— Коленька, ты готов?
Мама всегда называла его так. «Коленька», «солнышко», «зайчик» — он уже давным-давно привык. Никакого негатива к ним не испытывал, хотя его пятнадцатилетняя натура иногда уставала от извечной и излишней маминой ласки. Тем не менее, сил и смелости попросить прекратить сюсюканья ему, как и всегда, не хватило.
Запустив пальцы в кудрявые рыжие волосы, Коля нехотя ответил:
— Мам, я не хочу. Может, не поедем?
Мама отвернулась от зеркала и уперла руки в боки:
— Что такое! Тетя Лена по тебе ужасно соскучилась, да и мне по делам уехать надо, ты и сам знаешь… Я всего на полторы недели! А сам ты дома не справишься, все тут поломаешь, чини мне потом, — и уже несколько спокойнее добавила: — cолнышко, я ненадолго, правда. Потерпи чуть-чуть, ладно?
Коля вздохнул, взял сумку с вещами и вышел дожидаться мать в затхлый влажный подъезд.
***
Тётя Лена была женщиной суровой, сильной и никогда не унывающей. Всю жизнь она тянула на себе. Училась, работала, ремонтировала квартиру — всё всегда сама, на свои деньги, чаще всего одна.
Побывала она в свое время, конечно, и замужем. Неудачно — сильный мужской характер и не менее сильный женский в одном доме не ужились. Разошлись мирно, без ссор и разделов имущества, но, несмотря на кажущуюся лёгкость, след в душе одинокой волевой женщины развод оставил.
Больше об отношениях Лена и не думала, полностью посвятив себя двум любимым зверькам ― кошке Мусе и ее сыну, коту Максу. И каждый раз, когда стальная оболочка внешнего спокойствия расходилась, и Лена чувствовала ужасное, щемящее чувство всепоглощающего одиночества, его прекрасно прогоняли питомцы, забираясь на колени и успокаивая скупую на слезы хозяйку.
Так продолжалось долго.
***
Будучи старшей сестрой Колиной мамы, племянника своего Лена, конечно, любила, но до поры до времени считала крайне избалованным и несамостоятельным ребёнком.
Основу для своих предположений она брала из звонков сестры, речь которой на восемьдесят процентов состояла из слов «Коленька», «зайчик» и рассказов о том, какие все вокруг плохие, а сын у нее золото.
Вскоре Лена поняла, что проблема не в Коле и даже не в отсутствии мужской руки в воспитании. Проблема была именно в Варе, ее сестре.
Но сколько бы ни пыталась Лена ругать сестру за гиперопеку и чрезмерную ласку, в ответ она слышала только бесконечные умильные бормотания о том, что вот, мол, мальчик растёт без отца, ему и так тяжело, ещё напрягать его, что ли…
Так летело время, и вот Коля из ребёнка вырос в подростка, уже почти закончившего школу.
***
Виделась Лена с сестрой редко, ещё реже с племянником, так что, когда за пару дней до отъезда Варя позвонила и попросила «подержать Коленьку у себя пару дней», Лена призадумалась ― и согласилась. Взяла отпуск на работе на две недели, прибралась дома, подготовилась и в день приезда была во всеоружии. Племянника она не видела уже года два, хоть и жили они в одном городе, просто далеко. Варя очень редко привозила его в гости, и на самом деле казалось, что она вообще рада бы держать его дома всегда, лишь бы с её любимым мальчиком не случилось никогда ничего плохого.
Да и все последние встречи происходили так, мельком, как у чужих — когда Лена приезжала навестить сестру, Коля, буркнув «Привет», обычно тут же уходил к себе в комнату. Стеснялся он или не любил тётю ― Лена не знала и гадать не собиралась. Были тогда проблемы и понасущнее: работа, кредит, сроки по проекту, от которого зависело её повышение — Лена просто пустила семейные непонятки на самотёк, считая, что Варя всё-таки тоже не дурочка и прекрасно справляется с воспитанием сама.
***
И вот Варя с сыном оказались у неё на пороге. Сестры стали обниматься, а Коля топтался поодаль со страдальческим и немного ошалевшим видом.
— Коленька! Обними тётю, что же ты!
Коля неловко повиновался. Высокий, худенький, нескладный и неуверенный в себе — объятия у него были под стать внешности и характеру. Упираясь костями и почти не касаясь Лены, он постарался выбраться из её рук как можно быстрее. Лена и не сопротивлялась.
Варя довольно улыбалась, а Лена, разливая гостям уху, задумалась.
Полторы недели отпуска в сожительстве с племянником обещали быть не такими простыми, как она думала.
***
Когда все расселись, чтобы поужинать, зазвучали первые тревожные звоночки.
Варя заволновалась, бегая взглядом по сыну, спокойно поедающему уху, и со страшно испуганной гримасой на лице шепнула на ухо сестре:
— Он же рыбу не любит!..
Лена чуть не поперхнулась.
Начались типичные для такой встречи вопросы. Как дела на работе, у друзей и общих знакомых… Обменялись новостями, доели уху, Лена заварила себе и гостям кофе с печеньем, поймав неодобрительный и все такой же испуганный взгляд Вари. «Ну как же, кофе! Ведь ему всего 15 лет!»
Не обратив внимания, она поставила чашку перед племянником, и тот, лучезарно улыбнувшись, поблагодарил и тут же отпил, даже сощурившись от удовольствия. Лена одобрительно улыбнулась — она и сама обожала кофе.
Варя же тем временем недовольно сопела где-то на периферии — кофе ей в принципе никогда не нравился. Видимо, она считала, что сыну тоже.
***
Коля заканчивал девятый класс, а значит, впереди были экзамены, а после них важное жизненное решение: оставаться до одиннадцатого или идти учиться в колледж. Убирая со стола пустые тарелки (а племянник то все съел!), Лена спросила у Коли, что он намерен делать дальше.
Он уже открыл было рот, как в разговор вмешалась взволнованная Варя, принялась убеждать, что они ещё успеют всё решить, всё лето впереди, да и вообще…
Лена особенно громко громыхнула грязной посудой, оборвав её на полуслове, и впервые за встречу взглянула на неё неодобрительно, как старшая сестра смотрит на нашкодившую младшую.
— Варь, я, кажется, не у тебя спросила?
Варя надулась, приосанилась и отпила кофе, поморщившись от нелюбимого вкуса.
Коля, молча наблюдавший за сестрами, покашлял в руку и не очень уверенно, поглядывая на маму, ответил:
— Ну, вообще-то я хочу поступить на программиста. После девятого. Но ещё экзамены сдать надо…
— А как у тебя с учёбой? Уверен в своих силах?
— Кхм, ну… — племянник опустил взгляд вниз и не договорил.
На кухне повисло неловкое молчание. Лена взглянула на сестру, поедающую сына глазами, и жестом поманила ее в коридор. Фыркнув, Варя послушалась.
— Варя, это что такое?! Ты до чего довела пацана? Он слова без тебя сказать не может! А против тебя тем более!
— Не учи меня воспитывать своего ребёнка! У тебя детей вообще никогда не было! Нашлась советчица, посмотрите на неё!
Лена взъярилась и, придав голосу командирские нотки, сказала:
— Слушай меня внимательно. Хочешь оставить Колю со мной, пока ты в отъезде? Я не против, оставляй. При одном условии: все мои действия не обсуждаются и не оспариваются. Иначе оставляй его дома, у соседки, хоть на улице бросай. Это ясно?
— Ах так?! — и повысив голос с яростного шипения до крика, Варя бросилась на кухню, завывая: — Коленька, собирайся! Поехали отсюда, из этой помойки, из этого… Гадюшника! Нам тут делать нечего!
Вскоре они стояли на входе, и Варя, даже не попрощавшись с сестрой, выскочила в подъезд, со всей силы громыхнув дверью. Коля, переминаясь с ноги на ногу, глядел на тётю. Совесть не позволяла ему уйти так, да и глубоко в душе он понимал, что в данном случае права тётя, а не мама. Ощущая острую необходимость сказать что-то, он никак не мог подобрать подходящие слова, и Лена, наконец, ободряюще улыбнулась:
— Не обращай внимания, племяш. И послушай совета, ладно?
В волнении Коля сглотнул и кивнул головой. Лена продолжила:
— Твоя жизнь ― это твои решения, твой выбор. Будь решителен, ладно? Никогда не пресмыкайся ни перед кем. Даже перед матерью. Она, может, и желает тебе лучшего, но её «лучшее» не всегда совпадает с твоими, слышишь, с твоими планами. Подумай над этим и реши, что для тебя важнее —собственная мечта или её одобрение.
Племянник задумчиво кивнул, обнял тётю Лену на прощание и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Лена, чувствуя себя выжатой, как лимон, щёлкнула дверным замком. Из подъезда слышался шум подъезжающего лифта и возмущающийся женский голос.
Лена обессиленно повалилась на кресло в гостиной. Рядом тут же оказались Муся и Макс, успокаивая погрустневшую и уставшую хозяйку. Они прятались от гостей, но теперь заняли привычный пост — на Лениных коленях. Лена ласково их погладила. Теперь оставалось только ждать, когда неприятный душок недавней ссоры перестанет витать по квартире.
***
Ленино общение с Варей после случившегося прекратилось. Проведя отпуск в смешанных чувствах, Лена снова вышла на работу и втянулась в привычную рутину. Иногда, вспоминая о ссоре, она сначала жалела, но довольно быстро оставила это в прошлом. Из бесконечного цикла работы её выбило одно-единственное сообщение, пришедшее с номера племянника, не выходившего на связь с той ссоры.
«Поступил на программиста, как и хотел. Отлично сдал экзамены, подал документы по интернету ― взяли на бюджет! Мама ворчит, но, мне кажется, все-таки довольна, правда, не хочет этого показывать. Занялся боксом ― давно хотел. Как выдастся свободная минутка, обязательно позвоню.
Спасибо, тётя Лена.
С любовью, Коля, твой племянник»
Лена почувствовала, как будто с плеч разом спала гора и, про себя вздохнув, уверенно набрала номер сестры. Пора мириться. Она ведь старшая.
