– Лиль, ты представляешь, мы с Вадимом кафе решили открыть! Даже деньги собрали все, – мечтательно протянула Алла.
Лилия едва не расплескала кофе от неожиданности и тут же расплылась в широкой улыбке, которая осветила все ее лицо.
– Алка, да ты что! Это же потрясающе! – Лилия отставила чашку и схватила подругу за руки. – Вы молодцы какие, я так за вас рада! Свое дело, это же мечта!
Алла довольно кивала, впитывая каждое слово похвалы, и глаза ее блестели от предвкушения чего-то грандиозного, того самого будущего, которое они с Вадимом рисовали себе долгими вечерами на кухне.
– Мы уже и концепцию продумали, – Алла загибала пальцы, – и меню примерное составили, и даже название придумали. Осталось только помещение найти, и все, можно запускаться.
– Ну так это же здорово! – Лилия хлопнула в ладоши. – Значит, скоро буду к вам за капучино заходить как почетный гость.
Алла вздохнула, и восторженный блеск в ее глазах слегка померк, сменившись озабоченностью.
– Если бы все так просто было, Лиль. Мы уже месяц смотрим объявления, и то одно помещение не подходит, то другое. То метраж маленький, то аренда космическая, то район тихий. Вадим вчера сказал, что готов уже на первое попавшееся согласиться, лишь бы не искать больше.
Лилия понимающе покачала головой, потому что сама знала, как выматывает бесконечный поиск.
– А вы не думали обратиться к специалистам? – осторожно спросила Лилия.
Алла посмотрела на подругу так, словно та только что подсказала ответ на загадку, над которой Алла билась всю жизнь.
– Лилька, блин, так ты же риелтор! – воскликнула Алла. – Ты же можешь нам помочь!
Лилия замялась и машинально потерла переносицу, что всегда делала в моменты неловкости.
– Алла, я же больше по жилым помещениям работаю, – Лилия развела руками. – С коммерцией редко сталкиваюсь. Могу коллегу посоветовать, у нас Артем Викторович на этом специализируется, он…
– Нет, – перебила Алла, – никаких чужих людей. Лиль, ну ты же понимаешь, это же серьезное дело. Я не хочу связываться с кем попало в таком вопросе.
– Но Артем Викторович профессионал…
– А ты моя подруга, – Алла взяла Лилию за руку и сжала ее ладонь. – Близкий человек. Я тебе доверяю, понимаешь? А этому твоему Артему я кто? Случайный клиент. Ему лишь бы сделку закрыть и комиссию получить.
Лилия молчала, и на ее лице отражалась внутренняя борьба между желанием помочь подруге и пониманием, что это работа не совсем по ее профилю.
– Я в долгу не останусь, – быстро добавила Алла, – ты не думай. Просто помоги мне, пожалуйста. Мне больше не к кому обратиться.
Лилия выдохнула и наконец сдалась, потому что никогда не умела отказывать Алле, с которой дружила еще со школьной скамьи…
…Следующий месяц превратился в бесконечную карусель из просмотров, звонков и переговоров. Лилия перекраивала свое расписание, отодвигала других клиентов, часами висела на телефоне с арендодателями и владельцами помещений.
Первый вариант казался идеальным по фотографиям, но на деле оказался полуподвальным помещением с сырыми стенами и запахом плесени, который не вытравить никакими ремонтами. Алла скривилась еще на входе и развернулась, не дойдя до середины зала.
Второе помещение располагалось в хорошем месте, но владелец заломил такую цену, что Вадим присвистнул и молча покачал головой. Третье было дешевым, но находилось в таком отдаленном районе, что туда не ходил ни один автобус, только маршрутки раз в полчаса.
– Лиль, это же не кафе будет, – вздыхала Алла после очередного неудачного просмотра, – а пункт выдачи для экстремалов.
Лилия терпеливо продолжала поиски, отсеивая неподходящие варианты еще до того, как показывать их Алле. Девятое помещение провалилось из-за высоких коммунальных платежей. Двенадцатое требовало капитального ремонта на сумму, превышающую годовую аренду. Пятнадцатое выглядело прилично, но соседом оказался шумный автосервис.
На двадцать третьем просмотре Алла уже едва сдерживала раздражение, а Лилия выглядела так, словно не спала неделю. Вадим мрачно шутил, что они скорее состарятся, чем откроют это злосчастное кафе.
И вот, когда надежда почти угасла, Лилия позвонила Алле субботним утром.
– Алла, я нашла, – выдохнула Лилия. – Кажется, это оно.
Помещение располагалось на углу двух оживленных улиц, с большими витринными окнами, выходящими на небольшой сквер. Потолки высокие, площадь достаточная, коммуникации в порядке. Аренда адекватная, владелец готов к долгосрочному договору.
Алла медленно обошла зал, провела рукой по подоконнику, посмотрела на свет, льющийся через огромные окна, и повернулась к Вадиму с сияющими глазами.
– Это оно, – прошептала Алла. – Вадим, это наше кафе.
Вадим обнял жену и поверх ее плеча благодарно кивнул Лилии, которая скромно стояла у входа, пряча довольную улыбку.
Ремонт занял почти два месяца, и каждый день Алла приезжала на объект, чтобы лично проконтролировать каждую мелочь. Вадим руководил рабочими, ругался с поставщиками мебели, согласовывал вывеску с администрацией района. Наконец, кафе было готово к открытию, и Алла разослала приглашения всем друзьям и знакомым.
Лилия пришла одной из первых, с большим букетом белых роз. Алла встретила подругу у входа, расцеловала в обе щеки и потянула за руку вглубь зала.
– Пойдем, я нам столик у окна заняла, – Алла лавировала между гостями. – Там тихо, поговорить сможем нормально.
Они устроились за дальним столиком, откуда открывался вид на весь зал с новенькой барной стойкой, мягкими диванчиками и стильными светильниками, которые Алла выбирала лично.
– Держи, – Лилия протянула букет. – Поздравляю с открытием! Вы такие молодцы, все так красиво сделали.
Алла приняла цветы и небрежно положила их на соседний стул, потому что сейчас ее больше занимало другое. Она махнула рукой официантке и через минуту поставила перед Лилией чашку капучино с идеальным рисунком на пенке.
– Вот, – Алла улыбнулась, – твой любимый. Я же обещала расплатиться.
Алла рассмеялась, довольная собственной щедростью, но смех ее быстро угас, потому что Лилия сидела неподвижно и смотрела на чашку так, словно перед ней поставили что-то несъедобное.
– Это все? – тихо спросила Лилия.
Алла непонимающе моргнула.
– В смысле? А, десерт… Сейчас принесут.
– В прямом смысле, – Лилия подняла глаза на подругу. – Ты думаешь, что я за чашку кофе работаю?
– Лиль, ну ты чего, – Алла отмахнулась. – Мы же друзья. Не будешь же ты с меня деньги тянуть за помощь.
Лилия несколько секунд молча разглядывала Аллу.
– Слушай, я почти месяц потратила на поиски этого помещения, – осторожно начала Лилия. – Я изучала требования к коммерческой недвижимости, в которых раньше вообще не разбиралась. Я созванивалась с десятками арендодателей, ездила на просмотры в свои выходные, отодвигала других клиентов.
– Ну и что? – Алла пожала плечами и опять улыбнулась. – Я же за кофе с тебя денег не взяла. И эклеры. Мы в расчете.
Лилия несколько секунд смотрела на подругу, и в ее взгляде промелькнуло что-то похожее на горькое разочарование. Потом Лилия молча достала из сумочки кошелек, вытащила тысячную купюру и положила ее на стол рядом с нетронутой чашкой.
– За кофе с десертом, – сказала Лилия, поднимаясь. – Еще раз поздравляю с открытием.
– Лиль, ты куда? – Алла растерянно привстала. – Мы же только сели!
Но Лилия целенаправленно шагала к выходу, не оглядываясь на подругу.
Алла плюхнулась обратно на стул и возмущенно фыркнула.
– Вот это да, – пробормотала Алла себе под нос. – Вот она жадная, оказывается, меркантильная. Столько лет дружили, а она из-за денег готова все испортить.
Алла схватила тысячу рублей и сунула их в карман фартука, потому что выбрасывать деньги было не в ее правилах. Потом достала телефон и открыла страницу кафе в социальных сетях, которую они с Вадимом завели еще до открытия.
– Что за ерунда, – Алла нахмурилась, листая статистику. – Почему так мало подписчиков? И комментариев почти нет, и лайков всего три.
Алла оглядела зал и поняла, что большинство гостей составляют друзья и родственники, а случайных посетителей с улицы практически нет. Это было странно, ведь место отличное, вывеска яркая, а народу на улице много.
– Надо что-то с этим делать, – Алла забарабанила пальцами по столу, соображая.
И тут ее осенило. Алла торопливо пролистала контакты в телефоне, нашла нужный номер и нажала вызов.
– Кариночка? Привет! – Алла заговорила бодро и дружелюбно. – Как дела? Давно не виделись! Слушай, ты же работаешь маркетологом… Мне тут посоветоваться с тобой надо…
