никита— Ксюш, как ты смотришь на то, чтобы съездить на шашлыки? — спросил Сеня и улыбнулся. — Наконец-то весна пришла!
— На шашлыки отлично смотрю, — ответила Ксения. — А куда поедем?
— На дачу.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
— На дачу к твоим родителям? Ни за что, — наконец сказала Ксения. Ее голос прозвучал твердо и решительно.
Арсений замер в дверном проёме с чашкой в руках. Такой категоричный отказ застал его врасплох.
— Ксюш, что случилось? Ты же раньше никогда не возражала против поездок на дачу, — он осторожно присел на край дивана. — Впереди майские праздники, погода отличная, твой отпуск как раз…
— Сеня, — Ксения наконец закрыла ноутбук и посмотрела на мужа, — после той встречи с твоей мамой в городе я не хочу видеть её как минимум год. Лучше два.
Арсений нахмурился, пытаясь вспомнить, о какой встрече идёт речь.
— Ты про тот вечер, когда мы заезжали к ним две недели назад? Но я ничего такого не заметил…
— Вот именно! — Ксения поднялась с дивана. — Ты никогда ничего не замечаешь, когда дело касается твоей матери. Она может говорить мне самые неприятные вещи, а ты будешь делать вид, что всё нормально.
— Ксюш, давай спокойно, — Арсений попытался взять жену за руку, но она отступила. — Что конкретно сказала мама?
Ксения скрестила руки на груди.
— Что конкретно? Пожалуйста. Начала с того, что я выгляжу усталой и «какой-то нездоровой». Потом поинтересовалась, почему я до сих пор не оставила работу, ведь «женщина должна быть дома и создавать уют». Затем нашла время обсудить, что я плохо готовлю, неправильно обставила нашу квартиру и, конечно, куда же без главного — что нам уже пора подумать о детях, а то «годы идут».
Арсений вздохнул и потёр затылок.
— Мама просто волнуется за нас…
— Нет, Сеня, — перебила его Ксения. — Она не волнуется. Она контролирует. Она считает, что имеет право указывать, как нам жить. И что самое неприятное — ты ей это позволяешь.
В комнате повисло напряжённое молчание. Через окно пробивались весенние лучи солнца, создавая на полу причудливые узоры. Где-то вдалеке сигналили машины.
— Хорошо, — наконец сказал Арсений. — Я поговорю с ней. Объясню, что она не должна так себя вести с тобой.
Ксения скептически подняла бровь.
— Ты говорил это и после новогодних праздников, и после моего дня рождения. Ничего не меняется, Сеня.
— На этот раз всё будет по-другому, — твёрдо сказал он. — Я обещаю, что буду на твоей стороне. И не позволю ей вмешиваться. Давай проведём на даче только выходные, не всю неделю. Свежий воздух, природа — нам обоим это нужно после зимы.
Ксения долго смотрела на мужа, словно оценивая искренность его обещания. Наконец, она медленно кивнула.
— Только выходные. И если твоя мама начнёт свои обычные разговоры — мы сразу уезжаем. Без споров и объяснений.
— Договорились, — с облегчением ответил Арсений и притянул жену к себе. — Всё будет хорошо, вот увидишь.
Ксения позволила себя обнять, но внутреннее беспокойство не отпускало. Что-то подсказывало ей — эта поездка не принесёт ничего хорошего.
Дача родителей Арсения располагалась в живописном месте в сорока километрах от города. Двухэтажный деревянный дом с просторной верандой, ухоженный участок с цветниками и грядками, баня, беседка — во всём чувствовалась твёрдая хозяйская рука.
Марина Ринатовна встретила их на крыльце. Высокая, стройная женщина с идеальной осанкой и аккуратно уложенными волосами, в которых серебрилась седина. Она выглядела безупречно даже на даче.
— Наконец-то приехали! — она обняла сына, а Ксении лишь сдержанно кивнула. — Сергей, выходи, Сенечка с Ксенией приехали!
Из-за дома появился свёкор с садовыми ножницами в руке. В отличие от жены, он выглядел гораздо более расслабленным — в старых джинсах и выцветшей футболке.
— Здравствуйте, молодёжь! — он широко улыбнулся. — Как доехали? Дорогу не перекопали в этом году?
— Нормально доехали, пап, — Арсений пожал отцу руку. — Где нам разместиться?
— Я уже подготовила вашу комнату на втором этаже, — вмешалась Марина Ринатовна. — Ксения, ты привезла постельное, как я просила?
— Да, конечно, — Ксения протянула сумку.
Свекровь демонстративно развернула простыню, придирчиво осмотрела её и кивнула, словно давая одобрение.
— Хорошо. Сейчас накроем на стол, перекусите с дороги. Ксения, ты привезла закуски?
— Да, я сделала салат и…
— Надеюсь, без майонеза? — перебила свекровь. — У Сени от майонеза всегда была аллергия.
— Мам, у меня нет аллергии на майонез, — покачал головой Арсений.
— Как это нет? А кто в детстве весь пятнами покрывался после оливье? — возмутилась Марина Ринатовна.
— Это была реакция на крабовые палочки, а не на майонез, — терпеливо объяснил Арсений. — И то, один раз.
— Мать лучше знает, — безапелляционно заявила свекровь. — Ксения, неси свой салат, я посмотрю, что можно исправить.
Ксения сжала зубы, поймала предупреждающий взгляд мужа и молча направилась к машине за продуктами. Сергей Евгеньевич догнал её у багажника.
— Не обращай внимания на Марину, — тихо сказал он. — Она просто очень волнуется перед приездом гостей.
— Гостей? — удивилась Ксения. — А кто-то ещё будет?
— Виталий Павлович заглянет с дочкой. Ты, может, не помнишь, но Вера училась с Сеней в одной школе. Они давно не виделись.
Ксения кивнула, хотя внутри всё неприятно сжалось. Предчувствие не обмануло. Выходные обещали быть не просто сложными, а очень сложными.
***
Виталий Павлович с дочерью появились на даче ближе к вечеру. Высокий седовласый мужчина с окладистой бородой и стройная элегантная блондинка. Ксения сразу отметила дорогие украшения на Вере и её безупречный маникюр — нетипичные для выезда на природу детали.
— Сенечка! Сколько лет, сколько зим! — воскликнула Вера, бросаясь обнимать Арсения. — Совсем не изменился!
— Ты тоже выглядишь отлично, — улыбнулся Арсений, бросив быстрый взгляд на жену. — Познакомься, это Ксения, моя жена.
— Очень приятно, — Вера окинула Ксению оценивающим взглядом. — Марина Ринатовна столько о вас рассказывала!
— Взаимно, — сдержанно ответила Ксения, чувствуя в словах собеседницы какой-то подвох.
— Давайте в беседку, — скомандовала Марина Ринатовна. — Я накрыла там стол. Вера, ты привезла свой фирменный пирог?
— Конечно! Как я могла забыть вашу любимую выпечку?
Ксения заметила, как свекровь бросила на неё торжествующий взгляд, словно говоря: «Вот как должна вести себя настоящая женщина».
В беседке разговор быстро перешёл на воспоминания о школьных годах. Оказалось, что Вера и Арсений дружили с первого класса, а в старшей школе даже некоторое время встречались.
— А помнишь, как мы сбежали с контрольной по алгебре и поехали в парк? — смеялась Вера. — Ты тогда боялся, что тебе влетит от мамы!
— Ещё бы, — хмыкнул Арсений. — Мама тогда преподавала в нашей школе, могла запросто узнать.
— Вера всегда была заводилой, — с гордостью произнёс Виталий Павлович. — И в школе, и в институте. А сейчас она замужем за таким молодцом! Андрей — владелец строительной компании, они живут в элитном районе, двое прекрасных детей.
— Как замечательно, — проворковала Марина Ринатовна. — А ведь Вера так же, как и ты, Ксения, работала до замужества. Кем ты была? Кажется, в туристической сфере?
— Я и сейчас работаю в туристической компании, — подчеркнула Ксения. — Организую индивидуальные туры для клиентов.
— Ах да, — покачала головой свекровь. — Я всё время забываю, что ты предпочитаешь карьеру семейным ценностям.
— Мама! — предупреждающе произнёс Арсений, но Марина Ринатовна лишь невинно пожала плечами.
— А что такого? Каждый выбирает, что ему важнее. Вера вот выбрала семью, и посмотрите, как она прекрасно выглядит! А ведь у неё двое детей!
— У всех разные приоритеты, — дипломатично заметил Сергей Евгеньевич. — Кстати, кто хочет посмотреть мои новые саженцы? Я привёз редкий сорт малины из питомника.
Разговор постепенно перешёл на более нейтральные темы, но неприятный осадок у Ксении остался. Особенно неприятно было то, что Арсений не слишком активно вступался за неё, ограничиваясь лишь короткими замечаниями.
После ужина Вера вдруг засобиралась, объясняя, что нужно позвонить мужу и детям. Она отошла от беседки, и Ксения, выйдя проветриться, случайно услышала часть разговора.
— Нет, я не приеду сегодня… Меня не волнует, что она капризничает… Ты сам разбирайся с няней… Я устала от этого всего, понимаешь?
Когда Вера вернулась, её глаза были красными, хотя она пыталась скрыть это за улыбкой.
— Всё хорошо дома? — участливо спросила Марина Ринатовна.
— Да, просто дети немного капризничают без меня, — махнула рукой Вера. — Андрей справится.
Вечер продолжился за настольными играми. Ксения старалась держаться в стороне, наблюдая, как Марина Ринатовна демонстративно восхищается каждым словом и действием Веры. Неожиданно рядом с ней присел Сергей Евгеньевич.
— Не принимай близко к сердцу, — тихо сказал он. — Марина всегда любила Веру как дочь. Они с Виталием наши старые друзья ещё с института.
— Кажется, ваша жена нашла идеальную невестку, — невесело усмехнулась Ксения. — Жаль, что сын выбрал другую.
Сергей Евгеньевич внимательно посмотрел на неё.
— Знаешь, моя мать тоже не в восторге была от Марины, когда мы познакомились. Даже не хотела приходить на свадьбу.
— Правда? — удивилась Ксения. — Марина Ринатовна никогда не упоминала об этом.
— Ещё бы, — хмыкнул свёкор. — Некоторые истории в нашей семье предпочитают не вспоминать. Но, поверь, у каждого свои скелеты в шкафу.
Эта фраза заинтриговала Ксению, но расспросить подробнее она не успела — их прервали возгласы из беседки. Оказалось, что приехал ещё один гость — Илья, двоюродный брат Арсения по отцовской линии.
Ксения видела его всего пару раз на семейных праздниках. Высокий, немного нескладный мужчина с пронзительным взглядом и саркастичной улыбкой никогда не вписывался в чинные семейные посиделки и, насколько она знала, не особо ладил с Мариной Ринатовной.
— Какие люди! — воскликнул Илья, увидев Веру. — Школьная любовь Сеньки собственной персоной! А я думал, ты давно в Европе со своим олигархом.
— Не преувеличивай, Илья, — поморщилась Вера. — Андрей не олигарх, просто успешный бизнесмен.
— И как там жизнь у успешных бизнесменов? Всё так же радужно и безоблачно? — в голосе Ильи слышалась откровенная насмешка.
— Илья, — резко вмешалась Марина Ринатовна, — если ты приехал язвить, лучше бы остался дома.
— А я соскучился по семейной идиллии, тётя Марина, — Илья плюхнулся на стул рядом с Ксенией. — Особенно по твоим поучениям. Привет, Ксюша. Как вы тут без меня развлекаетесь?
Марина Ринатовна поджала губы, но промолчала. Сергей Евгеньевич, пытаясь разрядить обстановку, предложил всем чай. Вечер продолжился, но атмосфера заметно изменилась с появлением Ильи. Он словно намеренно вставлял колкости в каждый разговор, особенно когда дело касалось «идеальной» жизни Веры или авторитетных высказываний Марины Ринатовны.
Позже, когда все разошлись по комнатам, Ксения спросила мужа:
— Что такое с Ильёй? Он всегда был таким… едким?
Арсений задумчиво посмотрел в окно.
— Не всегда. Что-то произошло между ним и мамой несколько лет назад. Они поссорились, и с тех пор он приезжает редко, а когда приезжает — словно специально её задевает.
— И что это было?
— Не знаю точно. Что-то связанное с прошлым нашей семьи. Но никто не хочет об этом говорить.
Ксения вспомнила слова Сергея Евгеньевича о «скелетах в шкафу» и почувствовала, что за этими намёками скрывается что-то серьёзное. Что-то, что могло бы объяснить сложные отношения в семье её мужа.
***
Следующий день начался с завтрака на веранде. Марина Ринатовна с раннего утра хлопотала на кухне, отвергая любые попытки Ксении помочь.
— Сиди, отдыхай, — говорила она с наигранной заботой. — Ты и так целыми днями работаешь, а тут хоть отдохнёшь.
Ксения понимала, что это очередной укол, но решила не реагировать. Она вышла в сад, где Сергей Евгеньевич показывал Арсению свои новые посадки. Вдруг к ней подошёл Илья.
— Как тебе отдых в любящей семье? — спросил он с ироничной улыбкой.
— Могло быть и лучше, — честно ответила Ксения.
— Тётя Марина в своём репертуаре, да? — хмыкнул Илья. — Не принимай близко к сердцу. У неё просто пунктик на контроле всего и вся. Особенно когда дело касается её драгоценного сыночка.
— Сеня не виноват, что его мать такая, — вступилась Ксения.
— Сенька всё детство провёл под каблуком у матери, пока отец мотался по командировкам, — покачал головой Илья. — Ему сложно ей противостоять. Но знаешь, что самое интересное в этой ситуации?
— Что?
Илья наклонился ближе и понизил голос:
— Марина Ринатовна не всегда была такой правильной и моралистичной. В молодости она та ещё штучка была. Особенно когда крутила роман с женатым мужчиной.
— О чём ты говоришь? — Ксения не могла поверить своим ушам.
— О, это старая семейная тайна, — усмехнулся Илья. — Думаешь, почему я не боюсь её поучений? Потому что знаю, как на самом деле начиналась эта образцовая семья. Спроси как-нибудь дядю Серёжу, кем была его первая жена. И что случилось с его ребёнком от первого брака.
Ксения открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но в этот момент их прервал голос Марины Ринатовны, звавшей всех к столу.
За завтраком разговор зашёл о планах на день. Виталий Павлович с Верой собирались остаться до обеда, а затем вернуться в город.
— Жаль, что вы так мало побудете с нами, — вздохнула Марина Ринатовна. — Вера, может, оставишь детей с Андреем ещё на день? Мы бы сходили за грибами, как в старые времена.
— Не могу, — покачала головой Вера. — У нас ужин с деловыми партнёрами Андрея.
— Ах да, светская жизнь, — кивнула свекровь и бросила взгляд на Ксению. — Не всем так повезло с мужьями.
Арсений поперхнулся чаем.
— Мама, что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, сынок, — невинно улыбнулась Марина Ринатовна. — Просто Андрей настоящий мужчина — обеспечил семью так, что Вера может полностью посвятить себя дому и детям. А не бегать по работам, как некоторые.
— Моя работа — не повинность, а любимое дело, — спокойно ответила Ксения. — И мы с Сеней решили, что я буду продолжать работать.
— Ну конечно, решили, — в голосе свекрови звучал явный сарказм. — Сеня у нас всегда был очень… уступчивым мальчиком. Вот и поддакивает жене.
— Мама! — Арсений повысил голос. — Прекрати, пожалуйста.
— А что я такого сказала? — Марина Ринатовна изобразила удивление. — Просто констатирую факт. Вера успевает и детей воспитывать, и о муже заботиться, и дом содержать в порядке. И выглядит при этом превосходно.
— Давайте сменим тему, — вмешался Сергей Евгеньевич. — Марина, ты не забыла, что сегодня вечером приедут Антоновы на чай?
— Как я могла забыть, — фыркнула свекровь. — Я ещё вчера всё приготовила. Кстати, — она повернулась к Вере, — жаль, что ты не сможешь остаться. Наталья Антонова так хотела повидать тебя, всё расспрашивает о твоих детях.
На мгновение лицо Веры изменилось, словно от внезапной боли, но она быстро справилась с собой.
— Передавай ей привет. В следующий раз обязательно увидимся.
После завтрака Вера снова отошла позвонить. Ксения, решив пройтись по саду, невольно услышала часть разговора.
— Я знаю, что обещала… Нет, я не специально… Можешь сам объяснить ей, что мама не приедет? Ты никогда ничего не делаешь для меня… Хватит упрекать меня детьми!
Вернувшись, Вера выглядела расстроенной, но старательно улыбалась. Ксения начинала понимать, что идеальная жизнь этой женщины — лишь видимость. И почему-то это открытие не принесло ей удовлетворения, только грусть.
Перед отъездом Вера неожиданно отозвала Ксению в сторону.
— Я видела, как ты смотришь на меня, — сказала она тихо. — Думаешь, я не понимаю этих взглядов? «Посмотрите на неё, такая счастливая, такая успешная». Но ты не знаешь, что происходит за закрытыми дверями.
— Я ничего такого не думала, — растерялась Ксения.
— Марина Ринатовна считает меня идеалом женщины, — продолжала Вера с горечью. — Но она видит только фасад. Никто не знает, как мне одиноко в моём огромном доме. Как я устала притворяться.
— Почему ты мне это говоришь? — осторожно спросила Ксения.
Вера пожала плечами.
— Не знаю. Может, потому что ты не смотришь на меня с восхищением. Может, потому что я устала от этой игры. В любом случае, не позволяй Марине Ринатовне убедить тебя, что есть только один правильный способ быть женой и матерью. Это неправда.
С этими словами она вернулась к отцу, и вскоре они уехали. Ксения осталась стоять, озадаченная этим неожиданным откровением.
Остаток дня прошёл в подготовке к приезду Антоновых — соседей по даче и старых друзей семьи. Марина Ринатовна суетилась, украшая стол, перекладывая угощения и давая всем указания. Ксения старалась держаться в стороне, но свекровь постоянно находила повод для критики.
— Ксения, ты неправильно нарезаешь хлеб. Ксения, эти салфетки не подходят к скатерти. Ксения, ты поставила вазу не в центр стола.
Арсений несколько раз пытался вмешаться, но его слабые попытки защитить жену разбивались о непоколебимую уверенность Марины Ринатовны в собственной правоте.
Вечером приехали Антоновы — пожилая пара с взрослой дочерью. Разговор за столом быстро перешёл на обсуждение соседей, урожая и других дачных тем. Ксения пыталась участвовать в беседе, но каждый раз, когда она высказывала мнение, Марина Ринатовна находила способ её перебить или обесценить сказанное.
— Ох, Ксения у нас городской житель, не разбирается в этом, — говорила она с снисходительной улыбкой. — Вот Верочка, при всей своей занятости, и огород умеет возделывать, и цветы выращивать.
Когда Наталья Антонова поинтересовалась, есть ли у молодой пары дети, Марина Ринатовна не упустила случая вздохнуть:
— К сожалению, Ксения пока предпочитает карьеру. Вот Вера родила сразу после института, а сейчас у неё уже двое прекрасных детей.
— Я думаю, каждая семья сама решает, когда им заводить детей, — неожиданно твёрдо произнёс Сергей Евгеньевич. — Не всем стоит торопиться с этим решением.
Марина Ринатовна бросила на мужа недовольный взгляд, но промолчала. Ксения с благодарностью посмотрела на свёкра. Это была первая открытая поддержка с начала выходных.
Когда гости уехали, Ксения почувствовала себя совершенно измотанной. Она поднялась в спальню, надеясь немного отдохнуть. Через некоторое время туда зашёл Арсений.
— Прости за маму, — сказал он, присаживаясь рядом с ней на кровать. — Она не со зла. Просто у неё свои представления о том, какой должна быть семья.
— Сеня, — устало произнесла Ксения, — дело не в том, что у твоей мамы есть представления. Дело в том, что она навязывает их нам. И ты позволяешь ей это делать.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Поссорился с ней? — раздражённо спросил Арсений.
— Я хочу, чтобы ты хоть раз встал на мою сторону, — Ксения старалась говорить спокойно. — Чтобы ты показал своей матери, что мы — семья, и наши решения принимаем мы, а не она.
Арсений провёл рукой по волосам.
— Тебе легко говорить. Ты не понимаешь, каково это — противостоять ей. Она всегда была… очень требовательной.
— Нет, это ты не понимаешь, каково мне постоянно чувствовать себя недостаточно хорошей для её сына, — тихо ответила Ксения. — Каждый раз, приезжая сюда, я словно попадаю на экзамен, который невозможно сдать. Потому что планка постоянно поднимается.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Наконец, Арсений вздохнул.
— Возможно, нам стоит уехать завтра утром, а не вечером, как планировали.
— Ты даже не попытаешься поговорить с ней?
— Сейчас не лучшее время.
Ксения покачала головой.
— А когда будет лучшее время, Сеня? Через год? Через пять лет? Никогда?
Их разговор прервал стук в дверь. На пороге стоял Илья.
— Извините, что помешал семейной идиллии, — сказал он с усмешкой. — Но там внизу небольшой скандал назревает. Думаю, вам стоит спуститься.
В гостиной Марина Ринатовна и Сергей Евгеньевич явно были в разгаре спора.
— Тридцать лет прошло, Марина! — говорил Сергей Евгеньевич. — Ты не можешь вечно контролировать всё вокруг. Посмотри, что происходит — ты отталкиваешь собственного сына и его жену своими бесконечными претензиями!
— Я? Отталкиваю? — возмутилась Марина Ринатовна. — Я лишь хочу, чтобы у Сени было всё самое лучшее! Чтобы он не повторил твоих ошибок!
— Моих ошибок? — Сергей Евгеньевич горько усмехнулся. — А как насчёт твоих, Марина? Или мы о них не говорим в этом доме?
— О чём вы спорите? — вмешался Арсений, спускаясь в гостиную вместе с Ксенией.
Супруги замолчали, глядя на сына. Марина Ринатовна первой взяла себя в руки.
— Ни о чём важном, — отмахнулась она. — Просто твой отец считает, что я слишком строга к Ксении.
— Не только к Ксении, — возразил Сергей Евгеньевич. — Ты всю жизнь пытаешься всех вокруг подогнать под свои стандарты. Сначала меня, потом сына, теперь его жену.
— Может, стоит наконец рассказать Сеньке правду? — неожиданно подал голос Илья. — Пусть узнает, с чего началась эта образцовая семья.
— Замолчи немедленно! — резко оборвала его Марина Ринатовна.
— Нет, тётя Марина, не замолчу, — твёрдо ответил Илья. — Достаточно секретов и недомолвок. Сенька имеет право знать.
— О чём вы все говорите? — растерянно спросил Арсений, переводя взгляд с одного лица на другое.
Сергей Евгеньевич глубоко вздохнул.
— Сын, есть вещи, о которых мы никогда с тобой не говорили. О том, как мы с твоей мамой… начали отношения.
— Сергей, не надо! — Марина Ринатовна схватила мужа за руку.
— Надо, Марина. Давно надо было.
Он повернулся к сыну.
— Когда я познакомился с твоей мамой, я был женат. У меня был ребёнок — дочь от первого брака.
Арсений застыл на месте.
— У меня есть сестра? — тихо спросил он.
— Была, — кивнул Сергей Евгеньевич. — Её звали Анна. К сожалению, мы потеряли связь много лет назад. После развода бывшая жена увезла её в другой город, а потом, насколько я знаю, они вообще уехали из страны.
— Почему ты никогда мне не говорил?
— Потому что твоя мать настояла, чтобы мы начали новую жизнь с чистого листа, — горько ответил Сергей Евгеньевич. — Без прошлого, без напоминаний.
— Это была не моя идея! — воскликнула Марина Ринатовна. — Ты сам решил не поддерживать отношения с ребёнком!
— После того как ты поставила мне ультиматум! — повысил голос Сергей Евгеньевич. — «Либо я и наш будущий ребёнок, либо твоя бывшая семья» — вот что ты сказала.
Марина Ринатовна побледнела.
— Я была молода и глупа. Я боялась, что ты вернёшься к ней.
— И из-за этого страха, — вмешался Илья, — она разрушила чужую семью и лишила отца ребёнка. А теперь поучает всех вокруг, как правильно жить.
— Мама, это правда? — Арсений смотрел на мать потрясённо.
Марина Ринатовна опустила голову.
— Я любила твоего отца. Да, я совершила ошибку. Но я всю жизнь пыталась искупить её, создавая для тебя идеальную семью.
— Контролируя каждый его шаг? — не унимался Илья. — Превращая его в послушную марионетку? Теперь понятно, почему ты так ненавидишь Ксению — она напоминает тебе твою соперницу. Такая же независимая, с собственным мнением.
— Ты ничего не понимаешь! — Марина Ринатовна поднялась с места. — Я лишь хотела защитить свою семью! Чтобы у Сени было всё, чего не было у меня — полная, счастливая семья!
— А вместо этого ты воспитала сына, который боится тебе перечить, — тихо сказала Ксения. — Который не может защитить свою жену от нападок собственной матери.
Арсений стоял, опустив плечи.
— Почему вы молчали столько лет? — наконец произнёс он. — Почему я должен узнавать это от Ильи, а не от вас?
— Мы думали, что прошлое лучше оставить в прошлом, — ответил Сергей Евгеньевич. — Но, кажется, оно догнало нас.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Марина Ринатовна села на диван, закрыв лицо руками. Впервые с начала выходных она выглядела не властной и уверенной в себе, а просто усталой пожилой женщиной.
— Я думаю, нам с Ксенией лучше уехать, — наконец сказал Арсений. — Сейчас.
— Сынок, — начала было Марина Ринатовна, но он покачал головой.
— Не сейчас, мама. Мне нужно всё обдумать.
Ксения молча пошла наверх собирать вещи. Через полчаса они уже сидели в машине. Сергей Евгеньевич вышел их проводить.
— Я искал Анну, — сказал он тихо, обращаясь к сыну. — Много лет назад и недавно снова. Нашёл информацию, что она живёт в Канаде, счастлива, у неё своя семья. Но контактов нет.
Арсений кивнул.
— Спасибо, что сказал.
Машина тронулась. Первые несколько километров они ехали в полном молчании. Наконец, Арсений заговорил:
— Прости меня, — сказал он, не отрывая взгляда от дороги. — За маму, за её отношение, за то, что не заступался за тебя так, как должен был.
— Я не виню тебя, Сеня, — ответила Ксения. — Теперь многое стало понятно. Твоя мать боится потерять тебя, как когда-то твой отец потерял свою дочь.
— Это не оправдывает её поведения.
— Нет, не оправдывает. Но помогает понять.
Арсений тяжело вздохнул.
— Я всегда чувствовал, что в нашей семье есть какая-то недосказанность. Что-то, о чём никто не говорит. Теперь понятно, почему мама так отчаянно пытается контролировать мою — нашу — жизнь.
— Что ты будешь делать? — осторожно спросила Ксения.
— Не знаю. Мне нужно время, чтобы всё осмыслить. Но одно я знаю точно — я не позволю ей больше вмешиваться в нашу жизнь. Не позволю ей относиться к тебе так, как она относилась всё это время.
Они снова замолчали. За окнами проносились весенние пейзажи, яркая зелень и голубое небо казались особенно контрастными после тяжёлой атмосферы дачи.
— Как думаешь, твоя мама изменится после этого разговора? — спросила Ксения.
Арсений покачал головой.
— Честно? Сомневаюсь. Она слишком долго жила с этими убеждениями, с этим страхом. Скорее всего, она решит, что мы с тобой неблагодарные, что ты настроила меня против неё.
— Как Вера и говорила, — задумчиво произнесла Ксения. — Помнишь, она сказала мне перед отъездом, что не всё то золото, что блестит? Что за фасадом её «идеальной» жизни скрывается одиночество и усталость от притворства. Твоя мать так восхищалась ею, не подозревая, что на самом деле всё совсем не так радужно.
— Мы все носим маски, — кивнул Арсений. — Моя мать тоже. Всю жизнь изображала идеальную жену и мать, скрывая за этим чувство вины и страх.
— Что нам делать дальше? — спросила Ксения.
Арсений впервые за дорогу улыбнулся и взял её за руку.
— Жить своей жизнью. Без оглядки на чужие ожидания и стандарты. Строить семью такой, какой мы сами хотим её видеть.
Ксения сжала его руку в ответ.
— Согласна.
Две недели спустя Марина Ринатовна позвонила сыну. Разговор был натянутым. Она не извинялась, не признавала ошибок — лишь сообщила, что они с отцом собираются навестить их в городе. Арсений был вежлив, но твёрд — он сказал, что теперь они с Ксенией сами будут решать, когда и как им встречаться с родителями. И что любые попытки критики или контроля не приветствуются.
Когда он рассказал об этом Ксении, та спросила:
— Как думаешь, она поняла?
— Сомневаюсь, — покачал головой Арсений. — Но это уже не наша проблема. Мы дали ей шанс изменить отношение. Использовать его или нет — её выбор.
В то же время раздался звонок от Ильи. Он сообщил, что нашёл больше информации об Анне — сестре Арсения — и даже её контакты в социальных сетях. Арсений долго думал, прежде чем написать ей. Он не знал, захочет ли она общаться, помнит ли она вообще о существовании брата. Но решил, что должен хотя бы попытаться.
Вечером, сидя на балконе их квартиры, Ксения и Арсений разговаривали о будущем.
— Как думаешь, она ответит? — спросила Ксения.
— Не знаю, — честно признался Арсений. — Но я надеюсь. Мне кажется, пора закрыть эти старые раны, разорвать круг недомолвок и секретов.
— А что насчёт твоей мамы?
Арсений вздохнул.
— Я не отказываюсь от неё. Она моя мать, и я люблю её, несмотря ни на что. Но теперь между нами будут другие отношения — более взрослые и уважительные. Без контроля с её стороны и без молчаливого подчинения с моей.
Ксения обняла мужа.
— Горжусь тобой. Это нелегкое решение.
— Ты была права, — сказал он, глядя ей в глаза. — Когда отказывалась ехать на дачу. Интуиция тебя не подвела.
— Но если бы мы не поехали, многое могло остаться по-прежнему, — возразила Ксения. — Иногда нужно пройти через конфликт, чтобы что-то изменить.
Арсений кивнул.
— Наверное, так и есть. В любом случае, теперь я точно знаю одно — когда ты сказала «На дачу к твоим родителям? Ни за что», это был не каприз. Это было предчувствие.
— И что теперь? — спросила Ксения.
— Теперь, — улыбнулся Арсений, — мы строим нашу семью. По нашим правилам.
А в это время на даче Марина Ринатовна сидела на веранде, глядя на опустевшую дорогу. Рядом стоял Сергей Евгеньевич.
— Он не простит меня, — тихо сказала она.
— Простит, — ответил муж. — Он любит тебя. Но уже не будет прежним послушным мальчиком. И это к лучшему, Марина.
— Всё из-за неё, — упрямо проговорила Марина Ринатовна. — Эта девочка настроила его против меня.
— Нет, — покачал головой Сергей Евгеньевич. — Это не Ксения. Это наши с тобой тайны и недомолвки. Наши ошибки. И Сеня прав — пора всё изменить.
Марина Ринатовна промолчала. Она не собиралась признавать свою неправоту или менять своё отношение. В конце концов, она всегда хотела как лучше. Всегда защищала свою семью. И разве можно её винить за это?
Сергей Евгеньевич, глядя на упрямо сжатые губы жены, понял, что некоторые люди не меняются. Не потому, что не могут, а потому, что не хотят. Слишком страшно признать собственные ошибки, слишком больно отказаться от привычной картины мира. И он впервые подумал, что, возможно, его сын поступил правильно, отдалившись. Иногда дистанция — единственный способ сохранить отношения, не разрушив себя.
Солнце медленно садилось за горизонт. Новый день обещал новые решения и новые дороги. Для всех них.