Таню недолюбливали её подруги и знакомые. За красоту, молодость, богатство и очень скверный характер. Девушка смотрела свысока на всех, независимо от статуса, и считала себя лучше кого-либо из своего окружения, что уж говорить о тех, кто жил в панельных многоэтажках. Богатенькая красотка не стеснялась демонстрировать своё пренебрежение к тем, кто от неё зависел, при этом никто не смел ей слово поперёк сказать, уж больно серьёзное имя было у её отца, которого, кстати, Таня обожала. Несмотря на свой буйный нрав, с родителями у неё были очень тёплые отношения, но иногда даже мать с отцом не понимали, как умудрились воспитать такую вредную девчонку. Порой с Таней было очень сложно сладить. Если решит что-то, то не успокоится, пока не добьется цели, и плевать, что кому-то ее желания могут причинить дискомфорт.
Настоящих подруг у Тани не было. Она всех девушек считала завистницами, которые только и ждут, как бы ей насолить. Соперниц она очень не любила, но каким-то чудом ей удавалось поддерживать отношения с Лизой, дочкой богатых родителей, с которой она познакомилась в Лондоне во время учебы. На чужбине землячки старались держаться вместе и продолжили дружить дома. Сказать по правде, дружба их отношения назвать было сложно. Скорее, это была вечная борьба двух красивых и обеспеченных девушек, которые не знали, что бы такого сделать, что бы утереть сопернице нос. Девчонки мерились нарядами, украшениями, вечеринками, курортами и всегда шли приблизительно на равных. Однако, в конце концов, Таня все-таки победила. Она получила предложение руки и сердца и теперь готовилась к свадьбе.
Сергей был жених на зависть. Красавец из обеспеченной семьи, который сам многого добился к своим 27 годам. Таня искренне его любила и не могла дождаться дня свадьбы. Лиза, хоть и была окружена множеством поклонников, но достойного парня пока не нашла. Она бы тоже не отказалась выйти замуж за такого мужчину, как Сергей, но его буквально из-под носа увела шустрая Таня. Лизе было сложно пережить свой провал, и с горя она купила себе новенький спорткар, который хоть немножко утешал её в этой ситуации. Девушке не терпелось похвастаться перед подругой, и она предложила отвезти Таню в свадебный салон за платьем. У Татьяны уже было два роскошных свадебных платья, сшитых на заказ. Одно для ЗАГСа, другое для банкета. Но не было третьего, для венчания. Это был крошечный штрих, который необходимо было закончить, ведь всё остальное уже было оплачено, зарезервировано и куплено. Приобрести готовое платье решено было в свадебном доме, который могла посетить только девушка из высшего сословия. Простым смертным вход туда был заказан.
В приподнятом настроении, Таня искренне, а Лиза наигранно, девушки уселись в новенькую блестящую машину и отправились в салон. Как только Таня, высокая шатенка с большими серыми глазами и ногами от ушей, вышла из примерочной в великолепном белом платье, Лиза не выдержала. Ее губы задрожали, на глазах стали наворачиваться слезы. Рука сама потянулась к бокалу шампанского, который ей был учтиво подан продавцом.
«Теперь понятно, зачем подружкам невесты предлагают шампанское», – ворчала про себя Лиза, – «чтобы не так горько было от того, что замуж выходят не они».
Следующее платье было еще лучше, и Лиза одним глотком осушила бокал и потянулась за следующим. Она не считала, сколько выпила, но без Игристого точно не смогла бы выдержать эту пытку чужим счастьем. Одно радовало: Таня в итоге платье не выбрала, раскритиковала ассортимент и сказала, что этот колхоз из коллекции пятилетней давности она ни за что не наденет.
Выходя из салона, невеста плаксиво жаловалась на отсутствие нормальных магазинов в городе и совершенно не заметила, что подружка была ощутимо пьяна. Сама Лиза понимала, что перебрала с алкоголем, но старалась держать лицо и, не колеблясь, села за руль. Машина тронулась. Зацикленная на неудаче с платьем, Таня тараторила на пассажирском сидении, а Лиза пыталась совладать с рассеянностью, которая мешала ей вести машину. Девушке казалось, что она справляется с ситуацией, но руль внезапно вышла из-под контроля, будто вдруг ожил и отказался подчиняться. Резкий удар, отчаянный крик Тани, падение, машина сорвалась с моста и нырнула под воду, плавно опускаясь на дно реки и унося с собой двух подруг.
Лиза не помнила, как выбралась из машины и выплыла на берег. Тело било мелкой дрожью, зубы отбивали сбивчивый ритм. Ее тут же заметили, предложили помощь, вызвали скорую и полицию. Придя в себя, девушка испугалась, что у нее возьмут тест на алкоголь и обнаружат, что она была пьяна за рулем. Поэтому тут же принялась звонить папе, чтобы как можно скорее приехал и решил ее проблемы. На всякий случай она наврала полиции, что за рулем была ее подружка Таня, которая выпросила порулить новенькой тачкой. Через несколько часов машину подняли.
— Да этого утопленника теперь только на запчасти. Всю электронику угробили, — сокрушались рабочие.
Они были ребята простые, независтливые, им просто было жаль хорошую вещь, которая так бездарно погибла. Они знали, что в машине была еще одна девушка и ожидали ее найти погибшей в салоне. Однако, Тани не было. Её родителей оповестили, и они примчались на место происшествия так быстро, как только смогли. Мать девушки не поверила Лизе, что та уговорила подругу уступить ей водительское место, ведь их дочь была равнодушна к машинам. Она больше любила кататься и фотографироваться в них, чем водить. Сергей тоже бросил все дела и примчался на место происшествия. Мрачный вид поднятой со дна машины заставил его сердце бешено колотиться.
— Таня! Где Таня? — закричал Сергей, увидев полицейских. — Моя невеста, она была в машине, что с ней?
— В машине ее не было, вызвали водолазов, ищем, — получил он сухой ответ.
— Почему до сих пор нет водолазов? Она же может утонуть! — кричал Сергей.
— Судя по тому, насколько серьезна была авария и как глубоко на дно села машина, девушка не выжила. Простите, но торопиться некуда, — вновь получил безжалостный ответ Сергей.
Полицейский был равнодушен к горю богатого мажора, и в его глазах даже читалось злорадство. Неподалеку отец Тани обнимал рыдающую жену.
— Они ничего не делают, ничего! – причитала женщина.
– Тише, дорогая, я уже позвонил куда надо, сейчас здесь будет вся полиция и все спасатели, а этих вышвырнут к чертовой матери со службы.
Но женщине было все равно, какое наказание понесут эти люди. Главным для нее было найти дочь.
Поиски продолжались несколько дней, но тело Тани так и не нашли. Родители были безутешны. Безумно горевал и Сергей. Девушку считали погибшей, только отец надеялся на то, что дочь жива, и долго сопротивлялся тому, чтобы ее фотография стояла дома в черной рамке.
—Нет, — говорил он. — Танька не могла так просто погибнуть.
— Тогда где, где же она? — восклицала безутешная женщина.
Дать ответ ей мог растущий у реки куст бузины. Он видел, как бездомный парень прыгнул в воду и достал бездыханное тело. Он сделал искусственное дыхание, долго боролся за жизнь девушки, и вот, наконец, она начала кашлять.
— Жива! — воскликнул парень, а куст бузины радостно взмахнул ветками в ответ, хотя, возможно, это был всего лишь ветер.
Девушка долго не могла прийти в себя, но парень был терпелив. Он накинул на нее свою куртку, чтобы бедняжка согрелась, а когда она смогла подняться с его помощью, увел ее с собой. Таня шла неуверенно, спотыкалась. А парень всё вёл и вёл её. По дороге им несколько раз встречались люди. Некоторые смотрели брезгливо на бездомного и его перепачканную илом спутницу. Кое-кто пошло хихикал и подмигивал, думая, что парень заполучит себе лёгкую добычу с помощью бутылки водки.
— Что с тобой? Почему ты была в воде? — пытался расспросить Таню парень.
Но девушка лишь мотала головой и бормотала что-то невнятное. Они шли долго, у девушки уже не оставалось сил. Вокруг плохо пахло, и она смутно осознала, что находится на городской свалке. Они продолжали идти и шли всё дальше, минуя смердящие кучи мусора. Наконец парочка очутилась у шалаша, собранного, очевидно, из всего, что попалось под руку. Старые деревянные двери, мешковина, доски, куски полиэтилена. Рядом горел костер, на котором готовились нанизанные на пруд сардельки, а неподалеку расположились три сгорбленные фигуры.
— Вот, — сказал парень, — познакомьтесь, русалка. Выловил сегодня в реке, и скажу вам, пожалуй, это моя самая удачная рыбалка.
Фигуры выпрямились и начали внимательно изучать гостью. Девушка тоже смотрела на них рассеянно и с опаской. Она не могла понять, реально ли то, что с ней происходит, или это сон. Один из присутствующих был стариком, двое других — помоложе. Но все они были людьми, которых явно выбросило на обочину жизни.
— Ну и как зовут эту, русалку твою? — прохрипел старик.
— Да не знаю, молчит. Говорю же рыба, она и есть рыба, — ответил парень.
Двое других подошли поближе и начали рассматривать девушку.
— Красивая, — ухмыльнулся один. — Невестой нам будет, а? — предложил другой, и оба похотливо загоготали.
— Цыц, бродяги! — возмутился старик. — Не видите, беда у девчонки? Чего она в одежде бултыхалась? Упала или руки на себя наложить хотела? Этого мы не знаем, но всё не просто так. Сенька, обогреть надо девчонку и накормить, — сказал он, обращаясь к Таниному спасителю.
—Вот, — сказал парень, подводя ее к костру, — обогрейся. Есть хочешь?
Таня покачала головой, ее тошнило, было не до еды.
—А пить хочешь?
Таня снова покачала головой. Внезапно девушка принялась громко рыдать.
— Где я? Где? Вы кто такие? Здесь воняет! Уведите меня отсюда!
— Ну, что ты, что ты! — попытался успокоить ее парень. — С нами безопасно. Отдохнешь у нас и домой пойдешь.
Однако девушку внезапно пробила мелкая дрожь. Началась рвота, и она потеряла сознание. Решено было отнести ее в шалаш, а утром разобраться, что с ней делать. Парень, спасший Таню, внезапно осознал, что зря привел ее сюда. Нужно было оставить ее где-нибудь в людном месте, чтобы ее нашли и оказали ей помощь. Ладно, завтра будет день, и он решит, как действовать дальше.
Утром Таня проснулась, вялая, разбитая, с мучительной головной болью. Увидев своего спасителя, державшего в руках чашку с чем-то горячим и дымящимся, она машинально отпрянула от него.
— Тише, тише, я Арсений, помнишь меня? Вчера я тебя вытащил из реки. Как ты себя чувствуешь? — постарался как можно мягче проговорить он.
— Плохо, — буркнула Таня и оглядела шалаш, в котором провела ночь. Засаленный матрас, вокруг грязная посуда, куча пластиковых бутылок, какого-то тряпья и ещё не пойми чего.
— Фу, меня тошнит, — простонала Таня и ползком выбралась на улицу.
Она ощупала своё лицо и голову. Лицо саднило, голова была перебинтована. Но самое страшное — девушка не помнила, кто она, откуда и как здесь очутилась. Понимала она лишь одно, с ней что-то приключилось, и ей нужно срочно убираться отсюда. Арсений пытался поговорить с Таней, но безуспешно. Девушка не желала с ним беседовать и боялась признаться, что не помнит своего имени. Периодически парню приходилось отгонять от красотки, пусть и потрепанной, двух вчерашних дружков, которые явно хотели познакомиться с девушкой поближе. Арсений не отходил от Тани и постоянно её опекал и отошёл, лишь когда увидел, что дед Матвей манит его пальцем, держа в руках газету.
— Вот так виражи судьбы, вот так виражи, – загадочно протянул старик, тыча в заголовок на первой странице. Под заголовком, объявлявшим о пропаже дочери долларового миллионера, красовалась фотография Тани. Арсений аж подпрыгнул.
— Вот молодец, дед Матвей! Отведу её в полицию, ещё и награду получу! — радостно проговорил он.
— Погоди, погоди, не торопись! — оборвал его старик. — Веришь или нет, но я эту Татьяну, или Татку, как зовут её дома, знаю, как облупленную, а сразу не признал вчера, потому что она вся в тине была и грязная.
— Откуда ж ты её знаешь? — удивился Арсений. — А ты что думаешь, я всю жизнь на помойке ошивался? Нет, до того, как меня сын заставил на него квартиру переписать, а потом выгнал на улицу, я ведь работал и хорошо зарабатывал. Работал садовником в богатых домах, и репутация у меня была хорошая, самые капризные чахлые растения выхаживал. А как кусты стриг, эх, видел бы ты моё искусство. Да вот потом сын-то меня прогнал и покатилась жизнь под откос, — всхлипнул старик.
— Дед Матвей, — взмолился Арсений, — давай ближе к делу, что-то ты про девушку эту хотел рассказать.
— Ах да, — спохватился дед. — Работала я и в доме, где жила эта заноза со своими родителями. Хуже девки не встречал. Характер всклочный, все ей не так да не эдак. Издевалась над всей прислугой. По сто раз приказывала одно и то же переделывать. И мне тоже доставалось.
— Ох, не верил я раньше в бумеранг этот, но теперь вижу своими глазами — это всё взаправду. Вернулось ей всё её зло, и мы должны проучить её за всех, кого эта мажорка обидела.
