Мария стояла у входа в городской парк и уже в который раз поправляла прическу. Мороз щипал щеки, от дыхания поднимался легкий пар, а руки, спрятанные в карманы пальто, все равно дрожали. Она волновалась так, словно должна была сдавать экзамен.
Это было её первое настоящее свидание в столице.
С Виктором она познакомилась случайно, на выставке в небольшой картинной галерее. Мария тогда пришла туда после занятий в институте. Ей хотелось посмотреть на картины и хоть ненадолго отвлечься от учебников. Она долго стояла перед одним пейзажем: зимней дорогой, уходящей вдаль. И вдруг рядом раздался мужской голос:
— Любите такие картины?
Мария обернулась. Перед ней стоял высокий мужчина в темном пальто. Яркий брюнет, с открытой улыбкой и внимательным взглядом. В нем чувствовалась уверенность, которая бывает у людей, привыкших к хорошей жизни.
Так начался разговор, а затем и знакомство.
Теперь, вспоминая тот вечер, Мария ловила себя на мысли, что именно в ту минуту её судьба сделала резкий поворот.
— Маша! Девочка моя, не замерзла?
Голос Виктора вырвал её из воспоминаний. Серебристая иномарка остановилась у обочины, и мужчина уже шел к ней, держа в руках огромный букет.
— Тюльпаны? В феврале? — удивилась Мария и невольно улыбнулась.
— Прости, но я терпеть не могу запах роз, — сказал Виктор. — Они пахнут слишком дешево и банально.
Он протянул ей цветы и, будто оправдываясь, добавил:
— Что же мы стоим? Я ведь столик в ресторане забронировал.
Мария немного смутилась.
— Я думала… мы прогуляемся в парке.
Виктор громко рассмеялся.
— В такой мороз? Оставь это для прыщавых романтиков.
Он галантно открыл перед ней дверь автомобиля.
Мария села в машину и осторожно положила букет на колени. Салон пах дорогим парфюмом и кожей. Всё вокруг казалось ей чужим и немного сказочным.
Всего полгода назад она жила в маленькой деревне, где главной новостью было появление нового трактора на ферме. Теперь же она училась в столичном институте и сидела в машине с мужчиной, который казался героем из другого мира.
— Как называется ресторан? — тихо спросила она.
Виктор усмехнулся.
— Он загородный. Название тебе вряд ли что-то скажет.
Машина плавно тронулась. Маша смотрела в окно на вечерний город и думала о том, как странно складывается жизнь. Ещё недавно она помогала матери по хозяйству, нянчилась с младшими братьями и мечтала просто поступить в институт.
Мать тогда сказала ей перед отъездом:
— Учись, Маруся. Только помни: в городе люди другие.
Маша часто вспоминала эти слова. Она действительно жила теперь другой жизнью. Учеба занимала почти всё время. Вечерами она подрабатывала посудомойкой в небольшом кафе. Деньги отправляла домой, матери с двумя мальчишками было нелегко одной.
Но с появлением Виктора всё изменилось.
Он появлялся неожиданно и так же неожиданно исчезал на несколько дней. Звонил поздно вечером, приглашал в ресторан, дарил цветы, рассказывал забавные истории о знакомых и бизнесе.
Мария слушала его, как сказку.
Через три месяца Виктор сказал ей однажды вечером:
— Маш, собирай вещи.
— Куда? — растерялась она.
— Ко мне.
Он привез её в однокомнатную квартиру в тихом районе. Квартира была просторной и уютной. Светлая кухня, большой диван, аккуратная мебель. Мария чувствовала себя там гостьей, словно зашла ненадолго.
Но Виктор сказал спокойно:
— Теперь ты будешь жить здесь.
Он начал давать ей деньги на жизнь.
— Зачем мне столько? — удивлялась Мария.
— Чтобы ты не мыла посуду по ночам, — отвечал он. — Твоя задача: учиться.
И Мария действительно бросила подработку. Она стала больше времени проводить за учебниками, готовилась к занятиям и ждала вечеров, когда Виктор приезжал.
Однажды она спросила:
— Витя, а чья это квартира?
Он пожал плечами.
— Моя.
— Но ты ведь здесь не живешь.
— Сейчас я живу у матери, — ответил он. — Она болеет.
Маша сразу встревожилась.
— Может, я познакомлюсь с ней? Помогу ухаживать.
Виктор быстро покачал головой.
— Нет, дорогая. Пока не нужно.
Он немного помолчал и добавил:
— Через несколько месяцев я отправлю её за границу на лечение. А потом мы сыграем свадьбу.
Мария почувствовала, как у неё закружилась голова от счастья.
— Правда?
— Конечно.
Он улыбнулся и поцеловал её. С этого дня Мария жила ожиданием свадьбы.
Единственное, что иногда тревожило её, поведение соседей. Женщины, сидящие на лавочке у подъезда, замолкали, когда она проходила мимо. Часто они смотрели на неё странно, почти с жалостью.
Мария старалась не обращать внимания.
«Мама была права, — думала она. — В городе люди совсем другие».
Но она утешала себя простой мыслью: Главное, что у неё есть Виктор. А всё остальное не имеет значения.
Весна в столице наступала медленно. Снег во дворах уже потемнел и оседал, на тротуарах появлялись первые лужи, а холодный ветер всё ещё напоминал о прошедшей зиме.
Мария по утрам спешила в институт, крепко прижимая к груди сумку с учебниками. Жизнь постепенно вошла в спокойное русло. Она училась, возвращалась домой, готовила ужин и ждала Виктора.
Иногда он приезжал поздно вечером, иногда не появлялся несколько дней. Но Мария не обижалась. Она знала, что у него много дел, ведь Виктор был серьезным и занятым человеком.
К тому же он всегда появлялся с цветами или вкусным тортом, словно хотел загладить своё отсутствие.
— Ты не скучала без меня? — спрашивал он, снимая пальто.
— Немного, — улыбалась Мария.
Он смеялся и притягивал её к себе.
— Потерпи. Скоро всё изменится.
Эти слова Маша запомнила особенно хорошо.
Она часто представляла их будущую свадьбу. Простое платье, скромное торжество, может быть, поездку куда-нибудь к морю. Ей не нужно было роскоши, главное, чтобы рядом был любимый человек.
Однажды утром Мария проснулась с неприятным ощущением слабости. Голова кружилась, и даже запах свежесваренного кофе показался слишком резким.
— Наверное, авитаминоз, — сказала она вслух, вспоминая лекции по медицине.
Она всё-таки собралась и отправилась на занятия. Но весь день чувствовала себя странно. На лекции ей стало дурно, и она вынуждена была выйти из аудитории.
Через несколько дней состояние повторилось. И тогда Мария вдруг поняла, в чем может быть причина. Сердце забилось быстрее.
Она долго сидела на кровати, перебирая в памяти последние недели. Затем быстро оделась и поехала в поликлинику.
В кабинете врача было тихо. Пожилая женщина в очках внимательно посмотрела на неё поверх медицинской карты.
— Жалобы есть?
Мария смущённо пожала плечами.
— Немного тошнит… и слабость.
После осмотра врач снова села за стол и долго что-то записывала.
— Не знаю, поздравлять ли вас, — сказала она наконец и внимательно посмотрела на девушку. — Вы замужем?
Мария покраснела.
— Нет… Но скоро мы распишемся. Скажите, доктор… я беременна?
Женщина кивнула.
— Да. Восемь недель.
На мгновение Мария даже перестала дышать.
— Правда?
— Правда, — спокойно ответила врач. — Ребенка оставлять будете?
Мария улыбнулась так широко, что глаза её заблестели.
— Конечно!
Она вышла из поликлиники и почти бежала по улице. Ветер трепал её волосы, прохожие удивленно оглядывались, но Марии было всё равно. В голове у неё звучала только одна мысль: «У нас будет ребенок».
Она представляла, как скажет Виктору эту новость. Как он обрадуется. Как обнимет её и скажет, что теперь они обязательно поженятся.
Но потом Маша решила, что лучше сделать из этого настоящий сюрприз. Через два дня у неё был день рождения. «Вот тогда и скажу», — решила она.
Вечером Виктор приехал, как обычно, поздно.
— Дорогая, где будем отмечать твой день рождения? — спросил он, снимая пиджак. — Может, в ресторан махнем?
Мария покачала головой.
— Давай дома.
— Дома? — удивился он.
— Пожалуйста.
Виктор пожал плечами.
— Хорошо. Мне безразлично.
Он взглянул на часы.
— Я сегодня не буду долго у тебя. Нужно уделить матери внимание.
Мария чуть взгрустнула. Она не стала говорить о беременности. Сюрприз должен был подождать ещё немного.
Следующие два дня прошли в приятных хлопотах. Мария отпросилась с последней пары, купила продукты и приготовила ужин.
Накрывая на стол, она всё время повторяла про себя слова, которыми собиралась сообщить новость. Ей хотелось, чтобы всё было красиво и правильно.
Вечером раздался звонок в дверь. Мария открыла.
— С праздником! — сказал Виктор и протянул ей цветы.
В руках у него был ещё и конверт.
— Я не стал тратить время на подарок. Вот, возьми деньги, купишь себе что-нибудь.
Мария смущённо улыбнулась.
— Спасибо.
Она взяла конверт и положила его на стол.
— У меня тоже для тебя подарок.
Виктор удивлённо поднял брови.
— Какой?
Мария вдруг почувствовала, что сердце колотится слишком сильно. Но отступать было уже нельзя. Она тихо сказала:
— Нас скоро будет трое…
Виктор нахмурился.
— В каком смысле?
— Я жду ребенка.
На секунду в комнате повисла тишина. Маша смотрела на него и ждала. Но вместо радости лицо Виктора вдруг изменилось. Оно стало холодным и жестким.
— Что? — резко сказал он. — Ты шутишь?
Мария растерялась.
— Нет…
— Какой еще ребенок? Мы так не договаривались!
Он резко поднялся со стула.
— Завтра же возьмешь деньги, которые я подарил, и приведешь себя в порядок!
Маша не сразу поняла смысл его слов.
— В какой порядок?
Виктор посмотрел на неё с раздражением.
— От ребенка избавишься! И не строй из себя дурочку! Ты прекрасно всё понимаешь!
Мария побледнела.
— Витя… но это же наш ребенок…
— Наш? — зло усмехнулся он. — Скажи лучше, что ты не догадывалась, что я женат? —Эти слова прозвучали как удар.
— Женат? — прошептала Мария.
Виктор раздраженно махнул рукой.
— Да. У меня семья и взрослые дети! И я не собираюсь разрушать свою жизнь из-за твоих глупостей!
Он направился в спальню.
— Я спать! Спасибо за праздник!
Дверь громко захлопнулась. Мария осталась сидеть на кухне одна. Перед ней стоял накрытый стол, горели свечи, а рядом лежал конверт с деньгами.
Она медленно закрыла лицо руками. Слёзы текли сами собой. В голове звучали только его слова: «Я женат».
Мария не знала, сколько времени так просидела. Ночь за окном стала совсем тихой.
В какой-то момент она поднялась, подошла к дивану, где лежал пиджак Виктора, и взяла его телефон.
Она не понимала, зачем это делает. Но пальцы уже листали список контактов. И вдруг она увидела короткую запись: «Жена». Маша долго смотрела на этот номер.
А потом глубоко вдохнула и переписала его на листок бумаги.
Утро после дня рождения выдалось тяжелым и серым. Мария почти не спала. Она сидела на кухне до рассвета, глядя в окно и думая о том, как за один вечер её жизнь словно перевернули.
На столе стояли нетронутые салаты, остывший чай и свечи, которые она так и не погасила. В какой-то момент Мария даже поймала себя на мысли, что всё произошедшее могло оказаться дурным сном.
Но из спальни доносилось спокойное дыхание Виктора, и это возвращало её к реальности.
Он проснулся ближе к полудню. Мария уже умылась, привела себя в порядок и сидела на кухне, держа в руках чашку с чаем.
Виктор вышел, словно ничего особенного не случилось. Он был аккуратно одет, гладко выбрит и выглядел так же уверенно, как всегда.
— Ты решила свои проблемы? — спросил он сухо.
Мария подняла на него глаза.
— У меня нет никаких проблем.
Виктор нахмурился.
— Можешь не кривляться передо мной. До конца недели ты должна освободить квартиру.
Мария молчала.
— Тебе не нравилась беззаботная жизнь? — продолжал он. — Возвращайся в общежитие. —Эти слова прозвучали настолько холодно, что Мария почувствовала, как внутри всё сжалось.
Она не стала спорить. Просто встала и ушла в комнату. Через несколько минут входная дверь хлопнула, Виктор уехал.
Маша долго стояла посреди комнаты, словно не понимая, что делать дальше.
Ей было всего девятнадцать лет. За плечами деревня, мать и два младших брата. Здесь, в столице, у неё не было ни близких друзей, ни родных.
А теперь ещё и ребёнок. Она села на диван и достала из кармана тот самый листок бумаги, на котором вчера записала номер.
Несколько минут Мария просто смотрела на цифры. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышно на всю квартиру. Наконец она набрала номер.
В трубке раздались короткие гудки.
— Слушаю, — прозвучал спокойный женский голос.
Маша вдруг почувствовала, что язык словно прилип к небу.
— Добрый день… Простите меня… Я даже не знаю, с чего начать…
Женщина вздохнула.
— Милая, у меня очень мало времени. Если вы хотели записаться на прием, звоните в клинику.
Мария зажмурилась.
— Я… любовница вашего мужа.
На другом конце провода повисла пауза. А потом женщина неожиданно рассмеялась.
— И? Что мне сделать? — спокойно сказала она. — Ты живешь в той квартире? На Алексеевской?
Мария растерялась.
— Да… Так вы всё знаете?
— Конечно знаю, — ответила женщина. — Ты сейчас там?
— Да.
— Хорошо. Жди. Я через час буду.
Связь оборвалась. Мария опустила телефон и почувствовала, как у неё дрожат руки.
Час ожидания показался бесконечным. Она ходила по комнате, снова садилась, потом вставала. Несколько раз хотела уйти, но всё-таки осталась.
Ровно через час раздался звонок в дверь. Мария подошла и открыла.
На пороге стояла высокая женщина в дорогом пальто. Темные волосы аккуратно уложены, на лице лёгкий макияж. В ней чувствовалась уверенность человека, привыкшего управлять ситуацией.
— Здравствуй, — спокойно сказала она. — Меня зовут Анастасия.
— Мария… — тихо ответила девушка.
Она чувствовала себя так, словно оказалась перед строгим экзаменатором.
Анастасия прошла в квартиру, огляделась и усмехнулась.
— Всё тот же любовный скворечник.
Она сняла перчатки и внимательно посмотрела на Марию.
— Сколько тебе лет?
— Девятнадцать.
— Девятнадцать… — повторила Анастасия. — На год младше нашей дочери.
Она села на стул.
— И что ты делаешь в квартире моего мужа?
Мария почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она закрыла лицо руками и тихо заплакала.
Анастасия некоторое время молча смотрела на неё, потом устало сказала:
— Ладно, хватит реветь. Он что-то пообещал тебе?
Мария кивнула.
— Да… сказал, что женится, когда отправит свою маму за границу на лечение.
Анастасия усмехнулась.
— Маму? Забавно.
Она покачала головой.
— Мария, Виктор вырос в детдоме. Он никогда не знал своих родителей.
Девушка подняла глаза.
— Что?
— Именно так, — спокойно сказала женщина.
Несколько секунд они молчали.
— Но что ты хочешь от меня? — продолжила Анастасия. — Развода?
Она снова усмехнулась.
— Так ведь он всё равно не женится на тебе. Нас с ним держит не только брак, но и бизнес. Семейная фирма моего отца. У Виктора сорок пять процентов акций.
Мария тихо сказала:
— Я вчера сказала ему, что у нас будет ребёнок.
Анастасия сразу стала серьёзной.
— И что он?
— Приказал… избавиться от него.
Женщина медленно вздохнула.
— А ты?
— Я оставлю ребёнка.
Анастасия внимательно посмотрела на неё.
— Денег с него хочешь?
Мария резко покачала головой.
— Нет! Я даже не знала, что он богат.
Анастасия вдруг устало улыбнулась.
— Вот урод…
Она некоторое время молчала, а потом неожиданно сказала:
— Знаешь, ты очень похожа на мою дочь. Такая же наивная.
Мария опустила глаза.
— Я не знаю, что мне делать дальше… — тихо сказала она. — Дома мать и братья. Я не могу вернуться к ним с ребёнком. А из общежития меня скоро выгонят, если узнают о беременности.
Анастасия поднялась.
— Погоди расстраиваться.
Она достала телефон.
— Я помогу тебе. И заодно немного проучу Виктора.
Мария испуганно посмотрела на неё.
— Вы хотите его вызвать?
— Конечно.
Она набрала номер.
— Алло, Витя? Приезжай на Алексеевскую. В свой любовный скворечник. Разговор есть.
Мария почувствовала, как сердце снова начинает колотиться.
— Он приедет? — тихо спросила она.
Анастасия спокойно улыбнулась.
— Приедет. Куда он денется.
Она посмотрела на девушку и добавила:
— Не бойся. Сегодня мы всё решим.
Мария сидела на краешке дивана и чувствовала, как сердце бьётся всё быстрее. Она понимала, что через несколько минут в эту квартиру войдёт человек, которого она ещё вчера считала самым близким и родным. Теперь же всё выглядело странно.
Анастасия спокойно ходила по комнате, будто находилась у себя дома. Она даже сняла пальто и аккуратно повесила его на спинку стула.
— Не нервничай так, — сказала она, заметив, как Мария сжимает пальцы. — Виктор умеет давить на людей. Но сегодня ему придётся отвечать.
— Я не хочу скандала… — тихо произнесла Мария.
— А его и не будет, — усмехнулась Анастасия. — Будет разговор.
Через полчаса в дверь осторожно постучали. Мария вздрогнула. Анастасия посмотрела на неё и шепнула:
— Сиди спокойно.
Она сама пошла открывать.
— Что же ты своим ключом не открыл? — с иронией спросила она, когда на пороге появился Виктор. — Стесняешься?
Виктор побледнел.
— Настя… откуда ты узнала про эту квартиру? Что ты здесь делаешь?
Он нервно огляделся и заметил Марию, сидящую на диване.
— Поехали домой, — быстро сказал он. — Это не то, о чём ты подумала. Я всё объясню.
Анастасия спокойно прошла в комнату и села в кресло.
— О чём ты? Здесь все свои. Проходи, Вить. Поговорим.
Он вошёл и сел на самый край дивана, словно боялся лишний раз пошевелиться.
Мария смотрела на него и не узнавала того человека, которого ещё недавно считала сильным и уверенным. Сейчас перед ней сидел растерянный мужчина, старающийся не встречаться взглядом с собственной женой.
Анастасия заговорила спокойно, почти равнодушно:
— Скажи мне, это правда, что ты решил избавиться от своего ребёнка и выгнать беременную девушку на улицу?
Виктор резко поднял голову.
— Настя, она всё придумала! Ты веришь этой…
— Во-первых, — перебила его Анастасия, — я тебе не «дорогая» и не «Настя». Во-вторых, да, я верю Марии.
Она немного наклонилась вперёд.
— И считаю, что в ней гораздо больше достоинства, чем в тебе.
Виктор молчал.
— Как мы будем решать эту проблему? — продолжила она. — Мне бы очень не хотелось рассказывать эту историю моему отцу.
При упоминании тестя Виктор заметно побледнел.
— Не нужно… — быстро сказал он. — Прошу тебя. Я сделаю так, как ты скажешь.
Мария с удивлением смотрела на происходящее. Ещё вчера этот человек кричал на неё и отдавал приказы. Сейчас же он выглядел испуганным.
Анастасия слегка улыбнулась.
— Вот и прекрасно. Тогда начнём.
Она указала рукой на стены квартиры.
— Думаю, ты не будешь против оставить эту квартиру своему ребёнку. Всё-таки у нас с тобой двое детей учатся в Англии. Пусть и этот не останется без крыши над головой.
Виктор поспешно кивнул.
— Конечно… я как раз об этом думал. Мария просто неправильно меня поняла.
Маша горько усмехнулась, но промолчала.
— Замечательно, — продолжила Анастасия. — Теперь второй вопрос. Девушке нужно на что-то жить. Ребёнок — дело затратное. —Она внимательно посмотрела на мужа.— Ты будешь ежемесячно переводить ей деньги.
— Да, конечно… — поспешил согласиться Виктор. — Мы завтра же можем сходить к нотариусу.
Анастасия удовлетворённо улыбнулась.
— Вот и отлично. Видишь, как всё просто, когда человек начинает думать.
Виктор поднялся.
— Я поеду домой.
Он даже не посмотрел на Марию.
— Езжай, — спокойно сказала Анастасия. — Я позже приеду.
Через минуту дверь захлопнулась. В квартире стало тихо. Мария и Анастасия переглянулись… и вдруг одновременно рассмеялись.
— Лихо вы его! — сказала Мария. — С виду такой уверенный мужчина, а вас боится.
Анастасия усмехнулась.
— Он не меня боится. Он боится потерять ту жизнь, которую получил благодаря моей семье.
Она встала и надела пальто.
— Если что-то понадобится, звони.
Мария проводила её до двери.
— Спасибо вам…
— Не за что, — сказала Анастасия. — Иногда женщина должна помочь другой женщине.
Прошло семь месяцев. Лето сменилось осенью, а затем наступила холодная зима. Мария всё это время жила спокойно. Виктор действительно оформил квартиру на нее и ежемесячно переводил деньги.
Но в жизни девушки главным стало другое событие. В один морозный январский день она родила дочь, маленькую, тёплую, с крошечными пальчиками и громким голосом.
Когда Маша впервые взяла её на руки, она почувствовала, что больше ничего не боится.
Теперь у неё была семья. На следующий день врач сказал:
— Завтра вас выписывают. Позвоните родным, пусть привезут вещи для ребёнка.
Мария растерялась.
— У меня здесь нет родных…
Доктор удивлённо посмотрел на неё.
— Но друзья есть?
Мария подумала несколько секунд и взяла телефон. Она набрала номер.
— Анастасия? Это Мария…
На следующий день у входа в роддом стояла машина. В руках у Анастасии были розовые шарики и красивый конверт для новорождённого.
— Поздравляю с рождением принцессы! — сказала она, улыбаясь.
Мария смутилась.
— Зачем вы столько всего купили? Мне нужно было только одеяло и шапочку…
— Брось, — махнула рукой Анастасия. — Тем более всё оплачивает Виктор.
Они рассмеялись. Уже в машине Анастасия спросила:
— На каком факультете ты учишься?
— Лечебное дело.
— Отлично. У меня есть клиника пластической хирургии. Когда закончишь институт, приходи работать.
Мария удивлённо посмотрела на неё.
— Правда?
— Конечно.
Она взглянула на младенца.
— Кстати, как назовёшь принцессу?
Мария тихо улыбнулась.
— Анастасия.
Женщина удивлённо подняла брови.
— Серьёзно?
— Да. Хочу, чтобы она выросла такой же сильной и уверенной женщиной.
Анастасия несколько секунд молчала, а потом тихо засмеялась.
— Знаешь, Маш… ты очень похожа на мою дочь. Такая же наивная.
Она завела машину.
— И потом… у нас с тобой есть общий враг.
Мария улыбнулась. Иногда жизнь делает странные подарки. И порой самым близким человеком становится вовсе не тот, кого ты любил.
