Летний вечер наполнял город теплым светом заката, когда друзья встретились в клубе «Золотой лев». Воскресенье было временем для их традиционной встречи: обсудить новости, поделиться последними достижениями и, конечно, поострить друг над другом.
Алексей, успешный бизнесмен и миллионер, как всегда привлекал внимание своей позицией в обществе и остроумием.
— Вот, Алексей, ты всегда умудряешься найти самый выгодный ход в любых обстоятельствах, — сказал Максим, разливая напитки в бокалы. — А что, если ты попробуешь что-то действительно сумасшедшее?
Все засмеялись.
— Например? — Алексей поднял бровь с интересом, глядя на друзей.
— Ну, например, — Максим на секунду задумался, — пригласи посудомойщицу на свадьбу своего брата как свою невесту. Представь, как все удивятся.
Еще одна вспышка смеха прокатилась по залу, но Алексей не смеялся. Задумчиво потер подбородок.
— Это вызов, Максим? Думаешь, я этого не сделаю? — он усмехнулся, сверкая белоснежной улыбкой. — Спорим на тысячу долларов, что я найду такую девушку к завтрашнему дню?
— Спорим, — откликнулся Максим, протягивая руку.
Другие друзья подбодрили их аплодисментами и поднятием бокалов. Спор был заключен, и Алексей готовился к своему необычному эксперименту.
Остаток вечера прошел в разговорах, в смехе, но мысль о предстоящем испытании не покидала его.
На следующий день Алексей отправился в один из роскошных ресторанов, где планировал найти подходящую кандидатуру. Внимание его привлекло несколько официанток и работниц кухни. Взгляд его остановился на скромной девушке, которая мыла посуду в углу кухни.
— Привет, — обратился он к ней, подойдя поближе.
Девушка подняла глаза и, увидев хорошо одетого мужчину, нервно улыбнулась.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Меня зовут Алексей. У меня есть для тебя необычное предложение, — голос его звучал уверенно и дружелюбно.
— Какое предложение? — девушка посмотрела на него с удивлением.
— Я вижу, ты здесь работаешь посудомойщицей. Как тебя зовут?
— Катя, — ответила она, опустив глаза.
— Приятно познакомиться, Катя, — улыбнулся Алексей. — Дело в том, что я хотел бы пригласить тебя на свадьбу моего брата.
— Но я же просто посудомойщица. Почему я? — Катя была явно озадачена и насторожена.
— Это долгая история, — признался Алексей. — Если я скажу, что ты моя невеста, ты сможешь сыграть эту роль?
Катя растерялась. Она не знала, как реагировать на такое предложение незнакомца, но ощутила, что это может быть шансом решить финансовые трудности.
— Я даже и не знаю, — задумчиво ответила она.
— Я тебе заплачу за это и помогу встать на ноги, — Алексей сделал паузу, — дав задаток десять тысяч долларов, а остальное после мероприятия.
Катя почувствовала, как сердце ее зашлось сильнее при мысли о такой сумме. Это был шанс решить все накопившиеся проблемы.
— Ну хорошо, я согласна, — сказала она после паузы.
Алексей улыбнулся, протянул свою визитную карточку.
— Прекрасно. Завтра утром начнем подготовку. Тебе нужно будет немного преобразиться и выучить несколько правил этикета.
Утро началось с того, что Алексей подъехал к дому Кати на своем элегантном черном автомобиле. Сердце Кати билось учащенно, она волновалась, что ее ждет впереди, но решимость ее не покидала.
— Доброе утро, Катя, — Алексей улыбнулся, выходя из машины. — Готова к началу новой жизни?
— Доброе утро, Алексей, — Катя нервно улыбнулась в ответ. — Да, готова.
— Тогда поехали, у нас впереди много дел.
Они отправились в элитные бутики, где Алексей выбирал для Кати роскошные платья, обувь и аксессуары. Катя смущенно следовала за ним, замечая удивленные взгляды продавцов, которые явно не привыкли видеть ее в таком месте.
— Попробуй-ка это платье, — сказал Алексей, протягивая ей элегантное вечернее платье. — Оно должно идеально подойти такому событию.
Катя взяла платье и, зайдя в примерочную, несколько минут находилась в безмолвном трепете. Она поверить не могла, что все это происходит с ней. Когда вышла, на лице Алексея образовалась довольная улыбка.
— Прекрасно, — сказал он. — Выглядишь просто великолепно.
Катя покраснела, опустив глаза.
— Спасибо, Алексей, я постараюсь тебя не подвести.
День продолжался интенсивными уроками по этикету и по манерам. Алексей объяснял Кате, как правильно держать себя на публике, как вести беседу, какие жесты можно использовать.
— Не забывай, Катя, — наставлял он. — Ты должна всегда выглядеть уверенной. Спокойствие — это ключ к успеху.
Она кивала, запоминая каждое слово. Казалось, ее упорство начинало приносить свои плоды, и Алексей был впечатлен ее прогрессом.
Вечером, когда они покидали очередной бутик, к ним подошла таинственная цыганка с ярким платком и сверкающими кольцами на пальцах.
— Могу ли я предсказать вам будущее? — спросила она мелодичным голосом, глядя на Катю.
— Мы не нуждаемся в предсказаниях, спасибо, — отрезал Алексей, попытавшись отвести Катю в сторонку. Но цыганка не отставала.
— Вижу тревогу в глазах этой девушки и стремление узнать. Вас, господин, предсказание не коснется, но ей оно может помочь.
Катя остановилась. Взгляд ее встретился с глазами цыганки, и она почувствовала непреодолимое желание узнать, что она скажет.
— Позвольте мне послушать ее, Алексей, — робко попросила Катя. — Возможно, она скажет что-то важное?
Он вздохнул, пожимая плечами.
— Ну, хорошо, но ненадолго.
Цыганка взяла Катю за руку и, склонившись к ее ладони, начала нашептывать древние слова, и тут глаза ее распахнулись, и она, взволнованно глядя на Катю, заговорила:
— Ты отправляешься на путь полный неожиданностей. На этой дороге будет испытание, которое изменит твою жизнь. Но помни, настоящая любовь и истинное счастье приходят, когда ты меньше всего их ожидаешь.
Катя вздрогнула от ее слов, почувствовав легкий холодок по спине.
— Что это значит? — спросила она.
Цыганка только загадочно улыбнулась вставая.
— Время покажет, — сказала она и исчезла в толпе.
Алексей наблюдал за этим отстранено, но внутри его бушевала тревога — что могла цыганка сказать девушке?
— Ладно, — сказал он. — У нас еще много работы. Пойдем, Катя.
Теперь, воодушевленная и продолжающая надеяться на лучшую судьбу, Катя последовала за Алексеем. Ее ждала непростая дорога, но предсказание цыганки вселило в нее надежду, что финал этого пути может быть счастливым и ярким.
Просторное светлое поместье было готово принять гостей на свадьбу Дмитрия. Аллеи, усыпанные лепестками роз, переливающийся свет гирлянд и арка, украшенная белыми цветами, создавали атмосферу торжественности и элегантности.
Свадьба обещала стать событием года. Алексей и Катя — элегантная пара — вышли из своего автомобиля. Алексей выглядел безупречно. Высокий, мускулистый мужчина с брутальной внешностью, проницательными серыми глазами и элегантно уложенными темными волосами. Его темный костюм, отлично сидящий на спортивной фигуре, подчеркивал его внушительную фигуру и уверенность. Катя, идущая рядом с ним, притянула взгляды всех гостей. У нее были мягкие черты лица, серо-голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, и длинные темные волосы, уложенные в шикарную прическу. Она была одета в изумительное платье пастельного цвета, которое подчеркивало ее женственность и утонченность. Однако за этой внешностью скрывалась глубокая печаль и боль прошедших лет.
Дмитрий, нарядный жених, высокий и привлекательный, с короткими каштановыми волосами и выразительными зелеными глазами, стоял рядом со своими родителями, приветствуя гостей с улыбкой на лице. Он не ожидал увидеть на свадьбе женщину, которая раскрыла перед ним его потаенные страхи и тайны.
Когда Алексей и Катя подошли ближе, Дмитрий остановился, словно окаменев. Глаза его расширились, и он побледнел. В этот момент прошлое всплыло перед ним — тот ужасный день, когда он… Нет, этого не может быть, только не сейчас. Откуда эта девушка появилась в день его свадьбы?
— Катя, — прошептал Дмитрий, не отводя от нее взгляда. Костер прошлого, похороненный годами, разгорелся вновь.
Катя, увидев его, почувствовала, как сердце ее сжалось от боли и ярости.
— Вы друг друга знаете? — удивленно спросил Алексей, заметив их замешательство.
Катя сделала глубокий вдох, пытаясь удержать эмоции.
— Да, знаем, — холодно ответила она.
Внезапно Дмитрий развернулся к своим родителям и, задохнувшись от боли и страха, сказал:
— Я не могу жениться. Простите меня, но свадьбы не будет.
Гости ахнули. Родители невесты, шокированные его словами, понять не могли, что случилось. Мать невесты, элегантная дама в платье цвета шампанского, подошла к Дмитрию.
— Ты что такое говоришь, Дмитрий? Что это за безумие? — воскликнула она, растерянно глядя на будущего зятя.
— Я не могу жениться, — повторил Дмитрий, нервно глядя на своих родителей. — Катя, ты меня прости.
Но не в силах больше сдерживаться, Катя убежала в сад рядом с домом. Слезы потекли по ее щекам. Алексей, заметив это, последовал за ней, оставив Дмитрия в разгоревшемся скандале. Но его остановила его мать, Кристина Павловна.
