никита— Елена Викторовна, какой у вас чудесный парфюм, — Андрей Сергеевич наклонился ближе к новой главбухгалтерше, чуть касаясь её плеча своим. — Такой… манящий. Не каждая женщина умеет выбирать ароматы.
— Благодарю, Андрей Сергеевич, — она чуть отстранилась, сохраняя дистанцию. — Духи — как любовь. Если не разбираешься, можно сильно ошибиться.
Корпоративный вечер был в самом разгаре. Декабрьские огни гирлянд отражались в бокалах с шампанским, а приглушённый свет создавал иллюзию близости даже между малознакомыми людьми. Елена работала в компании всего третий месяц, но уже произвела впечатление на руководство своим профессионализмом. Впрочем, сейчас, в облегающем темно-синем платье, она производила совсем другое впечатление на Андрея.
— И часто вы ошибаетесь… в ароматах? — голос Андрея стал чуть ниже, а взгляд — внимательнее.
— Я предпочитаю учиться на чужих ошибках, — она улыбнулась, но глаза остались холодными. — А вы, Андрей Сергеевич? Много ошибок за плечами?
Он рассмеялся, запрокинув голову. В свои сорок пять он выглядел моложе — подтянутый, с лёгкой сединой на висках, придававшей ему солидности. Женщины из бухгалтерии уже успели рассказать Елене, что заместитель директора по развитию не женат, и это была настоящая загадка для всего женского коллектива.
— Каждая ошибка — это опыт, — философски заметил он. — А опыт позволяет распознавать настоящие ценности. Например, сейчас я безошибочно могу сказать, что вы — настоящая находка для нашей компании.
— Только для компании? — она приподняла бровь, делая глоток шампанского.
Их разговор прервал громкий голос директора, объявившего о начале вручения шуточных премий по итогам года. Андрей легонько коснулся руки Елены:
— Продолжим разговор позже? Может быть, в более… камерной обстановке?
Елена посмотрела на его руку, затем — прямо в глаза:
— Если у более опытного человека возникнет желание обсудить… бухгалтерские вопросы, я всегда открыта для диалога.
Январь 2021 года выдался снежным и холодным, но ни мороз, ни метели не могли охладить разгоревшиеся чувства между заместителем директора и главбухом. После корпоратива Андрей нашёл сотню причин заглядывать в бухгалтерию, и каждый раз Елена встречала его с той же загадочной улыбкой, которая так зацепила его на вечеринке.
Она согласилась на кофе, потом — на ужин, а через две недели знакомства уже позволила проводить себя до дома. Но на приглашение зайти ответила отказом, сославшись на ранний подъём. В глазах Андрея это лишь повысило её ценность. За годы он привык к женщинам, которые легко сдавались его обаянию.
В конце января, когда они сидели в ресторане, Елена внимательно наблюдала за тем, как Андрей рассказывает очередную историю из своей жизни. Она знала слишком много об этом человеке, гораздо больше, чем он мог предположить.
— А ты никогда не думал о семье? — спросила она вдруг, прерывая его монолог о поездке в Альпы.
Андрей замер на мгновение, затем отпил вина.
— Думал, конечно. Просто не встретил ту единственную, ради которой стоило бы менять свою жизнь.
— И сколько времени ты уже ищешь? — в её голосе послышались нотки иронии.
— Достаточно, чтобы понять: настоящая любовь приходит неожиданно, — он накрыл её руку своей. — Как сейчас, например.
Елена не отстранилась, но и не ответила на прикосновение. Внутри неё боролись противоречивые чувства. План, который она вынашивала столько лет, начинал реализовываться, но что-то неприятно кольнуло внутри. Неужели я начинаю верить его словам?
— Знаешь, в чем проблема слов о любви? — она наконец сжала его пальцы в ответ. — Они мало весят. А настоящие чувства всегда тяжелы — как ответственность, как обязательства.
Андрей улыбнулся, не замечая двойного смысла её слов:
— Для правильного человека никакая ответственность не кажется тяжёлой.
К концу февраля весь офис обсуждал их роман. Кто-то завидовал, кто-то сплетничал, но большинство делало ставки — сколько продержится очередное увлечение Андрея Сергеевича.
— Месяц, не больше, — говорила Светлана из отдела кадров, знавшая историю всех его офисных романов.
— А мне кажется, она особенная, — возражала молоденькая Оля из секретариата. — Он с ней по-другому себя ведёт. Серьёзнее как-то.
Они не знали, что в тот самый вечер, когда шёл этот разговор, Андрей делал Елене предложение. Ужин в дорогом ресторане, кольцо с бриллиантом, шампанское — всё как полагается. Елена выглядела ошеломлённой, и Андрей принял это за счастливое удивление.
— Я никогда не думал, что скажу эти слова, но… ты изменила меня, — говорил он, держа её руки в своих. — Я хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро. Хочу, чтобы ты стала моей женой.
Елена смотрела на кольцо, затем — на Андрея. За этот месяц она узнала его лучше. Увидела не только самоуверенного ловеласа, но и умного, интересного мужчину. Он мог быть внимательным, когда хотел произвести впечатление. Мог быть щедрым, когда это ничего ему не стоило. И всё же…
— Так неожиданно, — её голос дрогнул, и это не было игрой. — Мы знакомы всего два месяца.
— Иногда двух месяцев достаточно, чтобы понять главное, — он придвинулся ближе. — Я люблю тебя, Лена. Впервые в жизни я действительно уверен в своих чувствах.
Она позволила надеть кольцо на палец. Посмотрела, как играет свет на гранях камня.
— Я отвечу тебе через неделю, — сказала она наконец. — Такие решения нельзя принимать спонтанно. Даже из любви.
— Ты не представляешь, как я волновался всю неделю, — Андрей снял пальто в прихожей квартиры Елены. Впервые она пригласила его к себе домой. — Приглашение на ужин я воспринял как хороший знак.
Елена улыбнулась, забирая его пальто:
— Я решила, что такой разговор требует домашней обстановки. Проходи, располагайся. Ужин почти готов.
Квартира оказалась меньше, чем он ожидал — стандартная двушка с обычным ремонтом. Никаких дизайнерских изысков, простая функциональная мебель. На стенах — несколько фотографий в рамках. Андрей подошёл ближе, рассматривая снимки. Елена с какой-то женщиной, очень похожей на неё — видимо, сестра. Елена на фоне моря. Ничего особенного, обычная жизнь обычной женщины, подумал он.
На журнальном столике он заметил потёртый учебник высшей математики и какие-то конспекты.
— Ты учишься? — спросил он, проходя на кухню, где Елена колдовала над плитой.
— Это не моё, — она помешивала что-то в кастрюле. — Садись, всё почти готово. Вино открыть?
Андрей сам взялся за бутылку:
— Позволь мне.
Он ловко справился с пробкой, разлил вино по бокалам. Всё вокруг казалось таким домашним, уютным. Он даже поймал себя на мысли, что мог бы привыкнуть к таким вечерам. Елена в фартуке, готовящая ужин, разговоры о прошедшем дне, совместные планы на выходные… Раньше подобные картины вызывали у него скуку и желание бежать, но сейчас, глядя на эту женщину, он вдруг понял, что готов к переменам.
— За нас? — он поднял бокал.
— Давай пока просто за вечер, — улыбнулась она. — Тосты за будущее я предпочитаю оставить на десерт.
Они поужинали, обсуждая работу, последние новости, планы на грядущие праздники. Елена была оживлённой, но Андрей чувствовал в ней какое-то напряжение. Волнуется перед ответом, решил он. Боится брать на себя обязательства. Эта мысль позабавила его — обычно именно он избегал серьёзных отношений.
Когда они перешли в гостиную с бокалами вина, Андрей решил, что момент настал:
— Итак, ты приняла решение?
Елена поставила бокал на столик, затем взяла его за руку:
— Да, приняла. Но сначала я хочу кое-кого тебе представить, — она посмотрела на часы. — Должны вот-вот прийти.
Андрей нахмурился:
— Кого представить? Твоих родителей?
— Не совсем, — она загадочно улыбнулась, и в этот момент раздался звонок в дверь.
Елена пошла открывать, а Андрей остался сидеть с бокалом в руке, чувствуя смутное беспокойство. Из прихожей донеслись приглушённые голоса, затем звук закрывающейся двери. Шаги — уже несколько пар ног.
— Андрей, познакомься, — Елена вошла в комнату, а за ней…
Бокал выскользнул из руки Андрея, падая на ковёр и разливая вино. Перед ним стояла женщина, которую он не видел почти двадцать лет, но узнал мгновенно. Марина. Рядом с ней — высокий молодой человек, на вид лет девятнадцати, с удивительно знакомыми чертами лица.
— Марина? — Андрей поднялся, не веря своим глазам. — Что… что ты здесь делаешь?
— Здравствуй, Андрей, — её голос звучал ровно, без эмоций. — Давно не виделись.
Елена подошла к сестре и обняла её за плечи:
— Марина — моя старшая сестра. А это, — она указала на молодого человека, — Алексей. Твой сын.
Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног. Сын? У него есть сын? Он перевёл взгляд на парня, затем снова на Марину:
— Это какая-то шутка? У меня нет детей.
— Неудивительно, что ты так думаешь, — Марина подтолкнула сына вперёд. — Ты ведь даже не удосужился узнать, что я была беременна, когда ты исчез из моей жизни.
Алексей стоял, переводя взгляд с Андрея на мать и обратно. Его лицо выражало смесь любопытства и настороженности.
— Ты… — Андрей запнулся, глядя на парня. — Сколько тебе лет?
— Девятнадцать, — ответил тот. — Я на втором курсе университета.
— Математический факультет, — добавила Елена. — Отсюда учебники.
Андрей опустился на диван, ошеломлённый. Девятнадцать лет. Если сложить… Да, всё сходится. Он и Марина расстались двадцать лет назад. Он тогда только начинал карьеру, а она хотела семью, детей. Он не был готов, хотел пожить для себя. Потом появилась другая девушка, более лёгкая, не требующая обязательств… Он просто перестал отвечать на звонки Марины, надеясь, что она сама всё поймёт.
— Почему… — он посмотрел на Марину. — Почему ты не сказала мне?
— Я пыталась, — её голос стал жёстче. — Звонила, приходила к тебе на работу. Но ты уже встречался с другой и предпочёл сделать вид, что меня не существует. А потом я поняла, что мой ребёнок заслуживает лучшего отца.
Андрей перевёл взгляд на Елену, которая всё это время молча наблюдала за сценой:
— А ты… Ты знала с самого начала? Всё это, — он обвёл рукой комнату, — было подстроено?
Елена подошла ближе, глядя ему прямо в глаза:
— Я знала, кто ты, ещё до того, как устроилась в вашу компанию. Знала всё, что ты сделал с моей сестрой. Как ты бросил её, беременную, без денег, без поддержки.
— Но зачем тогда… зачем всё это? — он покрутил на пальце обручальное кольцо, которое купил для неё.
— Месть, — просто ответила она. — Я хотела, чтобы ты почувствовал, каково это — когда тебя используют и бросают. Хотела, чтобы ты узнал сына, которого никогда не желал видеть. И ещё, — она сняла с пальца кольцо с бриллиантом и положила на столик, — я хотела, чтобы ты оплатил образование своего сына. Алексею нужны деньги на магистратуру за границей.
Андрей поднялся, чувствуя, как гнев смешивается с шоком и стыдом:
— Значит, это всё было представлением? Фальшивкой? А твои чувства… они тоже были ложью?
Елена колебалась лишь секунду:
— Конечно. Я не могла полюбить человека, который так поступил с моей сестрой.
— Лена, — тихо произнесла Марина. — Нам пора. Мы сказали всё, что хотели.
Алексей, который всё это время молчал, вдруг шагнул к Андрею:
— Я не хочу твоих денег. Я просто хотел увидеть, какой ты.
В его голосе не было ни обвинения, ни горечи — только усталость, будто он закрывал давно тяготившую его главу.
Они ушли — Марина и Алексей, оставив Андрея и Елену наедине. В квартире повисла тяжёлая тишина.
— Что теперь? — наконец спросил Андрей. — Ты получила свою месть. Довольна?
Елена смотрела на него долгим, нечитаемым взглядом:
— Знаешь, что самое ужасное? В какой-то момент я почти поверила в тебя. Почти забыла, зачем всё это затеяла.
Она отвернулась, пряча глаза:
— Я хочу, чтобы ты ушёл. И ещё — переведи деньги на образование Алексея. Двадцать тысяч долларов. Это меньше, чем ты должен был бы заплатить за девятнадцать лет алиментов.
— А если я откажусь? — его голос звучал глухо.
— Тогда я расскажу всем в офисе, какой ты на самом деле отец и мужчина. Уверена, Виктору Николаевичу будет интересно узнать, что его заместитель — безответственный человек, бросающий беременных женщин.
Андрей молча взял пальто и вышел, громко хлопнув дверью.
Деньги он перевёл на следующий день. Не из страха огласки, а потому что где-то глубоко внутри понимал, что действительно должен этому парню. Алексею. Своему сыну.
Елена не вышла на работу в понедельник. Во вторник директор сообщил, что она уволилась по собственному желанию. Андрей пытался выяснить её новый адрес, но всё было бесполезно — она будто растворилась в воздухе. Её телефон был отключен, в социальных сетях аккаунты удалены.
Время шло. Март сменился апрелем, солнце становилось теплее, но Андрей не замечал перемен. Он автоматически выполнял свои обязанности на работе, возвращался в пустую квартиру, выпивал бокал виски и ложился спать. Встречи и флирт с женщинами больше не приносили удовольствия. Всё потеряло вкус.
Иногда он вытаскивал из ящика стола маленький шёлковый платочек, забытый Еленой в его машине. От ткани всё ещё исходил слабый аромат её духов. Он вдыхал этот запах и закрывал глаза, вспоминая её смех, прикосновения, взгляды. Были ли они настоящими? Он не знал, что больше ранило — мысль о том, что она никогда его не любила, или мысль о том, что, возможно, чувства всё-таки были, но она отказалась от них ради мести.
В конце апреля он получил письмо без обратного адреса. Внутри — только фотография. Алексей в университетском городке где-то в Европе, улыбающийся, счастливый. На обороте надпись: «Иногда ошибки прошлого можно если не исправить, то хотя бы не повторять. Е.»
Андрей долго смотрел на фото своего сына, затем достал телефон и набрал номер директора:
— Виктор Николаевич? Мне нужно взять отпуск на пару недель. Да, срочно. Семейные обстоятельства.
Может быть, слишком поздно пытаться стать отцом девятнадцатилетнему парню, думал он, бронируя билеты в Европу. Но, по крайней мере, я могу попытаться узнать его. И, кто знает, может быть, не всё ещё потеряно.
Аромат её духов всё ещё преследовал его, как напоминание о мести, о боли, о любви, которой, возможно, никогда не было. Или была? Он не знал ответа. И сомневался, что когда-нибудь узнает.