— Вера Сергеевна, а кто у вас в квартире на Бескудниковской живет? — раздался встревоженный голос соседки Клавдии Михайловны.
— Никто не живет, — удивилась Вера, машинально перекладывая документы на рабочем столе. — А что случилось?
— Там же дети бегают! И собака лает! Я думала, может, вы сдаете теперь?
Вера замерла. Дети? Какие дети? В квартире должна была жить только Нина Васильевна, мать ее жениха Дениса.
Денис… Когда она вспоминала, как они познакомились полгода назад, сердце до сих пор учащенно билось. Тогда, подвозя попутчика до метро, она и подумать не могла, что встретила мужчину своей мечты.
— Не женат, — честно ответил он на прямой вопрос. — Все время не то попадалось.
— И у меня так же, — призналась тогда Вера.
В свои сорок лет она успела многого добиться. Руководила отделом снабжения в крупной строительной компании, имела две квартиры, машину. Но счастья личного не было. Мужчины либо охотились за ее деньгами, либо требовали, чтобы она жила по их правилам.
А Денис оказался другим. Никогда не просил денег, не пытался решать за нее, что покупать и как тратить. Более того — сам взял на себя все домашние дела.
— Я работаю удаленно, — объяснил он. — Могу готовить и убирать. Справедливо ведь?
Справедливо. И как же приятно было возвращаться домой к ужину и чистоте! Денис готовил превосходно, стирал аккуратно, даже цветы поливал вовремя. Идеальный мужчина.
Когда через четыре месяца он сделал предложение, Вера согласилась без колебаний. Наконец-то она нашла того, кто любит ее саму, а не ее квартиры.
А потом появилась история с его мамой.
— Понимаешь, дорогая, — говорил Денис, — мамочка всю жизнь мечтала пожить в Москве. Ей уже семьдесят, здоровье не очень… Может, разрешишь ей пару месяцев в твоей пустующей квартире? Я буду оплачивать коммунальные услуги.
Почему бы не сделать приятное будущей свекрови? Вторая квартира все равно пустовала.
Нина Васильевна приехала, осмотрела Веру оценивающим взглядом и хмыкнула:
— Ну что ж, нормальная. Ключи давай.
Не слишком теплая встреча, но Вера отнесла это на счет стеснительности пожилой женщины.
А теперь — дети и собака?
— Клавдия Михайловна, а сколько там детей? — спросила Вера.
— Трое мальчишек. Средний и младший школьный возраст. И еще какая-то женщина с ними. Молодая.
В животе все похолодело. Может, это племянники, приехали в гости? Или соседка ошибается?
Но нет, Клавдия Михайловна никогда не врала. Значит, что-то здесь не так.
Вечером Вера попросила Дениса съездить проведать его маму.
— А что случилось? — насторожился он.
— Хочу убедиться, что ей все нравится. Мы же скоро станем родственниками.
— Я вчера заходил, у нее все хорошо.
— Тогда поедем вместе. Познакомлюсь поближе с твоей мамой.
Всю дорогу Денис молчал и нервно теребил ключи. А ведь обычно он был спокойным и разговорчивым.
У подъезда Вера достала свои ключи, но дверь открыл сам Денис.
— Тятя приехал! — радостно закричали встретившие их трое мальчишек. — А это кто?
За ними появилась усталая женщина лет тридцати пяти и Нина Васильевна. А следом выскочил лохматый дворняжка.
— Это твои дети? — тихо спросила Вера.
Денис кивнул, не поднимая глаз.
— А это их мама? — кивнула она на женщину.
— Людмила, — представилась та. — А вы, наверное, та самая богатая невеста?
Значит, все знали. Все, кроме нее.
— Давно здесь живете? — спросила Вера, изо всех сил сохраняя спокойствие.
— Месяц уже, — ответила Людмила. — Денис сказал, после свадьбы снимет нам что-нибудь получше. А пока потерпим.
— Вера, это не то, что ты думаешь, — попытался объяснить Денис.
— А что я должна думать? — Голос звучал на удивление ровно. — Что у тебя есть трое детей, бывшая жена и ты планировал обустроить их в Москве за мой счет?
— Мы не расписаны с Людкой. И я собирался все рассказать после свадьбы.
— После свадьбы. Конечно.
Теперь все стало на свои места. Почему он так хорошо готовил и убирал. Почему никогда не просил денег — он и так рассчитывал получить их вместе с квартирами. Почему соглашался на любые ее предложения — главное было дождаться штампа в паспорте.
— У вас есть три дня, — сказала Вера. — Потом чтобы квартира была свободна.
— Вера, но дети… им нужно доучиться четверть…
— Это твои дети, Денис. И твоя ответственность. Не моя.
Она развернулась и вышла. На лестнице услышала, как заплакал самый младший мальчик, но не обернулась.
Дома сняла обручальное кольцо и положила на комод. Свадьба через неделю отменялась.
Денис пришел поздно ночью, пытался объяснить, просить прощения. Но что тут объяснять? Полгода обмана. Полгода, когда она строила планы на будущее с человеком, который использовал ее как способ решить свои жилищные проблемы.
— Я же тебя люблю, — говорил он. — Это правда. Просто обстоятельства…
— Любишь, — кивнула Вера. — Но не настолько, чтобы быть честным. А любовь без честности — это не любовь. Это расчет.
Утром он забрал свои вещи. Квартиру освободили через два дня.
Клавдия Михайловна встретила ее у подъезда:
— Вера, а что с жильцами?
— Съехали. Больше сдавать не буду.
— Правильно. А то столько нечестных людей развелось.
Да, нечестных людей действительно много. И самое страшное, что они умеют казаться самыми порядочными.
Вера поднялась в свою квартиру. Тишина, порядок, никого рядом. Снова одна. Но лучше быть одной с честными намерениями, чем вдвоем с обманом.
На кухонном столе лежала недоеденная булочка — Денис всегда оставлял последний кусок для нее. Привычка, которая теперь казалась частью спектакля.
Вера выбросила булочку и поставила чайник. Жизнь продолжается. И кто знает, может быть, где-то есть мужчина, который полюбит ее по-настоящему. Без расчета, без обмана, без скрытых мотивов.
А пока что у нее есть работа, дом и самоуважение. Этого достаточно для начала новой главы.
