Наталья с утра хлопотала на кухне — собирались праздновать День рождения главы семьи, праздник обещал быть шумным, гостей собралось много: и родственники мужа, и его друзья, и даже пара соседей.
Наталья резала овощи на салат, следила за мясом в духовке, параллельно отвечала на вопросы дочери о том, сколько шариков нужно надуть для украшения комнаты. Муж Игорь помогал с сервировкой, дети носились по дому, а свекровь Валентина Степановна уже с порога взялась командовать.
– Наташа, ты салат без майонеза делаешь? Я не понимаю, как так можно, – с укоризной заметила она, заглянув в миску. – Ну ладно, пусть будет по-вашему, сейчас все так модно едят.
Вскоре гости собрались за столом. Валентина Степановна заняла место во главе, оглядела всех и, как всегда, начала рассказывать о семье. Наталья слушала вполуха, суетясь между праздничным столом и кухней.
– Вот Игорёк у меня молодец, – с гордостью говорила свекровь. – Работает, дом какой держит, детей растит. Всё на нём держится.
– А Наташа? – спросил кто-то из гостей, кивая на хозяйку.
– Ну, Наташа, тоже помогает, – неохотно признала Валентина Степановна. – Но, знаете, мне всё равно непонятно, как можно столько лет жить вместе с мужчиной и так и не оформить отношения. Я вот, например, до сих пор не привыкла к этой ситуации. Всё жду, когда они наконец-то решатся.
Наталья почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Она, конечно, знала, что свекровь не одобряет их гражданский брак, но обсуждать это при всех гостях было неприятно.
– Сейчас уже многие так живут, мама, – попытался сгладить ситуацию Игорь.
– Ну не знаю, – покачала головой Валентина Степановна. – Я бы так не смогла, честно. Всё-таки семья — это когда штамп в паспорте есть. А то как-то всё не по-настоящему выходит. Вот у нас с покойным мужем сразу всё было, как положено. И дети, и дом, и фамилия одна на всех, а не так, как вы живёте.
Гости переглянулись, кто-то понимающе кивнул, кто-то промолчал. Наталья старалась не показывать обиды, но у неё на душе было тяжело. Она не раз слышала эти разговоры, и каждый раз было неприятно, словно её жизни не давали права на существование.
– Наташа, а ты сама не хочешь, чтобы всё было официально? – вдруг спросила соседка.
Женщина улыбнулась, стараясь не выдать раздражения и смущения.
– Главное, чтобы в семье был мир, – ответила она. – А бумажки — это уже второстепенно.
– Ну-ну, – вздохнула Валентина Степановна. – Я вот всё равно не понимаю, как можно так вот жить в подвешенном состоянии. Женщина должна быть уверена в завтрашнем дне, а не вот это вот всё.
Наталья опустила глаза. Она знала, что спорить бесполезно, и решила промолчать. Муж сжал её руку под столом, но ничего не сказал вслух.
Праздник продолжался, но Наталья чувствовала себя неуютно. Свекровь время от времени бросала в её сторону колкие замечания: то про фамилию детей, то про то, что у них с Игорем до сих пор нет общего имущества.
– Вот у Светки, – вспоминала Валентина Степановна про свою племянницу, – всё как у людей: свадьба какая была роскошная, кольца, документы. И муж у неё сразу серьёзнее стал, как расписались, спокойно на вахту поехал работать. А то ведь пока не женат — всё несерьёзно.
– Ну, мам, у всех свои обстоятельства, – снова попытался вмешаться Игорь.
– Я понимаю, – вздохнула свекровь. – Просто мне бы спокойнее было, если бы у вас всё было как у людей. А то я даже родственникам толком не могу объяснить, кто такая Наташа и кем она мне приходится. Вот и сегодня спрашивали – что говорить? Гражданская жена? Подруга? Сожительница? Мать внуков? Ну что это за слова?
Гости начали обсуждать свои семейные истории, кто-то начал поддерживать Валентину Степановну, кто-то отшутился. Наталья старалась не обращать внимания, но внутри зрела обида и горечь.
Вечером, когда все разошлись, она убирала со стола и не сдержалась:
– Игорь, мне неприятно, что твоя мама при всех обсуждает наш брак, как будто я тут временная.
Муж пожал плечами:
– Ты же знаешь, она просто человек старой закалки. Её не переубедишь.
– А мне как быть? – спросила Наташа. – Я устала слушать, что я тут никто.
– Не бери в голову, – вздохнул Игорь. – Главное, что мы с тобой вместе.
Но Наталья знала, что слова мужа не решают проблему. Она чувствовала себя чужой в этой семье, несмотря на годы совместной жизни и наличие двоих детей.
Через несколько дней после праздника Наталья встретила соседку у магазина, ту, которая была у них в гостях. Она, как ни в чём не бывало, спросила:
– Наташ, а вы действительно, когда свадьбу-то сыграете? Мы же и не знали даже, что вы с Игорем не женаты, пока его мать не рассказала.
– Не знаю, – устало ответила Наталья. – Нам и так хорошо.
Соседка понимающе кивнула, но Наталья видела в её глазах сочувствие и даже немного осуждения.
Дома она долго думала о том, что жизнь проходит, а она всё ещё не может почувствовать себя по-настоящему принятой. Даже дети иногда спрашивали, почему у мамы другая фамилия.
– Мама, а почему у тебя не такая же фамилия, как у нас? – однажды спросила дочка.
– Так получилось, – улыбнулась Наталья. – Главное, что мы семья.
Но самой себе она не могла так легко ответить.
Через неделю после праздника она попыталась поговорить с Игорем всерьёз:
– Ты понимаешь, что твоя мама никогда меня не примет? Я для неё всегда буду чужой.
– Не знаю, – признался муж.
– А мне важно чувствовать себя частью семьи, а не временной гостьей, – тихо сказала Наталья.
Муж вздохнул и ничего не ответил, Наталья поняла, что он не настроен решать проблему.
Время шло, но ничего не менялось. Наталья всё чаще ловила себя на мысли, что живёт будто в гостях: вроде и дом, и дети, и муж рядом, а ощущение, что всё это не её, не отпускало. После того семейного праздника, где она в очередной раз почувствовала себя лишней, Наталья решилась на откровенный разговор. Она долго готовилась, прокручивала в голове слова, но понимала — иначе так и будет жить вечно в подвешенном состоянии.
В один из вечеров, когда дети уже легли спать, она подошла к Игорю. Муж сидел на диване с телефоном.
– Игорь, мне нужно с тобой поговорить, – сказала Наталья, присаживаясь рядом.
– Что случилось? – он оторвался от экрана и посмотрел на жену.
– Я давно хочу тебе сказать… – Наталья замялась, но потом собралась с духом. – Для меня на самом деле важно, чтобы мы были официально женаты. Я устала быть для всех какой-то «непонятной» женщиной. Мне неприятно, что твоя мама и родственники считают меня временной. Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. Чтобы у меня была твоя фамилия, чтобы дети не спрашивали, почему у мамы другая фамилия. Мне это действительно нужно.
Игорь замолчал. Наталья ждала, что он обнимет её, поддержит, скажет что-то тёплое. Но муж вдруг начал мяться, отводить глаза.
– Наташ, ну… у нас же и так всё хорошо, – неуверенно пробормотал он. – Ну зачем сейчас что-то менять? Это же просто формальность… Я не люблю все эти бумажки, суету с ЗАГСом…
– Для тебя, может, формальность, а для меня — уверенность, – перебила его Наталья. – Я хочу быть твоей женой, а не просто женщиной, с которой ты живёшь.
Игорь почесал затылок, встал, прошёлся по комнате.
– Я не знаю… Мне кажется, это ничего не изменит. Я привык так. Да и мама… Она всё равно будет недовольна, даже если мы распишемся.
– Ты серьёзно? – Наталья не верила своим ушам. – То есть ты не хочешь жениться на мне?
Игорь замялся ещё больше, начал что-то невнятно бормотать про привычку, про то, что ему так удобно, что не любит перемен, что все эти штампы ничего не значат.
Наталья слушала его и чувствовала, как внутри всё холодеет. Она вдруг ясно поняла: за пятнадцать лет он так и не решился сделать её женой не потому, что не было времени или возможности, а потому, что не хотел. Потому что ему было удобно так, как есть.
– Понятно, – сказала она тихо, но твёрдо. – Спасибо за честность.
Она ушла в спальню, а ночью долго не могла уснуть. Наутро Наталья собрала свои вещи. Детям объяснила, что уезжает ненадолго.
– Наташ, ты куда? – спросил Игорь, увидев её с сумкой.
– Я не могу больше так жить, – спокойно ответила она. – Ты сделал свой выбор, теперь моя очередь.
Игорь попытался что-то сказать, но Наталья уже не слушала. Она ушла, не оборачиваясь, уехала к подруге, чтобы спокойно подумать и решить, как жить дальше. Она не писала и не звонила Игорю, не отвечала на его сообщения. Созванивалась только с детьми.
Валентина Степановна, конечно, узнала о поступке Наташи и восторжествовала: всё вышло так, как она и говорила – «эта женщина оказалась здесь временной».
p.s. Через две недели Наталья сняла квартиру рядом со своей работой, перевезла детей, думала, что сейчас начнётся новая жизнь. Она не знала, что несостоявшаяся свекровь уже уговаривает сына подать в суд, чтобы «забрать внуков у этой женщины». Но это была уже совершенно другая история.
