На улице метель метала так, что казалось, снег не закончится никогда. Тётя Нина, обнявшись с кухонным полотенцем, смотрела на противни с пирожками и думала, как же она устала.
— Родственники приехали без приглашения, а я тут одна всё готовлю!
— недовольно произнесла она, скидывая с плеч мокрое полотенце. В доме царил предновогодний хаос: мандарины, нарезанные на дольки, лежали на столе, а гирлянды искрились на стенах, создавая немного праздничного настроения.
С порога раздался треск — и в дом ввалились сестра Люда с мужем и трое их детей, обвешанные пакетами с покупками. — Нина, ты хоть окна помыла? — бросила Люда вместо приветствия, её голос звучал как всегда, полон упрёков.
— А ты пирожки из золота испекла? — огрызнулась Нина, поджимая губы. Ей не хватало сил на эти привычные перепалки.
Дети, заметив тарелку с мандаринами, тут же бросились к ней, разбрасывая кожуру по полу. Муж Люды, важный как всегда, развалился в кресле, глядя на Нину с видом, как будто она должна была его развлекать. — Мы у вас на ночь останемся. В гостиницах всё занято, Новый год же, — заявил он, словно это было единственным возможным вариантом.
Нина посмотрела на своего мужа, который, видимо, отправился в магазин за последними приготовлениями, и вздохнула. — Прекрасно, просто прекрасно, — произнесла она, пытаясь сохранить спокойствие.
Не успела она перевести дух, как в дом зашла соседка Ольга Павловна — в шубе и с гигантским тортом в руках. — Нинусь, я твоему куму помогаю — он тебе сюрприз готовил! — сказала она, не обращая внимания на переполненную кухню.
Нина побледнела. Сюрпризы от её бывшего мужа Сергея редко приносили радость. — Какой сюрприз? — спросила она, не веря своим ушам.
Дверь снова распахнулась, и на пороге появился Сергей с цветами, бутылкой шампанского и… чемоданом. — Ну что, семья, готовьтесь к празднику! — радостно объявил он, словно всё было в порядке.
Нина, стоя на месте, почувствовала, как у неё закололось сердце. — Ты что, совсем обалдел? — вырвалось у неё, когда она увидела его улыбающееся лицо.
Дом мгновенно превратился в бурлящий котёл. Обиды всплыли, как пробка из бутылки шампанского. Люда устроила сцену, что ей пришлось спать на раскладушке, а Сергей, не обращая на это внимания, продолжал рассказывать о своих планах на Новый год.
— Ты же не собираешься оставаться на ночь? — спросила Нина, её голос был полон недовольства.
— Почему нет? Я же пришёл к вам, чтобы отпраздновать вместе, — ответил Сергей, его тон был слишком уверенным.
— Мы не можем просто так праздновать, как будто ничего не произошло! — закричала Нина, не в силах сдержаться. — Ты оставил меня, и теперь ты с чемоданом, как будто это нормально?
Соседка Ольга Павловна ухватила Нину за руку: — Ты смотри, какой он нарядный! Может, ради детей простишь?
Но Нина вздохнула и вдруг уверенно заявила: — Сергей, нам давно пора всё обсудить. Наедине.
К этому моменту дом наполнился звуками детского смеха и криков, но Нина не могла думать о празднике. Она почувствовала, как все взгляды устремились на неё и Сергея.
— Нина, давай сделаем это позже, — попытался успокоить её Сергей, но она уже не могла сдержаться.
— Нет, сейчас или никогда! — произнесла она громко, чувствуя, как внутри неё закипает гнев. — Я не могу так больше!
Остальные члены семьи замерли, медленно переводя взгляды друг на друга. Нина и Сергей вышли в другую комнату, и напряжение в воздухе ощущалось, как натянутая струна.
Когда они оказались наедине, Нина обернулась к Сергею, её глаза были полны слёз. — Ты даже не представляешь, как мне было тяжело без тебя. Почему ты решил вернуться именно сейчас?
Сергей, уставший и растерянный, вздохнул.
— Я не знаю, Нина. Я сделал много ошибок, и я понимаю, что мог бы всё исправить. Но я не могу просто взять и забыть прошлое.
— И что ты собираешься делать? — спросила она, её голос звучал почти предосудительно. — Просто появиться с цветами и думать, что всё будет как прежде?
Сергей, чувствуя, что его слова могут вызвать ещё больший конфликт, решил замолчать. Он смотрел в пол, пытаясь понять, как выйти из этой ситуации.
Тем временем в зале продолжался праздник. Дети нашли спрятанные подарки и решили, что это сделал Дед Мороз, увидев, как их родители наконец начали улыбаться друг другу.
Нина и Сергей вернулись в зал, и атмосфера была напряжённой. Люда, заметив, что что-то не так, спросила: — Всё в порядке? Вы что, подрались?
— Нет, всё хорошо, — ответила Нина, пытаясь скрыть свои чувства. — Мы просто обсуждали некоторые вещи.
Сергей, увидев беспокойство в глазах детей, решил, что пришло время сделать шаг вперёд. — Ребята, — сказал он, обращаясь к детям, — я хочу, чтобы вы знали, что я всегда буду рядом. Я ошибался, но теперь я здесь, чтобы исправить это.
Дети радостно засмеялись, и Нина почувствовала, как её сердце начинает отпускать ту тяжесть, которую она носила так долго.
Когда все сели за праздничный стол, дом наполнился запахом пирожков и торта, а разговоры зашумели. Нина смотрела на Сергея, и в её сердце возникла надежда на то, что, возможно, они смогут всё исправить.
Сергей остался ненадолго, но, уходя, оставил записку с извинениями — без просьб о прощении. Нина почувствовала, что, возможно, это начало чего-то нового.
Нина стояла в зале, окружённая шумом и смехом детей, и чувствовала, как внутри неё всё переворачивается. Она понимала, что не хочет возвращаться к Сергею. Слишком много боли и недопонимания уже произошло, и она не была готова снова открывать своё сердце этому человеку.
— Сергей, — произнесла она, когда все начали усаживаться за стол, — нам нужно поговорить.
Сергей, чувствуя, что она настроена серьёзно, кивнул и отвёл её в сторону, подальше от любопытных ушей. — Нина, я… — начал он, но она перебила его.
— Нет, подожди. Я хочу, чтобы ты понял одну вещь: я не собираюсь возвращаться к тебе. Мы прошли через слишком многое, и я не могу просто взять и забыть.
Сергей замер, его лицо изменилось, и он, казалось, терялся в своих мыслях. — Но мы же семья! — попытался он возразить. — Дети…
— Дети? — переспросила Нина, её голос звучал твёрдо. — Они не должны видеть, как мы ссоримся и ненавидим друг друга. Это не то, что я хочу для них. Я не могу снова оказаться в замкнутом круге недопонимания и обид.
Сергей, осознав, что её решение окончательно, сделал шаг назад. — Ты не можешь просто так взять и выкинуть всё, что было между нами! — закричал он, его голос дрожал от эмоций. — Как ты можешь?
— Я могу, — ответила Нина, чувствуя, как внутри неё нарастает уверенность. — Я хочу жить своей жизнью. Я хочу, чтобы мои дети видели, что можно быть счастливыми, даже если не всё складывается, как ожидалось. Я не собираюсь быть твоей тенью и ждать, когда ты снова решишь появиться в нашем доме.
Сергей уставился на неё с недоумением. — Ты не понимаешь, как это больно, — произнёс он тихо. — Ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать…
Нина вздохнула. — Я понимаю, что ты хочешь, чтобы всё было как раньше. Но это невозможно. Я выросла, и я больше не та женщина, которую ты оставил. Я не могу вернуться назад.
В это время в зале снова раздались детские голоса. Дети радостно обсуждали, какие подарки они нашли под ёлкой. Нина посмотрела на них и почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Она не могла позволить себе снова оказаться в ловушке старых чувств.
— Ты должен уйти, Сергей, — сказала она, её голос звучал спокойно, но решительно. — Я не хочу, чтобы ты был частью моей жизни больше. Я хочу строить свою семью без тебя.
Сергей, не в силах произнести ни слова, просто кивнул, его глаза блестели от слёз. Он понимал, что ничего не сможет сказать, и, повернувшись, вышел из дома, оставив Нину одну с её мыслями.
В зале царила тёплая атмосфера. Нина вернулась к детям, и, несмотря на свои переживания, она почувствовала, как радость праздника вновь охватила её. Она обняла своих детей, и они засмеялись, когда Нина предложила им помочь с нарезкой тортов.
— Мам, а ты не хочешь, чтобы Дед Мороз пришёл к нам? — спросил один из детей, с надеждой глядя на неё.
— Конечно, хочет! — ответила Нина, её улыбка стала искренней. — Давайте сделаем так, чтобы он пришёл в наступающем году!
Праздник продолжался, и Нина чувствовала, как её жизнь начинает обретать новый смысл. Она понимала, что впереди её ждут новые возможности и, возможно, новый мужчина, который будет ценить её и её детей.
Когда вечер подошёл к концу, Нина посмотрела на своих близких. Она была готова начать новую главу своей жизни, полную надежды и радости.
Свет в их доме горел ярче, чем когда-либо, и, несмотря на все трудности, Нина знала: она справится. Теперь она была свободной, и это было самым важным.
Так завершилась эта глава её жизни, но впереди её ждали новые приключения и испытания. Нина знала, что теперь она может быть сама собой и не бояться будущего. И кто знает, какие сюрпризы принесёт ей жизнь в новом году?
