— А где Игорь Владимирович? — раздался звонкий молодой голос в приемной.
Елена Алексеевна замерла у двери кабинета мужа. Она пришла поздравить его с днем рождения — сорок два года как-никак, хотела сделать сюрприз в обеденный перерыв. Но теперь сама оказалась удивлена.
— Он на совещании, — отозвалась секретарь Марина. — А вы…
— Да? Странно. Мы же договаривались встретиться в час.
Елена осторожно отступила от двери. Что-то в этом голосе, молодом и уверенном, заставило ее насторожиться. Она развернулась и быстро направилась к лифту, чувствуя, как неприятный холодок пробегает по спине.
«На совещании значит? А мне сказал, что поедет на встречу с подрядчиками…»
Телефон завибрировал в сумочке. Сообщение от мужа: «Прости, сегодня задержусь. Важная встреча с партнерами. Не жди с ужином.»
Вот так начинается крушение иллюзий. Не с громких скандалов и битой посуды, а с случайно подслушанного разговора и банального вранья в сообщении.
Елена вышла на улицу, щурясь от яркого октябрьского солнца. В голове крутились обрывки мыслей, складываясь в неприятную мозаику. Последние полгода Игорь действительно часто задерживался. Появились какие-то срочные проекты, важные встречи, внеплановые совещания… Она не придавала этому значения — сама руководитель отдела в банке, прекрасно понимает, как бывает загружен средний менеджмент. Но этот молодой голос…
— Лена! Какими судьбами в наших краях? — окликнула ее Ольга, соседка по дачному участку. — Зайдем в кафе? Я как раз собиралась пообедать.
— Да я… — Елена замялась. Возвращаться в офис не хотелось, а дома сейчас станет совсем тошно. — Пожалуй, зайду. Давно не виделись.
В уютной кофейне было немноголюдно. Они заказали салаты и чай.
— Как твой огород поживает? — спросила Елена, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей.
— Да какой там огород в октябре, — махнула рукой Ольга. — Все убрано, законсервировано. Лучше расскажи, что у тебя случилось? На тебе лица нет.
— Заметно? — Елена грустно усмехнулась. — Да так, накопилось всякого… Знаешь, иногда кажется, что живешь как в тумане. Вроде все хорошо, стабильно, а потом вдруг что-то происходит и понимаешь — все не так.
— Игорь? — понимающе спросила Ольга.
— С чего ты взяла?
— Ну, я же вижу, как он последнее время крутится. То машину новую взял, то костюмы дорогие… А на днях видела его в городе с какой-то фифой.
Елена почувствовала, как к горлу подступает комок.
— И ты молчала?
— А что я должна была сказать? «Лена, твой муж, возможно, ходит налево»? Ты бы мне поверила? Да и мало ли, может это деловая встреча была…
— В восемь вечера? — Елена горько усмехнулась. — Сегодня я сама чуть не столкнулась с этой… деловой встречей. Молоденькая такая, голосок звонкий…
Ольга накрыла ее руку своей:
— Что делать думаешь?
— Не знаю… Может, я все преувеличиваю? Двадцать лет вместе все-таки…
— Двадцать лет — не повод терять себя, — жестко сказала Ольга. — Ты умная, красивая женщина. Руководитель. А он что? Среднего пошиба менеджер, решивший, что седина в бороду — бес в ребро?
— Ольга!
— А что Ольга? Правду говорю. Ты присмотрись получше. Может, там не только в бабах дело. Что-то он последнее время слишком шикует.
Елена задумалась. Действительно, откуда у Игоря деньги на новую машину? Его зарплаты на такие покупки явно не хватит. Да и костюмы эти… А ведь у него появился новый друг — Станислав. Тот самый, который «старый знакомый, случайно встретились». После этой встречи и начались все эти изменения.
Вечером Игорь действительно пришел поздно. От него пахло дорогим парфюмом, которым он обычно не пользовался.
— С днем рождения, — сухо поздравила Елена.
— Спасибо, дорогая, — он чмокнул ее в щеку. — Прости, что так поздно. Замотался совсем с этим проектом…
— Каким именно? — как бы между прочим спросила она.
— Да ты не поймешь, — отмахнулся он. — Там сложные финансовые схемы…
— Попробуй объяснить. Я все-таки в банке работаю, что-то в финансах понимаю.
Игорь на секунду замешкался:
— Давай не сегодня? Я устал очень. И голова раскалывается…
Он ушел в душ, а Елена села за компьютер. Что-то подсказывало ей — надо копать глубже. Она открыла браузер и вбила в поиск имя Станислава и название компании, где работал муж.
Через час поисков картина начала проясняться. Станислав имел репутацию человека, проворачивающего сомнительные сделки. Несколько его фирм обанкротились при странных обстоятельствах. А теперь он крутился возле компании Игоря…
«Господи, во что ты влез?» — думала Елена, листая страницы в интернете.
Следующие несколько дней она наблюдала за мужем, отмечая каждую мелочь. Звонки, на которые он отвечал, выходя из комнаты. Встречи, о которых говорил расплывчато. Новые дорогие вещи, происхождение которых объяснял туманно — «премия», «бонус от сделки»…
А потом случайно увидела его входящим в ресторан. С той самой девушкой со звонким голосом. Молоденькая, яркая, лет двадцати с небольшим. Елена припарковалась неподалеку и стала ждать. Они просидели больше двух часов. О чем можно говорить так долго с «дочерью старого друга»?
Когда они вышли, Игорь галантно открыл перед спутницей дверь своей новой машины. Елена достала телефон и сделала несколько снимков. На всякий случай.
Дома она залезла в его ноутбук. Пароль она знала — день их свадьбы. Какая ирония… В почте нашлась переписка со Станиславом. Обрывочная, без конкретики, но между строк читалось что-то нехорошее. Какие-то договоренности, суммы, завуалированные намеки…
А потом она наткнулась на папку с фотографиями. И похолодела. На снимках была она — молодая девушка с ресторана. В разных ракурсах, в разных местах. И явно не только в деловой обстановке.
Вероника. Так ее звали. Елена нашла ее страничку в соцсетях. Двадцать два года, начинающий специалист по пиару. В друзьях — Станислав. И никаких фотографий с Игорем. Конечно, он же «женат»…
Неделю Елена молчала, собирая информацию. Выяснила, что Вероника появилась в их жизни не случайно — это была протеже Станислава. Красивая приманка для наивных женатых мужчин среднего возраста. А параллельно крутились какие-то мутные финансовые схемы…
— Мне нужно серьезно с тобой поговорить, — сказала она вечером.
— Что-то случилось? — Игорь оторвался от телефона.
— Случилось. Я все знаю про Веронику.
Он дернулся, но быстро взял себя в руки:
— Какую Веронику?
— Не делай вид, что не понимаешь. Молоденькая, эффектная, званый ужин на двоих… Дочь старого друга, да?
— Лена, ты что? Это просто деловые встречи…
— Деловые? — она достала телефон и показала фотографии. — А это тоже деловая встреча? И это?
Игорь побледнел:
— Ты следила за мной?
— А ты давал повод! — она почувствовала, как начинает закипать. — Двадцать лет вместе! Двое детей! А ты… с этой соплячкой…
— Не смей ее так называть! — вдруг вспылил он. — Ты ничего не понимаешь! Вероника… она особенная. Она понимает меня…
— Да что она может понимать в свои двадцать два?! — Елена расхохоталась. — Очнись! Ты для нее просто кошелек! Или думаешь, она по большой любви с тобой?
— Замолчи! — он вскочил. — Ты… ты просто завидуешь! Потому что постарела, зациклилась на работе…
Елена словно получила пощечину.
— Вот значит как… — тихо сказала она. — Что ж, спасибо за откровенность. И знаешь что? Я не только про Веронику знаю. Я знаю про ваши делишки со Станиславом.
Теперь побледнел он:
— Что… что ты имеешь в виду?
— Все расскажу. Завтра. А сейчас — с днем рождения, дорогой. Прости, что подарок задержался.
Она развернулась и ушла в спальню. Заперла дверь. Достала телефон.
«Мария, помнишь, ты говорила про странные операции в нашем отделении? Кажется, я знаю, откуда растут ноги…»
На следующий день разразился скандал. Елена передала в службу безопасности банка информацию о подозрительных сделках. Выяснилось, что Станислав использовал фирмы-однодневки для отмывания денег. А Игорь за определенный процент закрывал глаза на сомнительные операции…
Вероника исчезла, как только запахло жареным. Станислав тоже пропал с радаров. А Игорь… Игорь остался один. Без жены, без любовницы, без работы. И с перспективой уголовного дела.
— Знаешь, — сказала Елена, собирая вещи, — я должна сказать тебе спасибо.
— За что? — хмуро спросил он.
— За то, что открыл мне глаза. Я действительно слишком долго жила иллюзиями. Думала, что двадцать лет брака — это гарантия верности и порядочности. Что муж не может быть подлецом. Что…
— Лена…
— Не перебивай. Ты научил меня многому. Например, тому, что никогда нельзя терять себя. Даже ради любви. Даже ради двадцати лет вместе.
— Что ты будешь делать?
— Жить. Просто жить. Без иллюзий. Без вранья. Без тебя.
Она застегнула чемодан и направилась к двери.
— А дети? — крикнул он вслед.
— Они уже взрослые, — она обернулась. — И поверь, им будет легче принять правду, чем жить во лжи. Александр, между прочим, давно что-то подозревал. Сказал мне вчера: «Мам, я все понимаю. Ты правильно делаешь.»
Игорь опустился в кресло, закрыв лицо руками. А Елена вышла, тихо прикрыв за собой дверь. На улице моросил мелкий дождь, но ей было удивительно легко. Словно огромный груз свалился с плеч.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила Ольга:
— Ну как ты? Я все знаю, уже весь город гудит про этот скандал в компании…
— Нормально, — спокойно ответила Елена. — Даже лучше, чем нормально.
— К себе едешь?
— Нет, сняла квартиру. Надо же с чего-то новую жизнь начинать.
— Может, ко мне? У меня места полно…
— Спасибо, родная. Но мне нужно побыть одной. Разобраться в себе.
В новой квартире было пусто и непривычно. Елена достала из сумки фотографию детей. Александр и Катя смотрели на нее, улыбаясь. Теперь придется все им объяснить. Но Саша прав — лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Неделя пролетела как в тумане. На работе ее поддержали — еще бы, она фактически предотвратила крупный скандал. Мария, ее заместитель, помогала разгребать текущие дела, пока Елена улаживала личные вопросы.
А потом пришла еще одна новость — Вероника объявилась. Точнее, ее задержали на границе с поддельным паспортом. И она начала давать показания. Оказалось, что схема была отработана: Станислав находил женатых мужчин на руководящих должностях, Вероника их очаровывала, а потом они вместе выкачивали деньги из компаний. Игорь был не первым и, видимо, не последним.
— Знаешь, что самое противное? — говорила Елена Ольге за чашкой чая. — Не измена даже. А то, что он так легко попался. На примитивную схему, как мальчишка. И не только себя — семью под удар поставил.
— Мужчины в этом возрасте часто дуреют, — вздохнула Ольга. — Седина в бороду…
— Не надо про бороду, — поморщилась Елена. — Знаешь, я ведь тоже виновата. Закрывала глаза на очевидное. Боялась одиночества, наверное.
— А сейчас не боишься?
— Сейчас? — Елена задумалась. — Сейчас я поняла, что одиночество — не самое страшное. Страшнее — потерять себя, свое достоинство. Жить с человеком, которого презираешь.
Через месяц она подала на развод. Игорь не сопротивлялся — ему было не до того. Следствие шло полным ходом, и светила реальная статья. Станислава так и не нашли — говорили, что он успел скрыться за границей. А Вероника… Вероника пошла на сделку со следствием и отделалась условным сроком.
Дети приняли ситуацию на удивление спокойно. Саша даже сказал:
— Мам, я давно замечал, что с отцом что-то не так. Эти его новые вещи, машина… Откуда деньги? Он же не олигарх.
Катя просто обняла мать и прошептала:
— Ты молодец. Я бы тоже так поступила.
Елену повысили — оценили принципиальность и профессионализм. Теперь она возглавляла целое управление. А еще… она наконец-то начала высыпаться. Перестала просыпаться по ночам от смутной тревоги. Научилась получать удовольствие от простых вещей — прогулок в парке, встреч с подругами, вечеров с книгой.
«Как странно устроена жизнь,» — думала она, глядя на падающие листья. «Иногда нужно все потерять, чтобы что-то приобрести. Потерять иллюзии, чтобы найти себя.»
Говорят, время лечит. Но на самом деле лечит не время, а правда. Какой бы горькой она ни была. И еще — способность начать все сначала, найти в себе силы перевернуть страницу.
Через год Елена случайно встретила Игоря. Он сильно сдал, постарел. Получил условный срок — повезло. Пытался заговорить, но она только покачала головой:
— Не надо ничего объяснять. Все уже в прошлом.
— Я много думал… — начал он.
— Поздно думать, Игорь. Поезд ушел.
Она развернулась и пошла своей дорогой. А он остался стоять, глядя ей вслед — постаревший, потерянный человек, променявший семью на дешевую интрижку и легкие деньги.
Вечером позвонила Ольга:
— Слышала, ты его встретила? Как ты?
— Знаешь, — задумчиво ответила Елена, — я вдруг поняла одну вещь. Жизнь не заканчивается предательством. Она с него начинается. Когда разбиваются розовые очки, когда исчезают иллюзии — вот тогда и начинается настоящая жизнь. Честная. Без прикрас. И знаешь что? Она гораздо интереснее той, придуманной.
