— Не к добру ты соль рассыпал, — сказала теща.
— Дочь ваша где? – настойчиво спросил Артем.
— А я же говорила! – заявила Нина Сергеевна. – Соль рассыпать – к ссорам и скандалам! Вот ты уже и начинаешь!
— Нина Сергеевна, это пословица имеет чисто исторические корни! Холодильников раньше не было, поэтому чтобы продукты сохранить, их засаливали.
Поэтому рассыпать соль считалось плохим делом, ибо продукты пропадут! А тот, кто ее рассыпал, наказывался, потому что стоила она дорого, и привозилась не часто! Супермаркетов-то не было!
— Какой умный у меня зять! – восхитилась Нина Сергеевна. – Сколько живу, нарадоваться не могу! А расскажи еще что-нибудь!
— Нина Сергеевна, где Маша? – опять спросил Артем.
Человеком он был сравнительно умным, и грубой лестью его с темы было не сбить. Да и вопрос был серьезный. Жена пропала.
Как три дня назад приехали к теще в деревню, Маша пошла встретиться с подружками, так и пропала.
То есть, домой не возвращалась, на звонки не отвечала, а теща только плечами пожимала:
— Погуляет и вернется, — отвечала Нина Сергеевна.
А самое неприятное то, что Маша не вспоминала ни о маме, в гости к которой рвалась, ни о муже, который впервые поехал на родину супруги, ни о детях, которых взяли с собой, чтобы познакомить с деревенской жизнью.
Была дочь, жена и мать, и как корова языком слизала.
Теща первые два дня кормила зятя отговорками, а на третий просто сидела молча.
Нет, ну, говорила, если спрашивали по хозяйству или другие какие потребности. А на вопрос, где пропадает ее дочь, отвечать отказывалась.
— Нина Сергеевна, — настаивал Артем, — вы же понимаете, что это ненормально? Маша где?
— А я говорила, не к добру ты солонку опрокинул! – качала головой теща. – И все же до последней крупинки на пол! Теперь без скандала не обойтись!
— Господи, да куплю я вам пуд соли! – Артем повысил голос. – Маша где?
— А поздно уже, зятек, — Нина Сергеевна тяжело вздохнула, — пока за каждую крупинку не выругаемся, не будет мира и порядка в семье!
— Нина Сергеевна, хватит прикрываться народной мудростью! – Артем встал из-за стола и стал прохаживаться по кухне. – Я знаю, что у вас высшее образование! И работаете вы бухгалтером при РайПО!
А еще я видел книги, что вы читаете! Вы кого хотите обмануть? Чего вы притворяетесь необразованной крестьянкой?
Нина Сергеевна покраснела и отвела глаза.
— Где ваша дочь? – Артем навис над тещей, уперев кулаки в стол.
— Артем, — даже тембр голоса Нины Сергеевны изменился, стал сдержанным и уверенно-спокойным, — я не знаю, где Маша.
Я понимаю, что ты волнуешься. Но, пока она сама домой не вернется, мы не узнаем, где она была. Нам остается только ждать!
— А вы говорили соль, — Артем шумно выдохнул. – Можете же говорить нормально, когда надо!
Нина Сергеевна кивнула.
— А вы не подумали, что с ней случиться что-то могло? – спросил Артем. – Это я в вашей деревне никого не знаю, но вы-то могли поинтересоваться у прохожих или знакомых, может быть, Машу кто-то видел?
Может, ей плохо стало? Может, на скорой завезли? А мы сидим тут и ждем с мора погоды!
— Что с ней могло случиться? – махнула рукой Нина Сергеевна. – Сильная она и выносливая! А здоровья столько, что нас с тобой переживет!
— Почему-то мне кажется, что вы в курсе, где она, — прищурился Артем, глядя теще в глаза.
— Есть некоторые соображения, — уклончиво ответила Нина Сергеевна. – Но если я с тобой ими поделюсь, а окажусь неправа, то беды будет больше, чем от просыпанной соли!
— Опять эта соль! – Артем прихлопнул ладонью по столу и снова начала мерить кухню шагами. – Что это за вселенский заговор? – возмущался Артем. – Впервые за десять лет я приехал с женой к ней в родную деревню, и она пропала!
У вас только засекреченные предположения, и никаких конкретных поисковых действий!
— Артем, а давай ее просто дождемся, а потом ты у нее все выспросишь? – предложила теща. – Ну, куда она денется? Вернется же когда-нибудь!
— Это очень растяжимый отрезок времени! – ответил Артем. – А если она через месяц вернется? Мне все бросить и сидеть ее тут ждать?
— Ну, можешь в город вернуться, а я, как она вернется, к тебе ее отправлю! – Нина Сергеевна заискивающе улыбнулась.
— Смеетесь? – нахмурившись, спросил Артем.
Нина Сергеевна опустила глаза.
Из-за калитки донеслось:
— Хозяйка, принимай посылку!
Нина Сергеевна вздрогнула, а Артем выглянул в окно. В это время трое мужиков вносили во двор бесчувственную Машу.
— Мы ее тут положим, — сказал один из мужиков. – Если ее в дом внести, то вам закусывать придется! – и под дружный хохот покинули двор.
— Ну, вот и вернулась, — с улыбкой произнесла Нина Сергеевна.
Мужики вышли, но вошел Петр, младший брат Маши.
— Мать! – крикнул он. – Ну, Машка в этот раз дала жару! Всю строительную бригаду перепила!
Мужики вповалку лежат, а она все пляшет и стаканы опрокидывает!
Это ее уже механизаторы угомонили, а то сладу с ней не было! – вошел в дом, увидел Артема: — Ух, ё!
— Нина Сергеевна? – Артем вопросительно посмотрел на тещу. – Соль, говорите?
Нина Сергеевна пыталась что-то сказать, но подходящих слов найти не могла.
— И каждый раз, когда она приезжала сюда сама, — набивая фразу паузами, произносил Артем, — она именно так проводила время?
То есть, ездила она не по хозяйству и в огороде помогать, а… — Артем указал во двор, где на лавочке лежала бесчувственная Маша.
***
Артем был шокирован до глубины своей души. Десять лет он прожил в браке с Машей, да и было за эти десять лет много разного.
Но, чтобы его жену внесли в бессознательном состоянии, так и реплика брата, из которой было понятно, что это в порядке вещей, добило Артема окончательно.
Как фильм перед глазами, пролетела жизнь с Машей. И вот чего в ней не было, именно такого времяпрепровождения супруги.
Артем женился, когда ему было двадцать пять. А выбрал он себе в жены простую деревенскую девушку Машу, которая была на пять лет его младше.
Его покорила скромность, утонченность, услужливость и доброта. Это, когда он с тещей познакомился, понял, в кого дочка.
Если в деревне может быть интеллигенция, то Нина Сергеевна была именно из ее числа.
Теща, когда приезжала в гости к дочке, никогда не просилась на постой. Всегда снимала гостиницу, а в гости приходила, только созвонившись. Да и претензий, которыми обычно тещи награждают зятьев, не было.
Всегда спокойно высказывала пожелания, но право решать оставляла за дочерью и ее мужем.
И самое приятное, она никогда не злилась и не расстраивалась, если поступали не так, как она советовала.
А Маша? Маша была прекрасна, молода и интересна. Артем искренне ее любил и уважал. А еще ценил! Ценил ее хозяйственность, трудолюбие и покладистость.
Конечно, в семье возникают трения. Но Маша умудрялась убеждать мужа, если тот был неправ, а если была неправа она, то признавала это.
Детишек у них родилось двое. Так Маша была прекрасной матерью. Не признавала она покупных пюре и соков. Просила мужа покупать овощи и фрукты и сама делала.
Артем нарадоваться не мог на свою хозяюшку!
Из декрета Маша с радостью вернулась на работу. Так и коллеги Машины ее хвалили за трудолюбие.
С какой стороны не посмотри, идеальная жена. А «это дело», когда Машу внесли во двор, вообще никогда не проскальзывало! Маша даже по праздникам отказывалась, только сок и сладкая водичка!
Тем более, шокирующим был факт.
Но был один момент, о котором Артем как-то и не подумал сразу. А как принял к сведению, многое встало на свои места.
Маша постоянно ездила к маме в деревню. Зимой реже, осенью-весной, почаще, а летом, практически каждую неделю. И говорила она, что маме надо помогать!
И тоже идея благородная! Как не помочь человеку, который тебя родил, вырастил и во взрослую жизнь вывел?
И момент! Маша всегда (!) ездила к маме одна.
— Милый, зачем тебе куда-то ехать? – с улыбкой спрашивала Маша. – Ты же городской! Зачем тебе вникать в деревенские порядки?
А я занята буду! Зачем тебе там скучать? Ты лучше дома отоспись! От меня отдохни!
Это было до рождения детей.
А когда детки появились, то она Артема оставляла с детьми, а сама ездила.
— Зачем детей тащить в такую даль? Маленькие они еще! И сложно, и они устанут! Да и там некогда будет с ними заниматься!
Вы меня лучше дома дождитесь! А я постараюсь не задерживаться!
А как дети подросли, Маша опять сменила пластинку:
— Зачем тебе этот сельский колорит? Это в фильмах и книгах все прекрасно и интересно. А так, одна сплошная бытовуха!
Лучше, когда я вернусь, мы в аквапарк сходим! И я отдохну от трудов, и вам будет веселее, чем в деревне!
Артем же понимал это так, что супруга просто его бережет. Конечно, он не смог бы остаться в стороне от трудов праведных.
Но без опыта, сноровки и закалки, как городской житель до мозга костей, и дело бы не сделал, и себе здоровье испортил.
И все же однажды Артем настоял, чтобы поехать к теще всей семьей.
Только приехали и разложились, как Маша сказала, что ей хочется повидаться и пообщаться с деревенскими подружками. Артем сказал:
— Иди, только не долго! Надо же Нине Сергеевне помочь!
Машу сдуло в одно мгновение, и с концами.
А тут выяснилось, со слов ее брата, что каждый раз, когда она приезжала в деревню, она не помогала матери, а срывалась в алкомарафон.
***
— Да, Артем, — Нина Сергеевна поникала и как-то сжалась, — каждый раз, когда она приезжала, только вещи оставляла и отправлялась в загул.
Я и просила, и говорила, и умоляла, и ругала, а она в ответ: «Я там хорошая, дай мне хоть тут собой побыть!»
Я все надеялась, что перебесится, успокоится, жить с тобой будет, как и до этого жила. Ну, без загулов в деревне.
А когда она мне сказала, что вы все едете, так я даже обрадовалась, что дочка перестанет срываться. А оказалось…
— И так все десять лет? – горько спросил Артем.
— Да, — кивнула Нина Сергеевна. – Но с тобой же она – ни-ни, а как ко мне приедет, так все, другой человек!
Я уж сама думала, уехать куда-нибудь, чтобы она ко мне не приезжала. Чтобы оставила свои загулы. Боюсь, это проблему не решит.
С тобой она, как закодированная, так может, мне на самом деле уехать? Взять Петьку, да куда глаза глядят?
— Нет, Нина Сергеевна, — Артем покачал головой. – Проблема есть и проблему надо решать!
А ваш отъезд вынудит ее найти другой выход. Но сейчас хотя бы дети этого не видели. А если увидят, будет катастрофа.
— Так она это даже проблемой не считает! Я ж читала, узнавала! Пока сама не поймет, толку не будет! – произнесла Нина Сергеевна.
— Значит, так! – Артем собрался с мыслями. – Мы с детьми сейчас уезжаем. Когда Маша придет в себя, скажите, что без лечения домой ее не пустим. Пусть выбирает, что ей важнее!
Через два дня Маша приехала и обещала, что больше никогда и ни капли. И готова на лечение пойти.
А через месяц Маша сорвалась. Артем с работы пришел, а Маша, в дупель угашенная, спит дома на полу. При этом дети были в соседней комнате.
Развод, Машу лишили родительских прав.
Спустя какое-то время Артем случайно рассыпал соль и вспомнил, что именно рассыпанная у тещи соль, перевернула всю его жизнь. Хотя, может, это было просто совпадение.
