— Вика, приезжай! — В телефонной трубке всхлипнули.
— Кто это?!
— Ну, соображай быстрее! Ты же у нас вроде умная! — разозлился голос в телефоне. — Я это! Виталик! Родного брата могла бы и узнать! У нас мама в аварию попала! В больнице сейчас! А я один, и просто не представляю, что делать!
Вика медленно осознавала услышанное: мама, авария, больница. Вот так звонок из прошлого! Но надо ехать! Вика начала собираться…
***
Вика уже и забыла, когда родные звонили ей в последний раз. Она была этому рада. Ведь до «большого скандала» звонки были частыми и настырно неприятными…
— Викуся, можно тебя немножко ограбить?.. — елейный голос мамы предвещал только одно: грабить Вику собираются по-крупному.
— Сколько, мам? — обреченно спрашивала Вика.
— Ну какая же ты… — Татьяна Алексеевна, пыталась изобразить смущение. Но потом озвучивала сумму. Обычно и правда грабительскую.
— Мам, я экономист, а не «медвежатник»…
— Ну, во-первых, ты ведущий экономист, а во-вторых, это же для Виталика!
— Ах, ну если для Виталика, тогда это все объясняет!
— Какая же ты злая! — обижалась мать.
— А еще — некрасивая и нелепая! Ты, помнится, раньше меня еще и в этом обвиняла! — язвительно напоминала Вика матери.
— Я такого не говорила! — неуверенно отнекивалась Татьяна Алексеевна…
Конечно, она говорила, да еще и не такое! Вика всегда для нее была «гадким утенком», недоразумением, «страшилкой». Зато Викин брат, Виталик, представлял собой в глазах матери само совершенство! Только вот почему-то этот доморощенный Аполлон совершенно был непригоден для работы. Поэтому мама частенько звонила своей страшилке-дочери…
***
Отец Виталика и Виктории ушел от Татьяны Алексеевны много лет назад. Их брак был мезальянсом с самого начала. Когда-то молодая студентка Таня, в поисках состоятельного мужа, обратила внимание на своего университетского профессора Ивана Сергеевича… А тому так хотелось поверить в то, что молодая длинноногая красавица и правда влюбилась в него, сорокалетнего и мудрого, что он поверил.
Сперва родился Виталик: долгожданный ангелочек, похожий на Татьяну, как две капли. А через два года, когда отношения уже трещали по всем швам и дело шло к разводу, совершенно незапланированно родилась Вика — точная копия папы.
Иван Сергеевич человеком был порядочным, детей своих любил, к жене, несмотря ни на что, испытывал чувство благодарности. Поэтому после развода он разменял свою большую роскошную квартиру в центре города и обеспечил бывшую и отпрысков достойной жилплощадью. Алименты тоже выплачивал немалые. Татьяна же, несмотря на все это, за что-то возненавидела бывшего мужа. Может, не могла простить ему того, что он однажды назвал ее ограниченной, а может, просто злилась, что он первый подал на развод.
Иван Сергеевич был далеко, поэтому всю свою злобу она срывала на Вике. Та с самого детства привыкла, что она дочь нежеланная и некрасивая.
— Как же ты похожа на своего ботаника-отца! — частенько говорила Татьяна Алексеевна, одним махом обижая не только Вику, но и ее папу-профессора.
Зато Виталик был для Татьяны Алексеевны лучом солнца дождливой осенью.
— Дорогой, ну не стоит переживать по пустякам! Подумаешь, какая-то Светка отказала… Да ты скоро не будешь знать, куда деваться от этих Светок! — утешала она сына.
— Она не просто отказала! Она меня тупым назвала! — жаловался Виталик и вздрагивал длинными ресницами.
— Да не бери в голову! Нашел кого слушать! Это она из зависти! Видела я твою Светку — селедка тощая с жиденькими белесыми волосиками! Тьфу! Вообще не понимаю, что ты в ней нашел! — Татьяна Алексеевна обнимала сына.
— Никакая она не селедка! — вступалась Вика за Светку, симпатичную блондинку и к тому же отличницу. — Она умная и красивая!
— Да в твоих глазах все красивые! Потому что с собой сравниваешь! — Татьяна Алексеевна пресекала протесты Вики: нечего расстраивать брата!
Вика замолкала, а потом грустно разглядывала себя в зеркало, которое, казалось, подтверждало правоту матери. «Да уж… Красоткой мне точно не быть, — думала Вика, изучая свое отражение. — Очки эти дурацкие, нос острый, губы тонкие… Печаль. Ну тогда остается одно — стать умницей. А то глупая уродина, это уж совсем!»
Поэтому Вика погрузилась в учебу. Интеллект у нее, как и внешность, был в отца. Она отлично окончила школу и поступила в институт на бюджет. Это было замечательно, так как мама никогда не рвалась тратить на «неудачную» дочку лишние деньги. Вика и не настаивала: носила то, что покупали, пользовалась телефоном, который сто лет назад достался ей от брата, да, кроме того, еще и выслушивала от матери постоянные придирки, на которые уже даже не обижалась.
Виталик же с годами становился все краше и наглее. Первое радовало Татьяну Алексеевну, второго она старательно не замечала…
— Мам, ну какой институт?! Это же тоска смертная! — заявил Виталик.
— А я уже с твоим отцом насчет поступления поговорила… — расстраивалась мать. — Ну а что же ты будешь делать, сыночка? На приличную работу без высшего образования не устроиться…
— А что ты понимаешь под «приличной работой»? Прозябание в офисе с девяти до шести, пять дней в неделю?! Нет уж, спасибо! — кривился Виталик.
— А на что ты собираешься жить? — наивно интересовалась мать.
— Ну, пока я рассчитываю на тебя! Ты же дашь мне время, чтобы найти свое место в жизни?! — Виталик ни капли в этом не сомневался.
Татьяна Алексеевна тихонько вздыхала: было бы на что рассчитывать. У нее самой работа так себе. Институт после замужества она бросила. Решила, что одного умника в семье вполне достаточно. Хорошо хоть курсы окончила, и подружка устроила ее в свой салон парикмахером. Можно, конечно, брать клиентов на дом в выходные… Но тогда совсем времени на жизнь не останется. Но деваться было некуда: Виталик должен найти себя! А она, как мать, обязана ему в этом помочь.
Тем временем Вика окончила институт и без труда заняла вакансию экономиста в большой фирме. А вскоре и квартирку взяла по ипотеке. Маленькую, зато свою! К ее удивлению, вскоре нашелся и муж.
Сначала ухаживания пиарщика Максима Вика, не привыкшая к мужскому вниманию, воспринимала, как какую-то изощренную издевку. Ей все время казалось, что где-то за углом хихикают молодые коллеги, и делают ставки: очарует Макс дурнушку-Вику или нет.
— Вика, я не знаю, кто пошуровал у тебя в голове, и что там творится… Но ты просто цены себе не знаешь! — однажды разозлился Макс, когда Вика восприняла его очередной комплимент как насмешку. — Я вижу перед собой умную, симпатичную женщину, которая отрастила себе такой комплекс неполноценности, что непонятно, как она его носит.
— Да уж… симпатичную, — пробормотала Вика, привычно глядя на носки ботинок Макса.
— Нет, это просто невыносимо! — Максим закатил глаза. — Читай по губам: ты мне нравишься! Я хочу пригласить тебя на свидание! Безобидное, дружеское, невинное! Пойдешь?
И Вика, неожиданно для себя согласилась. «Хватит трусить!» — решила она и кивнула.
Первое свидание потянуло за собой целую череду замечательных встреч, в конце которых была свадьба.
Жизнь покатилась своим чередом, внося в каждый день Вики приятные перемены. Рядом с Максом Вика расцвела: сменила бабушкины очки на контактные линзы, перетряхнула гардероб и послала к черту комплекс неполноценности. Только одно осталось неприятным и неизменным: притязания родственников. Против них Вика почему-то была бессильна.
Она совсем не удивилась, когда мать позвонила ей впервые с требованием помочь.
— Викуся, я вот по какому вопросу звоню: у Виталика день рождения, и мальчик мечтает о машине. Пусть не новой, но обязательно хорошей, иномарке! А мне одной не потянуть такой подарок! Поможешь? — Вопрос прозвучал, как утверждение.
— Не слишком ли дорогой подарок? — промямлила Вика, зная уже, что ответит мать. И почти угадала.
— Нет, не слишком! Мальчику двадцать пять лет исполняется! Это же почти юбилей! Четверть века! Я не понимаю твоей прижимистости. У тебя что, много братьев?! — возмущению в голосе Татьяны Алексеевны не было границ.
— Хорошо, я поучаствую… — обреченно согласилась Вика.
— Вот и славно! Твоему отцу я тоже позвоню! Пусть и он раскошелится! Взрослому сыну нужны взрослые подарки! — обрадовалась мать.
— Это форменное безумие! — констатировал Макс, когда Вика заикнулась о подарке для брата.
— Ну это же один раз в жизни… — попыталась оправдаться Вика.
— Ох, сомневаюсь я! — сказал Максим.
И оказался прав.
После дня рождения Виталика, мать, поняв, что Вика очень неплохо зарабатывает, буквально села ей на шею.
— …Викусь, мне очень нужна твоя помощь! Я хочу сделать ремонт! Это же просто неприлично — жить в таких условиях! Поможешь?
— …Вика, у меня скопились какие-то сумасшедшие долги за коммуналку… Сама не понимаю, как так получилось! Выручай!
— …Вик, я сто лет не была в отпуске. А тут у подружки путевка к морю пропадает… Ну, сама понимаешь!
И Вика помогала, выручала и содействовала… Тихонько ненавидя себя за это. Макс, который сначала только недовольно бурчал о непомерной жадности тещи, начал ругаться в голос. Наконец, Вика решила дать отпор мамуле.
— Мама, может, хоть иногда, для разнообразия, тебе будет помогать Виталик?! — однажды сказала она Татьяне Алексеевне на ее очередное «выручай!».
— У мальчика сейчас проблемы… Он пытался найти работу модели, но пока безрезультатно! Не понимаю: слепые они там, что ли, в этих модельных агентствах?! — Татьяна Алексеевна была само возмущение.
— Насколько я помню, у «мальчика», которому уже под тридцатник, всегда проблемы с работой. Может, он хоть на время слезет с пьедестала, и, наконец, займется делом?! — разозлилась Вика.
— Хорошо, — сбавила обороты Татьяна Алексеевна. — Ты не хочешь помогать брату, но мать-то перед тобой в чем провинилась?
Вике очень хотелось напомнить матери о том, как ее, Вику, та шпыняла все детство и кусочек юности, но на этот раз воздержалась.
— Мама, я готова именно помогать! А не содержать, и не выполнять прихоти, как Золотая Рыбка. Так что, извини, сегодня у меня нет свободных денег! — отказала Вика и удивилась: наконец-то она смогла это сделать.
— Очень жаль… — Татьяна Алексеевна повесила трубку, но в то, что «копилочка» закрылась окончательно, не поверила.
— Не переживай, через пару дней еще раз позвоню! — сообщила она Виталику, который вопросительно смотрел на нее через стол. — Будут тебе деньги на новые чехлы! Наша «страшилка» решила показать зубы! Но это ненадолго…
— Давай я сам позвоню! — предложил Виталик. — А то ведь уйдут чехлы.
— Попробуй…
Виталик, уверенный в своей харизме, набрал номер Вики. Тогда-то и разразился «большой скандал»…
— Я не собираюсь спонсировать тунеядца и лентяя, который возомнил себя неотразимым! — отрезала Вика.
— Да ты… Да что б ты понимала! Еще пара месяцев, и я получу работу мечты! — Виталик аж зашелся от обиды.
— Ага, это ты маме нашей расскажи. Она поверит! А мне лапшу на уши вешать не надо! Ты же и двух лет в общей сложности за свою жизнь не отработал! Все себя ищешь, найти никак не можешь! — Злость, копившаяся у Вики годами, наконец, нашла выход.
— И черт с тобой! Не надо мне твоих подачек! Жадная, меркантильная, самовлюбленная… — Виталик задумался: как бы побольнее укусить сестру? Наконец, нашелся, — Страшила! Не звони нам больше! Никогда!
— Не буду! — пообещала Вика, которая даже не помнила, когда звонила родственникам сама.
С тех пор прошло полгода. Как живут мама и брат, Вика не знала, но этот вопрос ее не особо тревожил. Раз не звонят и не требуют денег: значит, все в порядке. Может, Виталька, наконец, нашел себе работу. Может, мама взяла побольше клиентов…
Но вот однажды ночью раздался звонок из прошлого…
— Вика! — всхлипнул мужской голос. — Срочно приезжай!
— Это кто?
— Не узнаешь?! Соображай быстрее! — разозлился голос. — Это твой брат, Виталик! С мамой беда! Авария! Она в больнице! А я просто не представляю, что делать!
В голосе Виталия звучала такая паника, что Вика окончательно проснулась. Авария… Надо ехать!
***
Когда Вика с Максом примчались в больницу, бледный Виталик встретил их у дверей.
— Это какой-то кошмар! — запричитал он, вцепившись в рукав сестры.
— Прекрати истерику! — приказала Вика. — Что случилось, ты можешь внятно объяснить?
— Я не знаю точно. Мама ехала домой, а таксист привез ее в кювет! У нее, по-моему, сотрясение мозга и что-то сломано. Я не очень понял! — затараторил Виталик, а потом с надеждой воззрился на Вику. — Ты же знаешь, что делать в таких случаях?
Вика тяжело вздохнула: и это взрослый мужчина…
— Привет, Викуся! — бледненько улыбнулась Татьяна Алексеевна, когда дочь вошла в палату. — Я уж не надеялась, что ты придешь…
— Здравствуй, мама. Как ты? — Вика улыбнулась в ответ.
— Да, как… Паршиво. Да еще паникер этот!
Вика не сразу поняла, что мать говорит про Виталика.
— В смысле — паникер?
— Ох, Вика, только сломав себе пару ребер и, как следует стукнувшись головой, я, наконец, поняла, что вырастила не мужчину, а какую-то истеричку! — грустно поведала Татьяна Алексеевна.
Как выяснилось, после того как Виталик узнал про аварию, он примчался в больницу и устроил там настоящий театр одного актера. Сначала он чуть не упал в обморок прямо около регистратуры, когда ему сообщили, что мать в среднетяжелом состоянии. Потом, когда Виталику разрешили пройти в палату, он долго собирался с духом и даже успел поплакать, сидя на банкетке. Об этом Татьяне Алексеевне рассказала медсестра, которой пришлось утешать Виталика и убеждать его в том, что мама не собирается умирать.
— Следующий акт представления я наблюдала сама! — продолжила Татьяна Алексеевна. — Вместо того, чтобы пожалеть меня, сын долго и безутешно жалел себя, устроившись рядышком на стуле. Причитал, что он не может жить один. А потом побежал звонить Вике!
— Да уж… Настоящий мужик! — покачала головой Вика. — Хотя он ведь говорил чистую правду! Он действительно не умеет жить один. Ты ведь сама его к этому приучила, мама…
— Глупая была! — заявила Татьяна Алексеевна, чуть помедлила и продолжила, опустив глаза, — Глупая, злая и неблагодарная! Не зря твой отец меня когда-то назвал ограниченной! Прав был! Прости меня, Викуся. И если сможешь, дай второй шанс…
— Давай попробуем, мама! — кивнула Вика. — А с «настоящим мужчиной», что делать будешь?
— Работать отправлю! — сверкнула глазами Татьяна Алексеевна. — Пусть взрослеет, в тридцать лет уже пора!
