешь права указывать моей дочери, что ей делать! — голос Марго разнесся по всей квартире. Она стояла посреди гостиной, уперев руки в бока, и сверлила Марину взглядом.
Марина вздохнула. Этот разговор повторялся уже в сотый раз.
— Марго, Эвелина пропустила три занятия в школе. Она приходила домой поздно. Мы с Витей беспокоились.
— Пусть Витя и беспокоится! Он отец! А ты кто такая? — Марго театрально взмахнула руками. — Просто новая жена! У тебя свой сын есть, вот им и занимайся!
В дверном проеме показалось растерянное лицо Эвелины. Тринадцатилетняя девочка переводила взгляд с одной женщины на другую, не зная, чью сторону принять. Её тонкие пальцы теребили край футболки.
— Мама, не надо кричать.
Марго мгновенно сменила тон.
— Эвелиночка, собирай вещи. Поедешь со мной на выходные.
Виктор, до этого молча наблюдавший за сценой из кухни, наконец вмешался:
— Мы договаривались, что в эти выходные Эвелина остаётся дома. У неё наказание.
— Наказание? — Марго изобразила удивление. — За что вы наказываете ребёнка? За то, что она хочет немного свободы?
— За то, что она врала нам, — твёрдо ответила Марина. — Говорила, что идёт к подруге делать проект, а сама…
— А сама что? — перебила Марго. — Развлекалась, как нормальный подросток? Вы хотите запереть её в четырёх стенах?
Эвелина воспользовалась моментом и незаметно скользнула в свою комнату. Она привыкла к этим перепалкам. Каждый раз, когда мама приезжала, начинался такой спектакль. И каждый раз Эвелине казалось, что она разрывается на части.
Виктор подошёл ближе и заговорил тихим, но твёрдым голосом:
— Марго, давай обсудим это спокойно. Эвелина нарушила правила. Мы забрали у неё телефон на неделю и запретили гулять после школы. Это нормальное наказание.
— Нормальное? — Марго фыркнула. — Вы лишаете ребёнка связи с внешним миром! А если со мной что-то случится? Как она мне позвонит?
— У нас есть домашний телефон, — напомнила Марина. — И ничего с тобой не случится за неделю. И вообще, может, хватит уже предъявлять претензии? Забирай свою дочь и воспитывай сама.
— Ты не понимаешь. У тебя нет дочери-подростка! — Марго сделала акцент на последнем слове. — Твой ещё маленький. Вот подрастёт, тогда узнаешь, как это сложно.
Марина почувствовала, как внутри закипает раздражение. Четыре года она жила с Эвелиной под одной крышей. Четыре года заплетала ей косички, готовила завтраки, помогала с уроками, ходила на родительские собрания. А Марго появлялась раз в месяц, привозила подарки и устраивала скандалы.
Виктор положил руку на плечо жены.
— Эвелина останется дома на этих выходных, — сказал он бывшей жене. — Ты можешь навестить её, если хочешь. Но правила нашего дома нужно соблюдать.
Марго прищурилась.
— Твоего дома? А как насчёт моих прав как матери? Я могу обратиться в органы опеки. Посмотрим, что они скажут о том, что чужая женщина воспитывает моего ребёнка!
В этот момент из комнаты вышел Павел, девятилетний сын Марины. Его глаза были широко раскрыты от любопытства.
— Мама, почему тётя Марго кричит?
Марина быстро подошла к сыну и обняла его за плечи.
— Паша, иди к себе, пожалуйста. Взрослые разговаривают.
Когда сын ушёл, Марина повернулась к Марго.
— Ты делаешь это при детях? Серьёзно?
— А что я делаю? — Марго театрально развела руками. — Защищаю интересы своей дочери! Которая, между прочим, звонила мне в слезах и говорила, что вы с ней ужасно обращаетесь!
Марина и Виктор обменялись взглядами. Эвелина действительно была расстроена наказанием, но слёзы и драматические звонки матери — это что-то новенькое.
Виктор вздохнул.
— Марго, давай закроем эту тему. В понедельник Эвелина получит свой телефон обратно. А сейчас, пожалуйста, если ты хочешь с ней пообщаться — общайся. Но без криков и обвинений.
Марго словно сдулась. Она всегда так: сначала буря эмоций, а потом быстрое отступление. Покачав головой, она направилась к комнате дочери.
— Эвелина! Я пришла пообщаться с тобой, солнышко!
Когда дверь за ней закрылась, Марина опустилась на диван и закрыла лицо руками.
— Как долго это будет продолжаться, Витя? Ещё пять лет? До её совершеннолетия?
Виктор сел рядом и обнял жену.
— Прости. Я знаю, что Марго… непростой человек. Но она мать Эвелины.
— Мать, которая появляется раз в месяц с подарками и претензиями, — горько усмехнулась Марина. — А каждый день с дочерью кто? Кто проверяет уроки, следит за её питанием, водит к врачу?
— Ты, — тихо ответил Виктор. — И я тебе очень благодарен за это.
Марина покачала головой.
— Дело не в благодарности, Витя. Я люблю Эвелину. Для меня она как родная. Но твоя бывшая жена постоянно даёт ей понять, что я никто. И Эвелина теперь тоже так считает.
Виктор хотел что-то ответить, но в этот момент из комнаты выскочила Эвелина. Её глаза горели, а на губах играла улыбка.
— Папа! Мама сказала, что в следующие выходные она заберёт меня на концерт! Ты разрешишь?
Марина и Виктор переглянулись. Вот оно. Классический приём Марго: обещать что-то захватывающее, чтобы выглядеть в глазах дочери героиней, а Марина и Виктор автоматически становились злыми тюремщиками.
— Мы обсудим это позже, — сдержанно ответил Виктор.
Лицо Эвелины вытянулось.
— Но мама уже купила билеты! Там будет моя любимая группа!
Марго вышла из комнаты с триумфальной улыбкой.
— Да, Витя. Я специально взяла два билета на первый ряд. Не порть ребёнку радость.
Виктор почувствовал себя загнанным в угол. Если он откажет, то будет выглядеть жестоким отцом. Если согласится, то подорвёт весь смысл наказания.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Но только если до тех пор Эвелина будет соблюдать все правила.
Девочка радостно запрыгала, а Марго послала Марине победный взгляд.
Когда Марго наконец ушла, пообещав дочери грандиозные выходные через неделю, в квартире повисла тяжёлая тишина.
— Я так больше не могу, — прошептала Марина. — Она манипулирует всеми нами, и особенно Эвелиной.
Виктор устало посмотрел на жену.
— Что ты предлагаешь?
— Нам нужно серьёзно поговорить с Эвелиной. Объяснить ей, что происходит. Она уже достаточно взрослая, чтобы понять.
Виктор кивнул. Может быть, Марина права. Может, пришло время открыть дочери глаза на то, какую игру ведёт её мать.
Но одна мысль не давала ему покоя: что если Эвелина предпочтёт поверить матери, а не им?
***
Утро понедельника началось с неприятного сюрприза. Марина как раз готовила завтрак, когда зазвонил телефон. На экране высветился номер школы.
— Здравствуйте, это Марина Викторовна, мама Павла.
— Добрый день, Марина Викторовна, — голос классной руководительницы Эвелины звучал напряженно. — Я звоню по поводу Эвелины. Она сегодня не пришла на первые два урока. Виктор Андреевич не отвечает на звонки.
Марина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Как не пришла? — она оглянулась на часы. — Она ушла в школу два часа назад.
— К сожалению, на уроках её нет. И некоторые одноклассники говорят, что видели её с компанией старшеклассников возле торгового центра.
Марина поблагодарила учительницу и сразу набрала Виктора. Он был на важной встрече, но, услышав новости, сказал, что немедленно освободится.
— Я сам поеду искать её, — его голос звучал встревоженно.
— Нет, давай вместе, — возразила Марина. — Я отвезу Пашу к соседке и присоединюсь к тебе.
Они встретились через час возле торгового центра. Эвелины там уже не было. Виктор был бледен от волнения.
— Я обошёл все магазины. Её нигде нет.
Марина положила руку ему на плечо.
— Давай думать логично. У неё нет телефона, он у нас. Денег у неё немного. Куда она могла пойти?
— К подругам? — предположил Виктор. — Или… к Марго?
Марина покачала головой.
— Марго сейчас в командировке. Она говорила об этом в выходные.
Они начали обзванивать одноклассниц Эвелины. Никто не видел её сегодня. Наконец, позвонив её лучшей подруге Кате, они узнали, что Эвелина планировала пойти с компанией старшеклассников в парк аттракционов.
— В какой именно парк? — спросил Виктор, но Катя не знала.
Марина вспомнила кое-что.
— Подожди. Эвелина недавно говорила о каком-то новом аттракционе в центральном парке. Что-то связанное с виртуальной реальностью.
Они немедленно поехали туда. Центральный парк был огромным, но им повезло — Эвелину они увидели почти сразу. Она стояла в очереди на аттракцион с группой подростков. Среди них был высокий парень лет шестнадцати, который держал её за руку.
Виктор быстрым шагом направился к дочери. Марина поспешила за ним, боясь, что он наговорит лишнего в присутствии посторонних.
— Эвелина! — голос Виктора прозвучал резче, чем он намеревался.
Девочка обернулась. На её лице промелькнул испуг, быстро сменившийся вызывающим выражением.
— Папа? Что ты здесь делаешь?
— Можно задать тебе тот же вопрос, — Виктор старался говорить спокойно. — Почему ты не в школе?
Парень, стоявший рядом с Эвелиной, ухмыльнулся и что-то прошептал ей на ухо. Она нервно хихикнула.
— Мы сегодня решили отдохнуть, — пожала плечами Эвелина. — Все так делают.
— Кто это «все»? — Виктор окинул взглядом компанию.
Парень выступил вперёд.
— Я Денис. Друг Эвелины.
— Друг? — Виктор оценивающе посмотрел на парня. — И сколько тебе лет, друг?
— Шестнадцать, — с вызовом ответил тот.
Марина мягко коснулась руки Виктора.
— Эвелина, нам нужно поговорить. Наедине.
Девочка закатила глаза.
— Зачем? Чтобы вы мне опять устроили допрос? Мне надоело, что вы следите за каждым моим шагом!
— Мы волнуемся за тебя, — спокойно ответила Марина. — Школа звонила. Ты пропустила уроки.
— И что? — огрызнулась Эвелина. — Ничего страшного не случится, если я пропущу один день! Мама говорит, что вы слишком строгие!
Вот оно. Снова Марго. Даже находясь в командировке, она умудрялась вносить раздор в их семью.
Виктор взял дочь за руку.
— Мы поговорим об этом дома. Сейчас ты идёшь с нами.
— Но папа! — Эвелина попыталась вырваться. — Мы только пришли! Я хочу покататься на аттракционах!
— В следующий раз, — отрезал Виктор. — После того, как отучишься в школе.
Денис сделал шаг вперёд.
— Эй, дядя, не кипятитесь. Мы просто развлекаемся.
Виктор повернулся к нему с таким выражением лица, что парень невольно отступил.
— Ты учишься в школе номер 58, верно? — спросил Виктор. — Может, мне стоит поговорить с твоими родителями о том, как ты «просто развлекаешься» в учебное время?
Денис побледнел.
— Откуда вы…
— Эвелина показывала фотографии с тобой в школьной форме, — ответил Виктор. — А теперь, если ты действительно друг моей дочери, то должен понимать, что образование важнее развлечений.
Марина взяла Эвелину за другую руку.
— Пойдём. Нам правда нужно поговорить.
Уже в машине Эвелина расплакалась.
— Вы всё испортили! Денис больше не захочет со мной общаться! Вы меня опозорили!
Виктор, сидевший за рулём, тяжело вздохнул.
— Эвелина, ты понимаешь, что сделала? Ты солгала нам. Пропустила школу. Пошла с мальчиком, который старше тебя на три года, в парк, не предупредив никого.
— Если бы я предупредила, вы бы не разрешили! — воскликнула девочка. — Вы никогда ничего не разрешаете!
— Мы не разрешаем прогуливать школу, — твёрдо сказала Марина. — И не разрешаем врать. Всё остальное обсуждаемо.
— Ага, конечно, — Эвелина отвернулась к окну. — Мама говорит, что в моём возрасте нужно больше свободы. Что вы не даёте мне развиваться как личности.
Марина и Виктор обменялись взглядами. Значит, Марго всё-таки на связи с дочерью. Но как? У Эвелины же нет телефона.
— У тебя есть другой телефон? — прямо спросила Марина.
Эвелина промолчала, но её лицо выдало ответ.
— Эвелина, — голос Виктора стал строже. — Отвечай на вопрос.
— Мама дала мне запасной, — наконец буркнула девочка. — Чтобы я могла с ней связаться, если что-то случится.
Марина почувствовала, как внутри всё закипает. Марго специально подрывала их авторитет.
— Отдай его, — попросил Виктор.
— Нет! — Эвелина прижала сумку к груди. — Это мой телефон! Мама подарила!
— Эвелина, — Виктор сделал глубокий вдох. — Мы конфисковали твой телефон как наказание за твоё поведение. А мама просто обошла это наказание. Это нечестно.
— Нечестно то, что вы обращаетесь со мной как с маленькой! — возразила девочка. — Даже Пашке вы больше доверяете, хотя он младше!
Марина повернулась к падчерице.
— Паша не прогуливает школу и не врёт нам. Дело не в возрасте, а в ответственности.
Эвелина фыркнула.
— Конечно, он же твой родной сын! Вы все против меня!
Остаток пути прошёл в напряжённом молчании. Дома Эвелина сразу убежала в свою комнату и захлопнула дверь.
Виктор тяжело опустился на диван.
— Что нам делать, Марина? Я не узнаю свою дочь. Раньше она была такой открытой, доброй. А сейчас…
— Это переходный возраст, — мягко ответила Марина, садясь рядом. — У всех подростков бывают такие периоды. Но Марго не помогает, а только усугубляет ситуацию.
— Я поговорю с ней, — решительно сказал Виктор. — Это переходит все границы. Она подрывает наши методы воспитания.
— И что ты скажешь? — устало спросила Марина. — Ты говорил с ней уже сотню раз. Она всё равно делает по-своему.
Виктор встал и начал расхаживать по комнате.
— Может, нам стоит обратиться к семейному психологу? Вместе с Эвелиной. Чтобы научиться лучше понимать друг друга.
— А Марго? — спросила Марина. — Она часть проблемы. Без неё терапия не будет полной.
— Ты думаешь, она согласится? — Виктор покачал головой. — Она всегда считает, что проблема в нас, а не в ней.
В этот момент из комнаты Эвелины раздался громкий телефонный разговор.
— Мама, они отобрали у меня твой телефон! — голос девочки дрожал от возмущения. — Да, они пришли в парк и увели меня оттуда! Представляешь, какой позор! Там был Денис и все ребята!
Марина и Виктор замерли, прислушиваясь.
— Да, папа угрожал рассказать его родителям! Я больше не могу так жить, мама! Они меня не понимают!
Пауза.
— Правда? Ты приедешь? — в голосе Эвелины зазвучала надежда. — И мы поговорим с ними вместе? Спасибо, мамочка! Я тебя люблю!
Виктор и Марина переглянулись. Значит, Марго возвращается из командировки раньше времени. И снова будет скандал.
— Может, стоит позвонить ей сейчас? — предложила Марина. — Объяснить ситуацию спокойно, без эмоций.
Виктор покачал головой.
— Бесполезно. Она уже настроилась против нас. Эвелина преподнесла ей свою версию событий.
— Тогда давай подготовимся к её приезду, — Марина встала и подошла к мужу. — Нам нужно выработать единую позицию. И не позволять ей манипулировать нами.
Виктор обнял жену.
— Ты права. Но я боюсь, что Эвелина предпочтёт поверить матери. А если Марго решит через суд оспорить место жительства дочери?
Марина напряглась. Это был её самый большой страх — что Эвелину заберут от них. Несмотря на все трудности, она любила девочку как родную.
— Она не сможет, — уверенно сказала Марина. — Эвелина всегда жила с тобой. Марго редко её навещает. У нас есть все шансы выиграть такой спор.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — тихо ответил Виктор. — Я не хочу втягивать дочь в судебные разбирательства.
Они не знали, что Эвелина стояла за дверью и слышала весь их разговор. И что сейчас в её голове боролись противоречивые чувства: обида на отца и Марину за сегодняшний «позор», радость от предстоящего приезда матери и страх того, что её жизнь может кардинально измениться.
Девочка вернулась в свою комнату и рухнула на кровать. Она не хотела выбирать между папой и мамой. Она просто хотела, чтобы все её понимали и давали больше свободы. Разве это много?
***
Марго появилась на следующий день, без предупреждения. Она постучала в дверь квартиры около семи вечера, когда вся семья собралась за ужином.
Марина пошла открывать, уже догадываясь, кто это может быть. Увидев бывшую жену мужа на пороге, она испытала смешанные чувства: раздражение, усталость и странную решимость. Сегодня она не собиралась отступать.
— Добрый вечер, Марго, — как можно спокойнее произнесла Марина.
Марго оглядела её с ног до головы. Сегодня она выглядела особенно эффектно: дорогое пальто, идеальный макияж, волосы уложены волнами. Рядом с ней Марина в домашней одежде чувствовала себя серой мышкой, но старалась не подавать виду.
— Я приехала поговорить с дочерью, — без приветствия заявила Марго. — И с Виктором тоже.
— Мы как раз ужинаем, — ответила Марина. — Проходи.
За столом воцарилась тишина, когда Марго вошла в кухню. Глаза Эвелины загорелись, она вскочила с места и бросилась к матери.
— Мамочка! Ты приехала!
Марго обняла дочь, бросив триумфальный взгляд на Виктора.
— Конечно, солнышко. Я же обещала.
Павел с любопытством наблюдал за происходящим, жуя котлету. Для девятилетнего мальчика приезд «тёти Марго» всегда был своеобразным представлением, которое он втайне находил увлекательным.
Виктор встал из-за стола.
— Марго, давай поговорим в гостиной.
— Почему не здесь? — с вызовом спросила она. — Боишься, что дети услышат правду?
Марина вмешалась:
— Паша, доедай ужин и иди делать уроки, пожалуйста.
Мальчик недовольно скривился, но спорить не стал. Уходя, он подмигнул Эвелине, которая в ответ едва заметно улыбнулась.
Когда Павел ушёл, Виктор жестом предложил Марго сесть.
— Я предпочитаю стоять, — отрезала она и повернулась к дочери. — Эвелина, расскажи мне, что вчера произошло. Всё подробно.
Эвелина бросила неуверенный взгляд на отца и Марину, а потом начала говорить:
— Мы с ребятами пошли в парк… на аттракционы. И папа с Мариной пришли туда и забрали меня, как маленькую! При всех! Денис теперь, наверное, думает, что я ребёнок!
— А разве ты не должна была быть в школе в это время? — спокойно спросил Виктор.
Эвелина замолчала, но Марго тут же пришла на помощь.
— Один день пропуска не сделает её неучем! Подумаешь, развлеклась немного. В её возрасте это нормально!
Марина не выдержала:
— Нормально прогуливать школу? Нормально обманывать родителей? Нормально общаться с мальчиком, который на три года старше?
— Ой, не начинай, — Марго закатила глаза. — Я в её возрасте тоже дружила со старшими ребятами. И ничего, выросла нормальным человеком.
Виктор попытался говорить спокойно:
— Дело не в одном пропуске, Марго. Дело в том, что Эвелина солгала нам. Сказала, что идёт в школу, а сама отправилась развлекаться.
— И за это вы решили публично её унизить? — Марго положила руку на плечо дочери. — Ты представляешь, каково это — когда родители приходят и забирают тебя при всех друзьях?
— А ты представляешь, каково это — звонить в школу и узнавать, что твой ребёнок не пришёл на занятия? — парировала Марина. — Мы волновались!
Эвелина внезапно заговорила:
— Я просто хотела повеселиться! Денис пригласил меня, и я не могла отказаться! Вы бы всё равно не разрешили!
— Конечно, не разрешили бы, — ответил Виктор. — Ты пропустила бы школу ради парка развлечений.
— Вот именно! — вступилась Марго. — Вы никогда ничего ей не разрешаете! Какой-то монастырь, а не дом.
Марина сделала глубокий вдох, стараясь сохранить самообладание.
— Марго, это неправда. Мы разрешаем Эвелине многое, но в разумных пределах. Она ходит на танцы, встречается с подругами по выходным…
— Раз в неделю! — перебила Эвелина. — И только до шести вечера!
— Потому что тебе тринадцать лет, — терпеливо объяснил Виктор. — В твоём возрасте ещё рано гулять допоздна.
Марго усмехнулась.
— А телефон? Зачем вы отобрали у неё телефон? Это уже просто самодурство.
— Мы забрали его как наказание за ложь, — объяснила Марина. — На неделю. Это нормальная воспитательная мера.
— А ты вообще кто такая, чтобы наказывать моего ребёнка? — Марго повысила голос. — Ты ей не мать!
Эта фраза ударила Марину в самое сердце. Сколько раз за четыре года она слышала это от Марго. «Ты ей не мать». Как будто все её старания, вся забота, все бессонные ночи у постели больной Эвелины ничего не значили.
Виктор встал между женщинами.
— Достаточно, Марго. Марина — моя жена и имеет такое же право участвовать в воспитании Эвелины, как и я.
— По закону — нет, — отрезала Марго. — И если ты забыл, у нас с тобой совместная опека. Я могу в любой момент пересмотреть наше соглашение.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Эвелина переводила взгляд с одного взрослого на другого, её глаза наполнились слезами.
— Вы будете судиться из-за меня? — дрожащим голосом спросила она.
Марго сразу смягчилась и обняла дочь.
— Нет, солнышко, никто не будет судиться. Я просто хочу, чтобы с тобой обращались хорошо.
— Со мной и так обращаются хорошо, — тихо ответила Эвелина, к удивлению всех присутствующих. — Просто иногда я делаю глупости, и папа с Мариной меня наказывают.
Марго явно не ожидала такого ответа.
— Но ты же сама звонила мне вчера и говорила, что они тебя не понимают, что тебе плохо здесь…
Эвелина опустила глаза.
— Я была расстроена из-за Дениса. Мне было стыдно.
Марина и Виктор обменялись удивлёнными взглядами. Они не ожидали такой честности от девочки.
Марго словно растерялась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.
— Ладно, я вижу, вы все тут заодно. Что ж, Эвелина, собирай вещи. Поедешь ко мне на несколько дней. Отдохнёшь от этого режима.
— Что? — Виктор был ошеломлён. — Мы не договаривались об этом. У Эвелины школа.
— Она может пропустить пару дней, — отмахнулась Марго. — Я напишу записку. Или ты против того, чтобы дочь провела время с родной матерью?
Снова манипуляция. Марина видела, как Виктор колеблется. Если он откажет, то будет выглядеть жестоким отцом, который лишает дочь общения с матерью.
— Хорошо, — наконец решил он. — Три дня. В пятницу вечером ты привезёшь её обратно.
Эвелина выглядела неуверенно.
— А как же школа?
— Ничего страшного, — улыбнулась Марго. — Я помогу тебе с домашними заданиями. Зато мы сможем сходить в кино, в кафе, купить тебе новую одежду.
Глаза девочки загорелись при мысли о шопинге и развлечениях, но в них всё ещё читалось сомнение.
— Собирай вещи, солнышко, — подтолкнула её Марго. — А я пока поговорю с твоим папой.
Когда Эвелина ушла в свою комнату, Марго повернулась к Виктору и Марине.
— Надеюсь, за три дня вы одумаетесь и перестанете обращаться с ней как с маленькой.
— Надеюсь, за три дня ты поймёшь, что воспитывать ребёнка — это не только развлечения и подарки, — парировала Марина.
Марго проигнорировала её замечание и обратилась только к Виктору:
— Я заеду за ней через полчаса. И да, на всякий случай, не вздумайте забрать у неё второй телефон. Я хочу быть на связи с дочерью.
Когда Марго вышла из квартиры, Виктор тяжело опустился на стул.
— Что я наделал, — пробормотал он. — Не нужно было отпускать Эвелину с ней.
— Может, это и к лучшему, — задумчиво сказала Марина. — Пусть Эвелина сама увидит разницу между родителем, который воспитывает, и родителем, который развлекает.
— А если она предпочтёт второе? — с тревогой спросил Виктор. — Какой подросток не выберет свободу и развлечения вместо правил и обязанностей?
Марина положила руку на плечо мужа.
— Эвелина умная девочка. Я верю, что она поймёт.
Через два часа дома стало непривычно тихо. Эвелина уехала с матерью, забрав с собой рюкзак с одеждой и школьными принадлежностями. Перед уходом она неожиданно крепко обняла Марину, чего не делала уже много месяцев.
— Увидимся в пятницу, — шепнула она и быстро выскочила за дверь, словно боясь передумать.
Марина долго смотрела ей вслед, с тревожным предчувствием. Что-то подсказывало ей, что эти три дня изменят многое в их семье. Но к лучшему или к худшему — это было пока неясно.
***
Пятница наступила неожиданно быстро и в то же время мучительно медленно. Виктор весь день проверял телефон, ожидая звонка или сообщения от Марго о том, когда она привезёт Эвелину домой. Но телефон молчал.
— Она специально тянет, — сказал он Марине, когда часы показали семь вечера. — Хочет, чтобы я нервничал.
Марина попыталась его успокоить:
— Может, они просто в пробке. Или зашли куда-то по дороге.
Но в глубине души она тоже волновалась. За эти три дня Эвелина позвонила им всего один раз, и разговор был странно сдержанным. Девочка отвечала односложно, и в её голосе не было обычного энтузиазма, который появлялся при общении с матерью.
В восемь вечера Виктор не выдержал и позвонил Марго сам. Её телефон был недоступен. Он попытался дозвониться до Эвелины — тот же результат.
— Что-то не так, — нервно сказал он. — Надо ехать к ней домой.
Марина кивнула. Она сама чувствовала нарастающую тревогу.
— Я попрошу соседку посидеть с Пашей. Поедем вместе.
Через полчаса они уже подъезжали к дому Марго. Двухкомнатная квартира бывшей жены Виктора находилась в новом районе на окраине города. Когда они подошли к подъезду, то с удивлением увидели Эвелину, сидящую на скамейке у входа. Рядом с ней стоял её рюкзак.
Виктор бросился к дочери:
— Эвелина! Что случилось? Почему ты здесь одна?
Девочка подняла голову. Её глаза были красными от слёз.
— Папа… — она всхлипнула и крепко обняла его.
Марина осторожно подошла ближе.
— Где твоя мама?
Эвелина вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
— Она уехала. У неё какая-то срочная командировка в Сочи. Клиент отказался от тура в последний момент, нужно было решать проблему на месте… — девочка говорила чужими, явно услышанными от матери фразами.
Виктор и Марина переглянулись.
— Когда она уехала? — спросил Виктор.
— Сегодня днём, — Эвелина опустила глаза. — Она оставила мне деньги на такси. Сказала, что я могу сама доехать домой. Но я… я не знала, как вызвать такси в незнакомом районе. И телефон разрядился.
Марина почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева. Марго оставила тринадцатилетнего ребёнка одного, с деньгами, в незнакомом районе. Что, если бы с Эвелиной что-то случилось?
— Ты давно тут сидишь? — спросила она, стараясь говорить спокойно.
— Часа два, наверное, — ответила девочка. — Я хотела позвонить вам, но телефон сел. А потом я подумала, что, может, вы сами приедете, когда я не вернусь вечером.
Виктор обнял дочь.
— Конечно, мы приехали. Мы волновались. Почему мама не предупредила нас, что уезжает?
— Она сказала, что позвонит вам с дороги, — пожала плечами Эвелина. — Наверное, забыла или не смогла.
В голосе девочки звучало такое разочарование, что у Марины защемило сердце. Она присела рядом с падчерицей на скамейку.
— А как прошли эти три дня? — осторожно спросила она.
Эвелина помолчала, потом неожиданно произнесла:
— Никак. Мама всё время была занята. Мы никуда не пошли — ни в кино, ни по магазинам. Она работала, а я сидела дома и смотрела телевизор.
Виктор с удивлением посмотрел на дочь.
— А как же уроки? Она помогала тебе с домашними заданиями?
Эвелина покачала головой.
— Она сказала, что я всё наверстаю потом. Что несколько пропущенных дней не имеют значения.
Марина и Виктор снова обменялись взглядами. Типичная Марго — громкие обещания, а потом полное равнодушие.
— Поехали домой, — мягко предложила Марина. — Ты, наверное, голодная?
— Очень, — призналась Эвелина. — Мама не успела приготовить ничего на ужин. Сказала, что я могу заказать пиццу.
По дороге домой Эвелина была необычно молчалива. Обычно после встреч с матерью она без умолку рассказывала о том, где они были, что делали, какие подарки ей купили. Но сейчас она просто смотрела в окно.
Дома их встретил обрадованный Павел. Он соскучился по сестре, хотя никогда бы не признался в этом вслух.
— Я сделал новый уровень в той игре! — похвастался он Эвелине. — Хочешь, покажу?
К удивлению Марины, обычно закатывающая глаза на такие предложения Эвелина вдруг кивнула.
— Хочу. Только сначала поужинаю, ладно?
Пока девочка ела приготовленный Мариной ужин, Виктор попытался дозвониться до Марго. Её телефон по-прежнему был недоступен. Наконец, ему пришло сообщение:
«Извини, что не предупредила. Срочно вылетела в Сочи по работе. Эвелина уже дома? Буду на связи через пару дней».
Виктор показал сообщение Марине. В её глазах читалось возмущение, но она сдержалась, чтобы не говорить при детях.
Вечером, когда Эвелина и Павел уже легли спать, они наконец смогли поговорить.
— Это переходит все границы, — возмущённо сказал Виктор. — Оставить ребёнка одного в пустой квартире! А если бы мы не приехали?
— Она бы сидела там всю ночь, — мрачно ответила Марина. — Или пыталась бы добраться домой сама, что ещё опаснее.
Виктор ходил по комнате, не находя себе места.
— Надо поговорить с адвокатом. Это неприемлемо. Я не могу больше доверять Марго.
Марина положила руку ему на плечо.
— Не торопись с решениями. Давай сначала поговорим с Эвелиной. Узнаем, как всё было на самом деле.
Виктор кивнул, но в его глазах всё ещё читалась решимость.
— Хорошо. Но если подтвердится, что Марго действительно оставила её одну и уехала, я подам на изменение условий опеки.
На следующее утро Эвелина проснулась поздно. Выходные давали ей возможность выспаться. Когда она вышла на кухню, Марина уже готовила завтрак, а Павел смотрел мультфильмы в гостиной.
— Доброе утро, — сонно пробормотала девочка, садясь за стол.
— Доброе, — улыбнулась Марина. — Блинчики будешь?
Эвелина кивнула. Она выглядела уставшей, несмотря на долгий сон.
— А где папа? — спросила она, оглядываясь.
— Поехал в магазин за продуктами, — ответила Марина, ставя перед падчерицей тарелку с блинами. — Скоро вернётся.
Они завтракали в молчании. Наконец, Марина решилась заговорить о вчерашнем.
— Эвелина, мы с папой очень переживали вчера. Он пытался дозвониться до твоей мамы, но её телефон был недоступен.
Девочка вздохнула.
— Она сказала, что предупредит вас. Я думала, она позвонила.
— Она прислала сообщение только поздно вечером, когда мы уже нашли тебя, — мягко объяснила Марина. — Расскажи, что произошло? Почему она так внезапно уехала?
Эвелина помешивала ложкой чай, не поднимая глаз.
— Ей позвонили с работы. Какие-то проблемы с клиентами в Сочи. Она сказала, что должна срочно вылететь.
— А почему она не отвезла тебя домой? — спросила Марина.
— Она торопилась на самолёт, — Эвелина пожала плечами. — Сказала, что я уже большая и могу сама вызвать такси. Дала мне денег.
Марина покачала головой.
— Это было безответственно с её стороны. Ты ещё ребёнок, Эвелина. Нельзя оставлять тебя одну в такой ситуации.
Неожиданно девочка подняла голову, и в её глазах блеснули слёзы.
— Она вообще не хотела, чтобы я приезжала! — вдруг выпалила она. — Всё время работала, разговаривала по телефону. Говорила, что я мешаю ей сосредоточиться!
Марина была ошеломлена такой откровенностью.
— Что ты имеешь в виду? Она же сама настояла, чтобы ты поехала к ней…
— Да, а потом сразу пожалела об этом, — горько сказала Эвелина. — Она даже не приготовила мне комнату. Я спала на диване в гостиной. А когда я спросила про кино и шопинг, она сказала, что сейчас нет на это времени, но потом мы обязательно сходим.
Марина осторожно коснулась руки девочки.
— Мне очень жаль, Эвелина. Твоя мама, наверное, действительно была занята…
— Она всегда занята! — в голосе Эвелины звучала обида, копившаяся годами. — Она появляется, обещает золотые горы, а потом исчезает! А вы с папой… вы всегда рядом. Даже когда наказываете меня.
Марина не знала, что ответить. Эвелина никогда раньше так откровенно не говорила о своих чувствах.
— Я… — Эвелина замолчала, подбирая слова. — Я думала, что мама меня любит больше всех. Она всегда говорила, что понимает меня лучше, чем вы. Но это неправда.
Марина аккуратно обняла девочку за плечи.
— Твоя мама любит тебя, Эвелина. Просто у неё свой способ проявлять любовь.
— Покупать подарки и обещать развлечения? — горько усмехнулась Эвелина. — А потом исчезать, когда нужно помогать с уроками или сидеть со мной, когда я болею? Это не любовь.
В этот момент в квартиру вошёл Виктор с пакетами продуктов. Увидев заплаканную дочь за столом, он сразу всё понял и молча сел рядом.
— Вы бы никогда не бросили меня одну в пустой квартире, — сказала Эвелина, глядя на отца. — Даже если бы очень спешили на работу.
— Конечно, нет, — ответил Виктор. — Ты наш ребёнок, и твоя безопасность для нас важнее всего.
Эвелина вздохнула.
— Я не хочу больше ездить к маме. Во всяком случае, не надолго. Можно я буду встречаться с ней только на день? Приходить на обед или ужин, но не оставаться с ночёвкой?
Виктор и Марина переглянулись. Это признание было неожиданным, но важным.
— Конечно, можно, — осторожно сказал Виктор. — Но я думаю, нам всем стоит обсудить это вместе с твоей мамой, когда она вернётся из командировки.
Эвелина кивнула, но было видно, что она не уверена в успехе такого разговора.
Через неделю Марго наконец вернулась из Сочи. Она позвонила Виктору и весело сообщила, что хочет забрать Эвелину на выходные, чтобы загладить свою вину за «небольшое недоразумение».
— Мы должны сначала поговорить, — твёрдо сказал Виктор. — Все вместе. О том, что произошло, и о том, как будет дальше.
К его удивлению, Марго не стала спорить и согласилась приехать на разговор.
В пятницу вечером, когда Павел уже спал, они встретились в гостиной квартиры Виктора и Марины. Марго, как всегда, выглядела безупречно — идеальный макияж, модная одежда, уверенная походка. Она принесла Эвелине дорогой подарок — новый планшет, о котором девочка давно мечтала.
— Вот, солнышко, — улыбнулась она дочери. — Это тебе компенсация за нашу не очень удачную встречу. В следующий раз всё будет по-другому, обещаю!
Эвелина взяла планшет, но не выглядела радостной, как обычно.
— Спасибо, мама, — тихо сказала она.
— Нам нужно серьёзно поговорить, Марго, — начал Виктор. — То, что произошло на прошлой неделе, неприемлемо. Ты оставила тринадцатилетнего ребёнка одного, без предупреждения уехала в другой город…
— Я же извинилась, — перебила его Марго. — У меня была экстренная ситуация на работе. И я оставила ей деньги на такси.
— Деньги не заменят безопасность и внимание, — возразил Виктор. — Что, если бы с ней что-то случилось?
Марго закатила глаза.
— Ты драматизируешь. Эвелина уже не маленькая. Во многих странах в её возрасте дети уже сами ездят в школу на общественном транспорте.
Марина вмешалась:
— Дело не только в этом происшествии, Марго. Эвелина рассказала нам, как прошли эти три дня. Ты ничего из обещанного не выполнила. Ни кино, ни шопинга, ни помощи с уроками.
— У меня была работа! — возмущённо ответила Марго. — Я не могу всё бросить и развлекать ребёнка целыми днями! В конце концов, у меня есть обязанности, от которых зависит моя карьера!
— Тогда зачем ты настояла, чтобы Эвелина поехала к тебе? — спросил Виктор. — Зачем устроила весь этот скандал из-за нашего наказания, если сама не собиралась проводить с ней время?
Неожиданно вмешалась Эвелина:
— Я могу сама сказать.
Все трое взрослых повернулись к ней.
— Мама хотела доказать, что она лучший родитель, — спокойно сказала девочка. — Но когда я приехала к ней, она не знала, что со мной делать. Я мешала ей работать, мешала разговаривать по телефону. Она даже не приготовила мне комнату — я спала на диване в гостиной.
Марго выглядела так, словно её ударили. Её лицо побледнело.
— Эвелина, ты преувеличиваешь. У нас было много хороших моментов…
— Каких? — спросила девочка. — Когда ты весь вечер говорила по телефону с клиентами? Или когда ты сказала, что я мешаю тебе сосредоточиться на работе?
Повисла тяжёлая пауза. Марго явно не ожидала такого поворота. Обычно Эвелина всегда была на её стороне.
— Я пыталась совместить работу и общение с тобой, — наконец сказала она. — Но ты права, не очень успешно. Прости меня.
Эвелина кивнула, принимая извинения, но было видно, что её это не слишком утешает.
— Мама, я хочу, чтобы ты знала — я люблю тебя, — сказала она. — Но я не хочу больше оставаться у тебя с ночёвкой. Мне лучше дома.
— Дома? — переспросила Марго. — Но ведь мой дом тоже твой дом…
— Нет, — покачала головой Эвелина. — Это квартира, где ты живёшь. Дом — это здесь, с папой и Мариной. И с Пашей.
Марго выглядела ошеломлённой. Виктор и Марина молчали, понимая, насколько важен этот момент для всех.
— Но мы же можем встречаться, — быстро добавила Эвелина, видя, как расстроена мать. — Проводить вместе дни, ходить куда-нибудь. Просто… на пару часов. Не на дни.
Марго сжала губы, явно сдерживая эмоции.
— Ты меня наказываешь за одну ошибку?
— Нет, мама, — твёрдо ответила Эвелина. — Я просто говорю, как мне будет лучше. Я не хочу быть разменной монетой между вами. Я устала от этого.
Виктор положил руку на плечо дочери, поддерживая её.
— Я думаю, нам стоит прислушаться к мнению Эвелины, — сказал он. — Она достаточно взрослая, чтобы понимать, чего хочет.
Марго выглядела так, будто хотела что-то возразить, но передумала. Она посмотрела на дочь долгим взглядом, в котором читалась смесь обиды, удивления и, возможно, впервые — уважения.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Если тебе так удобнее, мы можем встречаться на несколько часов. Ходить в кино, в кафе, по магазинам…
— И разговаривать, — добавила Эвелина. — Просто разговаривать, как обычные люди. Без упрёков и обещаний.
Марго медленно кивнула.
— Я могу попробовать.
После ухода Марго в квартире повисла тишина. Эвелина выглядела уставшей, но спокойной, словно с её плеч сняли тяжёлый груз.
— Ты очень хорошо справилась, — сказала ей Марина. — Это было непросто.
— Я долго думала, что сказать, — призналась девочка. — Не хотела обидеть маму, но и продолжать так тоже не могла.
Виктор обнял дочь.
— Я горжусь тобой. Ты поступила очень по-взрослому.
Эвелина улыбнулась — впервые за долгое время это была настоящая, искренняя улыбка.
— Я пойду спать, — сказала она. — Завтра рано вставать в школу.
Когда девочка ушла в свою комнату, Виктор и Марина остались в гостиной, осмысливая произошедшее.
— Ты думаешь, Марго выполнит обещание? — спросила Марина.
— Не знаю, — честно ответил Виктор. — Но сегодня я впервые увидел, что она действительно прислушалась к Эвелине. Это уже прогресс.
— Эвелина повзрослела, — задумчиво сказала Марина. — Она начинает сама определять границы в отношениях.
— Да, — кивнул Виктор. — И это хорошо. Хотя и немного грустно. Моя маленькая девочка становится самостоятельной.
Марина улыбнулась.
— Она всегда будет твоей дочерью. И… она больше не считает меня чужой. Это дорогого стоит.
Виктор крепко обнял жену.
— Ты никогда не была для неё чужой. Просто ей нужно было время, чтобы это понять.
В следующие месяцы жизнь семьи постепенно налаживалась. Марго действительно изменила своё поведение. Она перестала устраивать скандалы и вмешиваться в методы воспитания, принятые в семье Виктора. Они с Эвелиной встречались раз в неделю — ходили в кино, в кафе, просто гуляли по городу. Эти встречи стали гораздо приятнее и спокойнее для всех.
Эвелина снова начала хорошо учиться. Её отношения с Денисом закончились сами собой — как выяснилось, старшеклассник просто хвастался перед друзьями, что встречается с «малышкой». Зато она подружилась с мальчиком из параллельного класса, который разделял её увлечение фотографией.
Марина и Эвелина стали ближе. Девочка начала доверять ей, делиться своими секретами, спрашивать совета. Одним тёплым весенним вечером, когда они вместе готовили ужин, Эвелина вдруг сказала:
— Спасибо, что не бросила нас с папой. Я знаю, что иногда бываю невыносимой.
Марина улыбнулась.
— Все подростки иногда бывают невыносимыми. Это нормально.
— И спасибо, что не пыталась заменить маму, — добавила Эвелина, нарезая овощи. — Но всё равно была рядом.
Марина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она легонько обняла падчерицу.
— Я всегда буду рядом, когда буду нужна. И твоя мама тоже, по-своему.
Эвелина кивнула.
— Теперь я понимаю, что можно любить вас обеих. По-разному, но любить.
— Конечно, можно, — согласилась Марина. — В сердце всегда есть место для разной любви.
В гостиной Павел играл с отцом в настольную игру. Их смех доносился до кухни. Марина подумала о том, как долог был их путь к этому моменту. Сколько ссор, обид, недопониманий пришлось преодолеть.
Но сейчас, глядя на свою семью — не идеальную, со своими проблемами и шероховатостями, но настоящую — она понимала, что всё было не зря. Эвелина уже не была «чужой дочерью». Она стала частью их общей жизни, их общего дома.
И даже Марго, с её сложным характером и непростой ролью в их жизни, нашла своё место в этой семейной мозаике. Не как враг или соперница, а как человек, которому тоже важно счастье Эвелины.
Может быть, в этом и заключался секрет счастливой семьи — не в отсутствии проблем, а в умении решать их вместе. И в понимании того, что семья — это не только кровные узы, но и выбор любить и поддерживать друг друга, несмотря ни на что.
— Ужин готов! — объявила Марина. — Витя, Паша, идите к столу!
И когда они собрались все вместе за большим столом, делясь новостями прошедшего дня, смеясь и иногда споря, Марина поняла, что это и есть настоящее счастье. Сложное, непредсказуемое, но настоящее.
А Эвелина, глядя на них, думала о том, как ей повезло. У неё был папа, который всегда поддерживал её. Была Марина, которая принимала её со всеми капризами и сложностями. Был Павел, ставший ей настоящим братом. И была мама — со своими недостатками, но любящая её по-своему.
Это была её семья. Непростая, неидеальная, но её собственная. И она больше не чувствовала себя разменной монетой или яблоком раздора. Она была просто Эвелиной — тринадцатилетней девочкой, которая наконец поняла, что значит быть любимой и защищённой.
