Алевтина наблюдала за тем, как её супруг крутился перед зеркалом.
– Ну, что скажешь? Как тебе мой вид?
– Тебе очень идёт, действительно.
Михаил самодовольно расправил плечи.
– Конечно, на мне всё смотрится превосходно, если ты ещё не заметила.
– Конечно, заметила. На ужин останешься?
– Не вопрос, я же голоден как зверь. Что у нас на ужин?
Алевтина отправилась на кухню, чтобы положить ему котлет и салат. Когда-то ей было приятно видеть, как он ест. Каждый раз, когда Михаил проливал суп или оставлял крошки по всему столу, её это по-доброму веселило. Сейчас всё изменилось. Всё это больше не радовало и не умиляло.
– А ты не будешь? Чего не ешь?
– Я, пожалуй, воздержусь.
– И то верно. Ты уже слишком растолстела, смотреть неприятно. Подумай о спорте. У руководителя должна быть образцовая жена. – Михаил вдруг оживился, вспомнил о чём-то важном. – Да, кстати. На новогодний вечер я не смогу тебя взять.
– Почему? Ты говорил, что в этом году обязательно с партнёршей?
– Скажу, что ты заболела. Не могу пойти с такой клушей, как ты.
Алевтина медленно и молча вышла из комнаты. Внутри бушевали эмоции. Какой же он начальник, если у него в подчинении максимум три человека во всей фирме. И то только потому, что они его друзья. А ещё ему бы не мешало взглянуть в зеркало самому. Растолстел, лицо обрюзгло за какие-то несколько лет.
Но она сохранила молчание. Уже давно привыкла, что всё решает Михаил. И не потому, что она согласна, а потому, что он никого, кроме себя, не замечает. Такое в природе бывает. Неисправимые нарциссы. Михаил же был эталоном самовлюблённости. Причём он был искренне уверен в своей исключительности.
Алевтина подошла к окну. Во дворе многоэтажки играли дети. Она вздохнула с грустью. Когда-то она представляла себе большую семью. Михаил постоянно заявлял, что не время. То его карьерный рост на горизонте, то финансовые причины.
Он ожидал от неё, что она обеспечит ему «тыл», а он займётся «добычей мамонта», чтобы в их семье было всё необходимое, и они ни в чем не нуждались. Поэтому Алевтина уволилась с хорошей руководящей должности, чтобы быть рядом с мужем. Она пожертвовала своей карьерой ради семьи.
Оказалось, что ни в чём не нуждался только Михаил, получив и карьеру, и домашнее обслуживание. Алевтина не получила ничего, кроме унылых бытовых дел. Даже благодарности не получила.
Теперь она работала из дома. Редактировала тексты. Это было скучно и раздражало до жути. Но за них платили, и она смирялась с этой спокойной, неконфликтной рутиной.
Алевтина теперь понимала, что именно её стремление уйти от споров с Михаилом привело к тому, как он к ней относится. Как к вещи, удобной ему и его жизни. Не как к личности, ни тем более как к любимой.
Недавно ей в руки попал текст романа о женской судьбе. Прочитав его за ночь, она узнала себя в героине. Та переживала те же события, что и Алевтина. Погружаясь в роман, она даже не замечала текстовых ошибок. Утром она посмотрела на Михаила и поняла, что для неё он уже совсем не идеальный. Взгляд со стороны помог ей увидеть, наконец, очевидное.
Её муж, самодовольный и самовлюблённый, зацикленный на своём отражении, использовал её лишь как удобное дополнение к собственной жизни. Он не оценил её жертвы ради их общей семьи. Он не собирался дать ей то, что она хотела получить от брака. А теперь даже стал попрекать тем, что она не работает «на нормальной работе», хотя сам предложил ей посвятить себя «хранению их очага». Это было уж слишком.
Михаил быстро опротивел ей. Алевтина начала замечать, как неуклюже он выговаривает слова, как неловко держит приборы за столом и как у него потеют ладони. Бесит…
Она долгое время видела в нём совершенство, идеализировала его, а теперь перед её глазами стали проявляться лишь недостатки. Когда это осознание накрыло её, Алевтина потерялась в собственных мыслях. Как она могла так ошибиться? Она метала бисер перед свиньёй, которая этого была недостойна.
Всё, что у неё было, они продали и вложили в Михаила. Ему была необходима дорогая машина для впечатления коллег. На костюмы и аксессуары уходили значительные средства, и его одежда была лучше, чем у начальников. В то время как у Алевтины даже не было подходящего наряда для выхода на корпоратив с мужем. Она поняла, что жизнь проходит мимо неё.
Тайно от супруга она уже неделю просматривала объявления о работе. Сегодня готовилась к собеседованию. Изначально это приносило радость, но вскоре возник страх, так как речь шла о компании, где трудился Михаил. Она понимала, что встреча неизбежна, но была настроена решительно, если её примут.
***
В офисе, особенно перед Новым годом, атмосфера всегда была оживлённой. Михаил приметил новенькую сотрудницу сразу. Не только из профессионального интереса. И хотя ничего серьёзного не планировал, мысли о романе с ней витали в его голове. Жениться на другой? Нет, привычные домашние отношения с Алевтиной его вполне устраивали. Однако для души и тела хотелось новизны и ярких эмоций.
У него уже были тайные встречи, но Михаил не придавал этому большого значения. Алевтина постоянно находилась дома, и о похождениях супруга даже не заговаривала. Всё обстояло так, что она не могла ничего узнать. А если бы и узнала, то пришлось бы ей смириться, как всегда. Михаил был уверен, что она по умолчанию должна ценить его драгоценное присутствие в её никчёмной жизни.
Как-то в офисе кто-то поинтересовался:
– Миха, ты с женой на корпоратив пойдёшь?
Он взглянул на новенькую у окна и ответил:
– Что ты, кто на такие вечера ходит с женой? Я же там отдыхать собираюсь, лишние помехи ни к чему.
– Ну, вообще-то все придут с жёнами. А ты чего?
– Бред. Я ей объясню, где её место, если начнёт выступать и со мной проситься.
***
Алевтина ничего не подозревала о новом увлечении мужа и продолжала готовиться к собеседованию. Оно прошло успешно, её приняли на работу. Ей было что рассказать мужу, но она решила, что много чести ему докладывать.
***
И вот настал вечер, когда компания проводила корпоратив. Михаил провел вечер перед зеркалом, а Алевтина стояла рядом.
– Аль, кажется, эта рубашка на мне плохо выглядит.
– К твоему цвету лица ничего не подойдёт… Курить меньше надо.
Михаил не ожидал такого ответа. Он надеялся на похвалу. Ему хотелось, чтобы она снова начала растекаться в похвале и восторге, но она сухо огрызнулась и вышла из комнаты.
– Ты ничего не понимаешь, у тебя нет вкуса! – вспыхнул он. – Хорошо ещё, что я не беру тебя с собой. Представляю, как бы ты выглядела. Так что оставайся дома, готовь борщ. Знаешь, я люблю его похлебать после хорошей вечеринки.
Алевтина молчала. Если бы Михаил был внимательнее, он бы заметил презрение в её глазах.
***
Вечер был важен не только праздником. Руководство планировало назначить нового руководителя. Михаил практически не сомневался в своей победе, что назначат именно его.
Все собирались в зале и разбивались на кучки. Коллеги обсуждали и гадали, кто же займёт место начальника.
Михаил заметил ту самую прекрасную новенькую в зале, на которую он давно положил глаз. Она была одна и растерянно оглядывала толпу. Михаил тут же подошёл к ней, взяв по пути два бокала шампанского.
– Добрый вечер, можно к вам присоединиться?
– Хоть одно знакомое лицо. Где все наши?
Михаил неопределенно пожал плечами:
– Зачем вам все? Есть же я! Можно пригласить на танец?
Женщина отказалась танцевать и, нахмурившись, ушла. Михаил наблюдал за её уходом и чувствовал, что становится интереснее. В нём взыграл охотничий инстинкт. Он был уверен, что сегодня они уйдут вместе. А после его повышения она точно будет рада его компании.
Торжество набирало обороты. Михаил сидел близко к главному столу и мечтал о том, как в будущем окажется на этом месте, когда станет начальником. Он лениво окидывал взглядом коллег со спутницами. Одни смотрелись достойно, другие же выглядели так, будто за минуту до этого действительно готовили борщи.
Музыка остановилась, и все собрались в ожидании объявления нового начальника отдела. Событие волновало практически всю компанию. Место было престижное и очень хорошо оплачивалось.
— Друзья, настал самый важный момент сегодняшнего вечера. Я вижу, что все в нетерпении узнать, кто же станет новым руководителем. Не буду долго томить. Перед вами замечательная женщина, истинная мастерица своего дела, умная и тактичная. Нам повезло, что сотрудница с таким профессионализмом пришла в нашу компанию с опытом работы у конкурентов, а её идеи по совершенствованию работы уже дали результат. Поприветствуйте, знакомьтесь, Алевтина Сергеевна Веселова! Ну, и веселитесь!!! Все дела на потом. С наступающим праздником!
Михаил даже не заметил, как вскочил с места вместе со всеми. Все вокруг уже чокались бокалами, а он всё ещё стоял с озадаченным лицом, глядя на свою жену. Алевтина выглядела так потрясающе, что он её сразу и не узнал.
— Миха, ну это нечестно! Говорил, что без жены придёшь, а тут такое!
Михаил злобно глянул и поспешил уйти. В коридоре он ждал Алевтину.
— Кто позволил тебе сюда явиться? Я же велел оставаться дома.
— Мишуня, у тебя нет власти мне что-то запрещать. Мне наскучило играть в послушную жену, ты роль заботливого мужа выполнял отвратительно. Так что игра окончена.
– Думаешь, меня это напугает? Да ты кто такая?
Раньше Алевтина огорчалась от его криков, но теперь её глаза смотрели на него равнодушно.
— Мишка, не позорься, люди смотрят. Я твоя начальница. А ты кто, что позволяешь себе так разговаривать? Кстати, я подала на развод. Ты ведь любишь развлечения? Теперь у тебя есть такая возможность, ты почти свободен.
Алевтина развернулась и махнула кому-то рукой. К ней подошла та самая новенькая, с которой он планировал провести время. Вместе они направились к барной стойке. Михаил видел, как все вокруг веселятся, и осознал, что его мир рушится. Как же быть? Надо что-то делать.
Михаил поспешил догнать её.
— Если ты так хочешь работать, пожалуйста. Но не в ущерб семейным обязанностям. Чтоб дома было наготовлено и убрано. И конечно не на такой серьёзной должности. Ты ведь ничего не умеешь. Может, поищешь работу на полставки?
Она молчала, и Михаил тут же почувствовал волну уверенности. Он должен выправить ситуацию, и всё наладится. Она вернётся домой, снова станет молчаливой и покорной. Но Алевтина с холодом в голосе сказала:
— Если у тебя есть личные вопросы, обсудим их позже. Субординацию соблюдайте, Михаил.
После небольшой паузы Михаил направился к выходу. Ему нечего больше было здесь делать. Позже, сидя у окна, он ждал её возвращения. Когда он увидел, что её привёз начальник, он понял — теперь это точно конец.