В больнице Катя боялась уснуть — ей всё время казалось, что вот-вот в палату ворвётся муж Сергей и случится что-то ужасное.
Хотя, куда уж ужаснее-то?..
С первых дней после свадьбы он над ней издевался.
Показалось ему, что котлета недосолена — и эта котлета летела ей в лицо.
Показалось, что тюль на окне недостаточно белоснежный — и этот самый тюль срывался с карниза и надевался ей на голову.
И таких ситуаций была масса.
Муж никогда не извинялся, просто после очередной такой выходки обзывал её, в лучшем случае, косорукой и успокаивался.
Два года она всё это терпела — а куда деваться? — пока два дня назад он из-за якобы недосоленной картошки не толкнул её так, что она буквально впечаталась в стену.
Попутно сбила рукой стакан со стола.
В результате — рассечённая бровь, лёгкое сотрясение головного мозга и глубокий порез на руке, который пришлось зашивать.
В больнице Катя, отводя глаза, твердила, что упала сама, но, судя по лицам медиков, не слишком-то они ей поверили.
Поэтому и поместили в палату на несколько дней, хотя госпитализация, собственно, ей и не нужна была.
Катя не сопротивлялась — домой возвращаться она попросту боялась.
Соседи по палате уже спали, когда Катя услышала незнакомый женский, громкий, требовательный голос и успокаивающий голос милой медсестры Лизы.
Она решила пойти посмотреть, что происходит, — всё равно сна не было ни в одном глазу.
Шум доносился из одноместной платной палаты, дверь в которую была открыта.
— Ираида Александровна, — умоляюще говорила Лиза, — успокойтесь, пожалуйста, вы всех разбудите.
— Пусть! Пусть все знают, как вы издеваетесь над пациентами! — гремела в ответ полная, одышливая женщина лет семидесяти с халой на голове. — Что это за постель?! На ней до меня трое умерли?!
— Ну что вы такое говорите? — негромко возмутилась медсестра. — Конечно, нет! Но мы сейчас всё поменяем.
— Помочь? — тихонько спросила Катя. — Вы не волнуйтесь — я хорошо себя чувствую. И опыт у меня есть — пять лет за своей лежачей бабушкой ухаживала.
— У вас тут что — бомжи?! — воскликнула Ираида Александровна.
Вид у Кати действительно был не очень — глаз под разбитой бровью отёк и налился синяком, рука перевязана. — Она не заразная?!
Медсестра снова стала успокаивать пожилую пациентку. Надо же — привезли её с гипертоническим кризом, но в ближайшее время она точно умирать не собиралась!
Всего несколько часов прошло с момента её появления здесь, а она уже весь персонал извела своими командами и претензиями!
Вдвоём они быстро поменяли постель пенсионерке, а потом Лиза убежала на зов другого пациента.
Катя же осталась — Ираида Александровна потребовала почитать ей книгу, иначе она не уснёт в этом сумасшедшем доме.
Как ни странно, после всего этого Катя довольно спокойно проспала до утра, а после завтрака, по просьбе медсестры, снова оказалась в палате новой знакомой.
— Ну и кто так тебя отделал? — потребовала объяснений Ираида Александровна. — И не ври мне! Я жизнь прожила и не в лесу!
Катя всё же попыталась выдать ей версию «сама упала, поскользнулась», но пожилая женщина фыркнула и так на неё посмотрела…
Слова сами полились. Катя и рассказала: и про то, что образования у неё нет из-за того, что пришлось ухаживать за лежачей бабушкой, и про то, что, когда старушка умерла, мать продала квартиру и уехала, оставив дочь, по сути, на улице, и про свою работу посудомойкой.
— А тут Серёжа, а мне всего 18 лет. Ну, вот. Он замуж позвал. Квартира у него своя, — рассказывала Катя, стараясь не плакать. — Он любил меня, правда! У него просто характер такой, а я косорукая…
— …ра ты! Прости господи! — гаркнула Ираида Александровна. — Сразу от него бежать надо было!
— Да куда?!
— Хоть к чёрту на рога! Ты и сейчас к нему вернуться хочешь?
Катя молча отвернулась.
— Ладно! Помоги мне причесаться, — вдруг спокойным голосом произнесла пожилая женщина.
Следующую неделю Катя практически жила в палате новой знакомой. Помогала ей умываться, приводить себя в порядок — женщина могла передвигаться самостоятельно, но из-за тучности делать ей это было тяжело, — читала книги, да и просто слушала рассказы старушки.
А сама настраивала себя на развод с Сергеем, который, к слову, ни разу в больнице не появился.
— Вот что, девка, нечего тебе со своим упырём жить! — неожиданно заявила Ираида Александровна перед своей выпиской. — Предлагаю тебе поселиться со мной в качестве… компаньонки.
Будешь за мной следить, готовить, квартиру убирать. Много платить не смогу, но всяко больше, чем посудомойщица, получать будешь.
Опять же, жильё бесплатное, кормёжка. Только с этим своим ты развестись должна!
— Да вы что? Вы серьёзно? — оторопела Катя.
На такой подарок судьбы она и не рассчитывала!
— Я, что, на юмористку похожа? На эту, как её — Степаненко?!
— Ну что вы… Просто я…
— Хорош сопли жевать! Если согласна, иди за своими вещами, да такси нам вызови! — Ираида Александровна отвернулась от «компаньонки».
Вот так они и стали жить вместе.
Квартира у пенсионерки оказалась большой, трёхкомнатной — и зачем ей одной такие хоромы? — в центре, но в тихом переулке.
Кате прямо удовольствие доставляло выполнять всю домашнюю работу. И главное — никто её не пытался унизить, ударить, оскорбить!
Да, Ираиду Александровну ласковой женщиной никто бы не решился назвать, но Кате казалось, что своими громкими замечаниями пенсионерка просто защищается, что ли…
Оставалось только развестись с Сергеем и забрать свои нехитрые пожитки из его квартиры.
Но это было самое сложное — Катя до смерти боялась с ним встречаться.
А через две недели после того, как «компаньонки» вернулись из больницы, на пороге квартиры появился молодой человек.
— Бабуля! — попытался он обнять Ираиду Александровну. — Как хорошо, что ты уже дома и в полном здравии!
— Тоже мне внучок нашёлся! — недовольно пробурчала хозяйка квартиры, но было видно, что парню она рада. — Знакомься, Кать, это внук сестры моей двоюродной — ох, и беспутная баба! Степаном его зовут.
Степана высказывания бабушки ничуть не смутили, а вот на Катю он посмотрел с подозрением.
— Ты откуда взялась? Бабкину квартиру решила захапать? — громко зашептал он на кухне, когда родственница уснула.
Катя отшатнулась — уж очень он сейчас напоминал Сергея, — но справилась с собой:
— Ты меня впервые видишь и уже всё решил?
Степан пристально на неё посмотрел:
— Ладно. Ты вроде нормальная. А учитывая то, что с бабкой сроду никто ужиться не смог, так вообще — святая какая-то.
Она даже с дочкой своей, Светкой, так поругаться умудрилась, что та просто сбежала от неё лет уж как десять.
— У Ираиды Александровны есть дочь? — искренне удивилась Катя. — Она никогда не рассказывала…
— Да чем хвастаться-то? Она со всеми родственниками в контрах — невыносимая старуха! — усмехнулся Степан.
— А чего ж ты тогда явился? — с подозрением посмотрела на него Катя. — Это ты, видимо, на квартиру рассчитываешь!
— Мать отправила, — недовольно ответил парень. — Мол, соседка позвонила, что бабка в больнице. Как она там? Всё же не чужая…
Вот и пришлось приехать — всё узнать. Да я вообще переезжать из своей глухомани собирался, даже работу здесь нашёл. Так что, в тему поездка оказалась.
— Понятно… — Катя слабо улыбнулась.
Степан улыбнулся в ответ. Вообще-то, эта худая, даже тщедушная девушка с серыми глазищами в пол-лица, и каким-то загнанным взглядом, ему очень понравилась.
Бабка явно к ней неравнодушна — вполне может квартирку отписать ей. Пожалуй, стоит за девкой приударить!
Уже через два дня он выведал у Кати всю её историю, и предложил вместе съездить за вещами в квартиру Сергея.
Они выбрали время, когда муж должен был быть на работе. Катя быстро бросала в сумку свои вещи, когда неожиданно появился Сергей:
— А−а−а… Явилась домой, …?! Где шлялась?! Бросила тут мужа одного голодного, холодного! — он направился к Кате с явным намерением ударить.
— Руки от неё убери! — шагнул к нему Степан и встал между супругами.
На лице Сергея отразилось недоумение:
— Это ещё кто?! Ты совсем оборзела — водить в мой дом своих ха..ха..лей?! — он пытался замахнуться на жену.
Мужчины сцепились. Степан явно был сильнее физически, но Сергею злоба придавала сил.
Катя, прижавшись к стене, с ужасом наблюдала за потасовкой. Она длилась всего пару минут, а потом Степан оттолкнул противника и тот с размаху упал на пол.
Пока он силился подняться, Катя со Степой сбежали из квартиры.
В тот же день они стали близки. Ираида Александровна отношения между ними заметила примерно дня через три:
— Так, — произнесла она не терпящим возражений тоном, — ты, Стёпка, из моей квартиры бо…дель устраивать не смей!
Насмотрелся на меня?! Убедился, что я нескоро помру?! Проваливай! А квартира моя тебе не светит — так и знай! — вон Катьке её отпишу.
— Ну и ладно! — Степан, казалось, нисколько не расстроился.
На работу он уже вышел, пока поживёт в общаге, а с Катей они и так встречаться будут. Глядишь, поженятся, и тогда эта квартира станет их общей.
В течение следующего года молодые люди встречались нечасто, а о свадьбе только мечтали.
— Как ты себе это представляешь? — спросила Катя, когда Степан в очередной раз заводил разговор о загсе. — Я не могу оставить Ираиду Александровну, а она явно не согласится, чтобы ты поселился у нас.
— У нас? — усмехнулся Степан. — Ты уже прямо хозяйкой себя там чувствуешь! То есть, пока я тебе помогал с мужем разводиться, был нужен, а теперь — ногой под …?!
— Стёп, ну что ты такое говоришь?! — возмутилась Катя. — Я тебя люблю и за всё тебе благодарна, но давай подождём!
Может, удастся уговорить Ираиду Александровну…
Не удалось. Пожилая женщина скончалась через полтора года после появления в её жизни «компаньонки».
Катя винила во всём себя, страшно рыдала, не обращая внимания на слова врача: «Такое бывает — просто оторвался тромб, вы ни в чём не виноваты».
Организацию похорон взял на себя Степан. Хотя чего там организовывать? Сейчас — плати деньги, а специальные люди всё сделают.
Деньги были — Ираида Александровна давно показала Кате, где лежат её «гробовые».
— Надо же как-то дочери сообщить, — спохватилась Катя на второй день. — Ты знаешь, как с ней связаться?
— Нет, — буркнул Степан. — Но, думаю, она уже в курсе.
Светлана едва успела на похороны — ведь добираться ей пришлось с другого конца страны.
Она была довольно стройной, со светлыми волосами и, на первый взгляд, на мать совсем непохожа.
Но, приглядевшись, Катя поняла, что это не так — жесты, мимика, взгляд, даже голос — копия Ираиды Александровны.
Дочь «компаньонки» на похоронах вела себя сдержанно. Так же сдержанно поблагодарила Степана и Катю за организацию этого скорбного мероприятия.
— Мне соседка позвонила, — скупо пояснила она. — Я ей немного приплачивала, чтобы она сообщала, если что с матерью случится.
Самой матери мои деньги нужны не были — она наследство мужа тратила аккуратно, — горько усмехнулась Светлана.
— Ваша мама была очень хорошим человеком, — быстро произнесла Катя.
— Да брось! Она была невыносимой! Хоть о покойниках плохо не говорят… — возразила дочь. — Странно, что мне про тебя соседка не рассказала.
Не иначе — мать ей запретила! Она ж вот всё про всех знала, всеми командовала! — Светлана неожиданно разрыдалась.
Катя не знала, что ей делать, куда идти. Дочь Ираиды Александровны не гнала её, но было же понятно, что теперь она здесь не нужна.
А спросить у неё неудобно как-то… Степану было удобно:
— Какие у вас планы? — обратился он к Светлане.
— Да обычные, — пожала плечами та. — Квартиру надо продавать — я не собираюсь жить в этом городе.
Только вот риелтора бы хорошего найти — не намотаешься же с другого конца страны.
— Квартиру−у−у? — удивился Степан. — Так бабка же её Кате отписала!
— С чего ты взял? — пришла очередь удивляться Светлане.
— Как с чего? Бабка мне сама говорила — мол, отписала квартиру Катьке, а ты, внучек, можешь губу не раскатывать!
— Мало ли, что она говорила? — пожала плечами дочь. — Завещание есть, я два дня назад с нотариусом встречалась.
Всё чин по чину, русскими буквами написано там, что квартира моя.
— Вот чёрт! — не сдержался парень. — Зря я с Люськой поссорился! Подумал, нафига она мне теперь со своей «двушкой»?..
Катя в ужасе смотрела на любимого.
— Ладно, тогда я пошёл, — заявил Степан и, не глядя на женщин, удалился.
— Ну всё−всё, успокойся, — обняла Катю Светлана, увидев, что у той слёзы покатились из глаз. — Он тебе сто лет не нужен! …!
Успокоиться Катя долго не могла — она так надеялась, что они со Степаном поженятся, что у неё будет наконец нормальная семья! А теперь что? Куда ей идти?!
Разрешила проблему всё та же Светлана. Узнав всю историю Кати и с учётом того, что она заботилась о матери столько времени, дочь приняла решение взять её с собой.
— Поживёшь здесь полгода, пока я не смогу квартиру продать, а потом переедешь в мой город. У меня там пекарня своя — работа для тебя найдётся. А потом и мужа тебе нормального подыщем! — заявила она. — Согласна?
В тот момент она очень напоминала свою мать. Катя даже зажмурилась от ощущения дежавю.
— Думаю, да, — неуверенно ответила она.
В этом городе её ничего больше не держало. Ираиды Александровны не было, Степан не появлялся, а уж к мужу-то она и вовсе вернуться не могла. Лишь бы Светлана не передумала…
