Сказка
Жила-была тоненькая молодая женщина.
Почему тоненькая?
Потому что люди без солнца понемногу выцветают. Их кожа становится прозрачной, а на руках-соломинках проступают голубые прожилки. Люди эти и сами со временем становятся похожими на тени.
Звали ту женщину Милорада.
Сколько помнила себя Милорада, столько и жила в заточении, в огромном бетонном замке. Слуг она не помнила. Всё необходимое появлялось само: еда на столе, дрова в каминах, ковры оставались чистыми, а одежда каким-то чудом всегда лежала аккуратными стопками на полках дубовых шкафов.
Замок выглядел богатым и надёжным.
В огромные мутные окна почти не проникал дневной свет, а сами окна заделали так тщательно, что снаружи не доносилось даже пение птиц.
Впрочем, Милораду это не слишком тревожило. Как можно скучать по тому, что никогда тебе не было знакомо?
Её всё устраивало.
Лишь один странный сон нарушал её покой.
Почти каждую ночь под утро приходила ее покойная матушка Люсия и говорила одни и те же слова:
— Дочка, ищи ключ от ветра!
Сказав это, она исчезала.
Милорада просыпалась, долго смотрела в потолок и никак не могла понять, что означает сей загадочный сон? Как можно искать ключ от ветра? Разве ветер вообще можно запереть на замок?
Но сон возвращался снова и снова.
Однажды Милорада случайно коснулась маленького портрета матери на стене, и где-то глубоко внутри заскрежетали скрытые механизмы, и прямо перед ней открылся узкий ход.
Сердце забилось так сильно, будто решило убежать!
Набравшись смелости, Милорада шагнула внутрь.
Перед ней открылась мрачноватая комнатка. На столе лежал старый свиток, покрытый пылью.
Развернув его, Милорада узнала историю своей семьи. Историю, которую от неё скрывали всю жизнь.
…Когда-то давно её бабушка Габриэлла выходила замуж за любовь всей своей жизни — короля Арчибальда.
На свадьбу съехалось всё королевство.
Приехала и колдунья Аида.
Невзлюбила она Габриэллу за красоту, доброту и ту лёгкость, которыми все восхищались в молодой невесте.
В подарок колдунья принесла резную шкатулку тёмного дерева.
Внутри оказался дивной красоты браслет из крупных изумрудов.
Но стоило Габриэлле надеть украшение, с ней начало твориться что-то неладное.
Язык словно онемел.
Руки ослабли.
Тело сковала странная болезнь, словно сама радость покинула её.
Король Арчибальд вызывал во дворец лучших лекарей, приглашал знахарей из дальних земель, обещал награды и золото, но никто не мог помочь молодой королеве.
Вскоре у Габриэллы родилась дочь Люсия.
Девочка росла в любви, но без слов.
Она только помнила, как мать гладила её по волосам и плакала.
Люсия помнила её грустную улыбку, а вот материнского голоса так и не узнала…
Габриэлла угасала понемногу, как свеча на сквозняке.
Аида добилась своего.
Со временем сама заняла место рядом с королём, и от прежнего счастья остались лишь воспоминания.
Люсия выросла красавицей и умницей, но в душе всегда тревожилась: отчего плакала её мать? Что не дало прожить ей счастливую жизнь?
Не понимала дочка причины её беды, ведь Арчибальд строго запретил всем подданным поднимать тему внезапной бессловесности Габриэллы.
И потому мир стал казаться Люсии местом опасным и непредсказуемым, где несчастье может поселиться и без стука.
Когда у Люсии родилась дочь Милорада, она поклялась защитить её любой ценой.
Спрятать от боли.
Укрыть от разочарований и зла.
Запечатать её жизнь так же надёжно, как замазывают ценное письмо воском.
И ради этого построила замок.
Тот самый, в котором Милорада прожила всю свою жизнь.
*******
… Закончив читать свиток, Милорада долго сидела в неподвижности.
Теперь ей казалось, что стены давят.
Матушка снилась ей не зря — видимо, хотела сказать что-то очень важное.
Медлить было нельзя.
Милорада бросилась искать ключ от ветра.
Она обошла весь замок.
Заглянула под лестницы, открыла десятки шкафов, перебрала старые сундуки, осмотрела картины, камины и даже часы, которые не ходили уже много лет.
Но ключа нигде не было.
Отчаявшись, Милорада сделала то, чего никогда не делала: села на каменный пол.
И вдруг почувствовала лёгкое дуновение.
По ногам пробежал… сквознячок.
Настоящий. Живой!
Первый в её жизни.
Она торопливо выдернула пёрышко из мягкой подушки и положила его на пол.
Пёрышко дрогнуло.
И медленно поползло в сторону стены…
Следуя за ним, Милорада обнаружила дверь, настолько искусно замаскированную, что за тридцать лет ни разу её не замечала.
Сердце радостно заколотилось.
Оставалось только найти ключ!
И пёрышко привело её обратно, в потайную комнату.
Там, на маленьком крючке, за ещё одной скрытой дверцей, обнаружился ключ.
На вид – тяжёлый, массивный. Но, стоило Милораде взять его в руки, он оказался легче птичьего пера!
Вставила она ключ в замочную скважину. Замок щёлкнул тихо, словно облегчённо выдохнул.
И дверь распахнулась.
Милорада стояла на пороге и долго наслаждалась новыми ощущениями. Вдыхала полной грудью запах травы, подставляла лицо солнечным лучам, слушала шелест листьев и пение птиц.
Ей казалось, что она проснулась после долгого сна.
Она сделала несколько шагов по мягкой траве и вдруг заметила под раскидистым дубом большое зеркало.
Откуда оно взялось, Милорада не знала.
Зеркало выглядело старым. Его рама потемнела от времени и местами покрылась мхом, а по краям вились изящные серебристые узоры, похожие на ветер.
Милорада заглянула в него, но увидела не своё отражение.
В зеркале стояла молодая женщина необыкновенной красоты в свадебном платье. Милорада сразу узнала свою бабушку Габриэллу.
Вокруг гремела музыка. Смех гостей перекрывал звон кубков. Придворные кружились в танце.
Напротив Габриэллы стояла колдунья Аида. Она улыбалась. Красиво. Но почему-то неприятно, опасно.
— Для самой прекрасной невесты королевства, — произнесла колдунья и открыла резную шкатулку.
Внутри лежал изумрудный браслет.
Габриэлла протянула руку.
И вдруг замерла.
Всего на мгновение, настолько короткое мгновение, что никто из гостей этого и не заметил.
А Милорада заметила.
Она увидела, как дрогнули пальцы бабушки, как тень тревоги мелькнула в глазах, как губы чуть шевельнулись, словно хотели произнести: «Нет».
Но вокруг находилось слишком много людей. Слишком много взглядов. Слишком много было у юной бабушки желания всем угодить, быть на высоте.
Габриэлла улыбнулась и надела браслет.
Зеркало пошло серебристыми волнами. Свадебный зал исчез.
Теперь Милорада увидела свою мать. Молодая Люсия стояла возле колыбели.
За окном шумел ветер. Раскачивал деревья. Гонял облака по небу. Весело постукивал ветками в стекло, словно хотел познакомиться.
Люсия поёжилась и подошла к окну — поскорее закрыть ставни. Потом второе окно. Потом третье.
Она отгораживалась.
С каждым закрытым окном в комнате становилось всё тише, всё спокойнее.
И… темнее.
Люсия посмотрела на спящую дочь и облегчённо вздохнула. Ей казалось, что теперь ребёнку ничего не угрожает. Она не понимала, что вместе с выдуманными бедами оставляет за дверью и саму жизнь.
Зеркало снова задрожало.
Теперь Милорада увидела маленькую девочку. Себя. Она сидела у мутного окна и рисовала солнце. Одно. Другое. Третье. Сотое. Листки лежали повсюду. Солнца у неё всегда получались разными. Потому что настоящего она никогда не видела.
По зеркалу пробежала лёгкая рябь. Все картины исчезли. Остался лишь ветер.
Он шевелил траву, перебирал листья дуба и тихо-тихо шептал:
— Это началось не с тебя…
Милорада долго стояла молча.
Она думала о бабушке, о матери, о себе.
Бабушка побоялась сказать «нет».
Матушка побоялась открыть окна.
А сама Милорада тридцать лет даже не помышляла выйти за дверь!
— Это и вправду началось не с меня, — тихо сказала она.
Ветер ласково коснулся её щеки, словно соглашаясь.
— Но на мне – закончится.
Вдруг позади раздался странный звук.
Будто кто-то огромный сел на большую картонную коробку.
Милорада обернулась.
Замок дрогнул, правая башня накренилась. Потом левая. А затем вся эта громада начала медленно складываться…
Милорада смотрела во все глаза. Она ожидала увидеть обломки камней, груды тяжёлых плит. Но вместо этого на поляне лежали… обрывки картона!
Самого обыкновенного.
Одна картонка упала набок и оказалась раскрашена под серый камень. Другая смялась гофрированной гармошкой. Третью ветер приподнял в воздух и понёс над лугом.
Милорада даже рот приоткрыла от удивления.
Тридцать лет… Тридцать лет она прожила, окружаемая неприступной крепостью. А крепость-то оказалась картонной декорацией!
Ветер потрепал особенно большой кусок картона, перевернул его в воздухе и с плеском кинул в ближайшую лужу…
Оттуда выпрыгнуло несколько потревоженных лягушек.
Милорада вдруг рассмеялась. Легко, от души!
Среди картона и обрывков занавесок она вдруг заметила старую деревянную лошадку. Любимую игрушку своего детства. Одно колесо давно потерялось, краска почти облезла, а хвост треснул.
Милорада подняла её, ощутив грусть.
Осторожно смахнула с неё травинки, и бережно спрятала в карман платья.
Потом она ещё раз оглянулась на дуб, на зеркало, на остатки странного замка и на дорогу, уходящую к самому горизонту.
И пошла вперёд.
А ветер побежал рядом, время от времени забегая чуть впереди, словно ему очень хотелось первым увидеть всё то удивительное, что ожидало Милораду за следующим поворотом.
И с тех пор никто уже не знал, где заканчивается дорога Милорады.
Зато многие рассказывали, что иногда встречали на ней молодую женщину с деревянной лошадкой в кармане и удивительно счастливой улыбкой.
А рядом с ней всегда шагал ветер.
