Сергей сидел за столом, уставившись на остатки праздничного ужина. Всего несколько часов назад дом был наполнен радостью и смехом, но теперь праздничная атмосфера полностью исчезла, оставив вместо себя только горечь разочарования.
…
Сегодня был день рождения его жены, Наташи, и Сергей приложил много усилий, чтобы этот вечер стал для нее незабываемым.
Правда, колечко, о котором она мечтала, купить не смог, потому что ему пришлось потратиться на поездку Саши, своего десятилетнего сына от первого брака. Мальчик ездил на соревнования по шахматам в Москву, а Вера, бывшая жена Сергея, его сопровождала. Расходы получились нешуточные, но Сергей всё-таки умудрился купить и Наташе подарок к двадцатипятилетию – хорошую сковороду со стеклянной крышкой.
– С днём рождения, любимая, прости, что пока не смог купить то, что хотелось, но ты же сама понимаешь… У нас всё впереди. Ты не обиделась?
– Нет, конечно, Серёжа. Спасибо тебе, я так мечтала о такой сковородке, – улыбнулась она.
Что ещё она могла сказать, особенно, перед гостями, собравшимися на её юбилей?
За столом собралось много родственников с обеих сторон. Не портить же всем настроение, показывая своё разочарование. Люди пришли веселиться. И сама Наташа хотела праздника.
Однако события развернулись совсем иначе. В самый разгар веселья неожиданно раздался звонок телефона.
– Слушаю, – Сергей пожалел, что не отключил звук.
– Сережа, ты не мог бы приехать? – голос Веры звучал приглушенно, и был полон отчаяния. – У меня сильный жар, градусник сломался, точно измерить не могу даже. Купи в аптеке пожалуйста. И какое-нибудь жаропонижающее, ничего не могу дома найти. Саша плачет, напуган. И с телефоном что-то, в скорую не могу дозвониться.
Сергею стало не по себе. Хотя их отношения давно закончились, он до сих пор испытывал к Вере какое-то странное чувство сострадания.
– Хорошо, скоро приеду. В скорую сам позвоню.
– Что произошло? – Наташа заметила его беспокойство и тоже заволновалась. Сергей коротко объяснил ситуацию.
Бывшая жена часто обращалась к Сергею за помощью. То денег ей не хватало на покупку нового холодильника, то летний лагерь сыну оплатить просила, то дополнительные занятия. Сергей хорошо зарабатывал, поэтому почти никогда не отказывал. Наташе это, конечно, не нравилось, но она не могла запретить мужу общаться с ребенком. Однако в этот раз она не выдержала:
– Зачем тебе ехать? Ты же не врач. Пусть скорую вызывает, – ее взгляд выражал смесь боли и разочарования. Она прекрасно знала о склонности Веры к театральным жестам, но все равно надеялась, что Сергей останется с ней на весь вечер.
Но Сергей, поцеловал жену, извинился перед гостями за вынужденный уход и покинул дом.
По дороге к Вере он пытался найти оправдание своим действиям. Однако в глубине души осознавал, что это лишь предлог. Вера всегда умела манипулировать им, притворяясь слабой и нуждающейся во внимании.
Вера встретила его в домашнем халате, с бледным лицом и красными от слез глазами.
– Я уже заждалась, мне так плохо, еле хожу, так за Сашу переживаю, вдруг что со мной, как он один?
– Что с тобой? Простуда, или что? Врачи были? Вот возьми, купил все, что просила. Не плачь только.
Но Вера продолжала плакать и говорить без остановки, не позволяя ему вставить ни единого слова. Он начал понимать, что она вовсе не собиралась легко отпустить его.
В этот момент Сергею показалось, будто он попал в ловушку. С одной стороны, он ощущал ответственность за бывшую жену и ребенка, а с другой – понимал, что должен был находиться рядом с Наташей в такой важный для неё день, но чувствовал себя беспомощным перед манипуляциями бывшей супруги.
Весь оставшийся вечер Сергей провёл возле Веры, надеясь дождаться скорой помощи, и не подозревая, что она отменила вызов перед его приходом.
Поздно ночью, вернувшись домой, Сергей увидел, что Наташа спит. Он присел на край кровати, наблюдая за её спокойным сном. Внутри него бушевали противоречивые чувства: вина, разочарование в себе и в Вере. Он знал, что необходимо положить конец этим отношениям, но не представлял, каким образом это сделать.
…
Через три месяца Наташа и Сергей готовились к первому дню рождения своего маленького сына Ильи, тщательно планируя всё до мелочей – угощения, украшения, подарки и поздравления.
Праздник начался с радостных ожиданий. Стол был празднично украшен, воздушные шары плавали под потолком гостиной, а торт с веселой фигуркой любимого мультяшного персонажа стоял в центре стола, ожидая своего звездного момента. Вся родня собралась вместе, чтобы отпраздновать этот значимый день.
Наташа нежно прижимала к себе малыша, наблюдая, как он с интересом рассматривает мерцающие огоньки гирлянд, радуясь его счастливым возгласам и улыбкам.
Однако, только все гости расселись за стол, как в комнате опять прозвучал телефонный звонок. Сергей нахмурился и взял трубку. Его лицо мгновенно изменилось, в глазах промелькнуло беспокойство и тревога.
– Что-то случилось? – тихо спросила Наташа, почувствовав изменение настроения мужа.
Сергей глубоко вздохнул, прежде чем ответить:
– Саша, заболел. Ему очень плохо, нужно срочно везти его в больницу. Мне придется поехать.
– Но, у Илюшки день рождения, полный дом гостей, как можно так поступать?
– Ребенок болеет, неужели не понимаешь, что это не шутки. Вдруг что серьезное, мало ли. Лучше съезжу.
– Когда Илья болел, ты в командировку уехал. И Наташа сама как-то справилась, – напомнила Юлия Андреевна, мать Натальи, сидящая рядом и слышавшая весь разговор. – Верка вертит тобой, как хочет, ты о своей настоящей семье меньше печешься, чем о бывшей.
Наташа готова была заплакать, внутри нее поднялась волна тревоги и разочарования. Праздник опять был испорчен.
– Сергей, но ведь сегодня день рождения нашего сына! – прошептала она, изо всех сил стараясь удержать слезы.
Муж посмотрел на нее с искренним сожалением.
– Я понимаю, дорогая, но я не могу не поехать.
Быстро собравшись, Сергей поцеловал жену и сына, бросил последний взгляд на приготовленный стол, извинился перед гостями и поспешно покинул дом.
Оставшись одна, Наташа ощутила, как её сердце разрывается от обиды и одиночества. Ей пришлось объяснять гостям сложившуюся ситуацию, хотя слова застревали в горле.
Все смотрели с недоумением, не понимая толком, что происходит, и каждый строил свои догадки и предположения.
Веселья не получилось. Наташа чувствовала себя совершенно опустошенной и не могла изображать радость и счастье, когда ей хотелось плакать.
Гости, посидев немного для приличия, постепенно разъехались.
– Он просто издевается над всеми нами, – возмутилась Юлия Андреевна, – не понимаю, зачем гостей собирать, чтобы потом сбегать? Это каждый праздник теперь так будет? К вам скоро никто и приходить не захочет. Он сбежал, ты потухшая сидишь. Хороши хозяева.
– Сама не знаю, что делать и как реагировать на это всё. Конечно, я понимаю, что Сергей просто выполняет свой отцовский долг, заботясь о своем ребенке. Но мне от этого не легче.
– Да ему на всех нас наплевать, только и бегает к своей бывшей.
Поздно вечером Сергей позвонил.
– Скоро приеду. К счастью, всё обошлось, госпитализация не потребовалась, температура спадает, – его голос звучал устало.
Наташа слушала молча, стараясь скрыть свои эмоции. Она осознавала, что у Сергея есть обязанности перед ребенком от первого брака, но не могла справиться с разочарованием и обидой. Ночь прошла без сна. Мужа она так и не дождалась.
Вернулся он только утром.
– Спасибо тебе за твое понимание, – сказал он, крепко обнимая жену.
Наташа ответила ему слабой улыбкой.
– Тебе не кажется, Серёж, что какой-то ты сильно правильный? Это неправильно – быть таким правильным. Ты жалеешь, что развёлся с ней?
– Нет, конечно, я тебя люблю и ни о чём не жалею.
– Оказывается, это непросто – быть женой мужчины с детьми от предыдущих отношений. Я не готова жертвовать собственными желаниями и интересами ради твоей бывшей.
– Не ради нее, пойми, ради сына. Он мне дорог так же, как и Илья.
– Не так же, я думаю. Ты знаешь, мне кажется, тебе нужно вернуться к Вере. Ничего у нас с тобой не получится. Я смогла тебе простить, когда ты сбежал к ней с моего дня рождения, но слёзы Ильи я тебе простить не смогу. Вера просто издевается, показывая свою власть над тобой. Хватит мучить себя и нас. Уходи к ней насовсем. Я больше так жить не хочу.
– Ты все неправильно поняла. Интеллигентные люди всегда поддерживают отношения с бывшими детьми и жёнами. Это нормально.
– Я не считаю нормальным то, что у нас происходит. Видимо, недостаточно интеллигентная для тебя. И пожалуйста, ко мне, как к бывшей бегать не надо. Я сама со всем справляюсь.
…
Некоторое время они ещё пытались жить вместе и налаживать отношения, но тень Веры постоянно маячила между ними.
Не выдержав, Наташа подала на развод.
Сергей попробовал восстановить семью с Верой, но вскоре ушёл от неё опять и попробовал вернуться к Наташе.
– Смешной ты, Серёжа, бегаешь, как заяц, туда-сюда.
– Никуда я больше бегать не буду. Мне никто, кроме вас с Илюшкой, не нужен. Мы же хорошо жили, давай начнем всё сначала.
– Не получится, Серёжа, я замуж выхожу скоро за серьёзного человека. Ты не расстраивайся, сходи ещё к Вере, она, наверное, ждёт.