— Николай, прекрати кричать немедленно! Что ты творишь? Зачем этот скандал? Никакого толку все равно не будет. Вон, смотри, Сергей калиткой хлопнул так, что чуть забор не полег! Беги, догони его, может, удастся домой вернуть.
Мария остановилась на крылечке и поправила растрепавшиеся после сна волосы. От такого пробуждения еще долго в себя приходить придется! Даже не верится, что единственный сын такой фортель выкинул. Муж все сообразил гораздо быстрее. Услышав стук банок, он вскочил с постели, но пока одевался и спрашивал, зачем сыну столько тушенки, Сергей уже убежал. Минуту спустя Николай уже пустился за ним в погоню.
Было по-осеннему прохладно и сыро. Темные тучи повисли над городом. Мария вздрогнула, провела тонкими пальцами по лицу и вернулась в дом ждать возвращения мужа. Волнение не отпускало, поэтому, чтобы как-то отвлечься, она занялась завтраком. Немного погодя на кухню бесшумно вошел кот — любимец семьи, толстячок и пушистик Кусака. Его нужно было срочно покормить, иначе этот обжора снова уйдет к соседке, а уж та расстарается, начнет его потчевать вкусняшками да тискать. Точно дня на два у нее останется, обормот.
— Что смотришь, Кусака? Вот тебе кусочек мяса побольше, ешь,наедайся, — проговорила Мария, — Да смотри, дома сиди, гулена.
— Мать, ну ты чего тут котенка прессуешь? — поинтересовался запыхавшийся муж. — Хороший же он у нас, не то что Серега! Не смог я его догнать и поговорить. Просто невозможно было! Вот вроде тяжелая сумка в руках, а он даже не замечает будто. Странно, но банки вообще не звенели… А ведь я слышал, как он их расставлял. Может, одеждой переложил? И почему нам не сказал, что ему нужна тушенка?
— Да, вчера все вместе консервы делали, мог бы и сказать. Неужели не поделились бы?
— Маша, ты только посмотри, он же все банки забрал! — охнул Николай. — Ни одной нам с тобой не оставил!
— Что с ним случилось, скажи Коленька? — всхлипнула Мария, прислонившись к плечу мужа. — Такого раньше не было… или мы не замечали…
— Все хорошо раньше было, пока на учебу в город не уехал. С этого все и началось: то одно пропадет, то другое…
— А теперь, как в гости приедет, так обязательно без спросу сумку свою нагружает, даже обидно. Мы же ему не враги! И так помогаем, чем можем, — Мария вытерла слезы и посмотрела мужу в глаза. — Я бы сама ему сумку уложила, но я думала, что он вечером в город поедет, на последнем автобусе. Странно все это, Коля, ты не думаешь?
— Что-то не то с нашим сыном, Машенька. Наверное, стоит мне в город съездить. Зайду к нему на квартиру, адрес же он нам оставил?
— Еще в первый год учебы, когда не захотел жить в общежитии. Бумажка с адресом в коробке с квитанциями за свет лежит.
— Вот и отлично. Завтра с утра с работы отпрошусь и сразу на автовокзал. Ты не переживай, я все разузнаю.
Следующий день для Марии тянулся бесконечно. Она ждала новостей от мужа, но позвонить он мог только с телефона сына, ведь у Николая мобильника не было. Они когда-то давно сами так решили, потому что надолго не расставались, а больше держать с кем-то срочную связь было ни с кем не нужно. Их еще в классе парочкой называли, потому что Николай всегда провожал ее после уроков, а в школе следил, чтобы никто не обидел. Свадьбу Маши и Коли все восприняли как должное, никто даже не удивился. Родители скинулись и купили молодым небольшой домик на окраине райцентра. А уж потом они сами много лет достраивали и перестраивали его, в конце концов превратив в добротный коттедж.
Николай вернулся поздно вечером. Обнял взволнованную жену и устало опустился на компактный диванчик в прихожей.
— Не знаю, с чего и начать, Маша… Столько новостей, что, боюсь, еще и мне от тебя достанется, вдруг я что-то не так сделал…
— Так, дорогой мой. Новости подождут, иди мой руки и на кухню, а я пока чай поставлю, ужин соберу. Весь день не ел, да?
— Да, — благодарно улыбнулся муж. — Очень проголодался. Спасибо, Машунь.
За столом жена терпеливо ждала, пока муж наестся. Все равно спешить уже некуда, что произошло ― того не изменить. Когда дело дошло до чая, Николай начал рассказ.
— Я еле нашел этот адрес, в такой тьмутаракани Серега живет, если честно сказать, даже не ожидал. Очень далеко от центра, от института. Несколько многоэтажек и магазинчик с парой ларьков. Добрался туда уже после обеда.
— Коленька, так мы же приличные деньги переводим ему на карту, оплачиваем квартиру. А он что, экономить на жилье решил?
— Успокойся, милая. Серега молодой парень, студент. Денег, наверное, не хватает, вот и крутится как может…
— Да ты что? — Мария вскочила из-за стола и задела рукой стакан с чаем. — Мы же не виноваты, что ему в общежитии не понравилось!
Она оторвала большой кусок бумажного полотенца и, вытирая чай, закашлялась. Николай молча отобрал у нее ком бумаги и сам вытер остатки.
— Я когда зашел в квартиру, то удивился, что она двухкомнатная. Мы же об однушке говорили. Но ничего, обстановка хорошая, все есть. Серега, когда увидел меня в коридорчике, то даже слегка струхнул от неожиданности. А впустил меня его друг, Анатолий. Он с Андреем, еще одним одногруппником, в гостях у Сергея был. Мне показалось, что это нормальные ребята, я с ними поговорил немного, а потом они сказали, что в общагу ехать пора, дел много, и ушли.
— Ой, Коля, что-то мне нехорошо, — испуганно посмотрела на мужа Мария. — А вдруг это они нашего заставляют для них продукты из дому возить?
— Мы с тобой на этот вопрос ответить не сможем. Но парни высокие, спортивного вида. Серега сказал, что это его друзья, их все в институте уважают, они хорошо учатся, боксом занимаются.
— Ох, что-то мне совсем плохо, Коленька, — Мария выпила залпом стакан холодной минеральной воды и медленно опустилась на стул. — Может,эти двое издеваются над ним, заставляют готовить, стирать, полы мыть за всех. Сереженька у нас такой худенький, он им противостоять не сможет!
— Да ты что говоришь, любимая, не нервничай так, все хорошо будет! Я своего единственного сына в обиду никому не дам, пусть он и ведет себя порой, как лоботряс. Завтра же отпуск возьму, если нужно уладить проблему.
Через полчаса пара уже расположилась в зале на диване. По телевизору шли новости, Николай внимательно смотрел и изредка комментировал. Мария не выдержала и заявила мужу, что, скорее всего, сама отправится в город, потому что…
— Ты ничего не узнаешь, потому что слишком доверчивый. А всем верить не стоит!
— Ты чего, Маша? Я не такой уж наивный, как ты думаешь. Но если хочешь, поезжай, я не против. Серега и твой сын, может, он тебе поплачется в чем-то, что мне сказать постеснялся.
— Я поеду, уже решила. А то я тут себя изведу догадками.
— Тогда хочу тебе сказать, просто на всякий случай. Когда ребята уходили, Серега сказал им, чтобы они позвонили какой-то Кате. Не знаю, пригодится тебя эта информация или нет, но имей ввиду, у нашего сыночка,возможно, есть пассия.
— Понятно… А знаешь, забыла сказать!Кусака сегодня целый день у соседки столовался, дома не ел ничего, — сказала Мария, взглянув на кота, растянувшегося на коленях у мужа. — Скоро совсем к ней переселится, она его вкусняшками кормит. Вот как Сережа уехал, Куся совсем от рук отбился, играть теперь ему не с кем.
Кот неожиданно проснулся, открыл глаза и потянулся всеми четырьмя лапами. А потом резко встал и, гордо задрав пушистый хвост, вышел из комнаты.
— Он что, понял, что я сказала? — удивилась Мария. — Вот это да!
— Не придумывай, милая, — улыбнулся ей муж. — Простое совпадение. А говоришь, что я наивный!
* * *
Поездка на автобусе в город Марии совершенно не запомнилась. К своему удивлению, она проспала всю дорогу. А потом еще долго добиралась до квартиры сына.
— Мама, я знал, что ты скоро приедешь! Почему с вокзала мне не позвонила? Я бы все дела бросил, но тебя встретил.
— Сереженька, я просто не хотела, чтобы из-за меня ты пропустил занятия в институте, — мать оглядела сына и поправила ему съехавший воротник. — Бледный ты какой-то, сыночек, что случилось?
— Да я ночь не спал, к экзамену готовился. Мам, ну успокойся, пожалуйста, у студентов это обычное дело!
Оказавшись в квартире, Мария сразу же прошла на кухню и заглянула в холодильник. Все банки с тушенкой были аккуратно расставлены на полочках. «Не съели еще, что ли?» — подумала и выгрузила из дорожной сумки домашние гостинцы.
— Мама, зачем ты такую тяжесть тащила? — подал было голос сын, но тут же смущенно умолк.
— А что, нужно было дождаться, пока ты приедешь и сам заберешь? — поддела его Мария.
— Мам, ну пожалуйста, не начинай, — жалобно протянул Сергей, опуская глаза. — Я тебе вечером все объясню…
— А почему не сейчас?
— Не смогу, наверное, сложно все это.
— А ты постарайся, вдохни побольше воздуха и начинай! — Мария села в кресло и требовательно посмотрела на сына. — Ты боишься кого-то?
— Не то что боюсь… Но, если ты не поймешь, то моя жизнь может пойти наперекосяк.
У Марии слезы навернулись на глаза. Она вдруг представила, как эти два здоровенных боксера размахивают перед лицом ее сына огромными кулаками. А она тоже хороша, не захотела поговорить с ним по душам, а устроила настоящий допрос.
— Сыночек мой родной, расскажи мне, что с тобой произошло! Может, тебе одному с проблемой не справиться, так я помогу!
— Может ты и права, не нужно было скрывать все от вас, — сын тихонько опустился на диван неподалеку от матери.
— Да что же это такое, тебя обижают, сыночек?
— Кто? — удивился Сергей. — Нет, не думай об этом, все нормально. Но жить мне непросто.
Разговор неожиданно прервал требовательный звонок в дверь. Сергей мгновенно выскочил из зала, и уже через пару секунд в квартиру ввалились два хохочущих исполина. Парни прошли мимо открытой двери с большой сумкой. До Марии донесся шум открываемой молнии и стук чего-то по столу.
— Это сразу в холодильник клади! — сказал один из них. — Катя придет, сама разберется.
— А тут целый пакет фруктов и овощей. убирай тоже, ей понадобятся сейчас. Ну все, мы побежали, у нас тренировка, — и гости ушли так же быстро и шумно, как пришли.
— Мои друзья приходили, — в дверях снова показался Сергей. — Подарков нам с Катей принесли целую сумку.
— Они что, здесь живут?
— Нет, это ребята из общаги, — виновато шмыгнул носом Сережа.
— А кто такая Катя? И почему ей так нужны фрукты? — у Марии даже перехватило дыхание от возмущения.
— Мама, ты только не ругайся, все произошло так внезапно… Катя учится вместе со мной, в одной группе, на бюджете…
— Так говори, не тяни! Она что ―здесь живет?
— Мы с Катей любим друг друга, — огорошил мать Сергей. — И съехал я из общаги ради нее. Мы сняли эту квартиру, чтобы быть вместе.
— Ну так и отлично, вместе оплачивайте жилье, будет дешевле.
— Нет, так не получается. Катя живет с тетей, родители у нее давно умерли. А старенькая тетя — родная сестра Катиного отца, сейчас тяжело болеет, почти все ее деньги уходят на лекарства. В последнее время она не может нам помогать. Потому и деньги все уходят, я же теперь двоих содержу, и к тому же Катя… Она… Мама, все так сложно, я уже запутался совсем! Только не кричи на Катю, она скоро придет домой.
От таких новостей у Марии закружилась голова. Оказалось, ее сын совершенно не умеет жить, ведет себя, как набедокуривший мальчишка. Она не понимала, что делать дальше, как знакомиться с неведомой Катей.
В этот момент в дверь позвонили, и Сергей вышел в коридор, открыл дверь и начал шептаться с кем-то в прихожей. Голос был явно женский. Мария подошла к трюмо и поправила растрепавшиеся волосы, взглянула на раскрасневшееся лицо и пожалела, что не приехала сюда вместе с мужем.
— Мама, познакомься, это моя Катя, — мягко сказал Сергей и обнял невысокую, явно беременную девушку за талию. — Катюша, а это мама моя, Мария Андреевна. Надеюсь, вы подружитесь.
Так и случилось. Спустя пару месяцев Мария уже и представить не могла, как их семья обходилась без Кати. Николай взялся решать все проблемы по-мужски. Он вместе с сыном съездил в деревню к Катиной тете и перевез ее к себе, в большом доме нашлась комнатка для уставшей и больной старушки. Все решили, что так помогать ей будет гораздо проще.
А тут еще Кусака буквально влюбился в Катю. Как только они с Сергеем переступали порог дома, кот не отходил от нее ни на шаг, спал у нее в ногах и постоянно мурлыкал. Вся семья уже готовилась к свадебному торжеству. А Мария иногда со смехом рассказывала будущей невестке, как сильно она когда-то испугалась друзей сына, приехавших к нему с подарками.
