— Андрей, ты совсем с ума сошел? Как можно было разрешить им остаться? — Марина раздраженно захлопнула дверь кухни, стараясь говорить полушепотом, чтобы не услышали гости в соседней комнате.
— А что я должен был сделать? Развернуть родную сестру на пороге? — муж устало потер виски. — Они приехали издалека…
— Двоюродную, — отрезала Марина. — И да, именно это ты и должен был сделать. Мы только-только взяли ипотеку, у нас ремонт на носу, а ты пригласил пожить четверых человек в однокомнатную квартиру!
Тридцатипятилетний инженер Андрей Соколов никогда не умел говорить «нет» родственникам. Эта черта характера не раз создавала проблемы в их браке с Мариной, но сейчас ситуация достигла точки кипения.
За стеной раздался громкий смех детей Елены и звон посуды. Марина поморщилась. Её уютная маленькая квартира, которую они с таким трудом приобрели после десяти лет работы, превратилась в проходной двор.
— Елена сказала, что это всего на пару дней, пока они не найдут съемное жилье, — попытался оправдаться Андрей.
— И ты ей поверил? — Марина горько усмехнулась. — Как тогда, три года назад, когда она заняла у тебя двести тысяч «на пару месяцев» и до сих пор не вернула?
Андрей промолчал. Что тут скажешь, если жена права? Елена всегда умела манипулировать братом, играя на его чувстве долга перед семьей.
В дверь постучали, и на кухню заглянула сама виновница конфликта — тридцатидвухлетняя Елена, эффектная шатенка с броским макияжем.
— Мариночка, у тебя не найдется еще одного комплекта постельного белья? — спросила она с приторной улыбкой. — И полотенца нужны, желательно большие…
Марина с трудом сдержала рвущиеся наружу слова. «Еще чего не хватало — постельное белье из приданого, купленное на свои кровные!»
— Извини, Лена, больше нет, — солгала она. — Все в стирке.
— Ну как же так? — Елена картинно всплеснула руками. — А на чем же мы будем спать? Дети не могут без белья…
— Может, в гостинице? — не выдержала Марина.
Повисла тяжелая пауза. Елена побледнела, ее губы задрожали:
— Какая ты все-таки… негостеприимная, Марина. Мы же семья! А ты нас как чужих…
Семья. Это волшебное слово, которым прикрывают любые манипуляции и вторжение в чужую жизнь.
— Лена, перестань, — вмешался Андрей. — Мы просто не готовы к приему гостей. Ремонт на носу, все вещи уже упакованы…
— Ах, ремонт! — оживилась Елена. — Кстати, а почему вы не посоветовались с Виктором? Он же у нас специалист! Столько квартир отремонтировал…
Марина похолодела. Только Виктора им здесь не хватало — двоюродного брата мужа, который вечно влезал во все семейные дела со своими «бесценными» советами.
На следующий день Виктор уже звонил в их дверь.
— Ну, показывайте фронт работ! — бодро воскликнул он, игнорируя холодный прием Марины.
Высокий, подтянутый тридцативосьмилетний мужчина, затянутый в дорогой спортивный костюм, Виктор излучал уверенность и деловитость. Он придирчиво осмотрел квартиру, цокая языком и качая головой.
— М-да, ребята, погорячились вы с покупкой. Планировка никакая, стены кривые… Кто вам вообще присоветовал этот вариант?
— Мы сами выбрали, — отрезала Марина. — И нас все устраивает.
— Ну-ну, — хмыкнул Виктор. — А кто будет ремонт делать? Уже нашли бригаду?
— Пока нет…
— Вот! — торжествующе воскликнул Виктор. — А у меня как раз есть отличные ребята, проверенные. Только закончили объект в центре. Я договорюсь, сделают вам по себестоимости…
Вот оно — началось. Марина слишком хорошо знала эту схему. Виктор «помогает» с ремонтом, берет на себя все заботы, а потом выставляет счет в три раза больше оговоренного. И попробуй не заплати — испортит отношения со всей родней.
— Спасибо, но мы справимся сами, — твердо сказала она.
— Да ладно тебе, Марин, — вмешался Андрей. — Давай хотя бы обсудим…
И снова это извечное противостояние. Муж, готовый поддаться на уговоры родни, и она, вынужденная быть «злой женой», которая все портит.
Вечером, когда дети Елены наконец угомонились, а сама она ушла «на минуточку» к подруге, Марина достала калькулятор и свои записи. Цифры упрямо показывали: денег хватает впритык. Кредит за квартиру, планируемый ремонт, коммунальные платежи… А теперь еще и расходы на нежданных гостей.
— Андрей, нам нужно серьезно поговорить, — начала она.
Муж вздохнул:
— Опять про Лену и детей? Марин, ну имей сердце…
— Нет, про наше будущее. Я не для того десять лет вкалывала и откладывала каждую копейку, чтобы сейчас пустить все под откос из-за родственников.
В дверь позвонили. На пороге стояла Наталья Петровна, теща Елены — грузная шестидесятилетняя женщина с крашеными в медный цвет волосами.
— Вот, решила проведать, как вы тут устроились, — проговорила она, проходя в квартиру без приглашения. — А то Леночка звонила, жаловалась…
Только этого не хватало. Теперь все родственники будут знать, какая Марина плохая хозяйка и негостеприимная родственница.
— Наталья Петровна, мы… — начала было Марина, но та уже прошествовала на кухню.
— Господи, да у вас же холодильник пустой! — всплеснула руками женщина, распахнув дверцу. — Как же вы детей кормите? Андрюша, неужели ты не можешь обеспечить семью нормальными продуктами?
Марина стиснула зубы. Она уже второй день готовила на всю ораву, а продукты таяли с космической скоростью.
— У нас все есть необходимое, — процедила она.
— Да какое там есть! — махнула рукой Наталья Петровна. — Вот у нас в советское время…
И понеслось. Бесконечные сравнения с прошлым, когда все было лучше, дешевле и качественнее. Когда соседи жили дружно, а родственники помогали друг другу без всяких условий.
Через неделю стало ясно, что Елена и не думает искать съемное жилье. Более того, она начала потихоньку обживаться: притащила откуда-то огромный фикус, заняла полгардероба своими вещами, а на кухне появился ее любимый комбайн.
— Мариночка, я тут подумала… — начала она однажды утром. — Может, нам объединить бюджеты? Все-таки вместе жить проще…
У Марины потемнело в глазах.
— Нет, — отрезала она. — Даже не думай.
— Какая ты все-таки черствая! — всхлипнула Елена. — Я к тебе со всей душой, а ты…
Вечером состоялся очередной серьезный разговор с мужем.
— Андрей, я больше не могу, — устало сказала Марина. — Либо они съезжают, либо… либо я подаю на развод.
Муж побледнел:
— Ты это серьезно?
— Абсолютно. Я не собираюсь жить в коммуналке и содержать твоих родственников.
В этот момент в дверь снова позвонили. На пороге стоял Виктор с какими-то бумагами.
— А вот и я! — радостно объявил он. — Принес сметы на ремонт. Заодно есть отличное предложение — можно взять еще один кредит…
Это стало последней каплей.
— Вон! — заорала Марина. — Все вон из моего дома!
Поднялся крик. Сбежались все: Елена с детьми, Наталья Петровна, соседи…
Настоящий семейный скандал, где каждый кричит о своем, не слушая других. Где старые обиды сплетаются с новыми, а правда у каждого своя.
И вдруг среди этого хаоса прозвучал спокойный голос Андрея:
— Хватит.
Все замолчали от неожиданности.
— Лена, — твердо сказал он, — завтра ты съезжаешь. Я помогу найти квартиру, но жить дальше вместе мы не будем.
— Но как же… — начала было сестра.
— Никак. Виктор, забери свои сметы. Ремонт мы сделаем сами, без твоей помощи.
Наталья Петровна открыла рот, но Андрей остановил и ее:
— И давайте раз и навсегда договоримся: это наша с Мариной квартира. Наша жизнь. Наши решения. Хотите общаться — пожалуйста, но без вмешательства в наши дела.
Повисла оглушительная тишина. Такого от вечно покладистого Андрея никто не ожидал.
Через месяц в квартире во всю шел ремонт. Скромный, без дизайнерских изысков, зато свой. Елена нашла жилье в соседнем районе и постепенно налаживала свою жизнь. Виктор неожиданно занялся собственными проблемами. А Наталья Петровна… что ж, она по-прежнему причитала о падении нравов, но уже по телефону и гораздо реже.
Вечером Марина и Андрей сидели на кухне, планируя расстановку мебели в обновленной квартире.
— Знаешь, — задумчиво сказал Андрей, — а ведь этот кризис пошел нам на пользу.
— В каком смысле?
— Я наконец понял, что семья — это в первую очередь мы с тобой. А все остальные… пусть просто будут рядом. На расстоянии.
Марина улыбнулась и крепко сжала руку мужа. Они справились. Выстояли. Сохранили свой маленький мир, не дав разрушить его даже самым близким людям.
Впереди было много работы, но теперь они точно знали: вместе они со всем справятся. Главное — не позволять никому вмешиваться в их жизнь, даже если этот кто-то прикрывается словом «семья».
