— Дочери, которая предала мать ради проходимца, в моём доме не место! — Валентина Сергеевна швырнула на стол пачку фотографий, где её дочь Алина обнималась с каким-то типом в дорогой куртке.
— Мама, ты что несёшь?! — Алина вскочила с дивана, роняя учебник по экономике. — Денис не проходимец! Мы любим друг друга!
— Любишь? — мать язвительно усмехнулась, поправляя очки. — А кто мне объяснит, куда делись бабушкины серьги с гранатами? Те самые, что она мне ещё перед смертью завещала передать внучке?
Лицо Алины побледнело, но она попыталась сохранить спокойствие.
— Не знаю, о чём ты говоришь. Может, где-то переложила?
— Переложила! — Валентина Сергеевна рассмеялась горько. — А кольцо моё обручальное тоже само переложилось? И часы отцовские? И деньги из заначки?
— Мам, ну что ты себе придумываешь! — Алина нервно теребила край свитера. — Какие ещё деньги?
— Те тридцать тысяч, что я копила на твой диплом! — голос матери зазвенел от злости. — Думала, дочка учится, старается, а оказывается, тащит из дома всё, что плохо лежит!
В коридоре заскрипели половицы, и появился Денис — худощавый парень с наглым взглядом и золотой цепочкой на шее. На руке у него поблёскивали новенькие часы.
— Тётя Валя, что за крики? — он обнял Алину за плечи, демонстративно защищая. — Опять Алинку обижаете?
— Не смей мне тыкать! — вспыхнула Валентина Сергеевна. — И руки убери от дочери! Видала я таких защитников!
— Мама, прекрати! — Алина прижалась к Денису. — Ты просто его не знаешь! Он хороший!
— Хороший? — мать внимательно посмотрела на часы Дениса. — А где ты такие красивые часики взял, милый? Папины точно такие были, только у них на циферблате царапинка маленькая…
Денис невольно прикрыл циферблат рукой, но было поздно. Валентина Сергеевна увидела знакомую царапину и едва не задохнулась от возмущения.
— Алина! Ты что наделала?! Это же память об отце!
— Да ладно тебе, тётя Валя! — Денис развязно усмехнулся. — Чего из-за старых часов шум поднимать? Алинка сказала, что вы их всё равно не носите.
— Вот как? — Валентина Сергеевна медленно повернулась к дочери. — Значит, я их не ношу? А серьги бабушкины тоже не ношу? И кольцо обручальное мне тоже не нужно?
Алина опустила глаза, краснея до корней волос.
— Мам, ну пойми… У Дениса сложная ситуация… Ему деньги были очень нужны…
— Кому были нужны? — мать не поверила своим ушам. — Моему будущему зятю? Который даже не работает?
— Я работаю! — огрызнулся Денис. — Просто не на дядю какого-то! Свой бизнес развиваю!
— Какой бизнес? — Валентина Сергеевна презрительно оглядела его с ног до головы. — Обирать доверчивых девчонок?
— Мама! — взвилась Алина. — Как ты можешь такое говорить?!
— А как ещё это назвать? — мать села на край дивана, чувствуя, как подгибаются ноги. — Дочка моя, ты же умная девочка была… Отличница… А теперь воруешь у собственной матери ради какого-то…
— Не смей его оскорблять! — Алина встала между матерью и Денисом. — Ты ничего не понимаешь! Денис не виноват! Это я сама решила помочь ему!
Валентина Сергеевна посмотрела на дочь долгим, изучающим взглядом. В её глазах медленно гасла надежда и разгоралось что-то холодное и беспощадное.
— Сама решила? — тихо переспросила она. — Значит, дочери больше нет. Есть воровка, которая предала память отца и бабушки ради первого встречного проходимца.
— Мама, ну что ты такое говоришь! — Алина схватилась за голову. — Какая воровка? Я же не чужому человеку отдала!
— Не чужому? — Валентина Сергеевна встала и подошла к старому серванту, где раньше хранились семейные реликвии. — А кто он мне? Сын? Муж? Или просто нахлебник, который повадился сюда ходить как к себе домой?
Денис нахально развалился в кресле и закинул ногу на ногу.
— Тётя Валя, вы чего так заводитесь? Мы же почти семья! Алинка моя невеста!
— Невеста! — рассмеялась мать. — А где кольцо? Где заявление в ЗАГС? Или ты из тех женихов, которые невест только обещаниями кормят?
— Мам, мы пока не готовы к свадьбе, — Алина нервно крутила прядь волос. — Денис хочет сначала дело поставить на ноги…
— Какое дело? — Валентина Сергеевна открыла пустой ящик серванта и показала дочери. — Вот это дело? Обчищать квартиры доверчивых женщин?
— Да вы че, тётя Валя! — Денис вскочил с кресла. — Я не вор какой-то! Алинка сама мне всё дала! По любви!
— По любви… — протянула мать и вдруг рассмеялась — зло, с надрывом. — Алиночка, а ты знаешь, сколько у твоего Дениса невест по любви?
Девушка испуганно посмотрела на мать.
— Что ты имеешь в виду?
— Имею в виду Светку Морозову с соседней улицы. Помнишь такую? Год назад тоже влюбилась в красавчика. Тоже отдавала ему всё подряд — золото матери, деньги с книжки. А потом он исчез. Как в воду канул.
— Это не про меня! — Денис побледнел, но попытался держаться нагло. — Вы что-то путаете!
— Не путаю! — Валентина Сергеевна достала из сумочки мобильный телефон. — Вчера Людмила Николаевна звонила, Светкина мать. Рассказывала, что видела знакомого проходимца возле нашего дома. Очень удивилась, что у него опять новая дурочка нашлась.
Алина медленно повернулась к Денису. В её глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.
— Ден, это правда?
— Алин, ну ты же знаешь, что я тебя люблю! — он попытался её обнять, но девушка отступила. — Эти старые карги просто завидуют нашему счастью!
— Завидуют! — хмыкнула Валентина Сергеевна. — Ещё как завидуют! Особенно когда видят, как мою дочку развели как лоха последнего!
— Мама! — Алина всё ещё пыталась защищать Дениса, но голос у неё дрожал. — Не говори так!
— А как говорить, доченька? — мать подошла к ней и взяла за руки. — Кто тебе жизнь подарил? Кто тебя растил, на ноги ставил? А ты что? Первому встречному альфонсу память об отце продала!
— Я никому ничего не продавала! — Алина вырвала руки и отошла к окну. — Это помощь! Денис мне объяснил, что у него временные трудности!
— Временные трудности! — Валентина Сергеевна покачала головой. — А сколько уже длятся эти трудности? Три месяца? Полгода?
— При чём тут это? — Денис нервно закурил, несмотря на запрет курения в квартире. — Бизнес — дело тонкое! Не сразу всё получается!
— Затуши сигарету! — рявкнула мать. — Это не курилка!
— Да ладно, тётя Валя, не психуйте! — он демонстративно затянулся. — Квартира не ваша что ли?
— Ещё как моя! — Валентина Сергеевна вырвала сигарету у него из рук и затушила об пепельницу. — И здесь мои правила! А раз не нравится — вон отсюда!
— Ден, пожалуйста, не курри здесь, — тихо попросила Алина. — Мама не любит…
— А, понял! — Денис язвительно усмехнулся. — Мамочка не любит! А что мамочка любит? Чтобы дочка до старости под юбкой у неё сидела?
— Правильно! — неожиданно для всех согласилась Валентина Сергеевна. — Лучше пусть сидит под моей юбкой, чем такому, как ты, в карман деньги носит!
Алина вдруг развернулась от окна. Лицо у неё было заплаканное, но решительное.
— Хватит! Вы оба меня достали! Ден, правда про Светку?
— Алин, ну что ты! — он попытался подойти к ней, но девушка остановила его жестом. — Какая Светка? Я тебя не понимаю!
— Не понимаешь? — Валентина Сергеевна достала из серванта старую фотографию. — А это кто? Светлана Морозова с выпускного вечера. Узнаёшь?
На фотографии была симпатичная блондинка в белом платье. Денис мельком взглянул и отвернулся.
— Не знаю никакой Светки! Может, похожа на кого-то, ну и что?
— Похожа? — мать подошла к старому комоду и достала ещё несколько фотографий. — А Наташка Козлова из соседнего дома? Тоже не знаешь? А Иришка с девятого этажа?
Алина взяла фотографии дрожащими руками. Все девушки были примерно её возраста, симпатичные, с доверчивыми глазами.
— Мам, откуда у тебя эти фотки?
— Людмила Николаевна принесла. Оказывается, матери всех обманутых девочек уже давно между собой общаются. Делятся информацией о местных альфонсах. Предупреждают друг друга.
— Ну и что из этого следует? — Денис попытался вернуть себе наглость, но голос уже звучал неуверенно. — Может, я просто популярный парень!
— Популярный! — Валентина Сергеевна достала из сумочки листок с записями. — Светлане он рассказывал, что хочет открыть автосервис. Наташе — что разводит породистых собак. А Ирке — что покупает квартиры под снос. Тебе, Алин, что наплёл?
Девушка медленно опустилась на диван.
— Интернет-магазин спортивных товаров, — прошептала она.
— Вот видишь! — мать села рядом и обняла дочь за плечи. — У каждой дурочки своя сказочка была! А результат один — девочки остались без денег, без золота, а он — с полными карманами!
— Алин, не слушай её! — Денис метался по комнате. — Она просто хочет нас поссорить! Ревнует, что ты взрослая стала!
— Совесть есть? — мать встала и подошла к нему вплотную. — Ты хоть понимаешь, что наделал? Это же дитё! Ей двадцать два года! Она в тебя поверила!
— И правильно поверила! — он попытался возразить, но слова звучали всё менее убедительно. — Я её действительно люблю!
— Любишь? — Алина вдруг встала с дивана. Глаза у неё были сухие, но страшные. — А почему тогда на твоём телефоне вчера девушка какая-то звонила? Кристиной представилась?
— Какая Кристина? — Денис побледнел как полотно. — Ты что, в моём телефоне копалась?
— Не копалась! — Алина шагнула к нему. — Он сам зазвонил, когда ты в душе был! Девушка плакала в трубку, говорила: «Денечка, ну сколько можно ждать? Ты же обещал жениться!»
Валентина Сергеевна присвистнула.
— Ого! Значит, у нашего бизнесмена целый гарем невест! И каждая деньги ему несёт!
— Да вы что несёте! — Денис заметался между диваном и дверью. — Кристина — это… это бывшая! Она меня достаёт!
— Бывшая? — Алина достала свой телефон и быстро набрала номер. — Сейчас проверим, насколько бывшая!
— Алин, не надо! — он попытался вырвать у неё трубку, но было поздно.
— Алло? Кристина? — Алина включила громкую связь. — Это Алина. Я девушка Дениса.
— Девушка Дениса? — в трубке раздался удивлённый женский голос. — Простите, но вы ошибаетесь. Денис мой жених. Мы уже год вместе живём!
Повисла мёртвая тишина. Денис схватился за голову.
— Кристи, не слушай её! Это психованная! Я тебе объясню!
— Денис? — голос в трубке стал холодным. — Значит, там действительно ты? А я-то думала, какая-то ненормальная звонит!
— Кристина, скажите, пожалуйста, — вмешалась Валентина Сергеевна, — а Денис у вас не просил деньги в долг? На бизнес?
— Просил… — в голосе послышались рыдания. — Я ему отдала все накопления… тридцать тысяч… на открытие фирмы…
Алина тяжело опустилась в кресло. Валентина Сергеевна подошла к Денису.
— Что стало с людьми? — тихо произнесла она. — Как можно так цинично обманывать доверие?
— Тётя Валя, я всё объясню! — Денис попятился к двери. — Это недоразумение! Я действительно хотел бизнес открыть!
— На какие деньги? — мать перегородила ему путь. — На мои серьги? На отцовские часы? На Алинины слёзы?
— Алин, ну скажи же что-нибудь! — он повернулся к девушке. — Ты же знаешь, что я не такой!
Алина медленно подняла голову. В её глазах больше не было наивности — только боль и стыд.
— Знаю? — она встала и подошла к нему. — А что я знаю? Что ты три месяца врал мне в глаза? Что заставлял меня красть у собственной матери? Что у тебя ещё куча таких же дур, как я?
— Не дур! — вдруг закричал Денис. — Вы все одинаковые! Сами ко мне лезете! Сами деньги суёте! Думаете, красивого мужика за просто так получите?
Валентина Сергеевна ахнула от такой наглости. Алина сделала шаг назад, словно он её ударил.
— Понятно, — тихо сказала девушка. — Значит, я сама виновата. Сама дура. Сама тебе деньги совала.
— Ну да! — Денис окончательно сбросил маску. — А что, думала, из жалости с тобой встречаюсь? Ты же серая мышь! Если б не мама твоя с деньгами…
Он не успел договорить. Алина схватила со стола тяжёлую вазу и швырнула ему под ноги. Ваза разбилась вдребезги.
— Убирайся! — закричала она. — Убирайся отсюда немедленно! И чтобы духу твоего здесь не было!
— Да пожалуйста! — Денис направился к выходу. — Надоели вы мне обе! Найду себе кого получше!
— Стой! — остановила его Валентина Сергеевна. — Часы отдай! И серьги мои тоже!
— Не дождётесь! — он показал им кулак. — Это компенсация за моральный ущерб! За то, что время на вас потратил!
— Сейчас мы посмотрим! — мать схватила телефон. — Ноль-два, говорите? Полицию вызывайте! Здесь воры орудуют!
— Мам, не надо, — Алина остановила её. — Пусть забирает. Всё равно этот позор на всю жизнь останется.
— Какой позор? — Валентина Сергеевна обняла дочь. — Он позор, а не ты! Ты просто поверила, что любовь бывает честной!
— Трогательно! — Денис уже надевал куртку. — Мать с дочкой слёзы льют! А где ваши мозги были, когда я месяцами у вас жил как у Христа за пазухой?
Алина вдруг выпрямилась и посмотрела на него с презрением.
— Знаешь что, Денис? Спасибо тебе! Ты мне глаза открыл на многое. Теперь я знаю, каких мужчин нужно обходить стороной
— Ага, знаешь! — Денис хлопнул дверью так, что задрожали стёкла в окнах.
Мать и дочь остались одни среди осколков разбитой вазы и разрушенных иллюзий. Алина опустилась на диван и тихо заплакала.
— Мам, прости меня, — всхлипывала она. — Я такая дура! Как я могла поверить этому подлецу?
— Не дура, — Валентина Сергеевна села рядом и погладила дочь по волосам. — Молодая. Неопытная. Хотела любви настоящей.
— Но ведь ты сразу его раскусила! А я три месяца как слепая ходила!
— Доченька моя, — мать обняла Алину крепче. — У меня за плечами пятьдесят два года жизни. Я таких, как он, за версту чую. А ты первый раз влюбилась по-настоящему.
— По-настоящему! — горько рассмеялась девушка. — Влюбилась в мерзавца и альфонса!
— Ну и что? — Валентина Сергеевна подняла дочери лицо за подбородок. — Главное, что вовремя поняла. Представь, если бы он тебя ещё и беременной бросил!
Алина содрогнулась от этой мысли.
— Мам, а как теперь жить? Мне так стыдно! Весь город, наверное, знает, какая я…
— Какая ты? — мать строго посмотрела на неё. — Честная? Открытая? Способная любить? Это не стыд, это достоинство!
— Но я же украла у тебя! Отцовские часы… бабушкины серьги…
— Не украла, — тихо сказала Валентина Сергеевна. — Отдала человеку, которого любила. Просто этот человек оказался недостойным.
Алина вытерла слёзы и встала.
— Мам, я всё верну. Найду работу, буду отдавать каждую копейку.
— Доченька, не в деньгах дело, — мать тоже поднялась. — Дело в том, что ты выбрала меня. Свою семью. Это дороже любых сережек.
— Выбрала? — Алина удивлённо посмотрела на мать.
— А как же! — Валентина Сергеевна улыбнулась. — Когда он показал своё истинное лицо, ты его прогнала. Значит, поняла, что мать тебе дороже любого проходимца.
Алина бросилась к матери и крепко её обняла.
— Прости меня, мамочка! Я больше никогда тебя не предам!
— И не надо прощения просить, — мать поцеловала дочь в лоб. — Надо просто жить дальше. И помнить: семья — это святое. А кто этого не понимает, тому в нашем доме не место.
— А серьги бабушкины?
Валентина Сергеевна подошла к серванту и достала из потайного ящичка знакомую красную коробочку.
— Вот они, — улыбнулась она. — Думаешь, я бы их в доступном месте держала, зная, что у дочки кавалер подозрительный завёлся?
— Мама! — Алина раскрыла рот от удивления. — Но тогда зачем весь этот спектакль?
— А затем, чтобы твой Денис сам себя разоблачил, — мать погладила шкатулку. — Пока ты в него влюблена была, мои слова до тебя не доходили. А так сама всё увидела.
Алина задумчиво посмотрела на мать.
— Значит, ты всё подстроила?
— Не подстроила. Просто позволила правде выйти наружу, — Валентина Сергеевна протянула дочери шкатулку. — Держи. Это теперь твоё. И пусть они напоминают тебе: настоящие ценности не продаются и не дарятся первому встречному.
Алина приняла шкатулку и прижала к груди.
— Спасибо, мам. За урок. За то, что не дала мне совсем пропасть.
Мать и дочь стояли обнявшись среди осколков прошлых ошибок, но в их глазах светилось что-то новое — понимание того, что семья действительно дороже всего на свете.
