Ольга с самого утра крутилась на кухне, готовя праздничный ужин ко Дню рождения мужа. Пятьдесят шесть лет — дата не круглая, но достойная хорошего застолья. Виктор его заслужил. Тридцать лет он прекрасный семьянин, уважаемый человек на заводе, хороший отец их дочери Марины.
Стол ломился от угощений: фирменный паштет, экзотический салат с креветками, заливное, запечённая форель. Ольга даже торт испекла сама — трёхслойный, с шоколадным кремом, украшенный свежими ягодами.
— Мам, ты как всегда превзошла себя, — восхищённо сказала Марина, заглянув на кухню. — Гости будут в восторге.
— Надеюсь, — улыбнулась Ольга, вытирая руки о фартук. — Только вот Анна Васильевна опять найдёт к чему придраться.
Анна Васильевна — свекровь Ольги, мать Виктора. Женщина с характером, которая за тридцать лет брака сына, казалось, так и не смирилась с его выбором.
— Да ладно тебе, мам, — махнула рукой Марина. — Бабушка просто старой закалки. Она по-своему тебя любит.
— Конечно, — хмыкнула Ольга. — Как волк овечку.
Первые гости начали собираться к шести вечера. Коллега Виктора с женой, соседи по даче, пара друзей. Ольга встречала всех с улыбкой, принимала подарки, рассаживала за столом. Виктор сиял от счастья, принимая поздравления.
Анна Васильевна прибыла последней, когда все уже собрались.
— Сын! — она раскрыла объятия. — С Днём рождения, мой дорогой!
Виктор обнял мать.
— Спасибо, мама. Проходи, садись. Мы тебя ждали.
— Анна Васильевна, добрый вечер, — Ольга подошла поздороваться. — Давайте я ваше пальто повешу.
Свекровь окинула невестку оценивающим взглядом.
— Что-то ты бледная сегодня, Оля. Устала, наверное?
Ольга сдержанно улыбнулась, проглотив колкость. За тридцать лет можно было привыкнуть к постоянным «уколам» свекрови.
— Проходите к столу, всё готово.
Застолье началось весело. Тосты, поздравления, шутки. Виктор, раскрасневшийся от внимания, рассказывал истории из молодости. Гости смеялись, поднимали бокалы. Ольга периодически выходила на кухню, чтобы принести новые блюда.
— Какая вкуснятина! — восхищалась соседка Галина. — Ольга, ты настоящая волшебница!
— Да, Витя, тебе с женой повезло, — поддержал коллега Сергей. — Моя Тамара так готовить не умеет.
— Мне вообще с Олей повезло, — улыбнулся Виктор, обнимая жену. — Не только с её кулинарными талантами.
Анна Васильевна, сидевшая напротив, поджала губы.
— Готовить любая женщина научится, если захочет мужа удержать, — сказала она, накладывая себе салат. — Вот я в своё время и борщи варила, и пироги пекла, и дом в чистоте держала, и на работу ходила. И всё успевала.
Ольга промолчала, но Марина не сдержалась:
— Бабушка, мама тоже всё успевает. И работает, и дом ведёт, и папу с работы всегда ждёт с ужином.
— Ну-ну, — покачала головой Анна Васильевна. — Я не говорю, что Ольга плохая хозяйка. Просто в моё время женщины больше старались для семьи.
За столом повисла неловкая пауза. Виктор поспешил сменить тему:
— А помните, как мы с Олей познакомились? На заводском конкурсе талантов. Она тогда такое стихотворение прочитала — все мужики попадали!
Гости засмеялись, атмосфера разрядилась. Разговор перешёл на воспоминания о молодости, о первых годах работы на заводе. Ольга расслабилась и даже начала получать удовольствие от вечера.
После основных блюд настало время торта. Ольга вышла на кухню, чтобы зажечь свечи. Когда она вернулась с тортом, все зааплодировали.
— Вот это да! — восхитился Сергей. — Как в ресторане!
— Сама пекла? — поинтересовалась его жена Тамара.
— Сама, — кивнула Ольга, ставя торт перед мужем. — Витя любит с шоколадным кремом.
— Избаловала ты его, — заметила Анна Васильевна. — В наше время такие изыски были не нужны. Простой торт — и все счастливы.
— Я всё люблю, что Оля готовит, — сказал Виктор. — Она настоящая мастерица.
— Да, — кивнула свекровь. — Я и не спорю. Просто говорю, что раньше всё было проще и душевнее.
Виктор задул свечи под аплодисменты гостей. Ольга начала разрезать торт, раскладывая куски на десертные тарелки.
— А теперь, — торжественно произнёс именинник, — я хочу поблагодарить за этот праздник и за этот замечательный стол мою любимую жену Олю. Спасибо тебе, дорогая, что ты так хорошо всё подготовила и организовала.
Он поднял бокал, и все последовали его примеру. Но Анна Васильевна вдруг поставила свой бокал на стол.
— Знаешь, сынок, и я хочу сказать. Жену ведь можно и заменить, а мать — она одна на всю жизнь. Это я не к тому, что Ольга плохая, нет. Просто факт: мать у человека одна, а жён может быть несколько. И самый важный человек для каждого – это его мать.
В комнате повисла тишина. Ольга застыла с ножом для торта в руке. Тридцать лет брака, тридцать лет совместной жизни, дочь, — и всё это можно «заменить» по словам свекрови?
— Мама! — возмущённо воскликнул Виктор. — Что ты такое говоришь?
— А что такого? — искренне удивилась Анна Васильевна. — Это же правда. Посмотри вокруг — сколько разводов, сколько повторных браков. А мать всегда одна. Это природой заложено.
Ольга медленно положила нож. Руки слегка дрожали, но она взяла себя в руки.
— Анна Васильевна, — спокойно сказала она, глядя свекрови прямо в глаза. — За тридцать лет я так и не стала для вас семьёй. Но для Виктора я — жена, мать его дочери. И знаете что? Я тоже одна такая. Незаменимая.
Гости затаили дыхание. Никто никогда не слышал, чтобы Ольга так разговаривала.
— Ишь ты какая, — фыркнула Анна Васильевна.
— Мама, хватит, — твёрдо сказал Виктор. — Ты переходишь границы. Ольга — моя жена, и я не собираюсь её «заменять». Никогда.
— Да я же просто, в общем, сказала, — пошла на попятную свекровь. — Что вы все так разволновались?
— Бабушка, — вмешалась Марина, — ты обидела маму. Ещё и при всех такое сказала.
Анна Васильевна обвела взглядом напряжённые лица гостей и вдруг осознала, что перегнула палку.
— Ну, может, я не так выразилась, — пробормотала она. — Я просто хотела сказать, что материнская любовь особенная.
— Любовь жены тоже особенная, — тихо сказала Ольга. — И я люблю вашего сына уже тридцать лет. Каждый день.
В её голосе было столько достоинства, что даже Анна Васильевна смутилась.
— Давайте торт есть, — предложила соседка Галина, пытаясь разрядить обстановку. — Такая красота стоит, а мы тут разговорами занимаемся.
Ольга благодарно улыбнулась ей и продолжила раздавать десерт. Разговор постепенно перешёл на другие темы, но напряжение в воздухе оставалось.
Когда гости начали расходиться, Анна Васильевна задержалась в прихожей. Виктор помогал кому-то с пальто, а Ольга собирала пустые тарелки со стола.
— Оля, — неожиданно позвала свекровь.
Ольга обернулась, готовая к новой порции критики.
— Я, наверное, была не права, — неохотно произнесла Анна Васильевна. — Сказала лишнего. Ты хорошая жена Виктору, я это знаю.
Ольга удивлённо посмотрела на свекровь. Это было первое подобие извинения за все годы, что женщины были знакомы.
— Спасибо, Анна Васильевна, — сдержанно ответила она. — Я ценю ваши слова.
Когда Виктор вернулся в прихожую, он застал необычную картину: его мать и жена мирно беседовали, словно не было того неловкого момента за столом.
— Всё в порядке? — осторожно спросил он.
— Да, сынок, — кивнула Анна Васильевна. — Мы с Олей болтаем по-женски.
Виктор удивлённо поднял брови, но промолчал. Когда за свекровью закрылась дверь, он обнял жену.
— Что это было? — шёпотом спросил он. — Ты её заколдовала?
Ольга улыбнулась.
— Может, она просто поняла, что раз я за тридцать лет никуда не делась, уже и не денусь.
— И не денешься, — подтвердил Виктор, целуя её в лоб. — Потому что ты у меня одна. Незаменимая.
И в этот момент Ольга поняла, что победила. Не в битве со свекровью — а в борьбе за право быть собой. За право быть главной женщиной для своего мужа.
