— Мам, ну что за фокусы? Как это понимать? — Елена Дмитриевна раздраженно перебирала детские вещи в шкафу, пытаясь найти чистую футболку для сына. — Где голубая футболка с корабликом? Я же точно ее сюда убирала.
— Леночка, не нервничай так, — Надежда Семеновна невозмутимо продолжала раскладывать пасьянс на кухонном столе. — Может, в стирке? С детьми всегда так — только отвернешься, уже испачкались.
— В том и дело, что нет. Я все перепроверила. И вообще, в последнее время происходит что-то странное. То вещи пропадают, то появляются не там, где я их оставила.
Надежда Семеновна поджала губы и с нарочитой тщательностью переложила карты: — Может, ты просто устала? Работа, дом, ребенок — тут у кого угодно в голове все перемешается.
Елена почувствовала, как внутри поднимается глухое раздражение. Свекровь всегда умела вот так, между делом, намекнуть на ее несостоятельность как хозяйки.
— Гошенька, солнышко, — позвала она сына, который увлеченно катал машинку по полу, — ты не помнишь, куда делась твоя любимая футболка? Та, с корабликом?
Двухлетний малыш поднял голову и неожиданно четко произнес: — Капитан забрал. Он сказал — море любит синий цвет.
В комнате повисла тишина. Елена замерла с детской кофточкой в руках, медленно повернувшись к свекрови. Та, как ни в чем не бывало, продолжала раскладывать карты.
— Какой еще капитан? — голос Елены дрогнул.
— Ой, да что ты к ребенку пристала? — Надежда Семеновна встала из-за стола, собирая карты. — Насмотрелся мультиков, вот и фантазирует. В его возрасте это нормально.
Но Елена уже не слушала. В голове словно щелкнул переключатель, и разрозненные странности последних недель начали складываться в пугающую картину. Гоша, который раньше обожал купаться, вдруг стал бояться ванной. Новые слова в его лексиконе — «каюта», «компас», «штурвал». И эти исчезающие вещи…
— Надежда Семеновна, — Елена намеренно использовала официальное обращение, — пока вы сидите с Гошей, к вам кто-нибудь приходит?
Свекровь выпрямилась, и в ее взгляде промелькнуло что-то похожее на вызов: — А если и так? Я что, не имею права на личную жизнь? Или ты думаешь, что после смерти Виктора Павловича я должна превратиться в монашку?
— При чем здесь ваша личная жизнь? — Елена почувствовала, как начинает дрожать голос. — Речь о безопасности моего ребенка! Вы приводите в дом посторонних, пока мы с Андреем на работе?
— Виктор Анатольевич — прекрасный человек! Между прочим, капитан дальнего плавания в отставке. И Гошенька его обожает.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, незнакомый мужчина действительно бывает в их доме. Общается с ее сыном. И свекровь считает это нормальным.
— Вы с ума сошли? — она сжала кулаки, пытаясь сдержать ярость. — Какое право вы имели…
— Я имею право на счастье! — вдруг взорвалась Надежда Семеновна. — Да, я встретила достойного человека. Да, мы общаемся. И если ты думаешь, что в пятьдесят восемь лет жизнь заканчивается…
— Прекратите! — Елена схватила телефон. — Я сейчас же звоню Андрею. И на работу я больше не выйду, пока не найду нормальную няню. С сегодняшнего дня вы к Гоше не подходите.
Свекровь побледнела: — Ты не посмеешь. Это мой внук!
— Именно. Внук, а не разменная монета в ваших любовных играх.
Звонок мужу, истерика, объяснения. Андрей примчался с работы через полчаса. Наверное, впервые в жизни Елена видела его по-настоящему рассерженным.
— Мама, как ты могла? — он смотрел на Надежду Семеновну с недоверием и болью. — Приводить постороннего мужчину к маленькому ребенку…
— Он не посторонний! — Надежда Семеновна гордо вскинула голову. — Мы встречаемся уже три месяца. Виктор Анатольевич — интеллигентный человек, моряк…
— Которого ты знаешь только по рассказам, — перебила Елена. — А ты проверяла его документы? Его прошлое? Вдруг он псих? Или того хуже…
— Не смей! — глаза свекрови сверкнули. — Ты просто завидуешь. Да, в твои тридцать два ты уже превратилась в скучную клушу, которая только и умеет, что считать чужие грехи. А я живу полной жизнью!
— Мама! — Андрей повысил голос. — Прекрати! Лена права. Это безответственно и опасно.
Елена смотрела на свекровь и не узнавала ее. Куда делась степенная преподавательница русского языка? Перед ней стояла почти незнакомая женщина — с румянцем на щеках, блестящими глазами и какой-то отчаянной решимостью во всем облике.
— Знаете что? — Надежда Семеновна начала собирать свои вещи. — Я ухожу. Вы еще пожалеете об этом разговоре. И вообще… — она помедлила у двери, — мы с Виктором Анатольевичем решили пожениться. Так что теперь у Гошеньки будет два дедушки.
Громкий хлопок двери поставил точку в этом разговоре. Елена обессиленно опустилась на диван. Андрей молча ходил по комнате, то и дело проводя рукой по волосам — жест, выдающий крайнее волнение.
— Что теперь делать? — спросила Елена.
— Для начала проверить этого Виктора Анатольевича, — муж достал телефон. — У меня есть знакомый в полиции, пробьем по базе…
Следующие дни превратились в кошмар. Елена взяла отпуск за свой счет, судорожно искала няню. Надежда Семеновна не отвечала на звонки. Гоша капризничал, спрашивал про бабушку и «дедушку-капитана».
А через неделю выяснилось, что Виктор Анатольевич Краснов, назвавшийся капитаном дальнего плавания, был судим за мошенничество. Дважды. И его настоящая фамилия — Петров.
Елена похолодела, когда знакомый следователь зачитывал послужной список «капитана»: брачные афёры, обман одиноких женщин, кражи сбережений.
— Андрей, надо срочно предупредить маму, — она впервые назвала свекровь мамой. — Он ведь наверняка нацелился на ее квартиру!
Но телефон Надежды Семеновны по-прежнему молчал. Пришлось ехать к ней домой. Дверь открыла осунувшаяся, постаревшая женщина.
— Чего явились? Позлорадствовать?
— Мама, послушайте… — начал Андрей.
— Нечего слушать! Свадьба послезавтра. Можете не приходить.
— Какая свадьба? — Елена шагнула в квартиру. — Вы с ума сошли? Он аферист! У него судимости!
Надежда Семеновна пошатнулась, схватившись за стену: — Врёте… Не может быть…
Когда они показали ей документы, она долго молчала. Потом медленно опустилась на стул и вдруг заплакала — глухо, без всхлипов, закрыв лицо руками.
— Я ведь… я ведь все сбережения… Он сказал — на свадебное путешествие…
Елена похолодела: — Сколько?
— Полтора миллиона. Все, что было. И кредит взяла…
Первым порывом было закричать: «Как можно быть такой наивной!» Но, глядя на сгорбленные плечи свекрови, Елена сдержалась. Подошла, обняла: — Ничего. Прорвемся.
Виктора-афериста, конечно, и след простыл. Вместе с деньгами. Заявление в полицию, бесконечные опросы, следственные действия… Надежда Семеновна как будто враз постарела на десять лет.
Елена долго думала, прежде чем принять решение. Посоветовалась с мужем. Тот сразу согласился: «Ты права. Она все-таки моя мать.»
— Надежда Семеновна, — Елена пришла к свекрови субботним утром, — мы тут подумали… У нас есть предложение.
— Какое? — безжизненный голос, потухший взгляд.
— Переезжайте к нам. Временно… то есть, временно, — она запнулась, вспомнив, что свекровь терпеть не может англицизмы. — Пока не расплатитесь с кредитом. Будете помогать с Гошей — мы оформим вас официально как няню, с зарплатой. Квартиру свою сдадите. Года за полтора должны справиться с долгами.
Надежда Семеновна подняла глаза — в них мелькнуло что-то похожее на надежду: — А… Гошенька? Он еще помнит меня?
— Каждый день спрашивает, где бабушка. Вчера сказал: «Хочу, чтобы бабушка снова читала мне про Айболита».
По щекам Надежды Семеновны покатились слезы.
— Спасибо, — прошептала она. — Я… я вела себя как безответственная дура. Ты правильно тогда сказала. Я все понимаю теперь.
Елена молча обняла свекровь. Иногда жизнь преподносит странные уроки. Кто бы мог подумать, что именно несчастье сделает их по-настоящему родными?
Через полгода они уже не могли представить, как жили раньше. Гоша расцвел, получив возможность постоянно общаться с бабушкой. Надежда Семеновна похорошела, занявшись любимым делом — она опять преподавала, только теперь не чужим детям, а внуку. Квартирантка исправно платила, долг постепенно таял.
А еще через год, когда основная часть кредита была погашена, Надежда Семеновна заявила, что хочет остаться: — Если вы не против. Я поняла: никакие круизы и курортные романы не заменят простого семейного счастья.
Елена переглянулась с мужем и улыбнулась: — Мы будем только рады. Правда, Гошка?
— Правда! — радостно закричал малыш, обнимая бабушку. — Теперь ты всегда будешь с нами? Обещаешь?
— Обещаю, — Надежда Семеновна прижала внука к себе. — И знаешь что? Нам не нужны никакие капитаны. У нас своё море — море любви.
*Елена смотрела на них и думала: иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы найти что-то бесценное. Да, у каждого есть право на счастье. Только иногда мы ищем его не там, где следует.
Как-то вечером, укладывая Гошу спать, Надежда Семеновна услышала неожиданный вопрос: — Бабуль, а ты больше не будешь искать дедушку?
Она растерялась на мгновение, но быстро нашлась: — Зачем мне искать? У меня есть ты, мама, папа. Вы — мои самые родные люди.
— А тот дядя-капитан был плохой? — не унимался внук.
— Не плохой, солнышко. Просто… заблудившийся. Знаешь, как в твоей любимой сказке про Айболита — есть добрые пираты, а есть злые разбойники. Главное — научиться их различать.
Елена, стоявшая за дверью с чистым бельем, невольно прислушалась. Что-то дрогнуло в сердце от этих простых слов.
Жизнь постепенно налаживалась. Надежда Семеновна расцвела, посвятив себя внуку. Она водила его в детский сад, забирала, читала книжки, учила буквы. Оказалось, что ее педагогический талант никуда не делся — Гоша схватывал все на лету.
— Знаешь, — сказала как-то Елена мужу, — я раньше и подумать не могла, что буду так спокойна за сына. Мама лучше любой няни.
Андрей обнял жену: — А помнишь, как мы боялись, что будет тесно? Что характерами не сойдемся?
— Помню. Я вообще много чего боялась. Но, кажется, мы все делаем правильно.
Шло время. Гоша пошел в первый класс. Надежда Семеновна помогала с уроками, а в свободное время стала вести кружок русского языка для детей в местной библиотеке. Бесплатно, для души.
— Оказывается, счастье совсем рядом, — говорила она часто. — Просто мы иногда слепнем от чужого блеска.
Однажды, разбирая старые вещи, они с Еленой нашли ту самую голубую футболку с корабликом.
— Представляешь, — засмеялась Надежда Семеновна, — я ведь тогда специально ее спрятала. Виктор сказал — надо создать интригу, морскую тему…
— Давайте ее Гошке на память оставим, — предложила Елена. — Будет что вспомнить, когда вырастет.
— Думаешь, стоит рассказать ему эту историю?
— Обязательно. Пусть знает, что в жизни всякое бывает. Главное — уметь признавать ошибки и не бояться начинать сначала.
А через месяц случилось неожиданное. В библиотеку, где вела кружок Надежда Семеновна, записался новый читатель — интеллигентный вдовец, бывший учитель истории. Завязалась дружба — спокойная, без морских фантазий и безумных страстей.
— Как думаешь, — спросила как-то Надежда Семеновна у невестки, — в моем возрасте не поздно… дружить?
Елена улыбнулась: — А помните, что вы сами говорили про право на счастье? Оно у каждого свое. Главное — чтобы настоящее.
Вечером вся семья собралась за большим столом. Гоша взахлеб рассказывал про школу, Андрей обсуждал с матерью последние новости, а Елена разливала чай, глядя на своих родных с тихой радостью.
