Стоило Павлу открыть дверь, как на него обрушился шквал воспоминаний. Светлана не изменилась — те же вызывающе яркие губы, тот же пронзительный взгляд, от которого пять лет назад у него подкашивались ноги. Сейчас он просто сжал дверную ручку крепче.
— Здравствуй, Паша, — ее голос звучал нежнее, чем он помнил. — Можно войти?
Он молча отступил в сторону. В его жизни царил порядок: работа, дом, Ирина. И вот теперь прошлое в лице Светланы стояло посреди его гостиной, вертя головой по сторонам.
— Неплохо устроился, — она провела пальцем по полке с книгами. — Слышала, ты теперь руководитель группы? А раньше всё жаловался, что не дают повышения.
Павел скрестил руки на груди. Вопрос о том, откуда она узнала о его повышении, мелькнул и растворился в потоке других, более важных вопросов. Почему сейчас? Зачем пришла? Где Денис?
— Что тебе нужно, Света? — он сознательно использовал сокращение, чтобы показать, что их близость в прошлом. — Прошло пять лет.
— А ты изменился, — она улыбнулась, присаживаясь на диван без приглашения. — Стал… жестче. Раньше ты бы уже чай предложил.
— Раньше я не знал, как ты поступишь с нашей жизнью.
Она дёрнулась, словно от пощёчины, но быстро взяла себя в руки.
— Я пришла поговорить о Денисе. И о нас.
Павел усмехнулся.
— О нас? Нас не существует уже пять лет. А что касается Дениса — ты сама запретила мне с ним видеться. Забыла?
— Людям свойственно ошибаться, — Светлана подняла на него глаза, в которых блеснули слёзы. — Я поспешила с разводом. Олег… мой второй муж… оказался не тем, за кого себя выдавал.
Павел остался стоять, хотя инстинкт вежливости подсказывал сесть. Столько ночей он представлял этот разговор, прокручивал в голове все возможные варианты. Сейчас, когда это происходило на самом деле, ему казалось, будто он наблюдает за происходящим со стороны.
— Почему именно сейчас, Света?
— Потому что я поняла, как была неправа, — её голос дрогнул. — Денис спрашивает о тебе. Я говорю ему правду — что его папа хороший человек, просто мы не смогли жить вместе.
— Ему восемь. Пять лет он рос без меня, — Павел чувствовал, как внутри поднимается волна горечи. — Пять лет я не мог отвезти сына в парк, помочь с уроками, просто обнять.
— Может, всё ещё можно исправить? — Светлана поднялась и сделала шаг к нему. — Я вижу, как ты изменился. Стал увереннее, добился успеха. Может, нам стоит попробовать снова? Ради Дениса.
Павел отступил на шаг, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— А правда, что Денис называет Олега папой? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.
Секундная пауза выдала её с головой.
— Откуда ты?.. — она осеклась. — Он маленький, ему нужен был отец рядом. Но это не значит, что…
— Значит, правда, — Павел почувствовал странное облегчение. — Когда твой брак с Олегом начал трещать по швам, ты вспомнила обо мне. Как удобно.
— Ты несправедлив, — Светлана поджала губы. — Я просто хочу для сына лучшего. Ты всегда был хорошим отцом, даже если…
— Даже если никогда не зарабатывал достаточно, чтобы удовлетворить твои запросы? — закончил за неё Павел. — Пока я был неудачником, я был не нужен. Но стоило мне встать на ноги — и ты тут как тут.
Светлана улыбнулась, пытаясь вернуть разговор в мирное русло:
— Я слышала, у тебя появилась девушка. Ирина, кажется? Но Денис — твой родной сын. Разве он не важнее всего? Неужели новые отношения стоят того, чтобы отказываться от собственного ребёнка?
Эти слова задели за живое. Павел стиснул зубы, вспоминая последние пять лет. Бессонные ночи после развода. Запрет на встречи с сыном. Отчаяние. Случайная встреча с Ириной в парке, её мягкая улыбка, неподдельный интерес к его проблемам. Как она верила в него, когда он сам в себя не верил. Как поддерживала, когда он решил получить дополнительное образование и сдать квалификационный экзамен.
— Ирина никогда не просила меня отказываться от сына, — ответил он тихо. — В отличие от тебя, она не ставит ультиматумов. Не манипулирует. Не унижает.
— Так она против воссоединения семьи? — Светлана перешла в наступление. — Я так и знала. Ей нужен только ты, а Денис — помеха!
— Нет, Света. Ты всё неправильно поняла, — Павел покачал головой. — Семьи уже нет. Ты разрушила её пять лет назад, когда решила, что я недостаточно хорош для тебя.
Он подошёл к двери и взялся за ручку.
— Ты всегда так поступаешь, — Светлана прищурилась. — Сбегаешь от проблем, вместо того чтобы их решать. Мне было сложно с тобой, Паша. Ты никогда не пытался понять, чего я хочу!
— А ты пыталась понять меня? — Павел посмотрел ей прямо в глаза. — Мне больно, что я не могу видеть сына. Но возвращаться к тебе — значит снова жить в аду. Этого я больше не допущу.
Светлана неожиданно сменила тактику, её глаза наполнились слезами:
— Ты не понимаешь! Нам с Денисом сейчас очень тяжело. Олег оставил нас с долгами. Мы можем потерять квартиру, — её голос дрогнул. — Я думала, что хотя бы ради своего ребёнка…
— Вот оно что, — Павел почувствовал, как последние сомнения растворяются. — Дело не в Денисе и не во мне. Тебе просто нужна финансовая поддержка.
— Как ты можешь! — Светлана всплеснула руками. — Ты думаешь только о своих новых отношениях, а как же своя кровь? Разве человек, который разрушает семью, заслуживает счастья?
— Ирина никогда не разрушала нашу семью, Света, — спокойно ответил Павел. — Наш брак был мёртв задолго до нашей встречи. По твоему решению.
В прихожей щёлкнул замок — и на пороге появилась Ирина с пакетами продуктов. Она замерла, оценивая ситуацию.
— Извините, я не вовремя? — спросила она, переводя взгляд с Павла на незнакомую женщину.
— Ты как раз вовремя, — Павел подошёл и забрал у неё пакеты. — Это Светлана, моя бывшая жена. Света, это Ирина.
Женщины обменялись напряжёнными взглядами. Светлана первой отвела глаза.
— Я уже ухожу, — сказала она, направляясь к выходу. На пороге она обернулась. — Паша, подумай о моих словах. О нашем сыне. Позвони мне.
Когда дверь за ней закрылась, Павел прислонился к стене и закрыл глаза. Ему казалось, что энергия вытекает из него, как вода из пробитого бака.
— Всё в порядке? — тихо спросила Ирина, не пытаясь обнять его, не требуя объяснений.
Именно в этот момент он особенно остро почувствовал разницу между двумя женщинами. Светлана всегда требовала, настаивала, давила. Ирина — просто была рядом.
— Нет, — честно ответил он. — Но будет. Она узнала о моём повышении и пришла просить денег, прикрываясь Денисом.
— Я могу как-то помочь? — Ирина коснулась его плеча.
— Уже помогла, — Павел открыл глаза и слабо улыбнулся. — Тем, что ты есть.
Они прошли на кухню. Павел помогал разбирать продукты, а в голове крутились слова Светланы. Может, он действительно бросил сына? Может, нужно пересмотреть своё решение? Сейчас у него и правда были деньги, чтобы помочь.
— О чём ты думаешь? — спросила Ирина, расставляя продукты по полкам.
— О Денисе, — честно ответил Павел. — Я скучаю по нему. Но Светлана использует его как разменную монету.
— Ты имеешь право видеться с сыном, независимо от ваших отношений со Светланой, — заметила Ирина. — Я знаю хорошего юриста, который специализируется на семейном праве. Можем проконсультироваться.
Павел удивлённо посмотрел на неё.
— Ты правда не против моего общения с Денисом?
— Почему я должна быть против? — Ирина пожала плечами. — Он твой сын. Часть твоей жизни. Я лишь хочу, чтобы всё было честно — и для него, и для тебя.
И снова Павел почувствовал, как разница между Ириной и Светланой становится всё очевиднее. Светлана готова была лишить сына отца, лишь бы наказать своего бывшего мужа. Ирина предлагала помощь, не требуя ничего взамен.
Он подошёл и обнял её, заставив выронить пакет молока.
— Спасибо, — прошептал он ей в волосы. — За то, что ты такая.
— Какая? — спросила она, прижимаясь к нему.
— Настоящая.
Спустя месяц Павел сидел в том же сквере, где четыре года назад случайно познакомился с Ириной. Рядом нервно переминался с ноги на ногу маленький мальчик в яркой куртке.
— Ты правда мой папа? — недоверчиво спросил Денис, разглядывая его с той детской прямотой, от которой у взрослых перехватывает дыхание.
— Правда, — Павел улыбнулся, протягивая мальчику маленькую машинку, купленную специально для этой встречи. — Я очень скучал.
— А почему ты не приходил раньше? Мама сказала, что ты был очень занят.
Павел подавил горечь. После консультации с юристом он отправил Светлане официальное уведомление о намерении восстановить свои родительские права через суд. В ответ она неожиданно согласилась на встречи без суда, но с условием регулярных выплат «на нужды ребёнка» — сумма превышала обычные алименты в полтора раза.
— Да, я был занят, — нейтрально ответил он. — Но теперь я буду приходить чаще, если ты не против.
Денис серьёзно кивнул, рассматривая новую машинку:
— Не против. Ты гораздо круче, чем дядя Олег. Он всегда кричал на маму.
Павел осторожно положил руку на плечо сына. Мальчик не отстранился.
На другом конце сквера он заметил Ирину — она сидела на скамейке, делая вид, что читает книгу. Она настояла на том, чтобы поехать с ним, но держалась в стороне, чтобы не мешать общению.
— Знаешь, я познакомлю тебя с одним человеком, — сказал Павел сыну.
— С твоей женой? — догадался Денис. — Мама сказала, что у тебя новая жена.
— Не совсем, — улыбнулся Павел. — Мы пока просто живём вместе. Но она очень хорошая. Думаю, вы подружитесь.
Когда они подошли к скамейке, где сидела Ирина, она отложила книгу и улыбнулась:
— Привет. Ты, должно быть, Денис? А я Ирина.
— А у вас есть дети? — без предисловий спросил мальчик.
— Пока нет, — Ирина бросила быстрый взгляд на Павла, и он почувствовал, как сердце пропустило удар. Они никогда не говорили о детях…
— Понятно, — кивнул Денис. — Значит, я буду единственным ребёнком. Это хорошо.
Павел рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних недель отступает. Что бы ни затевала Светлана, какой бы ни была её настоящая цель — деньги или попытка вернуть контроль над его жизнью — он больше не попадётся в эту ловушку.
За последние пять лет он понял одну простую истину: настоящая любовь не требует жертв и страданий. Она даёт силы и заставляет расти. Рядом с Ириной он стал тем человеком, которым всегда хотел быть — уверенным, состоявшимся, счастливым.
И теперь, когда его сын наконец рядом, он знал: всё было не зря. Каждая боль, каждая потеря имели свою цену. И эта цена наконец оказалась ему по карману.
