Марина стояла у зеркала, в сотый раз поправляя выбившуюся прядь волос. Сегодня должно было быть идеально всё – от её нового платья цвета морской волны до последней свечки на праздничном торте.
Десятилетие сына – событие особенное, и она готовилась к нему почти месяц.
— Мам, а когда гости придут? — в комнату влетел Саша, уже при параде – в новом костюмчике, который они выбирали вместе.
— Через полчаса, солнышко. Ты готов?
— Конечно! А папа где?
— Поехал за бабушкой Валей, — Марина улыбнулась, хотя при мысли о свекрови где-то внутри шевельнулось смутное беспокойство.
Валентина Петровна никогда не упускала случая напомнить невестке, что та – второй брак её ненаглядного сыночка. «Ирочка была такой хозяйственной», «А вот Ирочка всегда пекла пироги»… Десять лет прошло, а свекровь всё никак не могла смириться с выбором сына.
Кафе они выбрали небольшое, но уютное. Марина лично проследила за сервировкой, расстановкой столов, оформлением шарами. Аниматоры уже готовили реквизит для представления, а в холодильнике ждал своего часа трёхъярусный торт с фигуркой супергероя – Сашиной мечтой.
Гости начали собираться ровно к трём. Сашины одноклассники с родителями, коллеги Олега, подруги Марины – всё шло по плану. Именинник сиял от счастья, принимая подарки и поздравления.
— А вот и мы! — раздался голос свекрови от входа.
Марина обернулась с приветливой улыбкой и застыла. Рядом с Валентиной Петровной, сияя безупречной укладкой и жемчужной нитью на шее, стояла Ирина – первая жена Олега.
— Что за… — пробормотала Марина, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Ну, я решила, что Саше будет приятно видеть «настоящую семью» в сборе! — торжественно объявила свекровь, обводя всех победным взглядом.
Время словно остановилось. Марина видела, как недоуменно хмурится сын, как застыл с бокалом в руке Олег, как переглядываются гости. Ирина, казалось, чувствовала себя вполне комфортно – она приветливо улыбалась и держала в руках большой подарочный пакет.
— Валентина Петровна, — Марина с трудом справилась с дрожью в голосе. — Можно вас на минутку?
— Конечно, дорогая! Ирочка, ты пока присядь, вон там, рядом с Олежеком.
Марина вывела свекровь в коридор, чувствуя, как внутри закипает ярость. Десять лет. Десять лет она была примерной женой и матерью. И вот теперь, на детском празднике, эта женщина решила устроить… что? Воссоединение семьи?
— Что вы делаете? — тихо спросила Марина. — Зачем вы привели её на день рождения моего сына?
— Нашего сына, — поправила свекровь. — И я считаю, что ребёнок должен знать всех членов семьи. Ирочка была частью.
— Была! — отрезала Марина. — Десять лет назад. Саша её никогда не видел и…
— Вот именно! Пора бы уже и познакомиться. Она, между прочим, специально торт испекла.
Марина глубоко вдохнула. Выдохнула. Досчитала до десяти.
— Хорошо, — произнесла она неожиданно спокойно. — Пусть будет по-вашему. Сегодня праздник, и я не стану его портить. Но запомните этот день, Валентина Петровна. Очень хорошо запомните.
Вернувшись в зал, Марина увидела, как свекровь уже вовсю хлопочет вокруг Ирины, усаживая её поближе к Олегу. Саша растерянно переводил взгляд с отца на незнакомую женщину, явно не понимая происходящего.
— А помнишь, Олежек, — громко начала Валентина Петровна, — как вы с Ирочкой познакомились? На том концерте в филармонии.
Марина перехватила испуганный взгляд мужа и едва заметно кивнула – мол, не волнуйся, я справлюсь. Она профессиональный организатор мероприятий, в конце концов. Справлялась и с более сложными ситуациями.
— Дорогие гости! — объявила она звонким голосом. — Приглашаю всех к столу! А после нас ждёт удивительное представление!
Аниматоры, почувствовав напряжение, начали свою программу раньше запланированного. Детский смех постепенно разрядил атмосферу, хотя взрослые то и дело бросали настороженные взгляды на странную компанию за центральным столом.
— Мам, — шепнул Саша, дёргая Марину за рукав, — а кто эта тётя?
— Просто старая знакомая папы, солнышко. Не обращай внимания. Смотри, фокусник уже достаёт кролика!
Но свекровь не унималась:
— Ирочка, расскажи, как поживает твоя кондитерская? Помню-помню, какие чудесные пирожные ты пекла.
— Спасибо, всё хорошо, — вежливо отвечала Ирина, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Марина наблюдала за этим спектаклем, механически улыбаясь и поддерживая светские беседы. В её голове уже зрел план. О, она знала, как преподать урок свекрови. Знала даже, кому позвонить.
Вечером, когда гости разошлись, Саша уснул, убаюканный впечатлениями и сладостями, а Олег пытался извиниться за мать, Марина спокойно сказала:
— Не переживай. Я всё понимаю. И у меня есть идея, как объяснить твоей маме, что такое неуместные сюрпризы.
— Что ты задумала? — встревожился муж.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марина. — Главное, в среду вечером ты должен привести маму к нам на ужин.
Следующие два дня она готовилась. Звонила, договаривалась, продумывала детали. Нашла через старых знакомых контакты человека, которого не видела много лет. Удивительно, но он согласился помочь почти сразу, оценив иронию ситуации.
— Ты уверена? — спросил Олег, когда она поделилась с ним планом.
— Абсолютно. Твоя мама должна понять, каково это – когда в твою семью без спроса приводят призраков прошлого.
В среду вечером Марина накрыла особенный стол. Свечи, хрусталь, любимый пирог свекрови с капустой – всё как она любит. Валентина Петровна, войдя в квартиру, сразу отметила торжественность обстановки.
— Какой повод? — поинтересовалась она, принюхиваясь к запаху пирога.
— Просто семейный ужин, — улыбнулась Марина. — После воскресенья я много думала о ваших словах о важности семьи.
Свекровь довольно кивнула, явно польщённая:
— Вот видишь, я же говорила.
Звонок в дверь прервал её речь. Марина, загадочно улыбаясь, пошла открывать. На пороге стоял высокий, статный мужчина лет шестидесяти пяти, с аккуратно подстриженной седой бородой и букетом цветов.
— Николай? — свекровь побледнела, узнав своего бывшего мужа, с которым развелась пятнадцать лет назад.
— Здравствуй, Валюша, — тепло улыбнулся он. — Давно не виделись.
— Что… что ты здесь делаешь? — Валентина Петровна схватилась за спинку стула.
— Марина любезно пригласила меня на ужин. Сказала, что ты теперь ценишь семейные встречи и общение с бывшими родственниками, — в его голосе звучала едва уловимая ирония.
Марина наблюдала, как краска заливает лицо свекрови. Олег, понимая замысел жены, старался сохранять невозмутимость, хотя уголки его губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.
— Присаживайтесь, Николай Иванович, — радушно предложила Марина. — Как раз между Валентиной Петровной и Олегом. Всё-таки вы столько лет были семьёй.
— Да-да, — подхватил Николай Иванович, устраиваясь за столом. — Помню, как Олежка маленький был. А помнишь, Валюша, как мы с тобой познакомились? На танцах в парке…
Валентина Петровна сидела, словно громом поражённая. Пока в это время Николай Иванович рассказывал истории их молодости.
— А фотографии наши свадебные сохранились? — поинтересовался Николай Иванович. — Помню, ты в таком красивом платье была…
— Прекрати! — не выдержала наконец Валентина Петровна. — Что за цирк вы устроили?
— Цирк? — невинно переспросила Марина. — Что вы, мама. Я просто следую вашему примеру. Вы же сами сказали, как важно собирать всю семью, включая бывших супругов. Разве не так?
— Это… это совсем другое! — наконец выдавила она.
— Почему же? — спокойно спросила Марина. — Вы привели на детский праздник бывшую жену Олега, которую мой сын никогда не видел. Я пригласила на семейный ужин вашего бывшего мужа. По-моему, ситуации очень похожи.
— Николай, ты зачем согласился участвовать в этом… этом… — свекровь задыхалась от возмущения.
— А что такого случилось, собственно говоря? — беззаботно пожав плечами сказал Николай Иванович. — Марина рассказала про то, что случилось в воскресенье.
Знаешь, Валя, и я сразу вспомнил, как ты мучилась, когда твоя свекровь постоянно поступала как ты сейчас и приглашала первую невестку на все семейные посиделки.
Валентина Петровна вспыхнула. Этот эпизод из прошлого она явно предпочла бы забыть.
— Мама, — мягко произнёс Олег, — ты же понимаешь, что Марина права? То, что ты сделала на Сашином дне рождения, было неправильно.
— Я просто хотела как лучше, — пробормотала свекровь, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
— Знаете что? — Марина встала из-за стола. — Давайте договоримся. Я забуду про воскресный инцидент, если вы пообещаете больше никогда не вмешиваться в наши семейные праздники подобным образом.
Валентина Петровна молчала, разглядывая узор на скатерти. Николай Иванович с интересом наблюдал за бывшей женой, потягивая чай.
— И ещё, — добавила Марина. — Прекратите сравнивать меня с Ириной. У каждого своя жизнь, своё прошлое. Олег сделал свой выбор десять лет назад, и пора это принять.
— Валюша, — неожиданно мягко произнёс Николай Иванович, — послушай невестку. Она дело говорит. Помнишь, как ты сама страдала от подобных сравнений?
Свекровь медленно подняла глаза, в которых блестели слёзы:
— Прости меня, Мариночка. Я действительно перегнула палку. Сама не знаю, что на меня нашло.
— Всё хорошо, — Марина положила руку на плечо свекрови. — Главное, что мы поняли друг друга.
Олег облегчённо выдохнул. Напряжение, витавшее в воздухе, постепенно рассеивалось.
— Ну что, — улыбнулся Николай Иванович, — может, всё-таки попробуем твой фирменный пирог с капустой, Валюша? Помню, как ты его раньше пекла…
— Нет уж, — неожиданно твёрдо сказала Валентина Петровна, — хватит воспоминаний. У Марины тоже отличные пироги получаются. По-другому, но не хуже.
Это признание дорогого стоило. Марина благодарно улыбнулась свекрови, разрезая пирог.
После того вечера многое изменилось. Валентина Петровна больше не заводила разговоров об Ирине и не пыталась вмешиваться в жизнь сына и невестки. А на следующий день рождения Саши она принесла только подарок и свою фирменную шарлотку, став именно той бабушкой, о которой можно только мечтать.
Иногда урок, преподанный с умом и достоинством, может изменить отношения лучше, чем годы споров и обид. И Марина была рада, что нашла способ достучаться до свекрови, не разрушив при этом семейные узы.
